« Ha! Ha! Said the Clown » es una canción escrita por Tony Hazzard , grabada por primera vez por el grupo pop británico Manfred Mann . Hazzard afirma que la canción «salió de la nada», aunque no hizo una demostración durante semanas. Después de grabar una demostración, se acercó al mánager Gerry Bron , a quien le gustó lo suficiente como para querer que uno de sus grupos, Manfred Mann , la grabara. Manfred Mann grabó su versión del sencillo el 10 de febrero de 1967 en Philips Studio en Marble Arch , Londres, junto con el productor Shel Talmy . Fue el segundo de los tres sencillos que Manfred Mann grabó con el mellotrón .
Tras su lanzamiento por Fontana Records el 24 de marzo de 1967, el sencillo recibió críticas mixtas por parte de los críticos, que lo consideraron inferior a su sencillo anterior " Semi-Detached, Suburban Mr. James ", y criticaron su sonido pop ligero. A pesar de estos reveses críticos, se convirtió en un gran éxito comercial, alcanzando el número 4 en el Reino Unido y el número uno en varios otros países europeos, africanos y de Oceanía. Como no llegó a las listas de éxitos en los Estados Unidos, Mickie Most lanzó una versión de los Yardbirds allí, convirtiéndose en un éxito menor para ellos.
A lo largo de 1966, Manfred Mann había pasado por una pequeña crisis, perdiendo a su cantante principal Paul Jones y numerosos otros cambios de formación que obstaculizaron sus esfuerzos. [1] [2] Sin embargo, subiendo en las listas con el sencillo número uno " Pretty Flamingo ", su éxito comercial no estaba decayendo. [3] Después de asegurar una formación que incluía al vocalista Mike D'Abo y al bajista Klaus Voormann, firmaron con Fontana Records en junio de ese año. [4] Después de que su versión de " Just Like a Woman " de Bob Dylan llegara al top ten, estableció su "credibilidad comercial" según Bruce Eder de AllMusic . [4] Tras el éxito de su segundo sencillo en Fontana, Semi-Detached, Suburban Mr. James de octubre de 1966, el grupo comenzó a "remodelar su sonido e imagen" para incorporar un "sonido más pop " a su música. [4] Sin embargo, ambas pistas fueron escritas por escritores externos, algo que era estándar para Manfred Mann. [5] Esto llevó al grupo a buscar nuevo material de escritores externos tras el éxito de "Semi-Detached". [6]
En la edición de mayo de 1967 de Beat Instrumental , Tony Hazzard afirma tener "Ha! Ha! Said the Clown" en su cabeza "de la nada", pero afirma que le llevó semanas grabar finalmente una demo de la misma. [7] Peter Dunbavan afirma que Hazzard luego entró en las oficinas del manager de Manfred Mann, Gerry Bron , quien lo había contratado en 1966. [8] Allí, Hazzard tocó tres grabaciones de demostración para Bron, quien las consideró poco comerciales. [8] Después de esto, Hazzard se mostró reacio a tocar la cuarta canción que había demo, "Ha! Ha! Said the Clown", aunque ante la insistencia de Bron lo hizo. [8] A Bron le gustó la canción lo suficiente como para casi exigirle a Manfred Mann que la grabara. [8] Sin embargo, el propio Manfred Mann no estaba interesado en grabarla:
Habríamos conseguido una maqueta. La recuerdo muy claramente, era de Tony Hazzard y a mí no me gustaba la canción en absoluto y no quería tocarla. Pero Lillian Bron (en aquel entonces esposa del manager Gerry Bron) siguió y siguió y siguió, y al final pensé: "Bueno, quizá sea mejor de lo que parece". Así que lo hicimos. Al principio no quería hacerlo. [9]
El 10 de febrero de 1967, el grupo grabó la canción en el Philips Studio en Stanhope House , Marble Arch , Londres. [10] [11] La producción estuvo a cargo de Shel Talmy , quien había colaborado con Manfred Mann en todos sus lanzamientos desde la grabación de junio de 1966 de "Just Like a Woman". [12] Neil Innes ha afirmado que la grabación de la canción tomó ocho horas, ya que Gerry Bron le insistía constantemente al respecto. [13] El baterista Mike Hugg , en cambio, afirma que toda la sesión de grabación duró 22 horas, 12 de las cuales se dedicaron a la toma maestra final de la canción. [14]
La canción es rítmicamente más compleja de lo que parece; como Hazzard le dijo a Songfacts : [15]
En aquella época me gustaban los compases impares, como 5/4 y 7/8, y también insertar compases impares de 3/4 y 2/4 en una canción de 4/4, pero de una forma en la que el oyente apenas lo notaba porque sonaba perfectamente natural. Esta es una de esas canciones.
Al igual que en "Semi-Detached, Suburban Mr. James", Manfred Mann toca el mellotron Mark II en la grabación, la segunda de las tres caras A de su sencillo que incluyen el instrumento. [16] [nb 1] Sin embargo, Andy Thompson cree que la interpretación de Mann del mellotron en "Semi-Detached" es superior a la que se escucha en "Ha! Ha! Said The Clown", aunque señala que "todavía vale la pena escucharla". [16]
En el Reino Unido, "Ha! Ha! Said the Clown" se lanzaría el 24 de marzo de 1967 a través de Fontana Records. [9] [17] [nb 2] Inusualmente para el Reino Unido en ese momento, el sencillo fue lanzado en una funda con imagen , [9] que mostraba el maquillaje de un payaso . El lado B "Feeling So Good" fue escrito por Mann y el baterista Mike Hugg , y una vez más siguió el patrón de tener lados B compuestos por ellos mismos en contraste con lados A escritos por escritores externos. [5] Según Greg Russo, "Feeling So Good" fue un "experimento con Mann y Hugg en las voces principales" donde el guitarrista Tom McGuinness fue mezclado alto y Klaus Voormann proporcionó coros. [9] Russo señala, sin embargo, que la naturaleza del disco nunca fue intentada nuevamente por el grupo. [9] En Estados Unidos, "Ha! Ha! Said the Clown" fue lanzado a través de Mercury Records el 30 de marzo de 1967. [19] [nb 3] Sería el último lanzamiento de Manfred Mann hasta que " Mighty Quinn " fuera lanzado allí en febrero de 1968. [19]
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Sin embargo, "Ha! Ha! Said the Clown" entró en la lista Record Retailer dos semanas después de su lanzamiento el 5 de abril de 1967 en la posición número 46. [3] Alcanzó el puesto número 4 el 26 de abril, permaneciendo allí durante dos semanas antes de comenzar su descenso en las listas nuevamente. [3] En la lista, se vio por última vez el 14 de junio en la posición número 50, después de haber pasado 11 semanas. [3] En las listas publicadas por las revistas rivales Melody Maker , New Musical Express y Disc and Music Echo , también alcanzó el puesto número 4. [21] [20] [22] Sin embargo, en la propia lista de la estación de radio pirata Radio London , Fab 40 , alcanzó el puesto número uno el 16 de abril de 1967. [20] El sencillo tuvo un atractivo extendido en Europa, alcanzando el número uno en Austria, [23] Bélgica, [24] [25] los Países Bajos, [26] [27] y Alemania Occidental . [28] En África, también alcanzó el número uno en Sudáfrica, [29] mientras que alcanzó el número 3 en Rodesia . [30] En Oceanía, el sencillo alcanzó el número 10 en Australia, [31] y 2 en Nueva Zelanda. [32] Sin embargo, no logró entrar en la lista de Estados Unidos a pesar de haber sido lanzado allí. [9]
Ambos lados del sencillo obtuvieron su primer lanzamiento en álbum en noviembre de 1967 cuando fue lanzado en el álbum recopilatorio One Way , que fue lanzado por Fontana en Holanda. [33] En el Reino Unido, la canción obtendría su primer lanzamiento en álbum en el cuarto álbum de estudio de Manfred Mann, Mighty Garvey!, lanzado en el Reino Unido el 28 de junio de 1968, casi un año y medio después de su grabación. [34] En el álbum, está secuenciada entre "Cubist Town" y "Harry the One-Man Band" en el lado dos. [34] El primer lanzamiento del lado B en el Reino Unido llegó en el álbum recopilatorio What A Mann, lanzado el 16 de marzo de 1968. [33] En los Estados Unidos, se lanzó por primera vez en el equivalente estadounidense de Mighty Garvey!, The Mighty Quinn a través de Mercury Records el 6 de mayo de 1968, donde está secuenciada como la segunda canción en el lado uno, después de la canción principal. [34]
Fue nuestro manager Gerry quien encontró la canción. Insistió mucho en que la grabáramos, normalmente no tiene mucho que decir sobre las partes más altas de los singles, pero fue tan inflexible que pensé: "bueno, debe tener razón". Luego, aunque no me gustó particularmente, tuve que convencer a los demás de que estaba bien. Ahora, por supuesto, la canción me ha gustado. La he escuchado tantas veces. Curiosamente, nos llevó una eternidad terminarla en el estudio, debemos haberla escuchado miles y miles de veces. Eso fue lo que nos desanimó. [35]
En el Reino Unido, el sencillo recibió críticas mixtas. Escribiendo para Disc and Music Echo , Penny Valentine afirma que la canción "está excelentemente hecha" y "muy bien escrita", aunque cree que el título es "un poco macabro". [36] Ella escribe que aunque "D'Abo canta bien", cree que hay "algo en el disco que no encaja del todo como un sencillo exitoso". [36] Ella cree que la primera mitad de la canción fue "maravillosa", aunque perdió el foco a mitad de camino. [36] Termina afirmando que será un éxito, "aunque no suena entre los 5 primeros". [36] El escritor de Melody Maker cree que "Manfred Mann y sus hombres han estado presentes el tiempo suficiente para saber lo que está pasando", [37] señalando que la banda aparentemente dejó de hacer discos malos o "no comerciales", y que Mike D'Abo se ha asentado. [37] Afirman que el single se convertirá en un éxito, aunque también especulan sobre qué tan grande será el éxito, lo que consideran imposible sin escuchas repetidas. [37] Terminan afirmando que el single tiene "letras pegadizas" y un "estribillo inteligente" sin sonar cursi. [37]
En New Musical Express , Derek Johnson escribe que la canción fue "concebida en el mismo estilo que 'Semi-Detached, Suburban Mr. James'", comparando sus armonías de falsete , sonido de Mellotron y "shake beat". [38] Johnson llama al coro "silbador" mientras que al mismo tiempo elogia la interpretación vocal de D'Abo, afirmando que lo está manejando con estilo. [38] Musicalmente, sin embargo, considera que "Semi-Detached" es mejor ya que tuvo un impacto directo, pero termina con la noción de que "es un disco que crece en ti". [38] En Record Mirror , Peter Jones lo llama "de tono ligero y muy rápido". [39] Escribe que la canción presenta algunos "trucos instrumentales detrás" notables, al tiempo que afirma que es musicalmente diferente del material anterior del grupo. [39] Aunque afirma que lo más probable es que se convierta en un éxito "debido a su gran profesionalismo y sentido del estilo", lo más probable es que no sea un éxito. [39]
En retrospectiva, el sencillo también ha recibido críticas mixtas. Mike d'Abo, cantante de la canción, afirma que cantó la canción "10.000 veces" y que nunca le gustó. [40] McGuiness afirma que el disco estuvo "bien" ya que fue un gran éxito en toda Europa. [13] Hugg también afirmó que tuvo dificultades para interpretar el número en el escenario, debido a los múltiples efectos de estudio de los que dependía la canción. [14] Greg Russo afirma que "Ha! Ha! Said the Clown" precedió al álbum de Moody Blues Days of Future Passed por al menos unos meses. [9] Sin embargo, Russo también afirma que los Moody Blues tuvieron un gran éxito con sus álbumes debido al Mellotron, mientras que Manfred Mann se limitó a tocarlo en sus sencillos y algunas pistas del álbum. [9]
En 1967, el grupo de rock inglés Yardbirds se había convertido en un cuarteto con Jimmy Page como único guitarrista, pero su desempeño en las listas de éxitos había comenzado a flaquear. [41] Para reforzar las posibilidades del grupo de lograr otro éxito en el top 40, se contrató al exitoso productor de sencillos pop Mickie Most para supervisar sus grabaciones. [42] Most era el representante de Manfred Mann en ese momento e intentó interesar a los Yardbirds en grabar "Ha Ha Said the Clown". [42] La versión de Manfred Mann no llegó a las listas de éxitos en los EE. UU., lo que le dio a los Yardbirds una nueva oportunidad para intentarlo. [9] Most fue citado diciendo "Solo pruébalo y si no te gusta, no lo lanzaremos". [42]
Cuando los Yardbirds decidieron no grabar la canción, Most hizo arreglos para que músicos de estudio la grabaran, a la que el cantante Keith Relf luego le agregó una voz. [42] El cronista de los Yardbirds, Greg Russo, describió la versión como "una copia al carbón del éxito pop británico número 3 de Manfred Mann escrito por Tony Hazzard. Con su éxito británico, no tenía sentido grabar una versión de los Yardbirds para el consumo en el Reino Unido". [43] Relf comentó más tarde:
Al final, éramos un grupo al que enviaban a promocionar los discos de Mickie Most ... él utilizaba músicos de sesión para hacer los acompañamientos mientras estábamos de gira y luego me hizo grabar mi voz. Increíble, ¿no? 'Ha Ha Said the Clown', que sólo se publicó en Estados Unidos, se hizo de esa manera y, al final, nos hartamos de seguir así; él simplemente no quería saber nada de lo que habíamos creado nosotros mismos. [44]
Lanzado por Epic Records en los EE. UU. en julio de 1967 como sencillo de Yardbirds, apareció en el puesto n.º 45 en el Billboard Hot 100. [ 43] En Canadá, fue lanzado por Capitol , donde alcanzó el puesto n.º 38 en la lista de sencillos de RPM . [45] El biógrafo de Page, Chris Salewicz, creía que la canción era "totalmente inapropiada para el mercado que estaban tratando de construir en los Estados Unidos"; [46] el grupo se presentaba en lugares populares de contracultura, donde estaban desarrollando material más experimental, como " Dazed and Confused ". [47] Varios periodistas musicales tenían opiniones similares: "de calidad inferior" (Buckley); [48] "ligero" (Case); [49] "portada inferior solo para EE. UU." (Clayson); [50] "número francamente malo ... chicle" (Prown y Newquist); [51] "increíblemente horrible" (Shadwick, quien también señaló que Manfred Mann incluso había sentido que la canción era "débil"); [52] y "particularmente grosera e inepta" (Williamson). [53]
A excepción del sencillo original, durante años "Ha Ha Said the Clown" de los Yardbirds fue relativamente escasa. [54] Sin embargo, en 1992, se incluyó en el doble CD ampliado Little Games Sessions & More [55] y en 2001, en la retrospectiva grupal integral Ultimate!. [ 54] Además, se reeditó, junto con su siguiente sencillo estadounidense " Ten Little Indians ", a través de Sundazed Records a tiempo para el Record Store Day de 2011, un lanzamiento que se alojó en una funda con imagen. [56] [ fuente autoeditada ]
El acompañamiento instrumental fue proporcionado por músicos de sesión en la ciudad de Nueva York; Keith Relf, el único Yardbird que apareció en su lanzamiento, luego sobregrabó la voz en Londres. [57] [58]
Notas
Referencias
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