John McTaggart Ellis McTaggart [a] FBA (3 de septiembre de 1866 - 18 de enero de 1925) fue un metafísico idealista inglés . Durante la mayor parte de su vida, McTaggart fue miembro y profesor de filosofía en el Trinity College de Cambridge . Fue un exponente de la filosofía de Georg Wilhelm Friedrich Hegel y uno de los idealistas británicos más notables . McTaggart es conocido por " La irrealidad del tiempo " (1908), en la que sostiene que el tiempo es irreal. El trabajo ha sido ampliamente discutido durante el siglo XX y el XXI.
McTaggart nació el 3 de septiembre de 1866 en Londres , hijo de los primos Francis Ellis (hijo de Thomas Flower Ellis ) y Caroline Ellis. Al nacer, lo llamaron John McTaggart Ellis , en honor a su tío abuelo, Sir John McTaggart . Al principio de su vida, su familia tomó el apellido McTaggart como condición de herencia de ese mismo tío. [3]
McTaggart asistió a Clifton College , Bristol, [4] antes de ir al Trinity College, Cambridge , en 1885. [5] En Trinity , Henry Sidgwick y James Ward , ambos distinguidos filósofos , le enseñaron los Tripos de Ciencias Morales . Después de obtener honores de primera clase (el único estudiante de Ciencias Morales en hacerlo en 1888), [6] fue elegido, en 1891, para una beca premiada en Trinity sobre la base de una disertación sobre la Lógica de Hegel . Mientras tanto, McTaggart había sido presidente de la Union Society , un club de debate y miembro de la secreta sociedad de los Apóstoles de Cambridge . En 1897 fue designado para una cátedra universitaria de Filosofía, cargo que ocuparía hasta su jubilación en 1923 (aunque continuó dando clases hasta su muerte). Recibió el título honorario de Doctor en Letras de la universidad en mayo de 1902. [7]
McTaggart, aunque radical en su juventud, se volvió cada vez más conservador y fue influyente en la expulsión de Bertrand Russell de Trinity por pacifismo durante la Primera Guerra Mundial . Pero McTaggart era un hombre de contradicciones: a pesar de su conservadurismo era un defensor del sufragio femenino , y aunque ateo desde su juventud era un firme creyente en la inmortalidad humana y un defensor de la Iglesia de Inglaterra . Tenía un conocimiento enciclopédico de novelas inglesas y memorias del siglo XVIII.
Sus honores incluyeron un título honorario de Doctor en Derecho de la Universidad de St Andrews y una beca de la Academia Británica .
Murió en Londres el 18 de enero de 1925. En 1899 se casó con Margaret Elizabeth Bird en Nueva Zelanda , a quien conoció mientras visitaba a su madre (que entonces vivía cerca de New Plymouth , Taranaki ) y le sobrevivió; la pareja no tuvo hijos.
El trabajo anterior de McTaggart estuvo dedicado a una exposición y crítica de los métodos y conclusiones metafísicos de Hegel y su aplicación en otros campos. Su primer trabajo publicado, Studies in Hegelian Dialectic (1896), una versión ampliada de su disertación de la beca Trinity, se centró en el método dialéctico de la ciencia de la lógica de Hegel . Su segunda obra Estudios de cosmología hegeliana (1901) se dirige más hacia una crítica de las aplicaciones de las ideas hegelianas realizadas, tanto por Hegel como por los neohegelianos anteriores , a los campos de la ética, la política y la religión. En este libro ya aparecen varias de sus doctrinas distintivas, por ejemplo, su creencia en la inmortalidad humana . Su último libro específicamente sobre Hegel fue Un comentario sobre la "Lógica" de Hegel (1910), en el que intentó explicar y, hasta cierto punto, defender el argumento de la Ciencia de la Lógica .
Aunque defendió el método dialéctico interpretado de manera amplia y compartió una perspectiva similar a la de Hegel, el hegelianismo de McTaggart no fue acrítico y estuvo en desacuerdo significativamente tanto con el propio Hegel como con los neohegelianos anteriores . Creía que muchas características específicas del argumento de Hegel eran gravemente erróneas y de manera similar despreciaba la aplicación que hacía Hegel de su pensamiento abstracto. Sin embargo, de ninguna manera llegó a las mismas conclusiones que las generaciones anteriores de idealistas británicos y en su obra posterior llegó a sostener puntos de vista sorprendentemente diferentes y originales. No obstante, a pesar de su ruptura con formas anteriores de hegelianismo, McTaggart heredó de sus predecesores una creencia fundamental en la capacidad del pensamiento a priori para captar la naturaleza de la realidad última, que para él, como para los hegelianos anteriores, era la idea absoluta . De hecho, su obra posterior y su sistema maduro pueden verse en gran medida como un intento de dar sustancia a su nueva concepción de lo absoluto .
McTaggart es mejor conocido hoy por su intento de demostrar que nuestro concepto de tiempo implica una contradicción y que, por lo tanto, la realidad no puede ser temporal. De ello se deduce que nuestra percepción del tiempo es una ilusión y que el tiempo en sí es meramente ideal . Su argumento a favor de este punto se conoce popularmente como la paradoja de McTaggart. El argumento apareció por primera vez en forma de un artículo de revista llamado " La irrealidad del tiempo " (1908), pero reapareció más tarde como el capítulo 33, "Tiempo", en el segundo volumen publicado póstumamente de su obra maestra La naturaleza de la existencia , publicado en 1927. Introdujo las nociones de "serie A" y "serie B" , que representan dos formas diferentes en que los acontecimientos parecen tener una posición en el tiempo. La serie A corresponde a nuestras nociones cotidianas de pasado , presente y futuro . La serie A es "la serie de posiciones que van desde el pasado lejano, pasando por el pasado cercano, hasta el presente, y luego desde el presente hasta el futuro cercano y el futuro lejano" (p. 458). Esto contrasta con la serie B, en la que las posiciones se ordenan desde relaciones anteriores a posteriores. Así, la serie A representa los acontecimientos en el tiempo en una relación en movimiento (del futuro al presente y al pasado) con el observador en movimiento temporal, mientras que la serie B ordena los acontecimientos en el tiempo en relaciones firmes y fijas con otros acontecimientos en el tiempo.
McTaggart argumentó que la serie A era un componente necesario de cualquier teoría completa del tiempo, ya que el cambio sólo ocurre en la serie A, pero que también era contradictoria en sí misma y que nuestra percepción del tiempo era, por lo tanto, en última instancia, una ilusión incoherente.
La primera parte, y más larga, del argumento de McTaggart es su respuesta afirmativa a la pregunta "si es esencial para la realidad del tiempo que sus eventos formen una serie A así como una serie B" (p. 458). En términos generales, McTaggart sostiene que si los eventos no están ordenados tanto por una serie A como por una serie B, entonces no se puede decir que haya cambio. En el centro de su argumento está el ejemplo de la muerte de la reina Ana. Este evento es una muerte, tiene ciertas causas y ciertos efectos, es posterior a la muerte de la Reina Isabel, etc., pero ninguna de estas propiedades cambia con el tiempo. Sólo en un aspecto cambia el evento:
"Comenzó siendo un evento futuro. A cada momento se convirtió en un evento en el futuro más cercano. Al final fue un evento presente. Luego se convirtió en pasado, y siempre lo seguirá siendo, aunque cada momento se vuelve más y más pasado. Así parecemos obligados a llegar a la conclusión de que todo cambio es sólo un cambio en las características impartidas a los acontecimientos por su presencia en la serie A" (p. 460).
Históricamente, esta mitad del argumento de McTaggart ha recibido menos atención que la segunda mitad.
El intento de McTaggart de demostrar la incoherencia de la serie A (el argumento de las páginas 468-469) aparece en el artículo original sólo como una parte de un argumento más amplio a favor de esta conclusión. Según el argumento, la contradicción en nuestra percepción del tiempo es que todos los eventos ejemplifican las tres propiedades de la serie A, a saber. siendo pasado, presente y futuro. Como señala el propio McTaggart, la respuesta obvia es que si bien ejemplifica las tres propiedades en algún momento, ningún evento ejemplifica las tres a la vez , ningún evento es pasado, presente y futuro. Un único acontecimiento está presente, habrá sido futuro, será pasado, y aquí no parece haber contradicción alguna. Sin embargo, McTaggart sostiene que esta respuesta da lugar a un círculo vicioso y una regresión infinita . Hay un círculo vicioso porque la respuesta requiere que invoquemos las determinaciones de futuro, presente y pasado de la serie A para explicar cómo los acontecimientos de la serie no ejemplifican esas determinaciones simultánea sino sucesivamente. Y hay una regresión viciosa porque invocar el tiempo para explicar cómo se ejemplifican sucesivamente los diferentes tiempos da lugar a tiempos de segundo orden que nuevamente son incompatibles a menos que invoquemos nuevamente el tiempo para mostrar cómo se ejemplifican sucesivamente, etcétera ad infinitum . Vale la pena mencionar que en la versión madura del argumento McTaggart abandonó la afirmación de que existe un círculo vicioso y solo sostuvo que hay una regresión vicioso. [8]
Se puede transmitir la idea básica de la regresión viciosa de la siguiente manera. Para evitar la aparente contradicción inicial de que los eventos tienen tiempos incompatibles, uno tiene que construir "una segunda serie A, dentro de la cual cae la primera, de la misma manera en que los eventos caen dentro de la primera" (p. 469). Pero incluso si la idea de una segunda serie A dentro de la cual cae la primera tiene sentido (y McTaggart duda que lo tenga, p. 469), enfrentará la misma contradicción. Y así, debemos construir una tercera serie A dentro de la cual cae la segunda. Y esto requerirá la construcción de una cuarta serie A y así hasta el infinito . En cualquier momento dado aparecerá la contradicción; Por muy lejos que lleguemos en la construcción de una serie A, cada serie A será, sin referencia a otra serie A adicional que la contenga, contradictoria. Uno debería concluir, sostiene McTaggart, que la serie A es efectivamente contradictoria y, por tanto, no existe.
Si el argumento de McTaggart sobre la incoherencia de la serie A funciona o no es una de las cuestiones más debatidas en la filosofía del tiempo (ver la entrada sobre " La irrealidad del tiempo " para una discusión más detallada).
En su obra posterior, particularmente en sus dos volúmenes La naturaleza de la existencia , McTaggart desarrolló su propio sistema metafísico, muy original. El elemento más famoso es su defensa de La irrealidad del tiempo , pero el sistema de McTaggart era mucho más amplio. En La naturaleza de la existencia, McTaggart defendió una visión hegeliana del universo similar a la de su trabajo anterior, basándose no en la dialéctica de Hegel sino más bien en el modo de la metafísica más moderna .
McTaggart concluyó que el mundo estaba compuesto únicamente de almas , cada alma relacionada con una o más de las demás por amor. Se opuso a la creencia en Dios, ya que negaba lo absoluto de cualquier personalidad (justificando así su ateísmo ). Su filosofía, sin embargo, era fundamentalmente optimista. McTaggart creía que cada una de las almas (que se identifican con los seres humanos) era inmortal y defendía la idea de la reencarnación . McTaggart sostenía la opinión de que todos los seres no tienen origen y son indestructibles. [9] La naturaleza de la existencia también busca sintetizar la negación de McTaggart de la existencia del tiempo, la materia, etc. con su existencia aparente.
A pesar del tono místico de sus conclusiones, el método filosófico de La naturaleza de la existencia está lejos de ser místico. McTaggart llegó a sus conclusiones mediante un análisis cuidadoso de los requisitos esenciales de cualquier sistema metafísico exitoso (Volumen I) seguido de una supuesta prueba de que sólo su sistema satisface estos requisitos (Volumen II). El rigor lógico de su sistema queda patente, por ejemplo, en el famoso intento de prueba de la irrealidad del tiempo de McTaggart.
McTaggart era amigo y maestro de Bertrand Russell y GE Moore y, según Norbert Wiener , [10] [11] los tres eran conocidos como " The Mad Tea-Party of Trinity " (con McTaggart como el Lirón). Junto con Russell y Moore , McTaggart era miembro de los Apóstoles de Cambridge a través de los cuales tendría una influencia personal en toda una generación de escritores y políticos (su participación con los Apóstoles presumiblemente se superpuso con la de, entre otros, los miembros de los Apóstoles de Bloomsbury) . grupo ).
En particular, McTaggart fue una de las primeras influencias en Bertrand Russell. Fue a través de McTaggart que el joven Russell se convirtió al hegelianismo predominante en la época, y fue la reacción de Russell contra este hegelianismo lo que inició el arco de su obra posterior.
McTaggart fue el defensor más influyente del idealismo neohegeliano en Cambridge en el momento de la reacción de Russell y Moore contra él, además de ser profesor y conocido personal de ambos hombres. Junto con F. H. Bradley de Oxford , como el más destacado de los idealistas británicos supervivientes, fue el objetivo principal del asalto de los nuevos realistas . La influencia indirecta de McTaggart fue, por tanto, muy grande. Dado que podría decirse que la filosofía analítica moderna se remonta a la obra de Russell y Moore en este período, la obra de McTaggart sigue siendo de interés para el historiador de la filosofía analítica a pesar de ser, en un sentido muy real, producto de una época anterior.
La naturaleza de la existencia , con los Prolegómenos a la ética de T. H. Green y Appearance and Reality de Bradley , marca el mayor logro del idealismo británico, y McTaggart fue el último idealista británico importante del período clásico (para el desarrollo posterior del idealismo británico, véase T. L. S. ramita ).
La irrealidad del tiempo de McTaggart ha sido ampliamente discutida en la literatura filosófica. La historiadora de la filosofía Emily Thomas ha comentado que "desde entonces, los filósofos han escrito decenas de miles de páginas al respecto. Los pensadores del siglo XXI lo han citado más de 1.600 veces hasta ahora, un logro extraordinario para un artículo de revista antiguo". [12]
