Henry Sidgwick ( / ˈsɪdʒwɪk / ; 31 de mayo de 1838 - 28 de agosto de 1900) fue un filósofo y economista utilitarista inglés y es más conocido en filosofía por su tratado utilitarista Los métodos de la ética . Su trabajo en economía también ha tenido una influencia duradera. [1] Fue profesor Knightbridge de Filosofía Moral en la Universidad de Cambridge desde 1883 hasta su muerte. [2] Fue uno de los fundadores y primer presidente de la Sociedad para la Investigación Psíquica y miembro de la Sociedad Metafísica y promovió la educación superior de las mujeres . [3] En 1875, con Millicent Garrett Fawcett , cofundó Newnham College , una universidad constituyente solo para mujeres de la Universidad de Cambridge. Fue la segunda universidad de Cambridge en admitir mujeres, después del Girton College . En 1856, Sidgwick se unió a la sociedad secreta intelectual Cambridge Apostles .
Henry Sidgwick nació en Skipton , Yorkshire , donde su padre, el reverendo W. Sidgwick (fallecido en 1841), era director de la escuela secundaria local , [3] Ermysted's Grammar School . La madre de Henry era Mary Sidgwick, de soltera Crofts (1807-1879).
Henry Sidgwick se educó en Rugby (donde su primo, posteriormente su cuñado, Edward White Benson , más tarde arzobispo de Canterbury , fue maestro), y en el Trinity College, Cambridge . Mientras estaba en Trinity, Sidgwick se convirtió en miembro de los Apóstoles de Cambridge . En 1859, fue clásico superior, 33º wrangler , medallista del canciller y becario Craven. En el mismo año, fue elegido miembro de una beca en Trinity y poco después se convirtió en profesor de clásicos allí, un puesto que ocupó durante diez años. [3] [4] El sitio Sidgwick , hogar de varias de las facultades de artes y humanidades de la universidad, lleva su nombre.
En 1869, cambió su cátedra de clásicos por una de filosofía moral , un tema al que había estado dirigiendo su atención. En el mismo año, al decidir que ya no podía declararse en conciencia miembro de la Iglesia de Inglaterra , renunció a su beca. Conservó su cátedra y en 1881 fue elegido miembro honorario. En 1874 publicó The Methods of Ethics (sexta edición, 1901, que contiene enmiendas escritas justo antes de su muerte), [3] por consenso común una obra importante, que le dio reputación fuera de la universidad. John Rawls la llamó la "primera obra verdaderamente académica en teoría moral, moderna tanto en método como en espíritu". [5]
En 1875 fue nombrado preelector de filosofía moral y política en Trinity, y en 1883 fue elegido profesor de filosofía de Knightbridge . En 1885, una vez eliminado el examen religioso, su universidad lo eligió una vez más como miembro de la fundación. [3]
Además de sus labores literarias y de docencia, Sidgwick participó activamente en los asuntos de la universidad y en muchas formas de trabajo social y filantrópico. Fue miembro de la Junta General de Estudios desde su fundación en 1882 hasta 1899; también fue miembro del Consejo del Senado de la Junta de Servicio Civil de la India y del Sindicato Local de Exámenes y Conferencias y presidente de la Junta Especial de Ciencias Morales. [3] Mientras estuvo en Cambridge, Sidgwick enseñó a un joven Bertrand Russell . [6]
En 2004, Bart Schultz escribió una biografía de Sidgwick que pretendía demostrar que Sidgwick había sido homosexual durante toda su vida, pero se desconoce si llegó a consumar sus inclinaciones. Según el biógrafo, Sidgwick luchó internamente a lo largo de su vida con problemas de hipocresía y franqueza en relación con sus propios deseos prohibidos. [2] [7]
Fue uno de los fundadores y primer presidente de la Sociedad de Investigación Psíquica , y fue miembro de la Sociedad Metafísica . [3]
También promovió la educación superior de las mujeres . Ayudó a iniciar los exámenes locales superiores para mujeres y las conferencias dictadas en Cambridge como preparación para estos. Fue por sugerencia suya y con su ayuda que Anne Clough abrió una casa de residencia para estudiantes, que se convirtió en Newnham College, Cambridge . Cuando, en 1880, se añadió el North Hall, Sidgwick vivió allí durante dos años. Su esposa se convirtió en directora de la universidad después de la muerte de Clough en 1892, y vivieron allí durante el resto de su vida. Durante todo este período, Sidgwick se interesó profundamente en el bienestar de la universidad. En política, era liberal y se convirtió en unionista liberal [3] (un partido que más tarde se fusionó efectivamente con el Partido Conservador ) en 1886.
En 1892, Sidgwick fue presidente del segundo Congreso Internacional de Psicología Experimental y pronunció el discurso inaugural. [8] De los primeros doce congresos internacionales de este tipo surgió finalmente la Unión Internacional de Ciencias Psicológicas .
A principios de 1900, su mala salud le obligó a dimitir de su cátedra y murió unos meses más tarde. [3] Sidgwick, que murió agnóstico , [9] está enterrado en el cementerio de All Saints de Terling, Terling , Essex , con su esposa.
Sidgwick resume su posición en la ética como utilitarismo "sobre una base intuicional ". [10] Esto refleja, y cuestiona, la rivalidad que se sentía entonces entre los filósofos británicos entre las filosofías del utilitarismo y el intuicionismo ético, que se ilustra, por ejemplo, por la crítica de John Stuart Mill al intuicionismo ético en el primer capítulo de su libro Utilitarianism .
Sidgwick desarrolló esta postura debido a su insatisfacción con una inconsistencia en el utilitarismo de Jeremy Bentham y John Stuart Mill, entre lo que él llama "hedonismo psicológico" y "hedonismo ético". El hedonismo psicológico afirma que todos siempre harán lo que sea en su propio interés, mientras que el hedonismo ético afirma que todos deben hacer lo que sea en el interés general. Sidgwick creía que ni Bentham ni Mill tenían una respuesta adecuada sobre cómo la prescripción de que alguien debe sacrificar su propio interés en aras del interés general podría tener alguna fuerza, dado que combinaron esa prescripción con la afirmación de que, de hecho, todos siempre perseguirán su propio interés individual. Las intuiciones éticas, como las defendidas por filósofos como William Whewell , podrían, según Sidgwick, proporcionar la fuerza faltante para tales afirmaciones normativas.
Para Sidgwick, la ética trata sobre qué acciones son objetivamente correctas. [11] Nuestro conocimiento de lo correcto y lo incorrecto surge de la moralidad del sentido común, que carece de un principio coherente en su núcleo. [12] La tarea de la filosofía en general y de la ética en particular no es tanto crear nuevo conocimiento sino sistematizar el conocimiento existente. [13] Sidgwick intenta lograr esto formulando métodos de ética , que define como procedimientos racionales "para determinar la conducta correcta en cualquier caso particular". [14] [15] Identifica tres métodos: el intuicionismo , que involucra varios principios morales válidos independientemente para determinar lo que se debe hacer, y dos formas de hedonismo , en las que la rectitud solo depende del placer y el dolor que se derivan de la acción. El hedonismo se subdivide en hedonismo egoísta , que solo tiene en cuenta el propio bienestar del agente, y hedonismo universal o utilitarismo , que se preocupa por el bienestar de todos. [13] [14]
En opinión de Sidgwick, una de las cuestiones centrales de la ética es si estos tres métodos pueden armonizarse entre sí. Sidgwick sostiene que esto es posible tanto para el intuicionismo como para el utilitarismo . Pero un éxito total de este proyecto es imposible porque el egoísmo, que él considera igualmente racional, no puede conciliarse con el utilitarismo a menos que se introduzcan supuestos religiosos . [14] Tales supuestos, por ejemplo, la existencia de un Dios personal que recompensa y castiga al agente en la otra vida, podrían conciliar el egoísmo y el utilitarismo. [13] Pero sin ellos, tenemos que admitir un "dualismo de la razón práctica" que constituye una "contradicción fundamental" en nuestra conciencia moral. [11]
La metaética de Sidgwick implica una defensa explícita de una forma no naturalista de realismo moral . Está comprometido con el cognitivismo moral : el lenguaje moral es sólidamente veritativo y las propiedades morales no son reducibles a ninguna propiedad natural. Este realismo no naturalista se combina con una epistemología intuicionista ética para explicar la posibilidad de conocer verdades morales. [16]
Sidgwick está estrechamente, y de manera controvertida, asociado con la moral esotérica : la posición de que un sistema moral (como el utilitarismo) puede ser aceptable, pero que no es aceptable que ese sistema moral sea ampliamente enseñado o aceptado. [17]
Bernard Williams se referiría al utilitarismo esotérico de Sidgwick como " Utilitarismo de la Casa de Gobierno " y afirmaría que refleja el contexto colonialista británico de élite del pensamiento de Sidgwick. [18]
Según John Rawls , la importancia de Sidgwick para la ética moderna reside en dos contribuciones: proporcionar la defensa más sofisticada disponible del utilitarismo en su forma clásica y proporcionar en su metodología comparativa un ejemplo de cómo debe investigarse la ética como materia académica. [19] Allen Wood describe la metodología comparativa inspirada en Sidgwick como el "modelo estándar" de metodología de investigación entre los especialistas en ética contemporáneos. [20]
A pesar de su importancia para los eticistas contemporáneos, la reputación de Sidgwick como filósofo cayó precipitadamente en las décadas posteriores a su muerte, y sería considerado como una figura menor en la filosofía durante gran parte de la primera mitad del siglo XX. Bart Schultz sostiene que esta evaluación negativa se explica por los gustos de los grupos que serían influyentes en Cambridge en los años posteriores a la muerte de Sidgwick: los filósofos del lenguaje ordinario de Wittgenstein , los restos del idealismo británico y, lo más importante, el Grupo Bloomsbury . [21] John Deigh , sin embargo, cuestiona la explicación de Schultz y, en cambio, atribuye esta caída en el interés en Sidgwick a los cambios en las concepciones filosóficas de los axiomas en matemáticas, lo que pondría en duda si la axiomatización proporcionó un modelo apropiado para una epistemología fundacionalista del tipo que Sidgwick intentó construir para la ética. [22]
Sidgwick trabajó en economía en una época en la que la corriente dominante de la economía británica estaba pasando por la transición de la economía clásica de Adam Smith , David Ricardo y John Stuart Mill a la economía neoclásica de William Stanley Jevons y Alfred Marshall . Sidgwick respondió a estos cambios prefiriendo enfatizar las similitudes entre la vieja economía y la nueva, eligiendo basar su trabajo en los Principios de economía política de JS Mill , incorporando las ideas de Jevons. [23]
Sidgwick creía que el interés propio era un elemento central de la motivación humana. Creía que este interés propio tenía una utilidad inmensa en el mundo económico y que no se debía culpar a las personas por querer vender un bien al precio más alto posible o comprar un bien al precio más bajo posible. Sin embargo, distinguió una diferencia entre la capacidad de un individuo para juzgar adecuadamente sus propios intereses y la capacidad de un grupo de personas para llegar adecuadamente a un punto de máxima felicidad grupal. Encontró dos divergencias en los resultados de las decisiones del individuo y del grupo. Un ejemplo de esto es la idea de que hay más en la vida que la acumulación de riqueza, por lo que no siempre es lo mejor para la sociedad simplemente aspirar a resultados que maximicen la riqueza. Este efecto puede deberse a limitaciones del individuo, desde atributos como la ignorancia, la inmadurez y la discapacidad. Puede ser un juicio moral, como la decisión de limitar la venta de alcohol a un individuo por preocupación por su bienestar. El segundo caso es el hecho de que los resultados de maximización de la riqueza para la sociedad simplemente no siempre son una posibilidad cuando los individuos dentro de esa sociedad están todos tratando de maximizar su riqueza individual. Es probable que surjan contradicciones que hagan que un individuo tenga una riqueza máxima menor debido a las acciones de otro individuo, lo que impide la posibilidad de una maximización de la riqueza a nivel de toda la sociedad. También es posible que surjan problemas debido al monopolio . [24]
Sidgwick tendría una gran influencia en el desarrollo de la economía del bienestar , debido a su propio trabajo sobre el tema que inspiró la obra de Arthur Cecil Pigou La economía del bienestar . [24]
Alfred Marshall , fundador de la Escuela de Economía de Cambridge, describiría a Sidgwick como su "madre y padre espiritual". [25]
Sidgwick siempre estuvo interesado en lo paranormal. Este interés, combinado con sus luchas personales con la creencia religiosa, motivó su reunión de jóvenes colegas interesados en evaluar la evidencia empírica de los fenómenos paranormales o milagrosos. Esta reunión sería conocida como el "Grupo Sidgwick", y sería un predecesor de la Sociedad para la Investigación Psíquica , que contaría con Sidgwick como fundador y primer presidente. [26]
Sidgwick relacionaría sus inquietudes en el campo de la parapsicología con sus investigaciones en el campo de la ética. Creía que el dualismo de la razón práctica podría resolverse al margen de la ética filosófica si se demostrase empíricamente que las recomendaciones del egoísmo racional y del utilitarismo coincidían debido a la recompensa de la conducta moral después de la muerte.
Según Bart Schultz, a pesar del destacado papel de Sidgwick en la institucionalización de la parapsicología como disciplina, tuvo sobre ella un "efecto abrumadoramente negativo y destructivo, similar al de los desacreditadores recientes de la parapsicología"; él y sus asociados del Grupo Sidgwick se hicieron famosos por exponer a los médiums fraudulentos. [27] Uno de esos incidentes fue la exposición del fraude de Eusapia Palladino . [28] [29]
Criado en la Iglesia de Inglaterra, Sidgwick se alejó del cristianismo ortodoxo y ya en 1862 se describía a sí mismo como teísta , independiente de la religión establecida. [24] Durante el resto de su vida, aunque consideraba al cristianismo como "indispensable e irremplazable, viéndolo desde un punto de vista sociológico", se encontró incapaz de volver a él como religión. [3]
En 1876, Sidgwick se casó en Londres con la investigadora de física Eleanor Mildred Balfour . Miembro de la Cambridge Ladies Dining Society y más tarde directora del Newnham College de Cambridge , era hermana de Arthur Balfour , futuro primer ministro del Reino Unido . No tuvieron hijos y permanecieron casados hasta su muerte.
Henry Sidgwick, que se había convertido en un devoto agnóstico, protestó contra la supervivencia de las pruebas religiosas en Cambridge renunciando a su beca Trinity.
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