John Weldon " JJ " Cale [1] (5 de diciembre de 1938 - 26 de julio de 2013) fue un guitarrista, cantante y compositor estadounidense. Aunque evitó el centro de atención, [2] su influencia como artista musical ha sido reconocida por figuras como Neil Young , Mark Knopfler , Waylon Jennings y Eric Clapton , quienes lo describieron como uno de los artistas más importantes de la historia del rock. [3] Es uno de los creadores del sonido Tulsa , un género suelto que se basa en el blues , el rockabilly , el country y el jazz .
En 2008, Cale y Clapton recibieron un premio Grammy por su álbum The Road to Escondido .
Cale nació el 5 de diciembre de 1938 en Oklahoma City, Oklahoma . [1] Se crió en Tulsa, Oklahoma , y se graduó de la escuela secundaria Tulsa Central High School en 1956. Además de aprender a tocar la guitarra, comenzó a estudiar los principios de la ingeniería de sonido mientras aún vivía con sus padres en Tulsa, donde construyó un estudio de grabación. [4] Después de graduarse, fue reclutado para el servicio militar, estudiando en el Comando de Entrenamiento Aéreo de la Fuerza Aérea en Rantoul, Illinois . Cale recordó: "Realmente no quería llevar un arma y hacer todas esas cosas, así que me uní a la Fuerza Aérea y lo que hice fue tomar entrenamiento técnico y ahí fue donde aprendí un poco sobre electrónica". [5] El conocimiento de Cale sobre mezcla y grabación de sonido resultó desempeñar un papel importante en la creación del sonido distintivo de sus álbumes de estudio. [6]
Junto con otros músicos jóvenes de Tulsa, Cale se mudó a Los Ángeles a fines de 1964, donde encontró empleo como ingeniero de estudio y tocó en bares y clubes. Cale probó el éxito por primera vez ese año cuando el cantante Mel McDaniel logró un éxito regional con la canción de Cale "Lazy Me". Se las arregló para conseguir un concierto regular en el cada vez más popular Whisky a Go Go en marzo de 1965. [7] [8] Como Johnny Rivers ya actuaba allí regularmente, el copropietario del club Elmer Valentine rebautizó a Cale como JJ Cale para evitar confusiones con John Cale de Velvet Underground . [9] En 1966, mientras vivía en la ciudad, grabó un sencillo de demostración con Liberty Records de sus canciones " After Midnight " con "Slow Motion" como lado B. [10] Distribuyó copias del sencillo a sus amigos músicos de Tulsa que vivían en Los Ángeles, muchos de los cuales estaban encontrando trabajo con éxito como músicos de sesión. "After Midnight" tendría ramificaciones a largo plazo para la carrera de Cale cuando Eric Clapton grabó la canción y se convirtió en un éxito Top 20. Cale tuvo poco éxito como artista discográfico. Al no poder ganar suficiente dinero como ingeniero de estudio, vendió su guitarra y regresó a Tulsa a fines de 1967. Allí se unió a una banda con el músico de Tulsa Don White.
En 1970, se enteró de que Eric Clapton había grabado "After Midnight" de Cale en su álbum debut . Cale, que languidecía en la oscuridad en ese momento, no sabía nada de la grabación de Clapton hasta que se convirtió en un éxito radial en 1970. Recordó a la revista Mojo que cuando escuchó la versión de Clapton sonando en su radio, "yo era muy pobre, no ganaba lo suficiente para comer y no era un hombre joven. Tenía treinta y tantos años, así que estaba muy feliz. Fue agradable ganar algo de dinero". [11] La versión de Cale de "After Midnight" difiere mucho de la frenética versión de Clapton, que a su vez está basada en el propio arreglo de Cale:
La historia de ese acuerdo es que el "After Midnight" original que grabé fue en Liberty Records en un 45 rpm, y era rápido. Eso fue alrededor de 1967-68, tal vez 69. No recuerdo exactamente. Pero ese fue el "After Midnight" original, y eso es lo que Clapton escuchó. Si escuchas el disco de Eric Clapton, lo que hizo fue imitarlo. Nadie escuchó esa primera versión que hice de él. Traté de regalarlo, hasta que lo cortó y lo hizo popular. Entonces, cuando grabé el álbum Naturally con Denny Cordell, que dirigía Shelter Records en ese momento, y ya había terminado el álbum, me dijo: "John, ¿por qué no pones 'After Midnight' ahí porque es por lo que la gente te reconoce?". Le dije: "Bueno, ya lo tengo en Liberty Records, y Eric Clapton ya lo cortó, así que si lo voy a hacer de nuevo, lo haré lento". [12]
Se le sugirió a Cale que debería aprovechar esta publicidad y grabar un disco propio. Su primer álbum, Naturally , lanzado el 25 de octubre de 1971, estableció su estilo, descrito por el escritor de Los Angeles Times Richard Cromelin como un "híbrido único de blues, folk y jazz, marcado por ritmos relajados y la guitarra fluida de Cale y su voz icónica. Su uso temprano de cajas de ritmos y sus mezclas poco convencionales le dan una calidad distintiva y atemporal a su trabajo y lo distinguen del grupo de puristas de la música de raíces americanas ". [13] Su sencillo más exitoso en Estados Unidos, "Crazy Mama", alcanzó el puesto número 22 en la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos en 1972. En el documental de 2005 To Tulsa and Back , Cale relata la historia de cómo le ofrecieron la oportunidad de aparecer en American Bandstand de Dick Clark para promocionar la canción, lo que la habría llevado más alto en las listas. Cale se negó cuando le dijeron que no podía llevar a su banda a la grabación y que tendría que hacer playback de las palabras. [14]
Really fue producido por Audie Ashworth, quien luego produciría a Cale hasta 1983. El segundo álbum de Cale desarrolló aún más el "sonido Tulsa" por el que se haría conocido: una mezcla pantanosa de folk, jazz, country blues y rock 'n' roll. Aunque sus canciones tienen un aire relajado e informal, Cale, que a menudo usaba cajas de ritmos y superponía sus voces, elaboraba cuidadosamente sus álbumes, y le explicó a Lydia Hutchinson en 2013: "Yo era ingeniero y me encantaba manipular el sonido. Me encanta el lado técnico de la grabación. Tenía un estudio de grabación en la época en que nadie tenía un estudio en casa. Tenías que alquilar un estudio que pertenecía a un gran conglomerado". [15] Cale a menudo actuaba como su propio productor/ingeniero/músico de sesión. Su voz, a veces susurrante, quedaba enterrada en la mezcla. Atribuyó su sonido único a su trabajo como ingeniero y mezclador de grabaciones, diciendo: "Gracias a toda la tecnología que hay ahora, puedes hacer música tú mismo y mucha gente lo está haciendo ahora. Empecé a hacer eso hace mucho tiempo y descubrí que al hacerlo se me ocurría un sonido único". [16]
Aunque Cale no tendría el éxito con su música que otros tendrían, las regalías de los artistas que grabaran sus canciones le permitirían grabar y hacer giras como le convenía. Obtuvo otro golpe de suerte cuando Lynyrd Skynyrd grabó " Call Me the Breeze " para su LP de 1974 Second Helping . Como lo expresó en una entrevista con Russell Hall, "Sabía que si me volvía demasiado conocido, mi vida cambiaría drásticamente. Por otro lado, obtener algo de dinero no cambia demasiado las cosas, excepto que ya no tienes que ir a trabajar". [17] Su tercer álbum Okie contiene algunas de las canciones más grabadas de Cale. En el mismo año de su lanzamiento, Captain Beefheart grabó "I Got the Same Old Blues" (abreviado como "Same Old Blues") para su LP Bluejeans & Moonbeams , una de las pocas canciones no originales que alguna vez aparecieron en un álbum de Beefheart. La canción también sería grabada por Eric Clapton, Bobby Bland , Lynyrd Skynyrd y Bryan Ferry . "Cajun Moon" fue grabado por Herbie Mann en su álbum de 1976 Surprises con la voz de Cissy Houston , por Poco en su álbum Cowboys & Englishmen y por Randy Crawford en Naked and True (1995).
El álbum Troubadour de 1976 incluye " Cocaine ", una canción que sería un gran éxito para Eric Clapton el año siguiente. En el documental de 2004 To Tulsa and Back , Cale recordó: "Escribí 'Cocaine', y soy un gran fan de Mose Allison ... Así que había escrito la canción en una bolsa de Mose Allison, una especie de cóctel de jazz, una especie de swing... Y Audie dijo: "Esa es realmente una buena canción, John, pero deberías hacerla un poco más rock and roll, un poco más comercial". Le dije: "Genial, hombre". Así que volví y la recorté de nuevo como lo que escuchaste". [18] El significado de la canción es ambiguo, aunque Eric Clapton la describe como una canción antidrogas. Ha llamado a la canción "bastante inteligentemente anti-cocaína", señalando:
No sirve de nada escribir una canción deliberadamente antidrogas y esperar que tenga éxito, porque lo normal es que la gente se moleste por ello. Les molestaría que alguien más les obligara a tragarse algo. Así que lo mejor que se puede hacer es ofrecer algo que parezca ambiguo, que, tras un estudio o una reflexión, pueda considerarse en realidad "anti", y la canción "Cocaine" es en realidad una canción anti-cocaína. Si la estudias o la miras con un poco de reflexión... desde la distancia... o mientras la escuchas... suena simplemente como una canción sobre la cocaína, pero en realidad es bastante inteligentemente anti-cocaína. [18]
Cuando grabó 5 en 1979, Cale también había conocido a la cantante y guitarrista Christine Lakeland , y el LP marca su primera aparición en sus álbumes. En el documental de 2005 To Tulsa and Back , Lakeland dice que se conocieron en el backstage de un espectáculo benéfico para una prisión en el que participaban BB King y Waylon Jennings . Cale y Lakeland se casarían más tarde. Como observa William Ruhlmann en su reseña del álbum en AllMusic , "A medida que la influencia de Cale en otros se expandía, él simplemente continuó sacando el álbum ocasional de melodías bluseras en tonos menores. Este era incluso más sobrio de lo habitual, con el artista manejando el bajo y la guitarra en muchas pistas. Escuchado hoy, suena tanto como un álbum de Dire Straits , que da miedo". El lanzamiento de 5 coincidió con una notable sesión en vivo con Leon Russell grabada en los estudios Paradise de Russell en junio de 1979 en Los Ángeles . El material nunca antes visto incluye varias canciones de 5 , entre ellas "Sensitive Kind", "Lou-Easy-Ann", "Fate of a Fool", "Boilin' Pot" y "Don't Cry Sister". Lakeland también toca con la banda de Cale. Mientras vivía en California a finales de los sesenta, Cale trabajó en el estudio de Russell como ingeniero. El material se publicó oficialmente en 2003 como JJ Cale featuring Leon Russell: In Session en Paradise Studios .
Cale se mudó a California en 1980 y se convirtió en un recluso, viviendo en un remolque sin teléfono. En 2013, reflexionó: "... sabía lo que implicaba la fama. Traté de alejarme de eso. Había visto a algunas de las personas con las que estaba trabajando obligadas a tener cuidado porque la gente no las dejaba en paz... Lo que estoy diciendo, básicamente, es que estaba tratando de obtener la fortuna sin tener la fama". [19] Shades , que continuó la tradición de Cale de darle a sus álbumes títulos de una palabra, se grabó en varios estudios en Nashville y Los Ángeles . Cuenta con una impresionante lista de músicos de sesión de primer nivel, incluidos Hal Blaine y Carol Kaye de Wrecking Crew , James Burton , Jim Keltner , Reggie Young , Glen D. Hardin , Ken Buttrey y Leon Russell , entre muchos otros. Grasshopper de 1982 se grabó en estudios de Nashville y North Hollywood y, si bien es una producción más pulida, continúa la exploración de Cale en una variedad de estilos musicales que se conocerían como Americana.
Su álbum de 1983 #8 fue mal recibido y pidió que lo liberaran de su contrato con PolyGram . En cuanto a la letra, con la excepción de "Takin' Care of Business", el tema de #8 es implacablemente sombrío. Las cínicas "Money Talks" ("Te sorprendería saber los amigos que puedes comprar con monedas pequeñas..."), "Hard Times", "Unemployment" y "Livin' Here Too" tratan de duros problemas económicos y la insatisfacción con la vida en general, mientras que la provocativa "Reality" trata sobre el uso de drogas para escapar de muchos de los problemas que relata en el álbum, cantando "Una calada de porro, un poco de cocaína , una inyección de morfina y las cosas empiezan a cambiar", y añadiendo "Cuando la realidad se va, también lo hace la tristeza". Cuando más tarde le preguntaron cómo había pasado la década de 1980, respondió: "Cortando el césped y escuchando a Van Halen y rap". [20]
Después de hacerse un nombre como compositor en los años setenta, la carrera discográfica de Cale se detuvo a mediados de los años 80. Aunque consiguió un puñado de éxitos menores, Cale era indiferente a la publicidad y prefería evitar los focos de atención, por lo que sus álbumes nunca se vendieron en grandes cantidades.
Travel-Log, de 1989, fue el primer álbum en solitario que Cale produjo sin el productor de toda la vida Audie Ashworth, aunque Ashworth coescribió la canción de apertura "Shanghaid" con Cale. Si bien el álbum tiene una temática de viajes, con títulos como "Tijuana" y "Nueva Orleans", Cale insistió en que no se propuso hacer un álbum conceptual y solo lo reconoció después de elegir las canciones:
Es un poco irónico. Cuando Andrew Lauder de Silvertone dijo que le gustaría sacar algunas cintas, junté un montón y las publicaron como álbum. No fue hasta que escuché el álbum que me di cuenta de que había escrito un montón de canciones en los últimos cuatro o cinco años sobre ciudades, lugares y viajes. [21]
En 1990 explicó en una entrevista: "En 1984 estaba con otra compañía discográfica y no parecía que las cosas fueran demasiado bien, así que pedí rescindir mi contrato y me llevó un par de años mover los papeles. Luego, cuando terminé con eso, pensé en tomarme un pequeño descanso de las grabaciones; tal vez ir una o dos veces al año y grabar algo que había escrito". [21]
El álbum Number 10 de 1992 fue el segundo LP de Cale para Silvertone. En comparación con sus álbumes de los años 70 y 80, empleó menos músicos de sesión para este álbum, pero aun así logró su sonido característico. Notoriamente cauteloso con los focos de atención, Cale se dedicó discretamente a su propio negocio, ofreciendo su propia mezcla única de estilos musicales aumentados por su forma de cantar relajada. Irónicamente, en una era de grunge y las tendencias de MTV Unplugged , Cale se sumergió en la electrónica y los sintetizadores . "Hice el tipo de música unplugged, en vivo en los años 70 y 80", le dijo a un entrevistador. "He ido en la otra dirección ahora que todo eso se ha vuelto popular. ¡Ya lo he hecho! En esa época no lo llamaban unplugged, pero eso era lo que era... Hay una fascinación por la electrónica... Es una forma de arte en sí misma". [22] Closer to You de 1994 es mejor recordado por el cambio de sonido de los álbumes anteriores de Cale debido a la prominencia de los sintetizadores , con Cale empleando el instrumento en cinco de las doce canciones. Aunque el uso de sintetizadores puede haber parecido un giro a la izquierda para los fanáticos acostumbrados a su sonido relajado y arraigado, no era nuevo; Cale había usado sintetizadores en su álbum Troubadour de 1976. En una entrevista con Vintage Guitar en 2004, Cale reconoció la consternación que sintieron algunos fanáticos, recordando:
…todo el mundo odiaba que yo tocara con el sintetizador. [El entonces productor/manager] Audie Ashworth hizo los primeros ocho álbumes, y fueron bastante populares para un compositor desconocido como yo. Luego comencé a hacer estos álbumes en California con todos los sintetizadores y yo como ingeniero. Me gustaban, pero la gente quería algo un poco más cálido. [23]
Producido por Cale, Guitar Man se diferencia de los álbumes que hizo en los años setenta y principios de los ochenta en que, si bien esos discos incluían a numerosos músicos de sesión de primer nivel, Cale proporcionó la instrumentación en Guitar Man él mismo, aumentado por su esposa Christine Lakeland en la guitarra y coros y el baterista James Cruce en el tema de apertura "Death in the Wilderness". En su reseña de AllMusic del LP, Thom Owens escribe: "Aunque ha grabado Guitar Man como un esfuerzo de una banda de un solo hombre, suena notablemente relajado y tranquilo, como si lo hubiera hecho una banda de bar experimentada". Al evaluar el álbum, el escritor de rock Brian Wise de Rhythm Magazine comentó: "'Lowdown' es un shuffle típico de Cale, 'Days Go By' le da un toque jazzy a una canción sobre fumar una determinada sustancia, mientras que el tradicional 'Old Blue' repite una canción que muchos podrían haber escuchado por primera vez con la versión de The Byrds durante la era de Gram Parsons ". [22] Después de Guitar Man , Cale se tomaría una segunda pausa y no lanzaría otro álbum durante ocho años.
Entre 1996 y 2003, Cale no lanzó música nueva, pero la admiración por su trabajo y su musicalidad solo creció entre sus fanáticos y admiradores. En su biografía de 2003 Shakey , Neil Young comentó: "De todos los músicos que he escuchado, tienen que ser [Jimi] Hendrix y JJ Cale los que mejor tocan la guitarra eléctrica". [24] En el documental de 2005 To Tulsa and Back : On Tour with JJ Cale , el estilo de guitarra de Cale es caracterizado por Eric Clapton como "realmente, realmente minimalista", añadiendo "se trata de delicadeza". Mark Knopfler también fue efusivo en sus elogios para el trovador de Oklahoma , pero la producción experimental de sintetizadores de principios de los 90 de Cale lo dejó en desacuerdo con la industria musical. To Tulsa and Back de 2004 lo reunió con el productor de larga data Audie Ashworth, como le recordó a Dan Forte:
Hace unos años, antes de que Audie falleciera, le dije: "He estado haciendo discos de sintetizador; a nadie le gustan más que a mí. Iré a Nashville y contrataremos a todos los chicos que aún están vivos y que tocaron en los primeros álbumes". Audie dijo: "Genial". Le dije que reservara algo de tiempo en el estudio. Pero luego falleció y pospuse el trato. Al final, decidí hacer el mismo programa, pero ir a Tulsa en lugar de Nashville. David Teegarden, de Teegarden & Van Winkle, es un baterista que tiene un estudio, así que le dije que buscara a los chicos de Tulsa con los que solíamos tocar cuando éramos niños. Grabé algunas allí y tenía algunas demos que hice aquí en la casa, y se las envié todas a Bas [Hartong] y a Mike [Test]. [25]
El álbum vuelve al estilo y sonido por el que Cale se hizo famoso (una mezcla de shuffles relajados, acordes jazzeros y rock and roll blusero con voces en capas), pero también adopta la tecnología, lo que da como resultado un sonido más limpio que en los álbumes anteriores de Cale. En cuanto a la letra, Cale hace una incursión poco común en la composición política con "The Problem", una crítica al entonces presidente George W. Bush con versos como "El hombre a cargo, no sabe lo que está haciendo, no sabe que el mundo ha cambiado". "Stone River" es una canción de protesta discreta sobre la crisis del agua en Occidente.
En 2004, Eric Clapton celebró el Crossroads Guitar Festival , un festival de tres días en Dallas , Texas. Entre los intérpretes estaba JJ Cale, lo que le dio a Clapton la oportunidad de pedirle a Cale que produjera un álbum para él. Los dos terminaron grabando el álbum juntos, lanzándolo como The Road to Escondido . Varios músicos de alto perfil también aceptaron trabajar en el álbum, incluidos Billy Preston , Derek Trucks , Taj Mahal , Pino Palladino , John Mayer , Steve Jordan y Doyle Bramhall II . En un golpe, ya sea intencionado o no, todo el John Mayer Trio participó en este álbum de una forma u otra. Escondido es una ciudad en el condado de San Diego cerca de la casa de Cale en ese momento ubicada en la pequeña ciudad no incorporada de Valley Center, California . Eric Clapton era dueño de una mansión en Escondido en la década de 1980 y principios de los 90. La carretera a la que se hace referencia en el título del álbum se llama Valley Center Road. El álbum ganó el premio Grammy al Mejor Álbum de Blues Contemporáneo en 2008 , y Cale escribió 11 de las 14 pistas del álbum, con dos cortes, "Any Way the Wind Blows" y "Don't Cry Sister", que son regrabaciones de canciones que Cale grabó anteriormente en la década de 1970. En una entrevista de 2014 con NPR, Clapton habló extensamente sobre la influencia de Cale en su música:
Lo que pareció evolucionar a partir de los años 60 y luego a los 70 y, de otra manera, a los 80 ( de todo esto surgió el heavy metal ) fue el volumen, la habilidad y el virtuosismo. No parecía haber ningún límite razonable para eso; era una locura. Yo quería ir en la otra dirección e intentar encontrar una manera de hacerlo minimalista, pero que aún tuviera mucha sustancia. Esa era la esencia de la música de JJ para mí, aparte del hecho de que resumía muchas de las diferentes esencias de la música estadounidense: rock, jazz, folk y blues. Parecía tener una comprensión de todo eso. [26]
Clapton, que estuvo de gira con Delaney & Bonnie en 1969, recordó en el documental de 2005 To Tulsa and Back : " Delaney Bramlett fue el responsable de que yo empezara a cantar. Fue él quien me hizo conocer la comunidad de Tulsa. Bramlett produjo mi primer álbum en solitario y "After Midnight" estaba en él, y esos músicos [de Tulsa] tocaron en él... 461 Ocean Boulevard fue mi tipo de homenaje a JJ".
Cale murió a la edad de 74 años en San Diego , California, el 26 de julio de 2013, a raíz de un ataque cardíaco . [27] [28] [29] [30] Stay Around , un álbum póstumo compuesto de material inédito, fue lanzado el 26 de abril de 2019.
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