Jay Mayo " Ink " Williams (25 de septiembre de 1894 - 2 de enero de 1980) fue un productor afroamericano pionero de música blues grabada . Algunos historiadores han afirmado que Ink Williams se ganó su apodo por su habilidad para conseguir las firmas de talentosos músicos afroamericanos en contratos de grabación, [1] pero de hecho era un apodo racial de sus días de fútbol, cuando era un jugador negro poco común en los equipos universitarios y profesionales blancos. [2] Fue el productor de " discos raciales " más exitoso de su tiempo, rompiendo todos los récords anteriores de ventas en este género.
Williams nació en Pine Bluff, Arkansas , hijo de Millie y Daniel Williams. [a] Cuando tenía siete años, su padre fue asesinado y la familia regresó a la ciudad natal de su madre, Monmouth, Illinois , donde creció.
Williams asistió a la Universidad Brown , donde fue una estrella del atletismo y un destacado jugador de fútbol . También sirvió en la Primera Guerra Mundial . [b] Durante la década de 1920, jugó fútbol americano profesional y fue uno de los tres atletas negros (junto con Paul Robeson ) en jugar en la incipiente Liga Nacional de Fútbol durante su primer año. Su carrera como jugador duró hasta 1926. Durante ese lapso jugó para los Canton Bulldogs , los Dayton Triangles , los Hammond Pros y los Cleveland Bulldogs .
Después de graduarse en 1921, se mudó a Chicago . La primera incursión de Williams en la industria discográfica fue trabajar como agente de cobros para el sello discográfico Black Swan, propiedad de negros. [3] Aunque continuó jugando al fútbol hasta 1926, su primer amor fue la música, y en 1924 se unió a Paramount Records , que recientemente había comenzado a producir y comercializar discos "raciales". [4] Williams se convirtió en un cazatalentos y supervisor de sesiones de grabación en el área de Chicago, convirtiéndose en el productor de blues más exitoso de su tiempo. Al unirse a Paramount, Williams se convirtió en el primer afroamericano en ocupar un puesto ejecutivo en una compañía discográfica de propiedad blanca. Una de sus funciones era organizar que las canciones fueran musicalizadas para su publicación con el fin de registrarlas en la división de derechos de autor de la Biblioteca del Congreso. Williams no cobraba salario, pero recibía regalías por las sesiones que producía. [3] Dos de sus mayores descubrimientos como artistas discográficos fueron la cantante Ma Rainey , ya una popular intérprete en vivo, y Papa Charlie Jackson , el primer cantante de blues autoacompañado de éxito comercial. Grabó a Blind Lemon Jefferson , Tampa Red , Thomas A. Dorsey , Ida Cox , Jimmy Blythe , Jelly Roll Morton , King Oliver y Freddy Keppard . [4] También dirigió un equipo de compositores, entre los que se encontraban Tiny Parham, Thomas A. Dorsey y Alexander Robinson. [5]
En 1927, Williams fue reclutado para operar The Chicago Record Company , una empresa cofundada por Edward Barrett, anteriormente con Wisconsin Chair Company (la empresa matriz de Paramount) y Fred Gennett de Gennett Records, cada uno contribuyendo con $10,000. [6] La Chicago Record Company buscó ingresar a la industria de la música "racial", publicando discos de jazz, blues y gospel en el sello " Black Patti ". [4] El papel de Williams en Black Patti era realizar actividades de A&R (artistas y repertorio), que implicaban la búsqueda de talentos, la producción, la promoción y la publicación. Uno de estos lanzamientos fue "Original Stack O' Lee Blues" de The Down Home Boys, que se cree que es la primera versión grabada de la canción más conocida como " Stagger Lee ", y de la que ahora solo se sabe que existe una copia. Black Patti pronto fracasó y Williams se mudó a Brunswick Records y su sello subsidiario Vocalion , donde grabó a Clarence "Pine Top" Smith y Leroy Carr , entre otros. [4] Sin embargo, después del crack de Wall Street de 1929 , las ventas de discos se desplomaron y Williams encontró un nuevo trabajo como entrenador de fútbol en el Morehouse College de Atlanta .
En 1934, Williams fue contratado como jefe del departamento de "registros de carreras" en Decca , [4] donde grabó a músicos como Mahalia Jackson , Alberta Hunter , Blind Boy Fuller , Roosevelt Sykes , Sleepy John Estes , Kokomo Arnold , Peetie Wheatstraw , Bill Gaither , Bumble Bee Slim , Georgia White , Trixie Smith , Monette Moore , Sister Rosetta Tharpe , Marie Knight y Tab Smith , además de ser pionero en la grabación del cada vez más popular sonido de grupos pequeños con grupos como The Harlem Hamfats .
Algunos músicos negros acusaron a Williams de tener una actitud "dicta" [7] , es decir, de actuar como si fuera un miembro de la clase media blanca. Sus esfuerzos por refinar la articulación de los artistas de blues rurales y pulir sus imágenes a menudo se encontraron con hostilidad y malentendidos. Además de producir, también representó a algunos de los muchos artistas que grabó, incluso compartiendo la propiedad de algunas canciones como coautor. Las canciones en las que se le atribuye como coautor incluyen " Corrine, Corrina ", "Fine Brown Frame" de Nellie Lutcher , "Mop Mop" de Louis Jordan , "Keep A Knocking" de Bert Mays y "Drinkin' Wine Spo-Dee-O-Dee" de Stick McGhee , entre otras.
Williams creó la Chicago Music Publishing Company (CMPC) como editora de todos los títulos que grabó. La CMPC recaudaba todas las regalías generadas por los materiales sobre los que tenía derechos de autor y era responsable de transferir parte de las ganancias al compositor o intérprete. Sin embargo, muchos artistas exitosos que Williams grabó, incluidos Blind Blake y Blind Lemon Jefferson , probablemente nunca recibieron regalías. Los empresarios discográficos de la raza sabían que los músicos de blues rurales no estaban familiarizados con las leyes de derechos de autor y jugaron aún más con la vulnerabilidad de los músicos al ofrecerles licor gratis en las sesiones de grabación, con la esperanza de que se emborracharan y firmaran la cesión de sus derechos. [1]
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Después de dejar Decca en 1945, Williams trabajó como freelance y dirigió varios sellos pequeños e independientes. [4] Desde 1945 hasta 1949, dirigió el sello Harlem (con sede en la ciudad de Nueva York) y el sello Chicago, Southern y Ebony (con sede en Chicago); uno de los artistas que grabó fue el joven Muddy Waters . [4] Después de un período de producción independiente, reabrió el sello Ebony en 1952 y lo mantuvo en funcionamiento hasta principios de la década de 1970, grabando a Lil Armstrong , Bonnie Lee , Oscar Brown y Hammie Nixon . [8]
En 1980, cuando se estaban iniciando los planes para realizar entrevistas con Williams para recopilar su historia de vida, este falleció en un asilo de ancianos de Chicago. Fue enterrado en el cementerio Burr Oak de Alsip, Illinois.
Williams fue miembro de la Asociación Nacional del Salón de la Fama del Fútbol Americano. En 2004, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Blues . [9]
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Murphy, Clifford R., Tinta: lo indeleble, J. Mayo Williams. Urbana: University of Illinois Press, 2024.