Los Harlem Hamfats fueron una banda de jazz de Chicago formada en 1936. Inicialmente, proporcionaron principalmente música de acompañamiento para cantantes de jazz y blues , como Johnny Temple , Rosetta Howard y Frankie Jaxon , para Decca Records . [1] Su primer disco, "Oh! Red", se convirtió en un éxito, lo que les aseguró un contrato con Decca para cincuenta títulos, [2] y lanzaron una exitosa carrera discográfica interpretando música bailable.
La inclusión del grupo en el género del blues sucio se debe a canciones como "Gimme Some of that Yum Yum" y "Let's Get Drunk and Truck". [3]
A pesar de su nombre, los Hamfats tenían su base en Chicago . [4] Fueron reunidos por el productor discográfico y empresario J. Mayo Williams con el propósito de hacer discos, tal vez el primer grupo en ser creado así. [4] Ninguno de los miembros de la banda era en realidad de Nueva York. Kansas Joe McCoy (guitarra, voz) y su hermano Papa Charlie McCoy (guitarra, mandolina) eran de Mississippi; Herb Morand (trompeta, voz), John Lindsay (bajo) y Odell Rand (clarinete; 1905 - 22 de junio de 1960) [5] eran de Nueva Orleans; Horace Malcolm (piano), Freddie Flynn (batería) y Pearlis Williams (batería) eran de Chicago. [6]
Los diversos orígenes geográficos de los músicos jugaron un papel en el sonido de la banda, que mezclaba blues, dixieland y swing jazz . [4] Liderados por Morand y Joe McCoy, los principales compositores, el grupo inicialmente proporcionó respaldo instrumental al grupo de artistas de Williams, incluidos Frankie Jaxon , Rosetta Howard y Johnny Temple . Fueron quizás la primera banda de grabación de estudio en convertirse en un acto de actuación por derecho propio, [7] y grabaron extensamente.
Sus primeros éxitos fueron «Oh! Red», grabada en abril de 1936, [4] y «Let's Get Drunk and Truck» (originalmente grabada por Tampa Red ), grabada en agosto del mismo año. «Oh! Red» fue lo suficientemente popular como para ser versionada por Count Basie , Ink Spots , Blind Willie McTell , Blind Boy Fuller y Bull City Red , varias bandas de western swing y Howlin' Wolf . Algunas de sus otras grabaciones, como «We Gonna Pitch a Boogie Woogie», presagian más claramente los ritmos del rock and roll . Su trabajo más reconocible puede ser la melodía de jazz moderno « Why Don't You Do Right? », escrita por Joe McCoy e incluida en su disco de 1936 bajo el título «The Weed Smoker's Dream». La canción contiene numerosas referencias a las drogas. La letra fue cambiada más tarde y la melodía refinada. Lil Green la grabó como "Why Don't You Do Right", una canción sobre una amante conspiradora y su amante en quiebra, en 1941, y luego fue grabada por Peggy Lee con la Orquesta de Benny Goodman .
En 1939, el cantante Morand había regresado a Nueva Orleans , y los cambios de moda habían hecho que el sonido de los Harlem Hamfats fuera menos atractivo comercialmente. [4] La banda no era considerada el grupo más innovador de la época, y muchas de sus obras originales trataban sobre sexo, drogas y alcohol, lo que puede haber impedido que su música estuviera más ampliamente disponible. Sin embargo, como un grupo pequeño que tocaba música entretenida principalmente para bailar, se los considera un importante contribuyente al jazz de la década de 1930, y su estilo temprano basado en riffs ayudaría a allanar el camino para el sonido de grupo pequeño de Louis Jordan unos años más tarde, el rhythm and blues , y más tarde el rock and roll . [8]