William Bunch (21 de diciembre de 1902 - 21 de diciembre de 1941), [1] conocido como Peetie Wheatstraw , fue un músico estadounidense, una figura influyente entre los cantantes de blues de los años 1930 .
William Bunch nació en Ripley, Tennessee , en 1902, [1] [2] hijo de James Bunch y Mary (Burns) Bunch. [3] Existe cierta especulación de que Wheatstraw pudo haber nacido en Cotton Plant, Arkansas , donde fue enterrado, y el músico de blues Big Joe Williams declaró que esta era su ciudad natal. [4]
Los primeros datos biográficos provienen de los músicos Henry Townsend y Teddy Darby , quienes recuerdan que Wheatstraw se mudó a East St. Louis, Illinois , [1] a fines de la década de 1920. Ya era un guitarrista competente pero un pianista limitado. La única fotografía conocida de él lo muestra sosteniendo una guitarra con resonador tricónico de la marca National , pero tocó el piano en la mayoría de sus grabaciones. [2] A menudo actuaba en un club llamado Lovejoy en el área de East St. Louis y en un local de música sobre una barbería en West Biddle Street. [5] Cuando Sunnyland Slim se mudó a St. Louis a principios de la década de 1930, Wheatstraw era uno de los cantantes más populares allí, con un estilo de piano idiosincrásico admirado. [6]
Wheatstraw comenzó a grabar en 1930 y fue tan popular que continuó grabando durante la Gran Depresión , cuando el número de discos de blues emitidos se redujo drásticamente. [7] El músico de blues Charlie Jordan introdujo a Wheatstraw en la grabación, estableciéndolo tanto en Vocalion Records como en Decca Records . Grabó "Tennessee Peaches Blues" a dúo con un artista llamado Neckbones, en agosto de 1930. Después de esta primera grabación, Wheatstraw fue especialmente prolífico, grabando 21 canciones en dos años, incluidos solos como "Don't Feel Welcome Blues". Strange Man Blues", "School Days" y "So Soon". [5] No realizó ningún disco entre marzo de 1932 y marzo de 1934, período en el que perfeccionó su estilo maduro. [ cita necesaria ]
Durante el resto de su vida, fue uno de los cantantes y acompañantes de blues más grabados. Su producción total de 161 canciones grabadas fue superada por sólo cuatro artistas de blues de antes de la guerra: Tampa Red , Big Bill Broonzy , Lonnie Johnson y Bumble Bee Slim (Amos Easton). [8] En los clubes de St. Louis y East St. Louis su popularidad fue sobresaliente, rivalizada sólo por la de Walter Davis . A pesar de las referencias a sus giras, hay poca evidencia de que haya trabajado fuera de estas ciudades, excepto para grabar discos. [9]
Cuando Bunch llegó a St. Louis, había descartado su nombre y había creado una nueva identidad. El erudito del blues Paul Oliver describió el nombre "Peetie Wheatstraw" como uno que tenía asociaciones folclóricas bien arraigadas. [10] Escritores posteriores han repetido esto, al tiempo que informaron que muchos usos del nombre fueron copiados de Bunch. Elijah Wald sugirió que Bunch pudo haber sido la única fuente de todos los usos del nombre. [11]
Todos sus discos, excepto dos, se publicaron con los nombres "Peetie Wheatstraw, el yerno del diablo" y "Peetie Wheatstraw, el gran sheriff del infierno". [12] Compuso varios "stomps" con letras que proyectaban una personalidad demoníaca jactanciosa para combinar con estos sobrenombres. [2] Su actitud endurecida y su egoísmo han dado a los autores contemporáneos motivos para compararlo con los artistas del rap de hoy en día. [13] Hay alguna evidencia de que el escritor Ralph Ellison lo conocía; Ellison usó el nombre "Peetie Wheatstraw" y aspectos de la personalidad demoníaca del músico (pero no datos biográficos) para un personaje de su novela Invisible Man . [14]
La música afroamericana mantiene la tradición del "canto de alabanza" africano, que habla de las proezas (sexuales y de otro tipo) del cantante. Las celebraciones del yo en primera persona dan impulso a muchas de las canciones de Wheatstraw, y cantó cambios sobre este tema con confianza, humor y amenaza ocasional. El cantante de blues Henry Townsend recordó que la verdadera personalidad de Wheatstraw era similar: "Era ese tipo de persona. Ya sabes, una persona del tipo jive". [15] El crítico de blues Tony Russell actualizó la descripción: "Wheatstraw construyó una personalidad machista que lo convirtió en el antepasado espiritual de los artistas del rap". [dieciséis]
Wheatstraw grabó 161 caras en discos de 78 RPM desde 1930 hasta finales de 1941. [17] [14] Flyright Records lanzó un álbum LP recopilatorio en 1975. Veinticinco años después, Old Tramp Records preparó un segundo volumen. . En 1994, Document Records publicó las grabaciones completas de Wheatstraw en siete CD . [18]
Peetie Wheatstraw: obras grabadas completas en orden cronológico :
Wheatstraw operaba en una comunidad de músicos en St. Louis y East St. Louis que se conocían y actuaban entre sí. También fue una estrella discográfica sujeta a las exigencias de los productores discográficos y a los desafíos de otras estrellas. Estas fuerzas crearon una coherencia en sus estilos instrumentales, que los críticos posteriores consideraron poco interesante. Samuel Charters, en The Country Blues , descartó a Wheatstraw y otras estrellas discográficas de la época por tender a "un uso repetitivo de clichés y un acompañamiento monótono que era tan poco imaginativo como su canto". [19] Tony Russell, aunque mucho más agradecido, advirtió que "cualquiera que escuche largos tramos de sus grabaciones probablemente se volverá loco". [20]
Frente a este estilo genérico, Wheatstraw tenía algunas características reconocibles al instante. La mayoría de los discos en los que tocaba el piano, incluidos los acompañamientos de otros cantantes, comienzan con la misma introducción de ocho compases. Mucho más distintivo fue su estilo vocal, a menudo descrito como "perezoso" debido a su articulación suelta, pero mejor representado por Tony Russell como "brusco" y "obstruido". Lo más distintivo de todo fue su grito estrangulado en semi-falsetto "Ooh, bueno, bueno" (con variaciones) intercalado en la pausa de la tercera línea de un verso de blues. [21] Según Teddy Darby , una oyente exclamó: "Dios mío, ¿por qué ese hombre no canta y termina de una vez?" [9]
Lo que más distinguió las grabaciones de Wheatstraw es la calidad de sus letras. Como otros artistas exitosos, cantó sobre las preocupaciones de los afroamericanos urbanos alejados de sus raíces rurales. Algunas de sus canciones más memorables tratan sobre la derogación de la Prohibición , un proyecto del New Deal WPA y la limpieza de barrios marginales para la renovación urbana . Entró por primera vez en los estudios de Vocalion Records el 13 de agosto de 1930 y grabó un puñado de canciones, incluidas "Four o'Clock in the Morning" y "Tennessee Peaches Blues". Durante la década siguiente, grabó más de 160 caras para Vocalion, Decca Records y Bluebird Records . [14]
Wheatstraw era conocido por su enfoque relajado y su habilidad para cantar y escribir canciones. Sus talentos instrumentales eran, en el mejor de los casos, promedio. Sus canciones atraían a las minorías de la clase trabajadora debido a su contenido; a menudo escribía sobre temas sociales como el desempleo y la asistencia pública. También hubo artículos sobre las costumbres inmorales de las mujeres relajadas y, fiel a su propia publicidad, la muerte y lo sobrenatural. Casi todas sus canciones incluían su característico "Ooh, bueno, bueno", generalmente acentuado en el tercer verso. [21] En sus discos, Wheatstraw ocasionalmente tocaba la guitarra, pero generalmente tocaba el piano, acompañado por un guitarrista; entre sus colaboradores se encontraban los guitarristas Kokomo Arnold , Lonnie Johnson , Charley Jordan , Papa Charlie McCoy y Teddy Bunn y el pianista Champion Jack Dupree . En algunas de sus últimas fechas, Wheatstraw grabó música en un marco inspirado en el jazz, colaborando con Lil Hardin Armstrong y el trompetista Jonah Jones . [22]
La influencia de Wheatstraw fue enorme en la década de 1930. Quizás el ejemplo más obvio de su impacto esté en las letras y el estilo vocal de Robert Johnson , a menudo considerado la figura del blues más importante de la época. Muchas de las grabaciones de Johnson fueron reelaboraciones de canciones de otros artistas populares de la época, y se basó en gran medida en el repertorio de Wheatstraw. Por ejemplo, "Police Station Blues" de Wheatstraw forma la base de "Terraplane Blues" de Johnson. [23] Su apodo "Yerno del diablo" también resonó con la imagen similar de Johnson. [24]
Wheatstraw, junto con Leroy Carr , fue uno de los primeros cantantes de blues que tocó el piano. Elementos de su estilo se pueden ver en artistas posteriores, como Champion Jack Dupree , Moon Mullican y Jerry Lee Lewis . También realizó muchas grabaciones con el influyente Kokomo Arnold , quien escribió el estándar de blues " Milk Cow Blues ".
La película de Rudy Ray Moore, Petey Wheatstraw, trata sobre un artista que promete casarse con la hija del Diablo, convirtiéndolo en "yerno del Diablo", como una de las canciones de éxito de Wheatstraws.
Wheatstraw estaba en la cima de su éxito en el momento de su muerte prematura. Las canciones "Mister Livingood" y "Bring Me Flowers While I'm Living" fueron sus últimas grabaciones conocidas, de su última sesión de grabación, el 25 de noviembre de 1941. [5] El 21 de diciembre de 1941, cuando cumplía 39 años, él y Algunos amigos decidieron dar una vuelta en coche para buscar más licor. [25] Intentaron atraer al amigo de Wheatstraw, el cantante de blues Teddy Darby , para que los acompañara, pero la esposa de Darby se negó a dejarlo. Wheatstraw subió al coche con Big Joe Williams y otros dos amigos, uno de los cuales conducía. Por suerte para él, Williams pidió que lo dejaran en el centro para tomar un tranvía hasta su casa en St. Louis. Viajando a gran velocidad a sólo una cuadra de la casa de Wheatstraw, el Buick en el que viajaban chocó contra un tren de carga parado, arrojando a los tres hombres del vagón. Los dos compañeros de Wheatstraw murieron instantáneamente y él murió a causa de heridas en la cabeza en el hospital cinco horas después. [26] [25] Existe la leyenda de que su muerte llamó poca atención, pero el accidente se informó plenamente en los periódicos de St. Louis y East St. Louis, y aparecieron obituarios en la prensa musical nacional. Down Beat encabezó la portada de su número del 15 de enero de 1942 con la historia del accidente y publicó una apreciación de la carrera de Wheatstraw bajo el título "Blues Shouter asesinado después de encerar 'Hearseman Blues'". [27] Wheatstraw fue enterrado en el cementerio Crowder, cerca de Cotton Plant, Arkansas .