James Bolivar Manson (26 de junio de 1879 en Londres - 3 de julio de 1945 en Londres) [1] fue un artista y trabajó en la galería Tate durante 25 años, incluyendo su cargo de director desde 1930 hasta 1938. En la propia evaluación de la Tate, fue el "menos exitoso" de sus directores. [2] Su tiempo allí se vio frustrado por su ambición frustrada como pintor y cayó en el alcoholismo , culminando en un arrebato de borrachera en una cena oficial en París. [3] Aunque sus políticas artísticas eran más avanzadas que antes en la Tate y abrazaron el impresionismo , no llegó a aceptar movimientos artísticos más nuevos como el surrealismo y el expresionismo alemán , ganándose así el desprecio de críticos como Douglas Cooper . [3] Se retiró por problemas de salud y reanudó su carrera como pintor de flores hasta su muerte. [3]
James Bolivar Manson nació en 65 Appach Road, Brixton , Londres, hijo de Margaret Emily (née Deering) y James Alexander Manson, quien fue el primer editor literario del Daily Chronicle , editor de Cassell & Co Ltd y de la serie Makers of British Art para Walter Scott Publishing Co. [4] El segundo nombre de Manson era en honor a Simón Bolívar . [4] Su abuelo también se llamaba James Bolivar Manson. [5] Tenía una hermana mayor, Margaret Esther Manson, una hermana menor, Rhoda Mary Manson, y tres hermanos menores, Charles Deering Manson, Robert Graham Manson (músico y compositor) y Magnus Murray Manson. [6]
A los 16 años abandonó la Alleyn's School de Dulwich y, ante la oposición de su padre a dedicarse profesionalmente a la pintura, se convirtió en chico de los recados del editor George Newnes y luego en empleado de banco, un trabajo que detestaba y que aligeraba con imitaciones de pájaros y bromas pesadas. [4] Mientras tanto, estudió pintura con determinación en la Heatherley School of Fine Art desde 1890 [1] y luego en la Lambeth School of Art , y fue alentado por Lilian Beatrice Laugher, una violinista que había estudiado con Joachim en Berlín y se alojaba en la casa, [7] que en ese momento estaba en 7 Ardbeg Road, Herne Hill, Londres. [8]
En 1903, Manson dejó el trabajo en el banco, colgó su sombrero de seda en un poste y animó a sus colegas a que le lanzaran piedras. [7] Se casó con Laugher y se mudaron al Barrio Latino de París, alquilando una habitación por 1 libra al mes y economizando en un estudio compartido con Charles Polowetski, Bernard Gussow y Jacob Epstein , quien se convirtió en un amigo de toda la vida y con quien estudió en la Académie Julian , todavía dominada por el enemigo de los impresionistas , Adolphe Bouguereau ; ocasionalmente Jean-Paul Laurens fue tutor. [7]
Después de un año, los Manson regresaron a Londres y nació su hija Mary, seguida dos años más tarde por Jean. [7] Vivían en los dos pisos superiores del 184 de Adelaide Road , Hampstead , donde su esposa daba lecciones de música en la parte delantera y Manson instaló un estudio en la parte trasera, calculando el ajustado presupuesto de la familia en la pared de la cocina, para su disgusto. [7] En 1908 se mudaron a una pequeña casa en el 98 de Hampstead Way , donde permanecieron durante 30 años. [7] Lilian sucedió a la madre de Bernard Shaw como directora musical en la North London Collegiate School for Girls ; en 1910, The Times tomó nota de su resurgimiento de Dido y Eneas de Purcell , para la que Manson diseñó y ayudó a hacer el vestuario. [7] En 1910 también, se convirtió en miembro y secretario del Camden Town Group . [1]
Lilian era amiga íntima del director de la Tate, Charles Aitken , y en el verano de 1911 los Manson se quedaron con él en una casa de vacaciones en Alfriston , Sussex . Manson había ayudado a Aitken a montar una exposición en la Tate y el director quedó lo suficientemente impresionado como para sugerirle que aceptara el puesto de secretario, vacante porque su anterior ocupante había estado robando la caja chica. [3] Manson obtuvo, con diferencia, los mejores resultados de los cuatro aspirantes que se presentaron al examen de servicio civil correspondiente y, a los 33 años, se convirtió en secretario de la Tate el 9 de diciembre de 1912 con un salario anual de 150 libras. [3] Su reticencia a aceptar el trabajo había sido superada por su mujer, que quería que le dieran dinero para sus dos hijas; siguió pintando intensamente los fines de semana. [3]
Junto con el Conservador, era responsable de la supervisión del personal, la administración de la oficina y el cuidado de la colección. [3] Se considera que Manson le dio a Aitken un gusto por el impresionismo francés y destacó el Grupo de Camden Town , a pesar de que su líder, Walter Sickert , todavía estaba fuera del canon oficial. [3] Cuando se ofreció un Sickert a la Tate en 1915, Manson escribió: "Dígale a los fideicomisarios que creo que es un muy buen Sickert, pero la pregunta es si es lo suficientemente importante para la Tate. Creo que no; pero como viejo amigo del artista tal vez soy un juez prejuicioso". [3]
En 1914 se unió al Grupo de Londres . [1] A partir de 1915, expuso su trabajo en el New English Art Club (NEAC). [1] Debido a que su trabajo para la galería se consideraba indispensable, fue eximido del servicio militar; en 1917, fue ascendido a asistente de mantenimiento. [3] En 1919, [9] Lucien Pissarro formó el Grupo Monarro con Manson como secretario de Londres y Théo van Rysselberghe como secretario de París, con el objetivo de mostrar artistas inspirados en pintores impresionistas , Claude Monet y Camille Pissarro ; el grupo cesó tres años después. [1] En 1923, en las Galerías Leicester , Manson realizó su primera exposición individual de su trabajo. [1] En 1927, se convirtió en miembro del NEAC. [1] Su reputación como artista se basaba principalmente en la pintura de flores y el arte era su principal ambición, pero no estaba seguro de si esto le permitiría ganarse la vida a tiempo completo; en 1928 pidió consejo a Roger Fry al respecto. [3] Sin embargo, en 1930 se convirtió en director de la Tate, puesto que ocupó hasta 1938.
También escribió críticas de arte, así como una introducción a la colección de la Tate, Hours in the Tate Gallery (1926) y libros sobre Degas (1927), Rembrandt (1929), [3] John Singer Sargent y la pintura holandesa. [9]
Manson sufrió un pequeño accidente que retrasó su toma de posesión del cargo de director de la Tate durante un mes, hasta agosto de 1930. [3] Según el sitio web de la Tate, fue "el menos exitoso de los directores de la Tate". [2] Sus propias ambiciones artísticas no se habían cumplido, tuvo un matrimonio infeliz y bebía en exceso; sufría de depresión, desmayos y paranoia; y pasaba largos períodos sin trabajar por enfermedad. [3] Kenneth Clark lo describió como alguien que tenía "una cara enrojecida, cabello blanco y un brillo en los ojos; y este brillo lo sacó de apuros que habrían hundido a un hombre más digno sin dejar rastro". [3]
Durante su etapa como director, no hubo financiación anual para adquisiciones por parte del gobierno; tuvo que rechazar la oferta de Camille Pissarro de prestar su cuadro La Causette , ya que la galería carecía de fondos para el transporte y el seguro. [3] Manson se quejó con su amigo, Lucien Pissarro, sobre el gusto conservador del consejo de administración, que había rechazado una obra tanto de Monet como de Renoir , aunque él mismo era reacio a la obra postimpresionista , descuidando las exposiciones en Londres de artistas como Van Gogh y Matisse , hasta que no tuvo más opción que aceptar dos óleos de este último en 1933 como parte de un legado. [3] El mismo año, él y los fideicomisarios rechazaron una donación de cuatro pinturas de William Coldstream y dos esculturas de Henry Moore y, en 1935, se negaron a comprar Interior con figura de Matisse por 2000 libras, rechazaron el préstamo de Patio en Francia de Picabia y también la oferta de un regalo de tres óleos de Roger Fry . [3] En 1938, Manson le preguntó a Sir Robert Sainsbury si la Tate podía tomar prestado un estudio de Eva del escultor francés Charles Despiau . Sainsbury aceptó con la condición de que la galería también mostrara " Madre e hijo de mi amigo Henry Moore ", de 1932. La respuesta de Manson fue: "Sobre mi cadáver". [10]
Aunque Frank Rutter , un crítico de arte del Sunday Times , elogió los avances en la posición de la galería sobre el arte desde su fundación, otros, en particular Douglas Cooper , que estaban familiarizados con el arte de vanguardia europeo contemporáneo, como el surrealismo y el expresionismo alemán (que no estaba representado en absoluto en la Tate) lo consideraron "desesperanzadamente insular". [3] Manson prefirió montar una muestra popular de Cricket Pictures , coincidiendo con la gira Ashes de 1934 , y en 1935 sustituyó una exposición del profesor Tonks por una propuesta retrospectiva de Sickert . [3]
Los puntos culminantes de su programa de exposiciones "irregular y aburrido" [2] fueron los centenarios, en 1933 del nacimiento de Edward Burne-Jones y en 1937 de la muerte de John Constable . [3] Otros logros alcanzados durante su mandato incluyeron un cambio formal de nombre de "National Gallery, Millbank" a "Tate Gallery" en octubre de 1932, la plantación de cerezos en el exterior en 1933, la instalación de iluminación eléctrica en 1935 y baños adicionales. [3] Manson formó parte del comité de selección británico de la Bienal de Venecia de 1932 , además de realizar exposiciones en Bruselas en 1932 y Bucarest en 1936. [3]
Hacia el final de su mandato, la vida de Manson se desplomó en el alcoholismo ; se emborrachaba en las reuniones de la Junta y en una ocasión fue envuelto en una manta y sacado a rastras después de caer al suelo. [3] Sufrió un golpe público a su prestigio, cuando un miembro del personal escribió en un catálogo que el artista francés Utrillo estaba muerto y había sido "un dipsómano confirmado" (nada de lo cual era cierto), lo que llevó a un caso judicial con Manson nombrado como acusado; el acuerdo en la corte el 17 de febrero de 1938 incluyó la compra por parte de la Tate de un cuadro de Utrillo. [3]
El 4 de marzo de 1938, Manson asistió a una cena organizada por Kenneth Clark en el Hotel George V de París para celebrar la Exposición Británica que se estaba celebrando en el museo del Louvre . Clive Bell dejó constancia de lo sucedido en una carta a su esposa:
Manson llegó al desayuno ofrecido por el ministro de Bellas Artes increíblemente borracho, amenizó la ceremonia con silbidos y quiquiriquíes y, finalmente, se puso de pie tambaleándose, lanzó insultos obscenos a los presentes en general y al ministro en particular, y se precipitó sobre la embajadora, Lady Phipps, algunos dicen que con intención amorosa, otros con intención letal. [3]
Bell concluyó:
Los invitados huyeron sin comer helado, sin beber café... Espero que se dé un ejemplo y que aprovechen la oportunidad para echar al borracho de la Tate, no porque sea un borracho, sino porque no ha hecho más que dañar a la pintura moderna. [3]
Kenneth Clark ha declarado que se le pidió a Manson que renunciara por motivos de salud debido a una solicitud del Ministerio de Asuntos Exteriores . [3]
En el período anterior al anuncio público de su salida de la Tate, Manson fue la causa de más controversias. Una serie de esculturas, elegidas por Marcel Duchamp y en camino desde París a la galería de Peggy Guggenheim en Londres, habían sido retenidas por funcionarios de aduanas, que necesitaban determinar si de hecho eran obras de arte y, por lo tanto, estaban exentas de impuestos. [3] En tales circunstancias, el árbitro fue el director de la Tate. Entre los artistas incluidos estaban Jean Arp y Raymond Duchamp-Villon . [3] Manson declaró que la Escultura para ciegos de Constantin Brâncuși (un mármol grande, liso y con forma de huevo) era "idiota" y "no arte". [3] Se escribieron cartas a la prensa, los críticos firmaron una petición de protesta, [3] y Manson fue criticado en la Cámara de los Comunes ; se retractó. [11]
A la edad de 58 años, Manson anunció su retiro:
Mi médico me ha advertido que mis nervios no soportarán más tensión... He comenzado a tener desmayos, en los que mis acciones se vuelven automáticas. A veces, estos períodos duran varias horas... Tuve uno de estos desmayos en un almuerzo oficial en París recientemente, y sobresalté a los invitados al cantar de repente como un gallo... [11]
Solicitó una pensión por sus veinticinco años en la Tate alegando que había sufrido una crisis nerviosa, [3] y recibió una que, según dijo, valía una libra al día, junto con el regalo del personal de una caja de pinturas para mejorar su hábito de llevar pinceles en bolsas de papel. [12] Su sucesor como director, Sir John Rothenstein, descubrió que Manson había aumentado su bajo salario vendiendo el trabajo del sótano, al que el personal se refería como "stock del director". [13]
Manson dejó a su esposa y su hogar en Hampstead Garden Suburb para "alejarse de las mujeres" y tener tiempo para pintar, y se instaló primero en Harrington Road, South Kensington , y luego, no mucho después, en la calle Boltons Studios. [12] Se instaló con Elizabeth (Cecily Haywood). [3] A partir de 1939, expuso en la Royal Academy . [1] Murió en 1945, tras haber observado: "Las rosas se están muriendo, y yo también". [3]
En marzo y abril de 1946 se realizó una muestra conmemorativa en la Galería Wildenstein de Londres con 59 obras en óleo, acuarela, grabados, dibujos y pasteles, datadas entre 1903 y 1945. [14] Una segunda muestra se realizó en agosto y septiembre en la Galería de Arte Ferens , Hull , con 58 obras: 32 óleos, 14 acuarelas y 12 pasteles. [14]
En 1973, se realizó una retrospectiva en la Galería Maltzahn, Cork Street , Londres. [9] Su obra se encuentra en la Tate y en muchas otras galerías de Gran Bretaña y del extranjero. [9]
En 2008 se realizó una gran retrospectiva del Camden Town Group en la Tate Britain , pero se omitieron ocho de los 17 miembros, entre ellos Duncan Grant , James Dickson Innes , Augustus John , Henry Lamb , Wyndham Lewis y Manson, quien, según Wendy Baron, tenía "muy poco carácter individual". [15]
