Sir Joseph Rotblat KCMG CBE FRS (4 de noviembre de 1908 - 31 de agosto de 2005) fue un físico polaco y británico . [2] Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en Tube Alloys y el Proyecto Manhattan , pero abandonó el Laboratorio de Los Álamos por motivos de conciencia después de que en 1944 le quedó claro que Alemania había dejado de desarrollar una bomba atómica.
Su trabajo sobre la lluvia nuclear fue una contribución importante hacia la ratificación del Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares de 1963 . Signatario del Manifiesto Russell-Einstein de 1955 , fue secretario general de las Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales desde su fundación hasta 1973 y compartió, con las Conferencias Pugwash, el Premio Nobel de la Paz de 1995 "por sus esfuerzos para disminuir el papel desempeñado por las armas nucleares en los asuntos internacionales y, a largo plazo, eliminar dichas armas". [3]
Józef Rotblat nació el 4 de noviembre de 1908 en una familia judía polaca en Varsovia , [4] entonces parte del Reino de Polonia gobernado por Rusia, más conocido como Congreso de Polonia . [5] Fue uno de siete hijos, dos de los cuales murieron en la infancia. [6] Su padre, Zygmunt Rotblat, construyó y dirigió un negocio de carruajes tirados por caballos a nivel nacional , poseía tierras y criaba caballos. Los primeros años de Józef los pasó en lo que era un hogar próspero, pero las circunstancias cambiaron con el estallido de la Primera Guerra Mundial . Se cerraron las fronteras y se requisaron los caballos de la familia, lo que provocó el fracaso del negocio y la pobreza de la familia. [5] A pesar de tener una formación religiosa, a la edad de diez años, dudaba de la existencia de Dios, [7] y más tarde se convirtió en agnóstico . [8] [9]
Los padres de Rotblat no podían permitirse el lujo de enviarlo a un gimnasio , por lo que Rotblat recibió su educación secundaria en un jéder impartido por un rabino local. Luego asistió a una escuela técnica, donde estudió ingeniería eléctrica , graduándose con su diploma en 1923 en la recién creada República de Polonia . Después de graduarse, Rotblat trabajó como electricista en Varsovia, pero tenía la ambición de convertirse en físico. [6] Se presentó a los exámenes de ingreso de la Universidad Libre de Polonia en enero de 1929 y aprobó el de física con facilidad, pero tuvo menos éxito al escribir un artículo sobre la Comisión de Educación Nacional , un tema del que no sabía nada. Luego fue entrevistado por Ludwik Wertenstein , decano de la Facultad de Ciencias. Wertenstein había estudiado en París con Marie Curie y en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge con Ernest Rutherford . Wertenstein ofreció un lugar a Rotblat. [10]
Rotblat obtuvo una Maestría en Artes en la Universidad Libre en 1932. Posteriormente, ingresó en la Universidad de Varsovia y se doctoró en Física en 1938. Ocupó el cargo de investigador en el Laboratorio de Radiología de la Sociedad Científica de Varsovia, de del cual Wertenstein fue director y se convirtió en subdirector del Instituto de Física Atómica de la Universidad Libre de Polonia en 1938. [11]
Durante este período, Rotblat se casó con una estudiante de literatura, Tola Gryn, a quien había conocido en un campamento de verano para estudiantes en 1930. [4] [12]
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , realizó experimentos que demostraron que en el proceso de fisión se emitían neutrones . [13] A principios de 1939, previó que podrían producirse un gran número de fisiones y que, si esto ocurría en un tiempo suficientemente corto, se podrían liberar cantidades considerables de energía. Llegó a calcular que este proceso podría ocurrir en menos de un microsegundo , y como consecuencia resultaría en una explosión. [14] [15]
En 1939, a través de las conexiones de Wertenstein, Rotblat fue invitado a estudiar en París y en la Universidad de Liverpool con James Chadwick , ganador del Premio Nobel de 1932 por el descubrimiento del neutrón. Chadwick estaba construyendo un acelerador de partículas llamado " ciclotrón " para estudiar reacciones nucleares fundamentales, y Rotblat quería construir una máquina similar en Varsovia, por lo que decidió unirse a Chadwick en Liverpool. Viajó solo a Inglaterra porque no podía permitirse el lujo de mantener a su esposa allí. [dieciséis]
Al poco tiempo, Chadwick le dio a Rotblat una beca (la beca Oliver Lodge ), duplicando sus ingresos, y en ese verano de 1939, el joven polaco regresó a casa con la intención de traer a Tola con él. [17] Sin embargo, cuando llegó el momento de abandonar Varsovia a finales de agosto, estaba enferma después de una operación de apendicitis y se quedó atrás, esperando regresar dentro de unos días; sin embargo, el estallido de la guerra trajo calamidades. [18] Tola quedó atrapada, y los esfuerzos desesperados en los meses siguientes para sacarla a través de Dinamarca (con la ayuda de Niels Bohr ), Bélgica y finalmente Italia fracasaron, ya que cada país, a su vez, quedó aislado por la guerra. [19] Nunca más la volvió a ver; Fue asesinada durante el Holocausto en el campo de concentración de Belzec . [20] Esto lo afectó profundamente por el resto de su vida, y nunca volvió a casarse. [21]
Mientras aún estaba en Polonia, Rotblat se dio cuenta de que la fisión nuclear podría usarse para producir una bomba atómica . Primero pensó que debería "sacar todo esto de mi mente", [22] pero continuó porque pensaba que la única manera de evitar que la Alemania nazi usara una bomba nuclear era si Gran Bretaña tuviera una que actuara como elemento disuasivo. Trabajó con Chadwick en Tube Alloys , el proyecto británico de bomba atómica. [22]
En febrero de 1944, Rotblat se unió al Laboratorio de Los Álamos como parte de la Misión Británica de Chadwick al Proyecto Manhattan . [22] Aunque estaba molesto por la moralidad del proyecto, creía que los aliados debían poder amenazar con represalias en caso de que Alemania desarrollara la bomba. [23] La condición habitual para que las personas trabajaran en el Proyecto Manhattan era que tenían que convertirse en ciudadanos estadounidenses o súbditos británicos . Rotblat se negó y se renunció a la condición. [24] En Los Álamos, se hizo amigo de Stan Ulam , un compañero científico judío polaco, con quien pudo conversar en polaco. Rotblat trabajó en el grupo de Egon Bretscher , investigando si los rayos gamma de alta energía producidos por la fisión nuclear interferirían con el proceso de reacción en cadena nuclear , y luego con el grupo ciclotrón de Robert R. Wilson . [25]
Rotblat siguió teniendo fuertes reservas sobre el uso de la ciencia para desarrollar un arma tan devastadora. En 1985, relató que, en una cena privada en la casa de los Chadwick en Los Álamos en marzo de 1944, se sorprendió al escuchar al director del Proyecto Manhattan, el mayor general Leslie R. Groves, Jr. , decir palabras en el sentido que el verdadero propósito al fabricar la bomba era someter a los soviéticos. De hecho, Groves testificó bajo juramento en la audiencia de 1954 sobre el historial de seguridad de J. Robert Oppenheimer que "nunca hubo, durante aproximadamente dos semanas desde el momento en que me hice cargo de este proyecto, ninguna ilusión de mi parte excepto que Rusia era nuestro enemigo". y que el proyecto se llevó a cabo sobre esa base". [26] [27] A pesar del testimonio de Groves, en respuesta a una sugerencia de Andrew Brown de que el comentario de Groves podría haber sido hecho para probar la lealtad de Rotblat, Barton Bernstein , que había cuestionado la exactitud de la memoria de Rotblat, comentó en una carta a Brown : "Es una interpretación interesante y responsable, y no se puede descartar, aunque no estoy dispuesto a aceptarla". [28]
A finales de 1944 también se hizo evidente que Alemania había abandonado el desarrollo de su propia bomba en 1942. Rotblat pidió entonces abandonar el proyecto por motivos de conciencia y regresó a Liverpool. [23]
Chadwick se enteró de que el jefe de seguridad tenía un expediente de seguridad en el que se acusaba a Rotblat de intentar regresar a Inglaterra para poder volar sobre Polonia y lanzarse en paracaídas a territorio soviético para transmitir los secretos de la bomba atómica. También fue acusado de visitar a alguien en Santa Fe y dejarle un cheque en blanco para financiar la formación de una célula comunista. [22]
Rotblat pudo demostrar que gran parte de la información contenida en el expediente había sido inventada. [22] Además, los registros del FBI muestran que en 1950, la amiga de Rotblat en Santa Fe fue localizada en California, y ella negó rotundamente la historia; el cheque nunca se había cobrado y se había dejado para pagar artículos que no estaban disponibles en el Reino Unido durante la guerra. En 1985, Rotblat contó cómo una caja que contenía "todos mis documentos" desapareció en un viaje en tren de Washington DC a Nueva York cuando salía del país, [27] pero la presencia de un gran número de documentos personales de Rotblat de Los Álamos ahora archivado en el Churchill Archives Center "está totalmente en desacuerdo con el relato de los acontecimientos de Rotblat". [29] [30]
Rotblat regresó a Gran Bretaña para convertirse en profesor titular y director interino de investigación en física nuclear en la Universidad de Liverpool . [11] Se naturalizó como súbdito británico el 8 de enero de 1946. [31] La mayor parte de su familia había sobrevivido a la guerra. Con la ayuda de un polaco, su cuñado Mieczysław (Mietek) Pokorny había creado falsas identidades católicas polacas para la hermana de Rotblat, Ewa y su sobrina Halina. Ewa, aprovechando que era una rubia ceniza que, como Rotblat, hablaba con fluidez polaco además de yiddish , sacó clandestinamente al resto de la familia del gueto de Varsovia . Mietek, el hermano de Rotblat, Mordecai (Michael), y la esposa de Michael, Manya, la madre de Rotblat, Scheindel, y dos soldados rusos vivían en un búnker oculto debajo de una casa cerca de Otwock , en el que Ewa y Halina vivían con una familia polaca. Las manifestaciones de antisemitismo polaco que presenció durante el levantamiento del gueto de Varsovia amargaron a Ewa hacia Polonia, y le pidió a Rotblat que ayudara a la familia a emigrar a Inglaterra. Por lo tanto, ahora aceptó la oferta de Chadwick de obtener la ciudadanía británica para poder ayudarlos a escapar de Polonia. [32] Vivieron con él en Londres durante algún tiempo antes de establecerse. [33] Halina se graduaría en Somerville College, Oxford y en el University College de Londres , y se convertiría en editora del Dictionary of National Biography . [34]
Rotblat se sintió traicionado por el uso de armas atómicas contra Japón y dio una serie de conferencias públicas en las que pidió una moratoria de tres años sobre toda investigación atómica. [22] Rotblat estaba decidido a que su investigación sólo debería tener fines pacíficos, por lo que se interesó en los usos médicos y biológicos de la radiación. En 1949, se convirtió en profesor de Física en el Hospital St Bartholomew ("Barts") de Londres, [35] [36] un hospital universitario asociado a la Universidad de Londres. Permaneció allí durante el resto de su carrera, convirtiéndose en profesor emérito en 1976. [37] Recibió su doctorado en Liverpool en 1950, después de haber escrito su tesis sobre la "Determinación del número de neutrones emitidos por una fuente". [38] También trabajó en varios organismos oficiales relacionados con la física nuclear y organizó el Tren Atómico , una importante exposición itinerante para escuelas sobre energía nuclear civil. [27]
En San Bartolomé, Rotblat trabajó sobre los efectos de la radiación en los organismos vivos, especialmente sobre el envejecimiento y la fertilidad. Esto le llevó a interesarse por la lluvia radiactiva nuclear , especialmente el estroncio -90 y los límites seguros de la radiación ionizante. En 1955 demostró que la contaminación provocada por la lluvia radiactiva tras el ensayo nuclear de Castle Bravo en el atolón Bikini por parte de Estados Unidos había sido mucho mayor de lo declarado oficialmente. Hasta entonces, la línea oficial había sido que el aumento de la potencia de las bombas atómicas no iba acompañado de un crecimiento equivalente en la radiactividad liberada. Los científicos japoneses que habían recopilado datos de un barco pesquero, el Lucky Dragon , que sin darse cuenta había estado expuesto a la lluvia radiactiva, no estaban de acuerdo con esto. Rotblat pudo deducir que la bomba tenía tres etapas y demostró que la fase de fisión al final de la explosión aumentaba cuarenta veces la cantidad de radiactividad. Su artículo fue retomado por los medios de comunicación y contribuyó al debate público que resultó en el fin de las pruebas atmosféricas por el Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares . [39]
Rotblat creía que los científicos siempre deberían preocuparse por las consecuencias éticas de su trabajo. [40] Se convirtió en uno de los críticos más destacados de la carrera de armamentos nucleares , fue el signatario más joven del Manifiesto Russell-Einstein en 1955 y presidió la conferencia de prensa que lo lanzó. Después de la cobertura positiva del manifiesto, Cyrus Eaton se ofreció a financiar las influyentes Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales , una organización internacional que reunió a académicos y figuras públicas para trabajar para reducir el peligro de conflictos armados y buscar soluciones a las amenazas a la seguridad global. , particularmente los relacionados con la guerra nuclear . Con Bertrand Russell y otros, Rotblat organizó el primero de ellos en 1957 y continuó trabajando en este marco hasta su muerte. En 1958, Rotblat se unió al comité ejecutivo de la recién lanzada Campaña por el Desarme Nuclear (CND). A pesar del Telón de Acero y de la Guerra Fría , abogó por establecer vínculos entre científicos de Occidente y Oriente. Por esta razón, las conferencias de Pugwash fueron vistas con sospecha. Al principio, el gobierno británico las consideró poco más que "reuniones del frente comunista". [41]
Sin embargo, persuadió a John Cockcroft , miembro de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido , para que sugiriera quiénes podrían ser invitados a la conferencia de 1958. Resistió con éxito un intento posterior de hacerse cargo de las conferencias, [41] lo que provocó que un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores escribiera que "la dificultad es conseguir que el profesor Rotblat preste atención a lo que pensamos... Sin duda está celoso de su independencia e integridad científica", y que conseguir "un nuevo organizador para la delegación británica parece ser la primera necesidad, pero no sé si hay alguna esperanza de ello". [41] A principios de la década de 1960, el Ministerio de Defensa pensaba que las Conferencias Pugwash eran "ahora una organización muy respetable", y el Ministerio de Asuntos Exteriores declaró que tenía la "bendición oficial" y que cualquier avance bien podría originarse en tales reuniones. [41] A las Conferencias Pugwash se les atribuye haber sentado las bases para el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de 1963, el Tratado de No Proliferación de 1968, el Tratado sobre Misiles Antibalísticos de 1972, la Convención sobre Armas Biológicas de 1972 y la Convención sobre Armas Químicas de 1993. [4] Paralelamente a las Conferencias Pugwash, se unió a Albert Einstein , Robert Oppenheimer , Bertrand Russell y otros científicos interesados para fundar la Academia Mundial de Arte y Ciencia , que fue propuesta por ellos a mediados de la década de 1950 y constituida formalmente en. 1960. [42]
Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [43] [44] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, se reunió una Asamblea Constituyente Mundial para redactar y adoptar una Constitución para la Federación de la Tierra . [45]
Rotblat se retiró de St Bartholomew's en 1976. En 1975 y 1976, fue profesor visitante Montague de Relaciones Internacionales en la Universidad de Edimburgo . [46] [47] Creía que los científicos tienen una responsabilidad moral individual y, así como el Juramento Hipocrático proporciona un código de conducta para los médicos, pensaba que los científicos deberían tener su propio código de conducta moral , un Juramento Hipocrático para los científicos . [40] Durante su mandato como presidente de las conferencias Pugwash, Rotblat nominó al técnico nuclear israelí Mordechai Vanunu para el Premio Nobel de la Paz cada año desde 1988 hasta 2004. Vanunu había revelado el alcance del programa de armas nucleares de Israel y en consecuencia pasó 18 años en prisión. incluidos más de 11 años en régimen de aislamiento . [48]
Rotblat hizo campaña incesantemente contra las armas nucleares. En una entrevista poco antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2004, expresó su creencia de que el Manifiesto Russell-Einstein todavía tenía "gran relevancia hoy, después de 50 años, particularmente en relación con la elección de un presidente en los Estados Unidos", [49] y, sobre todo, con respecto al posible uso preventivo de armas nucleares. [50] Centrales en su visión del mundo fueron las palabras del Manifiesto Russell-Einstein con el que concluyó su discurso de aceptación del Premio Nobel en 1995: [51] "Sobre todo, recuerda tu humanidad". [52] También se desempeñó como editor en jefe de la revista Physics in Medicine and Biology de 1960 a 1972. [11] Fue presidente de varias instituciones y asociaciones profesionales y también cofundador y miembro de la junta directiva. del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo , así como miembro del Comité Asesor sobre Investigaciones Médicas de la Organización Mundial de la Salud . [11] Rotblat fue asesor de programa del docudrama nuclear Threads , ganador del premio BAFTA , producido en 1984. [53]
Rotblat sufrió un derrame cerebral en 2004 y su salud empeoró. Murió de septicemia en el Royal Free Hospital de Camden , Londres, el 31 de agosto de 2005. [6]
Rotblat fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1965 . [54] Ganó el Premio de la Paz Albert Einstein en 1992 y fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1995. [55] Fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge en el cumpleaños de 1998. Honores por servicios al entendimiento internacional. [56] Su certificado de elección a la Royal Society decía
Hizo importantes contribuciones a la física nuclear, tanto antes como después de trabajar durante la guerra en problemas de energía atómica en Liverpool y Los Álamos. Esto incluyó observaciones sobre la distribución angular de los protones de la reacción (d,p), lo que condujo a una herramienta importante para determinar el espín y la paridad de los niveles nucleares. Trabajó en las aplicaciones médicas de la física nuclear y más tarde en los efectos biológicos de la radiación. Su destacada distinción se debe a su trabajo para la Conferencia Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales. Fue uno de los fundadores de estas conferencias, y durante los últimos 37 años ha sido incansable en su apoyo y entusiasmo [sic] por las conferencias, que han permitido a científicos de todo el mundo y con ideologías opuestas hablar objetivamente sobre los temas dividiéndolos. Su incansable devoción a esta causa y su inspiración han sido vitales para el desarrollo y la continuidad de las conferencias. [57]
Rotblat compartió, con las Conferencias de Pugwash , el Premio Nobel de la Paz de 1995 por sus esfuerzos hacia el desarme nuclear. [58] Su cita decía: "por los esfuerzos para disminuir el papel desempeñado por las armas nucleares en los asuntos internacionales y, a largo plazo, eliminar dichas armas". [3] Hacia el final de su vida, también fue elegido miembro honorario de la Asociación Internacional de Estudiantes de Física , [59] y la Fundación Jamnalal Bajaj de la India le otorgó el Premio Jamnalal Bajaj en 1999. [60] Fue miembro honorario Miembro del consejo editorial del 'Journal of Environment Peace' publicado en la biblioteca de la Universidad de Toronto, ahora de la Noble International University, editado por el profesor Bob Ganguly y el profesor Roger Hansell.
Una placa conmemorativa de Joseph Rotblat, inaugurada en 2017 en presencia del embajador polaco Arkady Rzegocki, se puede encontrar frente a las oficinas de British Pugwash, en la esquina de Bury Place y Great Russell Street en Londres. [61]
