El aeropuerto de Hall Caine, también conocido como aeródromo de Close Lake, era un aeródromo de la Isla de Man situado cerca de la ciudad de Ramsey . Recibió el nombre del autor Sir Thomas Henry Hall Caine CH, KBE por sus hijos Gordon Hall Caine y Derwent Hall Caine , quienes iniciaron el proyecto, y fue el primer aeropuerto de las Islas Británicas en llevar el nombre de una persona. [3]
De 1935 a 1937 [4] operó vuelos nacionales regulares de pasajeros con destino a aeropuertos ingleses, escoceses e irlandeses. En 1937 ya había caído en desuso, principalmente debido a su ubicación.
El sitio original era conocido como Close Lake Airfield, ya que ocupaba terrenos en Close Lake Farm, que a su vez era parte de la propiedad de Sir Thomas Henry Hall Caine . [5] La ubicación fue elegida por su tamaño (aproximadamente 30 acres (12 ha)) y su planicie, lo que permite una longitud de despegue de aproximadamente 400 yd (370 m). [6]
Algunos aviones ligeros habían utilizado el campo de aterrizaje a principios de la década de 1930, principalmente para visitas a la Isla de Man para las carreras TT . El primer vuelo de pasajeros registrado fue el martes 11 de octubre de 1932, [6] desde el aeródromo de Romford vía el aeródromo de Stanley Park (Blackpool) , tocando tierra justo después de las 13:00. [6] Después de una corta estadía, el avión despegó con dos pasajeros; uno con destino a Londres y el otro con destino a Blackpool . [6] Sin embargo, el vuelo fue accidentado, con fuertes vientos que hicieron que el piloto no pudiera aterrizar en Blackpool. Continuando a través de nubes bajas y vientos frescos, el Fox Moth finalmente aterrizó cerca de Haddon Hall en Derbyshire , debido a la escasez de combustible. [7] [8]
El uso esporádico del aeródromo continuó hasta 1933. Otro vuelo documentado fue el de un DH.80A Puss Moth que llegó el 21 de enero de 1933; su pasajero visitó la cercana finca Glen Auldyn . [9] Otra llegada fue a fines de abril; el avión transportó a una familia a la Isla de Man desde Blackpool y luego llevó a un grupo de personas locales, incluido el capitán del puerto de Ramsey, en un vuelo de placer por la localidad. [10]
A principios del verano de 1934, el aeródromo se estaba considerando seriamente como un aeródromo para la Isla de Man. Se favoreció un concepto de dos aeródromos, con Close Lake sirviendo al norte de la isla y Ronaldsway sirviendo al sur. [11] El récord meteorológico de Close Lake, superior al de Ronaldsway, se mostró en junio cuando ocho aviones aterrizaron en el aeródromo, seis de ellos con pasajeros, porque no pudieron aterrizar en Ronaldsway debido a la niebla. [12] Tres de los aviones pertenecían a West Coast Air Services, que entonces operaba desde Ronaldsway y operaba en relación con las carreras TT , mientras que los demás eran operados por Midland & Scottish Air Ferries y uno era un avión privado alquilado al Daily Mail . [12]
En julio de 1934, un arquitecto local, Joseph Teare, recibió el encargo de inspeccionar el lugar en Close Lake. Sus hallazgos se enviaron al Ministerio del Aire [13] y el comandante de escuadrón Allen fue enviado al aeródromo en agosto para verificarlos. [14]
Sir Alan Cobham también había favorecido el norte de la isla para un aeródromo y había identificado alrededor de seis sitios adecuados entre Ballaugh y Point of Ayre en un estudio anterior. [15] En agosto de 1934, Derwent Hall Caine voló a Close Lake y también realizó un estudio exhaustivo del área de aterrizaje principal, así como de los campos circundantes.
Los resultados fueron favorables y el teniente gobernador de la Isla de Man , Sir Claude Hill , concedió a Hall Caine una licencia civil temporal para un aeródromo en Close Lake Farm en agosto de 1934. [16] La licencia operativa temporal fue sustituida por una licencia permanente concedida por el Ministerio del Aire en septiembre. [17]
En septiembre de 1934 se realizaron algunas mejoras en el aeródromo, entre ellas el relleno con 400 toneladas de limo extraído del lecho del río Sulby además de la construcción de un hangar tipo Nissen , una bomba de gasolina y la instalación de un teléfono. [18]
Close Lake se consideraba un mejor lugar para un aeródromo que Ronaldsway, [19] y se decía que tenía una mejor superficie. El sitio no tenía obstrucciones para que los aviones aterrizaran contra el viento predominante (del suroeste) y la tierra podía drenarse fácilmente. [19] Sin embargo, una deficiencia era la proximidad del aeródromo de Close Lake a un terreno elevado aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur. [19] En comparación, el terreno en Ronaldsway era irregular y los grandes pliegues en la superficie necesitaban ser rellenados, [19] pero estaba más cerca de la capital de la isla, Douglas . La susceptibilidad de Ronaldsway a la niebla y la neblina marina se había identificado ya en 1934. [19]
A finales de septiembre de 1934, una delegación de Railway Air Services visitó la Isla de Man. A la delegación se unió el Comité del Aeródromo de Tynwald para identificar un terreno de aterrizaje adecuado. Visitaron muchos lugares de la isla, incluidos Ronaldsway y Close Lake.
En agosto de 1934, Railway Air Services inauguró un servicio de correo aéreo, pero lo suspendió a fines de septiembre. La principal razón que se adujo fue que el terreno de aterrizaje no era adecuado para las operaciones invernales; se consideró que Ronaldsway no cumplía con los estándares requeridos y, si bien se consideró que Close Lake era adecuado en cuanto a la capacidad de carga del terreno, se consideró que era demasiado pequeño para manejar el tamaño de los aviones utilizados para el contrato. [20]
Los dos hijos de Sir Thomas Henry Hall Caine, Gordon Hall Caine y Derwent Hall Caine , estaban especialmente interesados en el desarrollo de un aeródromo en el sitio, ya que lo vieron como otro monumento en memoria de su difunto padre. [5] También deseaban involucrar a los comisionados de la ciudad de Ramsey en el proyecto, ya que sentían que el aeródromo traería inmenso beneficio a la ciudad. [5]
En ese momento se habló de conectar el aeródromo con otra pista de aterrizaje en The Strang, en las afueras de Douglas, pero Derwent descartó esta posibilidad porque sería difícil convertirlo en un aeródromo autorizado. [5] Sin embargo, como parte del desarrollo del aeródromo de Close Lake, se tomaron medidas para el transporte de pasajeros a otras partes de la isla. [ vago ] [5]
A principios de abril de 1935 se iniciaron más trabajos de mejora de la zona y Derwent empezó a supervisar parte de los trabajos y a hacer los preparativos necesarios para iniciar un servicio aéreo regular a Blackpool. [5] Este trabajo incluyó la eliminación de setos y vallas, la nivelación del terreno y la adición de terreno adicional al norte y al oeste del sitio. Esto permitió un recorrido de despegue de 800 yd (730 m) en cualquier dirección y aumentó el área del aeródromo a 70 a (75.000 pies cuadrados). [21]
Aunque el trabajo no había sido completado, Hall Caine estaba satisfecho con el estado del aeródromo. [5] Aunque había caído una fuerte lluvia, la superficie había resistido el paso de las ruedas de un automóvil, que no habían dejado huella en el suelo. [5] Esto se consideró una buena prueba para el aeródromo: si las ruedas se hubieran hundido en el suelo, evidentemente habría sido imposible operar aviones de cualquier tamaño. [5]
En una entrevista con el Ramsey Courier, Derwent dijo que el sitio se conocería como Hall Caine Manx Airport. [5] Esto se cambió posteriormente a Hall Caine Airport, Ramsey . [5] Con todas las partes satisfechas, el Aeropuerto Hall Caine se creó oficialmente el 30 de abril de 1935.
Al finalizar la ampliación, Aircraft Exchange and Mart se convirtieron en los arrendatarios del aeródromo, ya que los servicios programados estaban a punto de comenzar. [22] W. Thurgood de United Airways Limited visitó el aeropuerto Hall Caine a principios de abril y anunció que se introduciría de inmediato un servicio básico entre el Reino Unido y la Isla de Man, que, a su vez, se actualizaría a un servicio programado completo a partir de mayo. [23] La ocasión se celebró con una ceremonia oficial en Stanley Park. Entre los asistentes se encontraban Sir Philip Sassoon , el concejal J. Skillicorn (alcalde de Douglas) , el alcalde de Carlisle, Sir Kingsley Wood y Derwent Hall Caine. [24] [25]
Whitehall Securities Ltd, propietarios de United Airways Ltd y su aerolínea hermana Spartan Air Lines, comenzaron a desarrollar su incipiente operación, introduciendo un programa desde Londres vía el aeródromo de Stanley Park (Blackpool), Hall Caine y luego a Dublín (Collinstown). [24]
A mediados de mayo, el servicio de United Airways entre Hall Caine y Blackpool operaba cuatro veces al día y dos veces al día hasta Crosby-on-Eden, Carlisle , utilizando Spartan Cruisers . Northern Airways Ltd inició otro servicio y lo operó en conjunto con United Airways. El 17 de mayo de 1935, Northern and Scottish Airways comenzó un servicio desde el aeropuerto de Glasgow (Renfrew) hasta Hall Caine, operando viernes, sábados y lunes, utilizando un De Havilland Dragon . Inicialmente, el servicio de Glasgow operaba tres veces por semana, pero a principios de julio había alcanzado su punto máximo con dos veces al día. [25]
El cuartel general de la operación en Manx estaba situado en Hall Caine [26] con el capitán Oscar Garden , un renombrado aviador que había realizado lo que se describió como un vuelo "sensacional" de Inglaterra a Australia en 1930 [26] [27] designado por United Airways para supervisar la operación de vuelo. [26] William Goudie fue contratado como oficial de tráfico, encargado de supervisar la operación en tierra.
A finales de mayo tuvo lugar un intenso día de operaciones. Hall Caine recibió a su primer pasajero famoso, George Formby , que combinó su visita con el Mannin Moar y la preparación de su película No Limit .
En el verano de 1935, United recibió un Armstrong Whitworth Argosy de Imperial Airways . Habían utilizado el modelo en sus rutas de Oriente Medio desde principios de la década de 1920. [28] El avión fue adaptado para transportar 28 pasajeros en vuelos de placer alrededor de Blackpool, pero también era un visitante frecuente de Hall Caine cuando el tráfico lo demandaba.
En octubre se inauguró un servicio entre Londres (Aeródromo de Heston) , Blackpool, Hall Caine y Belfast. [29]
Blackpool and West Coast Air Services reanudó el servicio de correo aéreo desde febrero hasta octubre de 1935. A partir del 1 de noviembre, United Airways obtuvo el contrato principal de la Oficina de Correos. Luego pasó a su subsidiaria Northern and Scottish como resultado de una ronda de fusiones que tuvo lugar a fines de 1935. [30] [31] United Airways Ltd se fusionó por completo con Spartan Air Lines y Hillman's Airways , y los tres nombres fueron reemplazados por British Airways Ltd. Esta compañía se uniría a Imperial Airways en 1940, formando así la British Overseas Airways Corporation . [32]
Como el servicio postal seguía funcionando, la oficina de correos insistió en que todas las cartas enviadas por avión desde Douglas y el sur de la isla debían ser procesadas en Ronaldsway , mientras que el correo de Ramsey y el norte debía ser recogido en Hall Caine. Esto implicaba un vuelo de conexión entre los dos aeropuertos.
A principios de 1936 cayeron fuertes lluvias en la Isla de Man y el aeródromo sufrió algunas inundaciones a principios de enero que interrumpieron las operaciones. Los problemas continuaron durante todo el mes y se habían vuelto tan graves que United Airways se vio obligada a trasladar sus operaciones a Ronaldsway. [33] El desbordamiento del río Sulby inundó una gran zona de la campiña circundante y fue la principal causa de la inundación del aeropuerto. No fue hasta el domingo 2 de febrero, tras las pruebas, que se decidió que el aeropuerto era seguro para la reanudación de las operaciones. [34]
Sin embargo, las obras de infraestructura continuaron con la construcción de un hangar en el aeródromo. [35] Fue construido con vigas de acero y hierro galvanizado sobre una base de hormigón y tenía capacidad para albergar tres cruceros Spartan. [34]
En el verano de 1936, Northern and Scottish, ahora actuando para British Airways Ltd., operaban las siguientes rutas que involucraban a Hall Caine: Glasgow (dos veces al día a fines de septiembre); Liverpool–Blackpool (dos o tres vuelos al día); Belfast y Carlisle (diariamente).
El enlace postal entre Hall Caine y Ronaladsway también ofrecía una disponibilidad limitada de pasajeros. El servicio salía de Hall Caine los días laborables por la mañana a las 07:00 horas y regresaba de Ronaldsway a las 09:20 horas. El billete de ida costaba cinco chelines y el de ida y vuelta, siete chelines y seis peniques. [36]
En esa época, Isle of Man Road Services introdujo un servicio de autobús regular desde Douglas, que permitía a los pasajeros conectarse a intervalos regulares con los servicios desde Hall Caine. El servicio partía de la estación central de autobuses de Douglas y hacía escala en el hotel Sefton y en Villa Marina. El servicio continuaba hasta Parliament Square, Ramsey, antes de llegar a Hall Caine. [37]
British Airways Ltd comenzó su programa de verano a finales de mayo, operando desde Hall Caine a destinos en Inglaterra, Irlanda y Escocia .
El sábado 18 de julio se registró un día muy ajetreado, cuando desembarcaron en el aeropuerto 160 pasajeros, entre ellos los Western Brothers , que volaron desde el aeropuerto de Elmdon , en Birmingham , en un chárter privado para actuar en Villa Marina . [38]
Las fuertes lluvias a finales de julio afectaron las operaciones, lo que provocó que el río Sulby volviera a desbordarse e inundara grandes áreas del lago Close y Ballakillinghan. Sin embargo, las operaciones desde el aeródromo no se vieron afectadas. [39] Sin embargo, esto llevó a un mayor dragado de los cursos de agua de Lough Molla y Close Chairn en Lezayre , lo que redujo el potencial de futuras inundaciones. [40]
George Formby regresó a Hall Caine a principios de agosto. Llegó desde Blackpool en un avión privado alquilado con un grupo de amigos para hacer un poco de turismo. [41]
En las dos primeras semanas de agosto, Hall Caine atendió a 1.200 pasajeros, algunos de los cuales eran pasajeros de Railway Air Services cuyos servicios en Ronaldsway se vieron afectados por la niebla. Una vez más, el historial meteorológico de Hall Caine demostró su valor a finales de agosto. Volvió a ofrecerse como una alternativa meteorológica adecuada para Ronaldsway, que nuevamente se vio afectado por la niebla costera. [42] A finales de agosto, el aeropuerto de Hall Caine había atendido a aproximadamente 2.500 pasajeros. [43]
En el verano de 1936 también se batió un récord de tiempo para un vuelo entre Hall Caine y Ronaldsway. Se dice que un vuelo de correo, pilotado por el capitán Wilson y que volaba en un Dragon Rapide de British Airways con la ayuda de un fuerte viento de cola, realizó el vuelo en un tiempo de seis minutos. Se dice que la velocidad terrestre alcanzada en el vuelo alcanzó los 417 km/h en unas condiciones que se describieron como perfectas [44].
A finales de septiembre se establecieron otros récords de tiempos de vuelo desde y hacia Hall Caine. El primero se produjo el 26 de septiembre, cuando el capitán Ramsay, al mando de un crucero Spartan de British Airways, cubrió las 72 millas náuticas (133 km; 83 mi) desde Carlisle hasta Hall Caine en 27 minutos desde el despegue hasta el aterrizaje. A esto le siguió un nuevo récord entre Glasgow y Hall Caine, cuando el capitán Hankins registró un tiempo de 39 minutos para el sector de 110 millas náuticas (200 km; 130 mi). [45]
Los servicios programados se mezclaron con las operaciones chárter, como la que se organizó para los miembros del Ayuntamiento de Douglas Borough que visitaron Belfast para organizar la compra de algunos caballos para el tranvía de caballos de Douglas Bay . [46]
Durante el otoño de 1936 y el invierno de 1936-1937 hubo un servicio diario Liverpool-Blackpool-Hall Caine-Belfast-Glasgow. En los siete meses anteriores a finales de 1936, 7.000 pasajeros habían desembarcado en el aeropuerto de Hall Caine. [47] Se emplearon cruceros Spartan, Dragones y Rapides con una visita ocasional del Argosy, aunque este último se estaba volviendo cada vez más caro de mantener y fue dado de baja a finales de 1936. [48] También fue durante la última parte de 1936 que un Comité Tynwald estaba estudiando la viabilidad de instalar un radiogoniómetro (RDF) en Ronaldsway, así como en Hall Caine. [47] Al final, el Ministerio del Aire decidió que Ronaldsway era el lugar preferido para la estación inalámbrica, y Tynwald decidió por unanimidad aprobar la propuesta el viernes 20 de noviembre de 1936. [49]
El aumento del tráfico había hecho necesario un aumento de la dotación de personal en el aeropuerto y, como parte de este reconocimiento, Isle of Man Road Services, en colaboración con British Airways, estaban negociando la posibilidad de proporcionar un servicio de autobús para atender a todas las llegadas. [50]
En los siete meses que terminaron en noviembre de 1936, 7.000 pasajeros habían desembarcado en Hall Caine. El aeropuerto también había acogido 39 desvíos desde Ronaldsway en 18 días distintos entre mayo y septiembre.
El año 1936 terminó como había comenzado, con fuertes lluvias que afectaron la Isla de Man. Las inundaciones volvieron a prevalecer en la llanura norte de la isla, sin embargo, las operaciones en Hall Caine continuaron sin interrupciones. [51]
A principios de 1937, el aeródromo estaba en manos de Northern and Scottish Airways . En enero, el número de pasajeros aumentó con respecto al período correspondiente de 1936, y el tráfico durante el período navideño de 1936-37 también mostró un aumento. En ese momento, las operaciones de Northern and Scottish desde Hall Caine servían a Belfast, Liverpool, Glasgow y Blackpool.
El 26 de enero, un Dragon Rapide del Norte y Escocia, especialmente equipado para la tarea, trasladó a una pareja de ancianos (uno de los cuales estaba en una camilla) a Hall Caine desde el aeropuerto de Barton , Manchester , para que pudieran visitar a su hijo. El tiempo de vuelo fue de 50 minutos y el comandante de la aeronave fue el capitán McGevor, piloto jefe de la sección sur del Norte y Escocia. [52]
En febrero las operaciones continuaron a pesar de la nieve que cubría la zona, y se realizaron vuelos adicionales a principios de mes para satisfacer el aumento de reservas. [53]
A finales de febrero, los propietarios del aeródromo, Hall Caine Manx Airport Ltd, solicitaron una revalorización del contrato de arrendamiento del aeropuerto. En ese momento, Close Lake Farm comprendía 255 acres (103 ha), que estaban arrendadas a John Brew a un coste de 400 libras anuales. [1] De estas, 54 acres (22 ha) se utilizaban para el aeródromo y se subarrendaban a 125 libras anuales. [1] Derwent Hall Caine presentó una reclamación en la que afirmaba que se habían realizado inversiones de varios miles de libras en el desarrollo del aeropuerto, pero que, como sucedía con otros aeropuertos, Hall Caine estaba funcionando con pérdidas. [1] El aeropuerto se había valorado en 223 libras brutas y 215 libras imponibles, y los propietarios sostenían que, si el aeropuerto iba a continuar, era necesario reducir la tasa imponible. [1] Después de considerarlo, la Junta Directiva anunció que el aeropuerto debería ser revaluado. [1]
Sin embargo, el 21 de mayo Northern and Scottish Airways anunció que todos los servicios operados desde Hall Caine habían sido suspendidos hasta el 1 de junio; "a la espera de cambios importantes relacionados con los servicios aéreos entre la Isla de Man y los aeropuertos continentales". [54] El aviso también establecía que a partir del 1 de junio Northern and Scottish reanudarían su servicio a Glasgow y que los servicios a Liverpool , Blackpool , Carlisle y Belfast (Newtownards) serían abandonados. [54] En consecuencia, todos los titulares de billetes en los servicios operados por Northern and Scottish desde Hall Caine fueron transferidos a los servicios de Manx Airway desde el aeropuerto de Ronaldsway. [54]
La razón principal para el cese de los servicios desde Hall Caine fue una racionalización de los servicios operados por Northern and Scottish, que en ese momento había firmado un compromiso con Manx Airways Ltd en Ronaldsway. [55] Esto dio como resultado que Manx Airways cubriera los horarios a Liverpool, Blackpool, Carlisle y Belfast que anteriormente operaban Northern and Scottish, dejando solo el servicio de Glasgow operado desde Hall Caine. [56] [57] Esto fue un duro golpe para la ciudad de Ramsey, ya que se produjo al comienzo de la temporada turística. La reanudación de los servicios desde Hall Caine a Glasgow comenzó a principios de junio. Destinado principalmente al aumento de tráfico como resultado de las carreras TT, continuó durante todo el mes con 80 pasajeros que llegaron desde Glasgow el 16 y 17 de junio. Además, el avión de Lord Londonderry se desvió a Hall Caine mientras volaba de Rochester a Belfast (Newtownards) debido al mal tiempo en el destino. [58]
La Asociación de Contribuyentes de Ramsey solicitó al Teniente Gobernador de la Isla de Man, Sir Montague Butler , que interviniera para preservar las operaciones aéreas comerciales desde Hall Caine. [59] La cancelación por parte de Northern y Scottish Airways también dio lugar a una reunión especial de los comisionados de Ramsey. Se esperaba que Railway Air Services hubiera comenzado a operar desde Hall Caine, pero cualquier esperanza resultó infundada. [57] [54]
La reanudación del servicio Hall Caine–Renfrew dio lugar a seis rotaciones diarias (tres desde Ronaldsway y tres desde Hall Caine) entre la Isla de Man y Glasgow. Los servicios entre Hall Caine y Glasgow continuaron hasta agosto y, con el fin de la temporada alta para los visitantes de la Isla de Man, el horario se volvió insostenible.
El 29 de agosto se llevó a cabo otro aterrizaje nocturno, también con ayuda de bengalas , cuando un avión de Northern and Scottish bajo el mando del capitán McGregor aterrizó a las 21:25 h. [60]
A finales de septiembre, Northern and Scottish anunció que iba a interrumpir el servicio entre Hall Caine y Glasgow. El último vuelo comercial del aeropuerto de Hall Caine, pilotado por el capitán McGeow, despegó a las 16:15 horas del sábado 2 de octubre de 1937. [61] [62]
Tras el cese de los servicios programados, hubo algunos visitantes privados. El visitante más notable durante el verano de 1938 fue el célebre piloto de planeador austríaco Robert Kronfeld , tras lo que se describió como un "emocionante vuelo" a través del mar de Irlanda . [63] El vuelo, en un planeador Kirby Kite, se realizó desde Kirby Moorside en Yorkshire y fue el primer cruce en planeador del mar de Irlanda. [64] El planeador estaba siendo remolcado por un Avro Cadet que tenía la intención de tomar una pista a Blackpool para realizar el cruce a Ronaldsway, sin embargo, debido a las condiciones meteorológicas adversas, la aeronave y el planeador se desviaron 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) de su curso. Fijando su posición sobre St Bees Head, se decidió hacer el cruce a Maughold Head . Descendiendo a solo 50 pies (15 m) sobre el mar, el cruce se completó, pero como consecuencia del clima se consideró necesario aterrizar en Hall Caine. El planeador se desprendió sobre el aeródromo y aterrizó después del avión, tocando tierra justo después de las 20:00 horas. [64] En otra ocasión se produjo el vuelo de prueba de un Luton Minor (G-AFRC) de fabricación casera - el primer avión que se construyó en la Isla de Man - [65] que había sido construido por Jack Carine, un ingeniero de la central eléctrica de Pulrose. [66] El vuelo de prueba fue realizado por Fred Dodd, un piloto privado local. [65]
Hubo una breve esperanza de que se reanudaran los servicios programados en el verano de 1938. Sin embargo, la eliminación del hangar principal y su posterior construcción en Ronaldsway, [67] junto con otras eliminaciones de infraestructura, terminaron con esas esperanzas. Los eventos mundiales jugaron su papel en asegurar que los servicios programados de Hall Caine no se reanudaran. [68] Después del cese de los servicios programados, el Ramsey Gun Club logró acordar los términos para el uso del aeródromo para el tiro al plato . [69]
Los habitantes del norte de la isla se habían acostumbrado al aeropuerto, que había mostrado signos de desarrollo satisfactorio en 1935 y 1936, hasta el punto de que habían llegado a considerarlo como una operación permanente. [70] La prensa local también aludió a una cierta cantidad de prejuicios que había existido con respecto a la operación de Hall Caine en los círculos oficiales. [71] El hecho de que el aeropuerto de Hall Caine estuviera a 20 millas (32 km) del centro principal de Douglas no estaba a su favor y, como observó tristemente el Ramsey Courier de la época, "con muchas aerolíneas tratando de llegar a fin de mes, era inevitable que hubiera contracciones de servicios". [71]
Por otra parte, William Lambden en su obra The Manx Transport Systems hace referencia al hecho de que la empresa Isle of Man Road Services Ltd. había transportado más de 10.000 pasajeros en su ruta especial al aeropuerto desde Hall Caine a Douglas durante el período 1936-37. [ cita requerida ]
En 1939 se concedió a Jack Carine el permiso de planificación para construir un hangar temporal con el fin de alojar al Luton Minor, que tenía su base en Hall Caine. Un incidente de falta de combustible causó daños al avión durante un vuelo el 31 de agosto de 1939, [72] después de lo cual se describió como "dañado sin posibilidad de reparación". [65] Con el estallido de la guerra el 3 de septiembre de 1939, se prohibieron todos los vuelos privados y, por lo tanto, el poco uso que se hacía del aeródromo cesó. El Luton Minor se almacenó en el hangar durante ese tiempo y se informó de que todavía estaba allí en 1957; después de eso no existe más información. [65]
Tras ser trasladado desde el aeródromo de Jurby, el aeródromo fue utilizado nuevamente, aunque brevemente, por el club de vuelo sin motor Islanders a mediados de los años 1990. Después de una fusión, posteriormente se trasladaron al aeródromo de Andreas . [73]
Durante la última parte de mayo de 1937, Sky Hill fue el escenario de ejercicios de entrenamiento de la 125.ª Brigada del Ejército Territorial , que comprendía los 5.º, 6.º y 8.º Fusilieros de Lancashire . [74] Como parte de esto, tres aviones de cooperación del ejército Hawker Hector de la RAF fueron asignados para coordinar el entrenamiento y se alojaron en el hangar de Hall Caine. [74] Los aviones formaban parte de una fuerza con base en la RAF Odiham y provenían del 13.º Escuadrón . Habiendo volado a la Isla de Man desde la RAF Sealand , los aviones participaron en los ejercicios de ataque y retirada de las tropas; en la recogida y el lanzamiento de mensajes y en el trabajo de observación. [74] Durante la estancia, los pilotos dieron una exhibición de vuelo improvisada lanzándose en picado sobre el aeródromo y recogiendo mensajes. [74] [75]
Otro campamento del Ejército Territorial, junto con ejercicios militares asociados, tuvo lugar durante agosto, y nuevamente tres aviones, junto con un destacamento de 30 ingenieros, estuvieron basados en Hall Caine. [76]
En 1938, el Ejército Territorial organizó otro campamento en la Isla de Man, cuando la 158.ª Brigada de Infantería ( Royal Welch ) llegó a Ramsey. Como en otros ejercicios, se desplegó un avión de la RAF en Hall Caine. [77]
Como parte del Programa de Expansión Aérea del Gobierno del Reino Unido , se inspeccionó el aeropuerto de Hall Caine con vistas a establecer una estación permanente de la RAF . Sin embargo, se consideró que el sitio no reunía los requisitos necesarios y, en su lugar, se adquirieron terrenos en la parroquia de Jurby, donde se construyó la base de la RAF en Jurby en 1938. [78] [79]
En agosto de 1935, se estableció la primera escuela de vuelo en la Isla de Man en el Aeropuerto Hall Caine [22] operado por Aircraft Exchange and Mart. Hubo una dificultad inicial para obtener aviones de entrenamiento adecuados debido al Programa de Expansión Aérea del gobierno, [80] sin embargo, se adquirió un avión. Como parte de la operación, se construyó un hangar adicional para acomodar el avión de entrenamiento, un Puss Moth . [22] El Instructor de Vuelo Jefe fue el Teniente de Vuelo R. Duncanson, [81] un instructor experimentado con más de 20 años de experiencia de vuelo que venía de un puesto anterior en el London Air Park . [22] La instrucción se llevó a cabo inicialmente en el Puss Moth y a este se unió posteriormente un Spartan Three Seater . [22] En ese momento, el Aeropuerto Hall Caine era el único aeródromo en la Isla de Man que tenía licencia para llevar a cabo instrucción de vuelo [22] que ofrecía matrícula para la calificación para la Licencia A de piloto.
Otra fuente de ingresos eran los vuelos de placer. Aircraft Exchange and Mart se dio cuenta rápidamente del potencial y los vuelos de placer se hicieron populares durante los meses de verano. [82] Deseoso de dar a conocer las oportunidades en Hall Caine, el teniente de vuelo Duncanson se elevó a los cielos en el Hendy Hobo de Lord Patrick Stuart y realizó una serie de acrobacias aéreas sobre Ramsey Bay . [83]
Uno de los atributos de tener un aeródromo en la llanura norte de la Isla de Man es el registro meteorológico y esto resultó favorable para el aeropuerto de Hall Caine.
La llanura norte de la Isla de Man siempre ha disfrutado de un mejor registro meteorológico que la del sur, donde se encuentra el aeropuerto de Ronaldsway. [47] [84]
Debido a su ubicación costera, la niebla es un problema particular en Ronaldsway con ciertas direcciones del viento y afecta principalmente al aeropuerto durante los meses de verano. [47] Durante la vida operativa del aeropuerto de Hall Caine, hubo mucha rivalidad amistosa entre las tripulaciones de las aerolíneas que volaban a la Isla de Man, y las oportunidades de obtener ingresos adicionales siempre fueron bienvenidas. Desde sus primeros días, Close Lake había sido un aeródromo de diversión conveniente para los aviones que volaban a Ronaldsway; inicialmente tomando la forma de aviones privados, pero cada vez más los operadores comerciales podían confiar en que Hall Caine pudiera ofrecerse como una alternativa adecuada. Esto ocurrió en numerosas ocasiones, ya que Hall Caine aceptó el vuelo de correo cuando no pudo aterrizar en Ronaldsway. Otro [86] caso ocurrió el martes 6 de agosto de 1935, cuando un avión de West Coast Air Service de Londres no pudo aterrizar en Ronaldsway y posteriormente se desvió a Hall Caine. [84] Cuando Ronaldsway estaba "fuera" debido al mal tiempo, el personal de la NSA se apresuró a sugerir a los pasajeros que obtuvieran un reembolso y volaran con ellos a Hall Caine, que nunca sufrió niebla. [84] [87] Entre junio y septiembre de 1936, hubo un total de 39 desvíos desde el aeropuerto de Ronaldsway a Hall Caine como consecuencia de la niebla que afectaba al sur de la isla. [47]
El sábado 16 de mayo de 1936, el crucero Spartan G-ACYL de British Airways se estrelló al aterrizar. Bajo el mando del capitán Elgey, el avión había despegado de Glasgow ( Abbotsinch ) en un servicio regular con cinco pasajeros. Se informó que la superficie de aterrizaje en Hall Caine estaba resbaladiza después de un período de lluvia torrencial. Después de realizar un aterrizaje seguro, las ruedas del avión se bloquearon cuando se aplicaron los frenos, lo que provocó que entrara en una pista de derrape. En dirección a una colisión directa con un hangar, el capitán Elgey logró desviarse con el resultado de que una de las alas del avión chocó con el hangar, arrojándolo de lado y arrancando el ala del fuselaje . [88]
Sólo una pasajera, una señora Bridson de Renfrew , Glasgow, sufrió una lesión leve (un esguince de muñeca); sin embargo, después de recibir atención médica en un consultorio médico en Ramsey, pudo continuar hasta su destino, Port St Mary . [88] Después del incidente, el G-ACYL fue reparado y volvió a estar en servicio. [89]
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