La isla de Calayan está ubicada a unas 24 millas (21 millas náuticas; 39 km) al oeste-suroeste de la isla de Babuyan frente a la costa norte de Filipinas y pertenece al grupo de las islas Babuyan en el estrecho de Luzón . [3] La isla está enclavada entre las islas Aparri y Batanes y es más grande que la isla Fuga, que está a 25 millas (40 km) de distancia. Calayan es el hogar del rascón de Calayan , un ave no voladora identificada como una especie separada en 2004 y endémica de la isla de Calayan. [4] La isla es parte del municipio de Calayan .
El nombre de la isla proviene del idioma Ibanag , que literalmente significa " donde abunda laya ( jengibre ) ". En la isla Calayan se estableció una sede de la misión en 1722. [5] Durante el régimen de administración colonial española, los administradores fueron Don Licerio Duerme en 1896, Don Pedro Abad en 1897 y Don Ángel Escalante durante 1898-1902.
Administrativamente, la isla de Calayan era parte del grupo de islas Batanes. A partir de 1902, Calayan pasó a formar parte de la provincia de Cagayán. Sin embargo, este cambio de control administrativo resultó en el aislamiento de los isleños debido a la falta de comunicaciones de transporte. En 1916, Fray Andrés Sánchez y Fray Gerónimo Morer, padres dominicos , visitaron esta isla y le dieron su nombre. [6] Fue recién en 1954 que el gobernador de Cagayán, José P. Carag, llegó a Calayan. La siguiente visita de un gobernador fue recién en 1981, por Justiniano P. Cortez, cuando se organizó un gobierno móvil para mejorar las condiciones de salud de la gente y distribuir medicamentos y alimentos como arroz, alimentos enlatados y semillas. Una repetición de esta misión ocurrió en 1982. [6]
En 1940, durante la Segunda Guerra Mundial , las fuerzas estadounidenses , que llegaron en el USS Princeton , ocuparon la isla. Esto fue bien recibido por la gente de Calayan, ya que trajo prosperidad a la isla, así como el suministro de medicamentos, ropa y otros artículos de utilidad. Las fuerzas estadounidenses establecieron escuelas y también funcionaron como profesores con el inglés como medio de instrucción. También introdujeron programas de educación para adultos . A cambio, los calayanos ofrecieron regalos a los soldados, como jarras antiguas, conchas marinas y artesanías. [6] El 8 de diciembre de 1941, el grupo de islas Calayan fue ocupado por las Fuerzas Imperiales Japonesas . Durante el período de liberación temprana en 1944, las fuerzas combinadas filipinas y estadounidenses tomaron la guarnición japonesa y trasladaron a los prisioneros japoneses a campos de concentración en Luzón . [6]
La rocosa costa norte de la isla de Calayan fue escenario de un desastre cuando el buque de guerra Datu Kalantiaw , que había servido durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente bajo la bandera filipina, fue alcanzado por el tifón Clara . El barco encalló el 21 de septiembre de 1981. Las operaciones de rescate y recuperación fueron lanzadas por el buque de municiones USS Mount Hood junto con las unidades de la Armada filipina "en un entorno meteorológico sumamente adverso", y pudieron recuperar solo 49 cuerpos de los 79 que perecieron (presumiblemente otros 30 cuerpos no fueron recuperados) que fueron llevados a Manila para ser entregados a los familiares más cercanos de los muertos. [7]
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La superficie terrestre de la isla es de 196 kilómetros cuadrados (76 millas cuadradas). [1] Tiene una forma rectangular irregular con colinas onduladas, que se extienden a lo largo de 23 kilómetros (14 millas). La isla se compone principalmente de terreno montañoso y desigual, con la tierra más alta en el centro, con lagunas bajas en algunos lugares. [3] La cresta de la colina atraviesa el medio de la isla y está densamente arbolada. El monte Calayan, que alguna vez fue un volcán activo, es el pico más alto aquí. [8] La isla es de origen volcánico y tiene ricos depósitos de perlita , una roca blanca grisácea que se llama la "roca maravillosa". [9] Hay costas rocosas y playas de arena blanca. Cuatro ríos drenan la isla. Se ven calizas de coral tanto en los niveles más altos como en los más bajos de la isla. La parte oriental de la isla tiene columnas basálticas , que se ven en buen estado de conservación. [10]
Las zonas pobladas de la isla son la ciudad de Calayan (Centro) y Magsidel en la costa sur. La ciudad de Calayan es la más grande del grupo de islas Babuyan y es un pequeño centro pesquero. El puerto de Calayan se utiliza para el envío de cabras, cerdos, ganado y madera. [11]
Hay tres llanuras aluviales donde se cultiva arroz. Las planicies de coral que protegen las playas de arena entre los asentamientos de Dilam y Dibay también son una característica distintiva. [12] El acceso actual se realiza mediante barcos estabilizadores llamados localmente lampitaw , que llevan a los isleños desde Calayan hasta el puerto de Aparri y Claveria en la costa oeste de la provincia de Cagayan, donde también se está construyendo un aeropuerto para operar aviones pequeños. [13]
Las condiciones climáticas son generalmente húmedas con fuertes lluvias durante noviembre y diciembre. Los vientos fríos son los del norte y del noreste. La isla también se ve afectada por tifones . [10] La isla de Calayan publica tablas de mareas y tablas solunares, pronósticos diarios de mareas altas y mareas bajas, otros datos relacionados con la pesca como la fase lunar , el coeficiente de mareas, las horas de salida y puesta del sol y la luna, las horas de máxima actividad de los peces y las condiciones climáticas. Estos datos también son útiles para todas las operaciones pesqueras en la isla de Calayan, aparte de la navegación de otros buques comerciales y de transporte. [14]
En la cresta de la colina que se encuentra en el centro de la isla (elevación 499 metros (1.637 pies) [12] ) se encuentra un denso bosque. La cubierta forestal es vegetación de tierras bajas de bosques primarios y regenerados de tierras bajas que también se ven alrededor de las calizas coralinas expuestas. Este bosque tiene pasto alto "cogon", además de muchas especies de árboles maderables a lo largo de la costa este y en el extremo noroeste de la isla. Las guayabas silvestres son abundantes. También se cultiva plátano, aunque de una variedad inferior. Se ven cocoteros en pequeñas parcelas. Otras verduras y cultivos cultivados son tabaco, maíz, arroz y camotes , en las parcelas intermedias de tierra. Entre los cultivos comerciales, también se cultiva algodón aquí. El frente de la playa, por encima de la zona de olas altas, está cubierto de árboles butun (un nombre en idioma tugalo) donde se ven halcones . [12] [17]
Los geckos endémicos se encuentran en afloramientos rocosos, en cuevas, bosques y en troncos de árboles en la isla. [18] Se ven cerdos y carabaos (búfalos de agua) en estado salvaje. [17]
El rascón de Calayan ( Gallirallus calayanensis ), que no puede volar, está restringido a la isla de Calayan, dentro del grupo de islas Babuyan, y está catalogado como vulnerable . [19] Fue descubierto por primera vez por científicos en 2004. [20] También se ha informado de la presencia del chorlito malayo en las playas de arena de esta zona, y se encuentra en la categoría de casi amenazado . [21] En 1903, las especies de aves identificadas aquí eran 95, de las cuales las aves de la familia de Filipinas formaban parte. Las otras especies se identificaron, como de los géneros asiáticos, como Hypsipetes y sphenocereus , que forman la fauna distintiva de la isla; las especies específicas señaladas fueron Macropygia , otus , Eudynamys y Hylorpe. Del grupo de Luzón, solo se encontraron en la isla Cnnyria whitchiadi y Zosterups meyeni. También había muchas especies migratorias en la isla que no se identificaron específicamente. [10]
Según un estudio de campo realizado en 2004, el ave recién avistada en la isla fue el rascón de Calayan Gallirallus calayanensis . [12] Aparte de esto, las otras especies registradas durante la visita de campo fueron: [12]
La ensenada de Sibang es conocida por sus numerosos cementerios antiguos y muchos de los artefactos desenterrados aquí se encuentran en el Museo Nacional. La administración municipal de la isla está desarrollando la ensenada como destino de ecoturismo. Como la zona también es una de las zonas de reproducción de las ballenas jorobadas , también se pretende destacar este aspecto para que los turistas puedan observarlas . [22]