La gallineta pechiblanca ( Amaurornis phoenicurus ) es un ave acuática de la familia Rallidae , que se distribuye ampliamente por el sur y sudeste de Asia . Son aves de color pizarra oscuro con una cara, pecho y vientre blancos limpios. Son algo más atrevidos que la mayoría de los demás rascones y a menudo se los ve caminar lentamente con la cola levantada en pantanos abiertos o incluso en desagües cerca de carreteras con mucho tráfico. Su actividad es en gran parte crepuscular y durante la temporada de reproducción, justo después de las primeras lluvias, emiten llamadas croantes fuertes y repetitivas. [2]
Las gallinas acuáticas pechiblancas adultas tienen partes superiores y flancos de color gris oscuro, y la cara, el cuello y el pecho blancos. La parte inferior del vientre y la cola inferior son de color canela o blanco. El cuerpo está aplanado lateralmente para permitir un paso más fácil a través de los juncos o la maleza. Tienen dedos largos, cola corta y pico y patas de color amarillo. Los sexos son similares, pero las hembras miden un poco menos. Los pájaros inmaduros son versiones mucho más opacas de los adultos. Los polluelos peludos son negros, como todos los rascones .
Varias subespecies reciben el nombre de las poblaciones que están ampliamente distribuidas. La subespecie nominal se describe de Sri Lanka, pero a menudo se amplía para incluir chinensis de la India continental y regiones adyacentes en Asia, al oeste de Arabia y al este casi hasta Japón. Las subespecies restantes son las de las islas e incluyen insularis de las islas Andaman y Nicobar, midnicobaricus de las islas Nicobar centrales, leucocephala de Car Nicobar, maldivus de las Maldivas, javanicus de Java y leucomelanus de Sulawesi y las islas menores de la Sonda. [3] [4]
Su hábitat de reproducción son los pantanos de Asia tropical , desde Pakistán al este hasta Indonesia . Se los ve principalmente en las llanuras, pero se los ha conocido en las colinas más altas, como en Nainital (1300 m) y High Range (1500 m) en Kerala. [5] [6] Estos grandes rascones de 32 cm (13 pulgadas) de largo son residentes permanentes en toda su área de distribución. Realizan movimientos de corta distancia y se sabe que colonizan nuevas áreas. Se los ha señalado como algunos de los primeros colonizadores en la isla volcánica de Rakata . [7] [8] Aunque se los encuentra con mayor frecuencia cerca de agua dulce, también se los encuentra cerca de agua salobre e incluso en la orilla del mar cuando no hay agua dulce, como en la isla volcánica Barren en las Andamán. [9]
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Estas aves suelen verse solas o en parejas mientras buscan alimento lentamente a lo largo del borde de un cuerpo de agua, principalmente en el suelo, pero a veces trepando por la vegetación baja. La cola se mantiene levantada y se sacude mientras caminan. Exploran con su pico en el barro o en aguas poco profundas, y también recogen alimento con la vista. Se alimentan principalmente de insectos (se han registrado grandes cantidades de escarabajos [9] ), peces pequeños (que a menudo se lavan cuidadosamente con agua), invertebrados acuáticos y granos o semillas como las de Pithecolobium dulce . [10] [11] A veces pueden alimentarse en aguas más profundas a la manera de una polla de agua. [12] [13] [14] [15]
La temporada de anidación es principalmente de junio a octubre, pero varía localmente. Anidan en un lugar seco en el suelo en la vegetación pantanosa, y ponen de 6 a 7 huevos . El cortejo implica inclinarse, picotear y mordisquear. Los huevos eclosionan en unos 19 días. [16] Ambos sexos incuban los huevos y cuidan de los polluelos. Los polluelos a menudo se sumergen bajo el agua para escapar de la depredación. [9] Se dice que los adultos construyen un nido de cría donde los polluelos jóvenes y los adultos se posan. [17]
Muchos rascones son muy reservados, pero las gallinetas pechiblancas suelen verse al aire libre. Pueden ser ruidosas, especialmente al amanecer y al anochecer, con fuertes y croantes llamadas. Se dice que la población de Andamán insularis emite llamadas de graznido similares a las de los patos . [9]
Los nombres locales de esta ave a menudo se forman por onomatopeyas (basadas en el sonido que hace), por ejemplo ruak-ruak en malayo y korawakka en cingalés . [18] Aunque los nombres locales formados de manera diferente tampoco son infrecuentes, como "Dahuk" en bengalí (usado en Bangladesh y las áreas de habla bengalí de la India), "Dauk" (ডাউক) en asamés, "Gur-gu-aa" en boro, "Vo-kurwak" en karbi y "Keruwak" en iban y malayo sarawakiano. En Odisha se le llama ଡାହୁକ "Daahuka" en odia . En Maharashtra se llama पाणकोंबडी pankombadi o कुवाक कोंबडी kuak kombadi en marathi . En malayalam se les llama കുളക്കോഴി kulakozhi . Se les llama "Kanbili" en las Maldivas. [19] En kannada se les llama 'hundukoli' (ಹುಂಡುಕೋಳಿ). En tamil , se llaman கானாங்கோழி kaanaangkozi . [20]
En cebuano , se le conoce como tikúgas , tiene cognados en varios idiomas relacionados en Taiwán que hacen referencia a la perdiz bambú de Taiwán (por ejemplo, tikolac en Amis ). [21]
El escritor naturalista Eha describe con humor el llamado de esta especie: [22] " Comenzaba con rugidos fuertes y ásperos que podrían haber sido provocados por un oso asándolo lentamente sobre un gran fuego, luego cambiaba repentinamente a una nota clara que se repetía como el arrullo de una paloma " .
