Las islas Copeland son un grupo de tres islas en el mar de Irlanda del Norte , al norte de Donaghadee , en el condado de Down , Irlanda del Norte , que consisten en la isla Lighthouse (también conocida como isla Old ), la isla Copeland (también conocida como isla Big ) y la isla Mew . Se encuentran dentro de la parroquia civil de Bangor . [2]
Junto con la isla Lambay y Ireland's Eye , frente al condado de Dublín , estas islas son las únicas otras de las 258 islas de Irlanda que estuvieron habitadas en algún momento y que se encuentran en la costa este. [3]
Las islas Copeland probablemente derivan su nombre de la familia de Coupland, que se estableció en el área de Newtownards , en el extremo norte de la península de Ards , junto con otros normandos en el siglo XII. [2] Esta familia también prestó su nombre a otros puntos de referencia en los alrededores, como Copeland Water cerca de Carrickfergus y el municipio de Ballycopeland en la parroquia civil de Donaghadee. [2]
Sin embargo, el nombre registrado más antiguo posible para las islas puede ser el nórdico antiguo Kaupmanneyjar ( kaupmann significa 'comerciante' y ey significa 'isla'), registrado en el nórdico Hakonar Saga Gamla , y que data de 1230. [2] Se ha sugerido que 'Kaupmann' se convirtió en 'Copman' y luego en 'Copeland', con la forma 'Copman' registrada varias veces a fines del siglo XVI en referencia a las islas. [2]
Se desconoce el nombre irlandés original de las islas. Sin embargo, se ha sugerido que el uso de "Helaine Harr[o]n[e]" en la década de 1570 puede ser un intento de anglicizar el nombre irlandés Oileáin Árann (isla de la cresta (en forma de riñón)). [2] El nombre irlandés moderno, sin embargo, es una gaelización de las islas Copeland en Oileáin Chóplainn . [2] [4]
Hay tres islas incluidas en las Islas Copeland: la Gran Isla Copeland (también conocida como Isla Grande o Isla Copeland), la Isla del Faro (también conocida como Isla Vieja, que no tiene faro en la actualidad) y la Isla Mew, que sí tiene un faro. Hace más de un siglo, la Isla del Faro tenía una población de aproximadamente 100 habitantes, incluido un maestro de escuela con 28 alumnos.
En 1671, James Ross obtuvo una concesión de propiedad sobre las islas y en 1770 David Kerr se las compró al segundo conde de Clanbrassil (por segunda vez ). Como las islas eran un peligro para los barcos, en 1715 se construyó una baliza luminosa en Lighthouse Island (también conocida como Old Island o Cross Island); quemaba más de 400 toneladas de carbón al año. En 1796, la nueva British and Irish Lighthouse Board anunció la construcción de lámparas de aceite y, en 1813, se construyó el nuevo faro. En 1884, se construyó un nuevo faro en Mew Island. En 1954, Arnold Benington estableció el Observatorio de Aves . [5]
Hans Sloane visitó las islas y observó cómo los reyezuelos marinos ponían sus huevos en el suelo tan densamente que les resultaba difícil pasar sin pisarlos mientras los pájaros cantaban en lo alto. [6]
Hasta el siglo XX, las islas fueron utilizadas por contrabandistas que llevaban tabaco y bebidas espirituosas a través de las islas hasta el condado de Down . [2]
La ASSI de las islas Copeland se encuentra frente a la costa del condado de Down en Irlanda del Norte y comprende las islas Great Copeland, Lighthouse Island y Mew Island. Las islas son sitios importantes para la cría de aves marinas y limícolas , además de sus comunidades de plantas costeras y características geológicas . [7]
Big Copeland alberga la gama más diversa de hábitats de las tres islas. Alrededor de la costa se encuentran comunidades influenciadas por el mar, con vegetación de acantilados marítimos y también zonas de marismas . El centro de la isla está ocupado por pastizales húmedos semimejorados con frecuentes áreas de marismas . [7]
La vegetación de la isla Light House consiste en césped corto de pastoreo de conejos con grandes áreas de helechos ( Pteridium aquilinum ) y bálsamo del Himalaya ( Impatiens glandulifera ). [8] Las especies notables incluyen Sedum anglicum , Spergularia rupicola , [8] apio de monte ( Ligusticum scoticum ) y verdolaga marina ( Halimione portulacoides ). La isla Lighthouse representa el límite sur del apio de monte en Europa y el límite norte de la verdolaga marina en Irlanda . Otras plantas en las islas incluyen Hyacinthoides non-scripta , Hyacinthoides hispanica , Dactylorhiza purpurella y Centaurium erythraea . [9] [7]
La isla Mew está dominada por densas masas de pasto y helechos pero, como en todas las islas, hay áreas notables de hábitat intermareal y rocoso expuesto. [7]
En 1975 se estudiaron las algas marinas de la isla Lighthouse y las islas Mew y se enumeraron y publicaron las 56 especies o géneros identificados. [10]
En 1984 se recolectaron diecinueve especies de líquenes, cuyas identificaciones fueron confirmadas o corregidas por el Dr. A. Fletcher. Hasta donde se sabe, estos son los únicos registros de líquenes de la isla Lighthouse. [11]
Las islas son sitios de importancia internacional para las poblaciones de cría de pardela pichoneta y charrán ártico y sitios de importancia nacional para la cría de gaviota mediterránea , gaviota común y eider común . La colonia de pardela pichoneta en las islas Copeland alberga más del 1,7% de la población mundial. La colonia tiene más de cuatro mil parejas. Las poblaciones de conejos en las islas desempeñan un papel importante en el éxito reproductivo de la pardela pichoneta, ya que esta última anida principalmente en las madrigueras de conejo que recubren las islas. El pastoreo de los conejos mantiene una pradera corta, lo cual es deseable para los polluelos. [7]
Great Copeland cuenta con una colonia de charranes árticos de importancia internacional , con unas 550 parejas. Actualmente, este lugar representa la colonia más grande de esta especie en Irlanda. La isla Mew ha sido una colonia importante de charranes en el pasado y se espera que una gestión positiva fomente su restablecimiento. Las islas son los lugares de cría más importantes de Irlanda del Norte para la gaviota común, con más de 250 parejas presentes. Big Copeland ha albergado recientemente la primera pareja reproductora exitosa de gaviota mediterránea de Irlanda del Norte. Las islas albergan una población reproductora de patos eider de importancia nacional. En total, las tres islas representan el 14% de la población irlandesa. Los eideres no reproductores forman parte de la población de importancia nacional que se encuentra a lo largo de la costa de Outer Ards y las áreas de Belfast Lough . [7]
Otras colonias de cría notables incluyen el arao negro , el rascón europeo y la paloma zurita . Esta última especie ha sufrido un descenso drástico en Irlanda del Norte , pero su número ha aumentado en Copeland, donde ahora se reproducen unas 100 parejas. En el interior se pueden encontrar aves limícolas reproductoras, como la avefría y la agachadiza común. Aquí, la vegetación más alta, intercalada con zonas abiertas, proporciona un hábitat ideal para la cría. Las aves rapaces prefieren las islas cuando termina la temporada de cría. El aguilucho pálido , el gavilán , el busardo ratonero , el cernícalo vulgar , el esmerejón y el halcón peregrino se ven con regularidad. [7]
Se han registrado mamíferos como la foca gris , la foca común , la marsopa común , el delfín mular , la ballena minke común , el delfín común y la nutria en las Islas Copeland. [12]
También se han registrado lepidópteros: 19 especies de mariposas, 31 especies de macrolepidópteros y tres especies de microlepidópteros. [13]
En 2013 se registró un escarabajo nuevo en Irlanda del Norte: Diplapion confluens (Kirby). [14]
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En la isla Lighthouse se construyó una estación de luz a principios del siglo XVIII y un faro en 1815. Ha estado inactivo desde 1884, cuando se abandonó el faro en favor del faro de la isla Mew , pero aún quedan las ruinas de la torre de piedra de 16 m (52 pies). Las ruinas de la casa del farero se han reconstruido para albergar un observatorio de aves. La isla ahora es propiedad del National Trust y está operada por los miembros voluntarios del Observatorio de Aves Copeland. [15]
El faro de la isla Mew se encuentra actualmente activo y pasó a funcionar de forma automática cuando los fareros se retiraron definitivamente en 1996. [16]
El 31 de enero de 1953, el Princess Victoria , un ferry de la Comisión de Transporte Británica que navegaba de Stranraer a Larne , se hundió frente a las islas Copeland en una fuerte tormenta con la pérdida de 135 vidas. [17]
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