La paleontología de invertebrados (también deletreada paleontología de invertebrados ) a veces se describe como paleozoología de invertebrados o paleobiología de invertebrados . Ya sea que se considere un subcampo de la paleontología , la paleozoología o la paleobiología , esta disciplina es el estudio científico de los invertebrados prehistóricos mediante el análisis de fósiles de invertebrados en el registro geológico .
Por invertebrados se entiende las criaturas no vertebradas del reino Animalia (o Metazoa ) en el dominio biótico de Eukaryota . Por definición filética , estos animales subvertebrados multicelulares carecen de columna vertebral , columna vertebral , vértebras , columna vertebral o notocorda larga y completa , en contraste con los vertebrados del único filo de Chordata .
De manera relacionada, los invertebrados nunca han tenido un esqueleto interno cartilaginoso u óseo , con sus soportes esqueléticos , hendiduras branquiales , costillas y mandíbulas . Finalmente, a lo largo del tiempo geológico , los invertebrados han seguido siendo criaturas sin cráneo ; es decir, nunca desarrollaron un cráneo , un cerebro de cuerdas nerviosas , un cráneo o una cubierta protectora dura (a diferencia de muchos vertebrados).
En las muchas décadas transcurridas desde que Jean-Baptiste de Lamarck , un biólogo y evolucionista pionero , conceptualizó y acuñó por primera vez la categoría " Invertebrata " (entre 1793 y 1801) y el término " Biología " (en 1802), la zoología ha llegado a reconocer que los La categoría de no vertebrados no es un taxón monofilético científicamente válido . La biología evolutiva y la biología del desarrollo (también conocida como " evo-devo ") ahora consideran que el término "Invertebrata" es tanto polifilético como parafilético . Sin embargo, la mayoría de los departamentos de ciencias de la tierra siguen empleando este término; y los paleontólogos lo encuentran útil y práctico para evaluar los invertebrados fósiles y, en consecuencia, la evolución de los invertebrados .
Sin embargo, hay una advertencia contemporánea: los paleobiólogos y microbiólogos del siglo XXI ya no clasifican los microbios unicelulares "parecidos a animales" ni como invertebrados ni como animales . Por ejemplo, los foraminíferos ("forams") y radiolarios comúnmente fosilizados ( zooplancton , ambos anteriormente agrupados bajo un filo animal o un sub-reino animal llamado Protozoos ("primeros animales")) ahora se ubican en el reino o superreino Protista o Protoctista (y por eso llamado protistas o protoctistas ).
Así, los paleontólogos de invertebrados modernos se ocupan en gran medida de los fósiles de este Reino Animal más estrictamente definido (excepto el Phylum Chordata ), siendo el Phylum Chordata el foco exclusivo de la paleontología de vertebrados . Los fósiles de protistas son entonces el foco principal de la micropaleontología , mientras que los fósiles de plantas son el foco principal de la paleobotánica . Juntos, estos cuatro representan las divisiones taxonómicas tradicionales del estudio paleontológico .
En lo que respecta al registro fósil, los invertebrados minúsculos y de cuerpo blando (como hidras , medusas , platelmintos , gusanos pilosos , nematodos , tenias , rotíferos y nemátodos ) rara vez se fosilizan . Como resultado, los paleontólogos y otros cazadores de fósiles a menudo deben confiar en trazas de fósiles , microfósiles o residuos de quimiofósiles cuando buscan estas criaturas prehistóricas.
Es mucho más común que se conserven los invertebrados grandes y de cuerpo duro ; típicamente como macrofósiles de tamaño considerable . Estos invertebrados se conservan con mayor frecuencia porque sus partes duras se fosilizan más fácilmente (por ejemplo, caparazones , armaduras , placas, testículos , exoesqueletos , mandíbulas o dientes ). En los invertebrados, estas partes están compuestas de sílice ( dióxido de silicio ), calcita o aragonita (ambas formas de carbonato de calcio ), quitina (una proteína a menudo mezclada con fosfato tricálcico ) o queratina (una proteína aún más compleja ), en lugar de la Hueso de vertebrados ( hidroxiapatita ) o cartílago de peces y tetrápodos terrestres .
Las mandíbulas quitinosas de los anélidos (como los escolecodontos marinos ) a veces se conservan como fósiles; mientras que muchos artrópodos y braquiópodos inarticulados han fosilizado fácilmente partes duras de calcita , quitina o queratina . Los macrofósiles más comunes y más frecuentes son las conchas calcáreas muy duras de los braquiópodos articulados (es decir, las " conchas de lámpara " cotidianas) y de los moluscos (como las omnipresentes almejas , caracoles , mejillones y ostras ). Por otro lado, las babosas sin caparazón y los gusanos no tubíferos (por ejemplo, las lombrices de tierra ) carecen de partes duras y, por lo tanto, estos organismos están mal representados en el registro fósil.
Aunque estos libros no tienen notas a pie de página en este artículo, las siguientes son guías bien ilustradas, bien organizadas y, a menudo, muy gastadas sobre fósiles de invertebrados (y a veces otros):
