La campaña en el suroeste de Francia a finales de 1813 y principios de 1814 fue la campaña final de la Guerra Peninsular . Un ejército aliado de soldados británicos, portugueses y españoles bajo el mando de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, libró una serie de batallas contra las fuerzas francesas bajo el mando del mariscal Jean de Dieu Soult , desde la Península Ibérica a través de los Pirineos y hacia el sur. el oeste de Francia terminando con la toma de Toulouse y el asedio de Bayona .
La campaña terminó cuando, al recibir la noticia de la deposición de Napoleón como Emperador de los franceses y la ratificación de un armisticio general (el Tratado de Fontainebleau , 11 de abril), los comandantes opuestos firmaron un armisticio local el 17 de abril de 1814.
En julio de 1813 el mariscal Soult inició una contraofensiva (la batalla de los Pirineos ) y derrotó a los aliados en la batalla de Maya y la batalla de Roncesvalles (25 de julio). Avanzando hacia España, el 27 de julio el ala de Roncesvalles del ejército de Soult se encontraba a diez millas de Pamplona, pero encontró su camino bloqueado por una importante fuerza aliada apostada en una colina alta entre los pueblos de Sorauren y Zabaldica, perdió impulso y fue rechazada. por los aliados en la batalla de Sorauren (28 y 30 de julio) [1] El ala derecha de Reille sufrió más pérdidas en Yanzi (1 de agosto); y el Echallar e Ivantelly (2 de agosto) durante su retirada a Francia. [2] [3] [4] Las pérdidas totales durante esta contraofensiva fueron de aproximadamente 7.000 para los aliados y 10.000 para los franceses. [2]
En agosto de 1813, el cuartel general británico todavía tenía dudas sobre las potencias orientales. Austria se había unido ahora a los aliados, pero los ejércitos aliados habían sufrido una derrota significativa en la batalla de Dresde . Se habían recuperado algo, pero la situación seguía siendo precaria. El cuñado de Wellington, Edward Pakenham, escribió: "Creo que mucho debe depender de los procedimientos en el norte: empiezo a temer... que Boney pueda aprovechar los celos de los aliados en perjuicio material de la causa. " [5] Pero la derrota o deserción de Austria, Rusia y Prusia no fue el único peligro. También era incierto que Wellington pudiera seguir contando con el apoyo español. [6]
El 8 de septiembre, Wellington aceptó la rendición de la ciudad de San Sebastián , guarnecida por los franceses, bajo el mando del general de brigada Louis Emmanuel Rey, después de dos asedios que duraron del 7 al 25 de julio (aunque Wellington partió con fuerzas suficientes para hacer frente a la contraofensiva del mariscal Soult, dejó al general Graham al mando de fuerzas suficientes para evitar salidas desde la ciudad y la entrada de cualquier relevo. Wellington decidió luego girar a la izquierda a través del río Bidassoa para fortalecer su propia posición y asegurar el puerto de Fuenterrabía .
Al amanecer del 7 de octubre de 1813, Wellington cruzó el Bidasoa en siete columnas y atacó toda la posición francesa, que se extendía en dos líneas fuertemente atrincheradas desde el norte de la carretera Irún - Bayona , a lo largo de las estribaciones montañosas hasta la Gran Rhune , a 850 m de altura. . [7] El movimiento decisivo fue un paso con fuerza cerca de Fuenterrabía, ante el asombro del enemigo, que a la vista de la anchura del río y de las arenas movedizas, había considerado imposible el cruce en ese punto. La derecha francesa fue entonces revertida y Soult no pudo reforzar su derecha a tiempo para recuperar el día. Sus obras cayeron sucesivamente tras duros combates, y se retiró hacia el río Nivelle . [8] Las pérdidas fueron aproximadamente: aliados, 800; Franceses, 1.600. [9] El paso del Bidasoa "fue una batalla de generales, no de soldados". [10] [8]
El 31 de octubre Pamplona se rindió y Wellington estaba ansioso por expulsar al mariscal Suchet de Cataluña antes de invadir Francia. Sin embargo, el gobierno británico, en interés de las potencias continentales, instó a un avance inmediato sobre los Pirineos del norte hacia el suroeste de Francia. [2] Napoleón Bonaparte acababa de sufrir una gran derrota en la batalla de Leipzig el 19 de octubre y estaba en retirada, [ cita necesaria ] por lo que Wellington dejó la limpieza de Cataluña a otros. [2]
Tras la batalla de Vitoria (21 de junio de 1813), el mariscal Suchet evacuó Tarragona (17 de agosto) pero derrotó a Bentinck en la batalla de Ordal (13 de septiembre). [8]
Aunque hubo algunas batallas menores durante 1814 (en particular, la batalla de Molins de Rey el 16 de enero), el ejército de Suchet se vio despojado repetidamente de regimientos enviados para reforzar las fuerzas francesas que luchaban en el teatro del noreste de Francia . A medida que su ejército se reducía, Suchet pudo mantener una pequeña fuerza de campaña llamando a guarniciones periféricas (que no estaban sitiadas por los aliados) y acercando gradualmente su área de operaciones a la frontera francesa (acortando así sus líneas de comunicación y agregando a su fuerza de campaña a los hombres que previamente los custodiaban). Al final de la campaña, a principios de abril de 1814, Suchet tenía unos 14.000 hombres acantonados alrededor de la ciudad fronteriza española de Figueras . Algunas fortalezas y ciudades sitiadas también resistieron hasta el final de la guerra (en particular, Barcelona bajo el mando del general francés Pierre-Joseph Habert , que intentó dos incursiones importantes antes de rendirse finalmente el 25 de abril). [11]
Hacia el final de la campaña, los aliados subestimaron el tamaño de la fuerza de Suchet y pensaron que Suchet con el resto de su ejército estaba cruzando los Pirineos para unirse a Soult en el teatro del Atlántico. Entonces los aliados comenzaron a redesplegar sus propias fuerzas. Se ordenó a lo mejor de las fuerzas británicas en Cataluña que se unieran al ejército de Wellington en el río Garona, en Francia. [b] Se marcharon para hacerlo el 31 de marzo, dejando que los españoles acabaran con las guarniciones francesas restantes en Cataluña. [12] En consecuencia, cuando Wellington acordó un armisticio con el mariscal Soult, incluyó las fuerzas de Suchet en ese armisticio, aunque Suchet y su pequeño ejército todavía estaban en el lado español de los Pirineos. [13]
En la noche del 9 de noviembre de 1813, Wellington tomó su derecha desde los pasos de los Pirineos hacia el norte de Maya y hacia Nivelle . El ejército del mariscal Soult (unos 79.000 hombres), en tres líneas atrincheradas, se extendía desde el mar frente a San Juan de Luz a lo largo de un terreno estratégico hasta Amotz y desde allí, detrás del río, hasta Mont Mondarrain, cerca de Nive . [8]
Cada ejército llevaba consigo unos 100 cañones; y, durante un intenso cañoneo, Wellington el 10 de noviembre de 1813 atacó esta posición extendida de 16 millas (26 km) en cinco columnas, dirigidas de tal manera que después de llevar los trabajos avanzados de Soult, una masa de unos 50.000 hombres convergió hacia el centro francés cerca de Amotz. , donde, después de duros combates, arrasó con los 18.000 de la segunda línea que se le oponían, dividiendo el ejército de Soult en dos. La derecha francesa retrocede entonces hacia San Juan de Luz , la izquierda hacia las puntas de la Nive. Ya era tarde y los aliados, después de avanzar unas pocas millas por ambas orillas del Nivelle, vivaquearon, mientras Soult, aprovechando el respiro, se retiraba durante la noche a Bayona . La pérdida aliada durante la batalla de Nivelle fue de aproximadamente 2.700; la de los franceses 4.000, 51 cañones y todos sus cargadores. Al día siguiente, Wellington se acercó a Bayona desde el mar hasta la orilla izquierda del Nive . [8]
Después de esto hubo un período de relativa inacción, aunque durante el mismo los franceses fueron expulsados de los puentes de Urdains [c] y Cambo-les-Bains . [d] El tiempo se había vuelto malo y el Nive era intransitable; pero había causas adicionales y graves de retraso. Las autoridades portuguesas y españolas estaban descuidando el pago y suministro de sus tropas. Wellington también tuvo dificultades de tipo similar con su propio gobierno, y además los soldados españoles, en venganza por muchos ultrajes franceses, se habían hecho culpables de graves excesos en Francia, de modo que Wellington tomó la medida extrema de enviar a 25.000 de ellos de regreso a España. y dimitió del mando de su ejército (aunque su dimisión fue posteriormente retirada). La tensión en esta crisis era tan grande que parecía posible una ruptura con España, pero no sucedió. [8] [e]
Wellington, que en su estrecha posición entre el mar y el Nive no podía utilizar eficazmente su caballería o artillería, ni interferir con los suministros franceses que llegaban a través de Saint-Jean-Pied-de-Port , decidió ocupar tanto la derecha como la izquierda. orilla del Nive. No podía pasar a aquella orilla con toda su fuerza mientras Soult ocupara Bayona, sin exponer sus propias comunicaciones a través de Irún . Por lo tanto, el 9 de diciembre de 1813, después de hacer una demostración en otro lugar, efectuó el paso con una parte de su fuerza sólo por Rowland Hill y Beresford , Ustaritz y Cambo-les-Bains, siendo su pérdida leve, y desde allí avanzó río abajo hacia Villefranque , donde Soult le cerró el paso en la carretera de Bayona. El ejército aliado estaba ahora dividido en dos porciones por los Nive; y el bayonés Soult aprovechó enseguida su posición central para atacarla con todas las fuerzas disponibles, primero por la margen izquierda y luego por la derecha. [8]
En la mañana del 10 de diciembre, con 60.000 hombres y 40 cañones, atacó a Hope , quien con 30.000 hombres y 24 cañones mantenía una posición desde el mar a 3 millas (4,8 km) al sur de Biarritz en una cresta detrás de dos lagos (o tanques) a través de Arcangues hacia la Nive. Ahora se produjo una lucha desesperada, pero afortunadamente para los británicos, debido al terreno cruzado, Soult se vio obligado a avanzar lentamente y, al final, cuando Wellington se acercó con Beresford desde la orilla derecha, los franceses se retiraron desconcertados. [8]
Los días 11 y 12 de diciembre hubo enfrentamientos de carácter menos severo y, finalmente, el 13 de diciembre, Soult, con 35.000 hombres, lanzó un vehemente ataque por la orilla derecha del Nive contra Hill, que con unos 14.000 hombres ocupaba algunas alturas desde Villefranque, pasando Saint- Pierre (Lostenia) a Vieux Mouguerre . [f] El conflicto de Saint-Pierre (Lostenia) fue uno de los más sangrientos de la guerra; pero durante horas Hill mantuvo su posición y finalmente rechazó a los franceses antes de que Wellington, retrasado porque su puente de pontones sobre el Nive había sido barrido, llegara en su ayuda. Las pérdidas en los cuatro días de lucha en las batallas anteriores a Bayona (o batallas de la Nive ) fueron: los aliados unos 5.000 y los franceses unos 7.000. [8] [g]
Cuando se reanudaron las operaciones en febrero de 1814, la línea francesa se extendía desde Bayona por la orilla norte del Adour hasta Pau , doblando desde allí hacia el sur a lo largo del Bidouze hasta Saint-Palais , con puestos avanzados en Joyeuse y en Saint-Jean-Pied-de- Puerto . La izquierda de Wellington, bajo Hope, vigilaba Bayona, mientras Beresford, con Hill, observaba el Adour y el Joyeuse, mientras la derecha retrocedía hasta llegar a Urcuray por la carretera de Saint-Jean-Pied-de-Port. [8]
Excluyendo la guarnición de Bayona y otros lugares, la fuerza de campaña disponible de Soult ascendía a unos 41.000, mientras que la de los aliados, deduciendo la fuerza de Hope que observaba Bayona, tenía prácticamente la misma fuerza. Ahora el objetivo de Wellington se había convertido en alejar a Soult de Bayona para que el ejército aliado, con menos pérdidas, pudiera cruzar el Adour y sitiar el lugar en ambas orillas del río. [8]
En su desembocadura, el Adour tenía unas 500 yardas (460 m) de ancho, y su entrada desde el mar por embarcaciones pequeñas, excepto en el mejor tiempo, era una empresa peligrosa, debido a las arenas movedizas y una barrera peligrosa. Por otro lado, el profundo suelo arenoso cerca de sus orillas hacía que el transporte de material de puentes por tierra fuera laborioso y casi seguro de ser descubierto. Wellington, convencido de que no se esperaba ningún esfuerzo para pasar por debajo de Bayona, decidió intentarlo allí y reunió en Saint-Jean-Pied-de-Port y Passages un gran número de embarcaciones rurales (llamadas chasse-marées ). Luego, dejando a Hope Con 30.000 hombres vigilando Bayona, inició un movimiento envolvente alrededor de la izquierda de Soult. Hill, los días 14 y 15 de febrero, después de una batalla de Garris , expulsó los puestos franceses más allá de Joyeuse; y Wellington luego presionó a estas tropas para que retrocedieran sobre Bidouze y Gave de Mauleon hasta Gave d'Oloron . [h] El objetivo de Wellington se logró de inmediato, ya que Soult, dejando sólo 10.000 hombres en Bayona, salió y se concentró en Orthez , en el Pau. Luego Wellington (19 de febrero) se dirigió a San Juan de Luz para supervisar el envío de barcos al Adour. El clima desfavorable, sin embargo, lo obligó a dejar esto en manos de Sir John Hope y el almirante Penrose, por lo que, al regresar al Gave d'Oloron, lo cruzó y se enfrentó a Soult en Pau (25 de febrero). [8] [yo]
Mientras tanto, Hope, después de fintas arriba del Adour, logró (22 y 23 de febrero) hacer pasar a 600 hombres a través del río en barcas. La naturaleza del terreno, y no habiendo sospechas de intento a estas alturas, hizo que los franceses salieran muy tarde a oponerse a ellos; y cuando lo hicieron, unos Congreve Rockets (entonces una novedad) los confundieron, de modo que la margen derecha quedó retenida hasta que, en la mañana del 24 de febrero, apareció la flotilla de chasse-marées procedente de San Juan de Luz. precedidos por barcos de guerra. Varios hombres y embarcaciones se perdieron al cruzar la barra, pero al mediodía del 26 de febrero el puente de 26 embarcaciones había sido derribado y asegurado, se habían colocado baterías y una barrera para protegerlo, 8.000 soldados pasaron por encima y las cañoneras enemigas fueron impulsadas río arriba. . Luego se invirtió Bayona en ambas orillas como paso previo al asedio. [dieciséis]
El 27 de febrero, Wellington, habiendo logrado con pocas pérdidas el paso del Pau por debajo de Orthez, atacó Soult. En la batalla de Orthez, los aliados y los franceses tenían aproximadamente la misma fuerza (37.000): los primeros tenían 48 cañones, los segundos 40. Soult mantuvo una posición fuerte detrás de Orthez en las alturas que dominaban las carreteras a Dax y Saint-Sever . Se ordenó a Beresford que girara a la derecha, si fuera posible aislándolo de Dax, y a Hill a la izquierda hacia la carretera de Saint-Sever. El ataque de Beresford, después de duras luchas en terreno difícil, fue rechazado cuando Wellington, al percibir que los franceses perseguidores habían dejado desocupada una parte central de las alturas, empujó a la División Ligera hacia allí, entre la derecha y el centro de Soult. Al mismo tiempo, Hill, habiendo encontrado un vado sobre Orthez, estaba girando a la izquierda francesa, cuando Soult se retiró justo a tiempo para salvarse de ser cortado, retirándose hacia Saint-Sever, a donde llegó el 28 de febrero. La pérdida aliada fue de unas 2.000 personas; los franceses 4.000 y 6 cañones. [17]
Desde Saint-Sever Soult giró hacia el este hasta Aire-sur-l'Adour , donde recorrió las carreteras de Burdeos y Toulouse . Beresford, con 12.000 hombres, fue enviado ahora a Burdeos, que abrió sus puertas como había prometido a los aliados. Expulsado por Hill desde Aire-sur-l'Adour el 2 de marzo de 1814, Soult se retiró por Vic-en-Bigorre , donde hubo un combate (19 de marzo), y Tarbes , donde hubo una acción severa (20 de marzo), para Toulouse detrás del Garona. También trató de levantar al campesinado francés contra los aliados, pero fue en vano, porque la justicia y moderación de Wellington no les causaron agravios. [17] [18]
Wellington deseaba pasar el Garona por encima de Toulouse para atacar la ciudad por el sur (su lado más débil) e interponerse entre Soult y Suchet. Pero al considerar impracticable operar en esa dirección, dejó Hill por el lado oeste y cruzó en Grenade, debajo de Toulouse (3 de abril). [17]
Cuando Beresford, que ahora se había reunido con Wellington, pasó, el puente fue barrido, lo que lo dejó aislado en la orilla derecha. Pero Soult no atacó, y el puente restaurado el 8 de abril, Wellington cruzó el Garona y el Hers-Mort , [j] y atacó a Soult el 10 de abril. En la batalla de Toulouse, los franceses sumaban unos 40.000 (sin contar la Guardia Nacional local) con 80 cañones; los aliados menos de 52.000 con 64 cañones. La posición de Soult al norte y al este de la ciudad era extremadamente fuerte, y consistía en el Canal du Midi , algunos suburbios fortificados y (en el extremo este) la imponente cresta del Mont Rave (Alturas de Calvinet), que coronaba los reductos y movimientos de tierra. . Las columnas de Wellington, al mando de Beresford, fueron llamadas ahora a hacer una marcha por el flanco de unas dos millas, bajo fuego de artillería y ocasionalmente de mosquetería, siendo amenazadas también por la caballería, y luego, mientras las tropas españolas atacaban el norte de la cresta, para Sube el volante, sube la ladera oriental y lleva las obras. Los españoles fueron rechazados, pero las fuerzas de Beresford tomaron Mont Rave y Soult retrocedió detrás del canal. [17]
El 12 de abril, Wellington avanzó para invadir Toulouse desde el sur, pero Soult la noche del 11 de abril se había retirado hacia Villefranque, y Wellington entró en la ciudad. Las pérdidas aliadas fueron de unas 5.000 personas y las francesas de 3.000. Así, en la última gran batalla de la guerra, quedaron notoriamente ilustrados el coraje y la resolución de los soldados del ejército peninsular. [17]
El 13 de abril de 1814 llegaron oficiales con el anuncio a ambos ejércitos de la captura de París, la abdicación de Napoleón (el 4 de abril) y la conclusión práctica de la paz; y el 18 de abril se celebró una convención entre Wellington y Soult, que incluía la fuerza de Suchet. [17]
Desafortunadamente, después de la caída de Toulouse, los aliados y los franceses, en una salida desde Bayona el 14 de abril, perdieron cada uno unos 1.000 hombres, de modo que unos 10.000 hombres cayeron después de que prácticamente se había firmado la paz. [17] La Paz de París se firmó formalmente el 30 de mayo de 1814. [17]
Al final de la campaña, las tropas británicas fueron enviadas en parte a Inglaterra y en parte embarcadas en Burdeos con destino a Estados Unidos para prestar servicio en los últimos meses de la Guerra Estadounidense de 1812 . Los portugueses y españoles volvieron a cruzar los Pirineos y el ejército francés se dispersó por toda Francia. Luis XVIII fue restaurado en el trono francés; y a Napoleón se le permitió residir en la isla de Elba , cuya soberanía le había sido concedida por las potencias aliadas.
Atribución:
Medios relacionados con la campaña en el suroeste de Francia (1814) en Wikimedia Commons
