El Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos ( USAMRIID ; / j uːˈs æ mr ɪ d / ) es la principal institución e instalación del Ejército de los EE.UU. para la investigación defensiva de contramedidas contra la guerra biológica . Está ubicado en Fort Detrick , Maryland , cerca de Washington, DC , y es un laboratorio subordinado del Comando de Investigación y Desarrollo Médico del Ejército de los Estados Unidos (USAMRDC), con sede en la misma instalación.
USAMRIID es el único laboratorio del Departamento de Defensa (DoD) de EE. UU. equipado para estudiar virus altamente peligrosos en el nivel 4 de bioseguridad dentro de trajes personales de presión positiva .
USAMRIID emplea científicos militares y civiles, así como personal de apoyo altamente especializado, en total alrededor de 800 personas. En las décadas de 1950 y 1960, USAMRIID y su unidad predecesora fueron pioneras en instalaciones de biocontención únicas y de última generación que continúan manteniendo y mejorando. Los investigadores de sus instalaciones colaboran frecuentemente con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , la Organización Mundial de la Salud y los principales centros biomédicos y académicos de todo el mundo.
USAMRIID fue la primera bioinstalación de su tipo en investigar la cepa Ames de ántrax, determinada mediante análisis genético como la bacteria utilizada en los ataques de ántrax de 2001 . [1] [2]
La declaración de misión de USAMRIID de 1983 exigía que el Instituto:
Desarrolla estrategias, productos, información, procedimientos y entrenamiento para la defensa médica contra agentes de guerra biológica y agentes infecciosos naturales de importancia militar que requieren una contención especial.
La declaración de misión actual de USAMRIID es:
Proteger al guerrero de amenazas biológicas y estar preparado para investigar brotes de enfermedades o amenazas a la salud pública.
Según las directivas del Departamento de Defensa (DoD) de los EE. UU., así como también con orientación adicional del Ejército de los EE. UU., USAMRIID realiza su investigación de "defensa médica con agentes biológicos" en apoyo de las necesidades de los tres servicios militares. Esta misión, y todo el trabajo realizado en USAMRIID, debe permanecer dentro del espíritu y la letra de las Órdenes Ejecutivas de 1969 y 1970 del Presidente Richard Nixon renunciando al uso de armas biológicas y toxínicas, y de la Convención de las Naciones Unidas sobre Armas Biológicas de 1972.
USAMRIID remonta su linaje institucional a principios de la década de 1950, cuando el teniente coronel Abram S. Benenson fue designado oficial de enlace médico con los Laboratorios de Guerra Biológica (BWL) del Ejército de EE. UU. en Camp (más tarde Fuerte) Detrick para supervisar los problemas defensivos biomédicos. Poco después, se firmó un acuerdo conjunto y el Cuerpo Químico del Ejército de EE. UU. y el Departamento Médico del Ejército llevaron a cabo en cooperación estudios sobre defensa médica contra armas biológicas . Estos primeros días vieron los inicios del programa de voluntariado médico conocido como " Proyecto Whitecoat " (1954-1973). La precursora del USAMRIID, la Unidad Médica del Ejército (AMU), comenzó a operar en 1956 bajo el mando del Coronel William D. Tigertt. (Una de las primeras responsabilidades de la AMU fue supervisar todos los aspectos del Proyecto CD-22, la exposición de voluntarios a aerosoles que contenían una cepa altamente patógena de Coxiella burnetii , el agente causal de la fiebre Q ).
En 1961, el coronel Dan Crozier asumió el mando de la AMU. Los principios modernos de bioseguridad y biocontención fueron pioneros en Fort Detrick durante la década de 1960 por varios científicos dirigidos por Arnold G. Wedum. Crozier supervisó la planificación y construcción del actual laboratorio y edificio de oficinas de USAMRIID (edificio 1425) y sus suites de biocontención avanzadas , que se conoce formalmente como "El edificio Crozier". La inauguración se produjo en 1967 (el personal se mudó durante 1971 y 1972). En 1969, el BWL se disolvió formalmente y el Instituto experimentó un cambio de nombre formal de AMU a "Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de EE. UU.". La misión del instituto realmente no cambió y recibió fondos adicionales y autorizaciones de personal para contratar científicos biomédicos y de laboratorio que estaban perdiendo sus trabajos como resultado del fin de los estudios ofensivos sobre armas biológicas de los Estados Unidos.
A finales de la década de 1970, además del trabajo sobre Coxiella burnetii y otras rickettsias , las prioridades de investigación se habían ampliado para incluir el desarrollo de vacunas y terapias contra las fiebres hemorrágicas argentina , coreana y boliviana , la fiebre de Lassa y otras enfermedades exóticas que podrían representar amenazas potenciales de guerra biológica. . En 1978, el Instituto ayudó con los esfuerzos humanitarios en Egipto cuando se produjo allí por primera vez un brote grave de fiebre del Valle del Rift (FVR). La epidemia provocó miles de casos humanos y la muerte de un gran número de ganado. Se enviaron diagnósticos, junto con gran parte de las existencias de vacuna contra la fiebre del Valle del Rift del instituto, para ayudar a controlar el brote. En ese momento, el Instituto adquirió aisladores humanos de plástico de contención BSL-4, tanto fijos como transportables, para la atención hospitalaria y el transporte seguro de pacientes que padecen infecciones exóticas altamente contagiosas y potencialmente letales. En 1978, estableció un Equipo de Aislamiento Aeromédico (AIT), un equipo militar de respuesta rápida formado por médicos, enfermeras y sanitarios, con capacidad de transporte aéreo a nivel mundial, diseñado para evacuar y gestionar de forma segura a pacientes contagiosos en condiciones BSL-4. En ese momento se firmó un acuerdo formal con los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) que estipulaba que USAMRIID albergaría y trataría infecciones altamente contagiosas en el personal de laboratorio en caso de que ocurriera. (Después de desplegarse en sólo cuatro misiones del "mundo real" en 32 años, el AIT finalmente fue dado de baja en 2010).
La década de 1980 vio el establecimiento de un nuevo programa para mejorar la vacuna contra el ántrax existente y desarrollar nueva información sobre la fisiopatología de la enfermedad del ántrax como arma. Esto se produjo en respuesta a la fuga de ántrax de Sverdlovsk en 1979. La opinión médica profesional difería en este período en cuanto a qué constituía exactamente un agente potencial de armas biológicas. Un ejemplo de ello fue el establecimiento en 1980 de un nuevo programa centrado en la enfermedad del legionario a instancias de algunas autoridades médicas. Casi un año después, un panel de expertos decidió que este organismo no tenía potencial como agente biológico y se suspendió el programa. De mayor longevidad fueron los nuevos programas de investigación iniciados en esta época para estudiar las toxinas de hongos tricotecenos , toxinas marinas y otras toxinas de origen microbiano de pequeño peso molecular.
A principios de la década de 1980 también se desarrolló en USAMRIID nuevos métodos de diagnóstico para varios organismos patógenos, como la tecnología ELISA y el uso extensivo de anticuerpos monoclonales . El mismo año se introdujo un nuevo curso, "Defensa médica contra agentes biológicos", diseñado para familiarizar a los médicos, enfermeras y otro personal médico militares con los problemas especiales que potencialmente plantea el tratamiento médico de los casos de armas biológicas. Este curso, con algunos cambios de formato, continuó en el siglo XXI como el "Curso de Gestión Médica de Víctimas Químicas y Biológicas" (MCBC), todavía realizado conjuntamente por USAMRIID y el Instituto de Investigación Médica de Defensa Química del Ejército de EE. UU. (USAMRICD).
En 1985, el general Maxwell R. Thurman , entonces subjefe del Estado Mayor del Ejército, revisó la amenaza que las armas biológicas representaban para los militares estadounidenses. Thurman estaba particularmente preocupado por la aplicación de la tecnología de ingeniería genética para alterar microorganismos convencionales y su revisión resultó en un plan quinquenal de expansión para la investigación de medidas médicas defensivas en USAMRIID. El presupuesto interno de 34 millones de dólares de 1985 se ampliaría a 45 millones el año siguiente y finalmente se programó que alcanzara los 93,2 millones en 1989 (la necesidad de un sistema de detección física para identificar un aerosol de agente infeccioso se hizo evidente en ese momento). (La falta de un sistema tan confiable todavía representa una de las mayores dificultades técnicas en este campo.) Sin embargo, al cabo de dos años se hizo evidente que este programa de expansión no se materializaría. Nunca se construyó un nuevo laboratorio de toxinas propuesto. El Ejército había experimentado varios recortes presupuestarios que afectaron la financiación del instituto.
En 1988, USAMRIID comenzó a ser objeto de un estrecho escrutinio por parte de varios comités del Congreso. El Subcomité Senatorial de Supervisión de la Gestión Gubernamental , presidido por el senador Carl Levin , emitió un informe bastante crítico en la gestión por parte del Departamento de Defensa de las cuestiones de seguridad biológica en los programas CBW. El senador John Glenn , presidente del Comité de Asuntos Gubernamentales , pidió a la Oficina de Contabilidad Gubernamental (GAO) que investigara la validez del Programa de Investigación de Defensa Biológica del Departamento de Defensa. La GAO emitió un informe crítico concluyendo que el Ejército gastó fondos en esfuerzos de I+D que no abordaron amenazas validadas de armas biológicas y pueden haber duplicado los esfuerzos de investigación de los Centros para el Control de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud .
Mientras investigaba un brote de fiebre hemorrágica simia (FHE) en 1989, el microscopista electrónico del USAMRIID , Thomas Geisbert, descubrió filovirus similares en apariencia al Ébola en muestras de tejido tomadas de un macaco cangrejero importado de Filipinas a los Laboratorios Hazleton en Reston, Virginia . El papel del USAMRIID en este " brote de Ébola Reston " se convirtió en el tema central del libro más vendido de 1995 de Richard Preston, The Hot Zone .
Durante el período de Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto (1990-1991), USAMRIID proporcionó al Departamento de Defensa asesoramiento experto y productos (vacunas y medicamentos) para garantizar una respuesta médica eficaz en caso de que se requiriera una defensa médica. Los científicos del USAMRIID entrenaron y equiparon seis equipos de laboratorio especiales para la rápida identificación de posibles agentes biológicos, que afortunadamente nunca aparecieron. Después del conflicto, los médicos e ingenieros del USAMRIID fueron miembros clave de un equipo de inspección de la Comisión Especial de las Naciones Unidas (UNSCOM) que evaluó las capacidades de armas biológicas en Irak durante la década de 1990.
A finales de 2001, USAMRIID se convirtió en el laboratorio de referencia del FBI para pruebas forenses relacionadas con el incidente bioterrorista conocido como " Amerithrax " en el que se enviaron cartas cargadas de ántrax a través del Servicio Postal de Estados Unidos , matando a 5 personas y enfermando a otras 17. La respuesta del USAMRIID al interactuar con el FBI, el HHS , el DOJ , la CIA y la Casa Blanca se detalla en el libro de Richard Preston de 2002 , The Demon in the Freezer . [3]
Una inspección realizada por USAMRMC, realizada siete meses después de los incidentes de Amerihrax, encontró que la Suite B-3 en el Edificio 1425 del Instituto no solo estaba contaminada con ántrax en tres lugares, sino que la bacteria se había escapado de áreas seguras del edificio a aquellas que estaban desprotegidas. . El informe afirmaba que "los procedimientos de seguridad en las instalaciones y en los laboratorios individuales eran laxos y no estaban adecuadamente documentados; que la supervisión de la seguridad a veces estaba a cargo de personal subalterno sin formación ni instrumentos de inspección inadecuados; y que la exposición a bacterias peligrosas en el laboratorio, incluido el ántrax , no había sido informado adecuadamente." [4]
En agosto de 2008, el FBI identificó a un científico del USAMRIID, el Dr. Bruce Ivins , como el único culpable del Amerithrax. Ivins supuestamente había expresado pensamientos homicidas y exhibido inestabilidad mental antes y después de que ocurrieran los ataques. Había mantenido su autorización de seguridad en el instituto y conservado el acceso a sustancias peligrosas hasta mediados de julio de 2008, a finales de ese mes se suicidó. [5] También en agosto de 2008, el Secretario del Ejército Pete Geren ordenó la creación de un equipo de expertos médicos y militares para revisar las medidas de seguridad en el instituto. El equipo está encabezado por un general de dos estrellas e incluirá representantes de USAMRMC, el Cirujano General del Ejército y las operaciones del Ejército. [6] Los representantes estadounidenses John D. Dingell y Bart Stupak han declarado que dirigirán investigaciones sobre la seguridad en el Instituto como parte de una revisión de todos los laboratorios de biodefensa del país. [7]
Las políticas de seguridad cambiaron en USAMRIID luego de un incidente en marzo de 2010. Un joven microbiólogo quedó atrapado en la parte del congelador -30 de la 'Pequeña Alaska'. Debido a la naturaleza corroída de la puerta del congelador, la mujer quedó atrapada en condiciones potencialmente mortales durante más de 40 minutos. Finalmente fue recuperada y el incidente fue etiquetado como casi accidente. USAMRIID instituyó una 'política de congelador para 2 personas' obligatoria y trabajó para mantener la calidad de la puerta y la seguridad en el área circundante a un estándar más alto. [8]
En agosto de 2009 se inició la construcción de una nueva instalación de última generación de 835.000 pies cuadrados (78.000 m 2 ) en Ft Detrick para USAMRIID. Se prevé que el edificio, construido por Manhattan Torcon Joint Venture bajo la supervisión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., esté terminado y ocupado parcialmente en 2015 o 2016 y ocupado por completo en 2017. Este retraso en la entrega del proyecto se debe en parte a un incendio dentro del área del laboratorio BSL4 [9]
En agosto de 2019, todas las investigaciones en USAMRIID quedaron suspendidas indefinidamente después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades citaran a la organización por no cumplir con los estándares de bioseguridad. [10] [11] [12] En noviembre de 2019, se reanudó una investigación limitada después de que se mejoraron la infraestructura, la capacitación, el cumplimiento y los estándares de bioseguridad. [13]
39°26′17″N 77°25′24″O / 39.438°N 77.4234°W / 39.438; -77.4234