El Instituto para el Estudio de las Culturas Antiguas , Asia Occidental y África del Norte ( ISAC ; anteriormente el Instituto Oriental ), establecido en 1919, es el centro de investigación interdisciplinario de la Universidad de Chicago para estudios del Cercano Oriente antiguo y museo de arqueología . Fue fundado para la universidad por el profesor de egiptología e historia antigua James Henry Breasted con fondos donados por John D. Rockefeller Jr. Realiza investigaciones sobre civilizaciones antiguas en todo el Cercano Oriente, incluso en su instalación, Chicago House, en Luxor, Egipto . El instituto también exhibe públicamente una extensa colección de artefactos relacionados con civilizaciones antiguas y descubrimientos arqueológicos en su edificio del campus en Hyde Park, Chicago . Según el antropólogo William Parkinson del Museo Field , la colección altamente enfocada en "Cercano Oriente, o Asia sudoccidental y Egipto" del ISAC es una de las mejores del mundo. [1]
A principios del siglo XX, James Henry Breasted creó la colección del Museo Oriental Haskell de la universidad, que supervisaba junto con su trabajo de campo y sus deberes de enseñanza. Sin embargo, soñaba con establecer un instituto de investigación, "un laboratorio para el estudio del surgimiento y desarrollo de la civilización", que rastreara la civilización occidental hasta sus raíces en el antiguo Oriente Medio. [2]
A medida que la Primera Guerra Mundial se acercaba a su fin, Breasted percibió una oportunidad de usar su influencia en el nuevo clima político para crear oportunidades de acceso a los sitios arqueológicos y su estudio. Escribió a John D. Rockefeller Jr. y propuso la fundación de lo que se convertiría en el Instituto Oriental. Fundamental para la implementación de su plan fue un viaje de investigación a través del Medio Oriente, que Breasted había sugerido con optimismo que estaba listo para recibir académicos nuevamente después de los disturbios de la guerra. Breasted recibió una respuesta de Rockefeller prometiendo $ 50,000 durante cinco años para el Instituto Oriental. Rockefeller también aseguró al presidente de la Universidad de Chicago, Harry Pratt Judson, que prometería otros $ 50,000 para la causa. La Universidad de Chicago contribuyó con apoyo adicional y en mayo de 1919 se fundó el Instituto Oriental. [3]
El instituto está ubicado en un inusual edificio Art Decó / gótico en la esquina de la calle 58 y la avenida University, diseñado por el estudio de arquitectura Mayers Murray & Phillip .
La construcción se completó en 1930 y el edificio se inauguró en 1931. [4] El escultor germano-estadounidense Ulric Ellerhusen diseñó el tímpano, titulado East Meets West . Las figuras del este incluyen un león, Zoser , Hammurabi , Tutmosis III , Asurbanipal , Darío el Grande y Cosroes ; el oeste está representado por un bisonte y Heródoto , Alejandro Magno , Julio César , un cruzado , un excavador y un arqueólogo. [4]
En la década de 1990, Tony Wilkinson fundó el 'Centro de Paisajes Antiguos del Medio Oriente' con sede en el instituto. [5] Su función es investigar el Medio Oriente a través de la arqueología del paisaje y el análisis de datos espaciales , incluidas imágenes de muchas décadas de fotografía aérea del Medio Oriente y mapas topográficos, así como imágenes satelitales modernas. [6]
En la década de 2010, varias organizaciones dentro de los EE. UU. comenzaron a reconsiderar el uso de la palabra " oriental ", ya que algunos académicos sintieron que la palabra era alienante y que había cambiado su significado popular. [7] En marzo de 2023, los administradores de la Universidad de Chicago anunciaron que cambiarían el nombre del Instituto Oriental. El director interino Theo van den Hout dijo: "El nombre [del Instituto Oriental] ha causado confusión, contribuyendo a menudo a la percepción de que nuestro trabajo se centra en el este de Asia , en lugar de Asia occidental y el norte de África . Además, la palabra "oriental" ha desarrollado una connotación peyorativa en el inglés moderno". [8] En abril de 2023, el nombre de la organización cambió a Instituto para el Estudio de las Culturas Antiguas, Asia Occidental y el Norte de África, abreviado como ISAC. [9] El nuevo logotipo del instituto presenta una flor de loto , que se encuentra en el arte antiguo asirio, mesopotámico y egipcio, además de ser un motivo decorativo en el edificio del ISAC. [10]
El Museo ISAC tiene artefactos de excavaciones en Egipto , Israel , Siria , Turquía , Irak e Irán . Las obras notables de la colección incluyen los famosos marfiles de Meguido ; varios tesoros de Persépolis , la antigua capital persa ; una colección de bronces de Luristán ; un colosal Lamassu de 40 toneladas de Khorsabad , la capital de Sargón II ; y una estatua monumental del rey Tutankamón . El museo tiene entrada gratuita, aunque se anima a los visitantes a donar. [11]
El Instituto para el Estudio de las Culturas Antiguas, Asia Occidental y el Norte de África es un centro de investigación activa sobre el antiguo Oriente Próximo. Los pisos superiores del edificio albergan una biblioteca, aulas y oficinas de profesores, y su tienda de regalos, el Suq, también vende libros de texto para las clases de la universidad sobre estudios del Oriente Próximo. Además de realizar numerosas excavaciones en la Media Luna Fértil , los investigadores del instituto han contribuido a la comprensión de los orígenes de la civilización humana. El término "Media Luna Fértil" fue acuñado por JH Breasted, quien popularizó la conexión entre el surgimiento de la civilización en el Oriente Próximo y el desarrollo de la cultura europea.
En 2011, entre otros proyectos, los investigadores del instituto completaron la publicación del Chicago Assyrian Dictionary , una obra de referencia cultural básica, que consta de 21 volúmenes. La iniciativa fue iniciada en 1921 por JH Breasted y continuada por Edward Chiera e Ignace Gelb , y el primer volumen se publicó en 1956. Erica Reiner , como editora a cargo, dirigió los equipos de investigación durante 44 años. Fue reemplazada por Martha T. Roth, decana de humanidades de la universidad. Se están elaborando diccionarios similares, entre ellos el Chicago Hittite Dictionary y el Chicago Demotic Dictionary .
El Instituto supervisa el trabajo de la Casa de Chicago en Luxor, Egipto . La instalación egipcia, establecida en 1924, realiza el Estudio Epigráfico, que documenta e investiga los sitios históricos de Luxor. También gestiona la conservación en varios sitios. [12]
En 2006, el Instituto Oriental fue el centro de una controversia cuando una demanda de un tribunal federal de Estados Unidos intentó incautar y subastar una valiosa colección de tablillas persas antiguas que se encontraban en poder del museo. Las ganancias se destinaron a compensar a las víctimas de un atentado con bomba en 1997 en la calle Ben Yehuda , Jerusalén, un ataque que Estados Unidos afirmó que fue financiado por Irán. El fallo amenazó con la venta de una invaluable colección de tablillas de arcilla antiguas, en poder del Instituto Oriental desde la década de 1930, pero propiedad de Irán. Las tablillas de arcilla aqueménidas (o de Persépolis [13] ) fueron prestadas para su estudio a la Universidad de Chicago en 1937. [14] Fueron descubiertas en Persépolis, Irán, por arqueólogos estadounidenses de la universidad en 1933 y son legalmente propiedad del Museo Nacional de Irán y del Ministerio de Patrimonio Cultural, Turismo y Artesanía de Irán . [15] [16] Los artefactos fueron prestados para su estudio con la condición de que fueran devueltos a Irán, algo que el OI había hecho en tandas a lo largo de los años. [13] Las tablillas, procedentes de Persépolis , la capital del Imperio aqueménida , datan de alrededor del año 500 a . C. [13] [14] [15]
Las tablillas ofrecen una visión de la vida cotidiana, detallando elementos como las raciones diarias de cebada que se daban a los trabajadores en las regiones cercanas del imperio. Las tablillas se enviaban a la capital para proporcionar un registro de lo que pagaban a los trabajadores. [15] Gil Stein , ex director del Instituto Oriental, dijo que los detalles se refieren en gran medida a la comida para las personas en misiones diplomáticas o militares. [13] Cada tablilla tiene aproximadamente la mitad del tamaño de una baraja de cartas y tiene caracteres de un dialecto del elamita , una lengua extinta entendida por quizás una docena de eruditos en el mundo. [13]
Stein describió las tablillas como "la primera oportunidad de escuchar a los persas hablando de su propio imperio". [13] Charles Jones, investigador asociado y bibliotecario del Instituto Oriental y experto en tablillas, las comparó con "recibos de tarjetas de crédito". [14] La mayor parte del conocimiento actual sobre el antiguo imperio persa proviene de los relatos de otros, el más famoso de los cuales es el narrador griego Heródoto . [13] Stein agregó: "Es valioso porque es un grupo de tablillas, miles de ellas del mismo archivo. Es como el mismo archivador. Son muy, muy valiosas científicamente". [13] El Instituto Oriental las había estado devolviendo a Irán en pequeños lotes. [14] [15] [16] Desde la década de 1930, el instituto había devuelto varios cientos de tablillas y fragmentos a Irán y estaba preparando otro envío cuando comenzó la acción legal. [13] Un tribunal de apelaciones posteriormente revocó la orden de incautación, [17] y en 2018, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó el fallo posterior de que la colección no puede ser retirada del Instituto para satisfacer la sentencia. [18]
Lista de directores: [19]
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