Un traje de vuelo es una prenda de cuerpo completo que se usa al volar aviones como aviones militares , planeadores y helicópteros . Estos trajes generalmente están hechos para mantener abrigado al usuario, además de ser prácticos (muchos bolsillos) y duraderos (incluido retardante de fuego ). Su apariencia suele ser similar a la de un mono . Un traje de vuelo militar también puede mostrar insignias de rango . A veces se utiliza como uniforme de combate en combates cuerpo a cuerpo o en situaciones de visita, abordaje, búsqueda e incautación , por su practicidad.
A medida que la aviación se desarrolló en cabinas abiertas sin calefacción, rápidamente se hizo evidente la necesidad de ropa abrigada, al igual que la necesidad de múltiples bolsillos con cierres de botones, broches o cremalleras para evitar la pérdida de artículos durante las maniobras. Se desarrollaron varios tipos de chaquetas de vuelo y cubrepantalones y, durante la Primera Guerra Mundial , los trajes de cuero de dos piezas eran comunes entre los pilotos para protegerse del frío causado por la estela y el frío de los vuelos a gran altitud con poco oxígeno. El cuero se convirtió rápidamente en el material preferido debido a su durabilidad y la protección que ofrecía contra desechos voladores, como impactos de insectos durante los ascensos y aterrizajes, y el aceite arrojado por los simples motores giratorios y en línea de la época. En la Guerra Mundial, mientras se suministraba ropa de motor, a los pilotos se les permitía proporcionar su propia ropa protectora mediante compra privada. La experiencia del aviador australiano Frederick Sidney Cotton en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial con vuelos a alto nivel y bajas temperaturas llevó a Cotton en 1917 a desarrollar el nuevo y revolucionario traje "Sidcot", un traje de vuelo que resolvió el problema que tenían los pilotos para mantenerse calientes en la cabina. [1] Este traje de vuelo, con mejoras, fue ampliamente utilizado por la RAF hasta la década de 1950. Cotton había volado un día con su mono de trabajo y notó que no había tenido tanto frío como los otros pilotos y lo atribuyó al aceite y la grasa que se habían empapado del mono. Recreó el efecto con tres capas: un fino forro de piel separado de un exterior de Burberry [ gabardina ] por una seda a prueba de aire que había confeccionado en Robinson & Cleaver en Londres y anunciado bajo el nombre de Sidcot por 8 guineas (£8,8 chelines). Cuando se conoció su eficacia, los pedidos de abrigos de cuero se cancelaron a favor del SidCot [2]. En condiciones extremas, se podían usar botas de piel hasta los muslos y, en vuelos largos, se podía mejorar con chaleco, guantes y suelas interiores de botas con calefacción eléctrica. impulsado por un generador de molino de viento (aunque la flexión rompió los cables de los guantes y el exceso de voltaje provocó quemaduras) [3]
A mediados de la década de 1930, el traje de vuelo estándar de la RAF era una variación del Sidcot hecho de lino engomado en un color gris verdoso con un cuello de piel desmontable; una cremallera había reemplazado a los botones. Esto se combinó con botas de gamuza hasta la rodilla forradas de piel de oveja [a] y se podría agregar un forro acolchado. Todo esto se usó sobre el uniforme estándar. Los trajes con calefacción eléctrica se desarrollaron para la RAF, pero solo los utilizaron en pequeñas cantidades los bombarderos y los aviones meteorológicos de gran altitud [4] Mientras que los pilotos de combate tenían un espacio limitado en la cabina, la tripulación de los bombarderos de la RAF podía agregar chaquetas y pantalones aislados de piel de oveja de cuero Irving sobre su traje de vuelo.
Cuando la Segunda Guerra Mundial comenzó en serio, Lion Apparel, junto con General Electric, introdujo trajes con calefacción eléctrica para las tripulaciones de patrullas y bombarderos que operaban habitualmente a grandes altitudes por encima de los 30.000 pies (9.100 m), donde las temperaturas del aire podían llegar a ser tan frías que La carne podía congelarse instantáneamente en cualquier metal que tocara. A medida que comenzaron a funcionar las cabinas cerradas y presurizadas , la necesidad de chaquetas y pantalones voluminosos de cuero y piel de oveja comenzó a desvanecerse. Por ejemplo, los pilotos, navegantes y bombarderos de un Boeing B-17 Flying Fortress que operaba en Europa en 1944 llevaban cómodamente sus uniformes de oficial debajo de una chaqueta de vuelo A-2 , debido a la cabina cerrada y con calefacción; pero los artilleros de cintura necesitaban trajes con calefacción eléctrica, ya que disparaban sus armas a través de troneras con ventanas abiertas. Cuando se introdujo el Boeing B-29 Superfortress en la lucha contra Japón , junto con las torretas coordinadas por control remoto, la cabina de la tripulación totalmente presurizada hizo obsoletos los voluminosos equipos de vuelo.
Mientras que los pilotos de bombarderos podían usar sus uniformes de servicio como equipo de vuelo, los pilotos de combate necesitaban un uniforme que funcionara en los estrechos confines de la típica cabina de un avión de combate. El traje de vuelo AN-S-31 fue desarrollado para el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. y presentaba dos bolsillos en el pecho con botones y dos bolsillos en las espinillas con botones a los que se podía acceder desde la posición sentada. La Marina de los EE. UU. utilizó un modelo ligeramente diferente que presentaba bolsillos inclinados con cremalleras. El material utilizado fue lana o algodón de tejido apretado para resistir el viento y proteger contra incendios.
La necesidad de una protección contra incendios de corta duración quedó demostrada a principios de esa guerra. A medida que avanzaba la tecnología, se diseñaron y utilizaron el traje de vuelo de protección contra incendios, [5] cascos, gafas, máscaras, guantes y calzado. El calzado a menudo podía cortarse para que pareciera calzado civil en el país donde aterrizaría el miembro de la tripulación si fuera derribado.
También se desarrollaron chalecos antibalas para brindar a las tripulaciones de los bombarderos cierta protección contra la metralla voladora, aunque aumentaron el peso total del avión y redujeron la carga de bombas efectiva que podía transportarse.
Con la era de los vuelos en jet y un mayor enfoque en la seguridad; sin embargo, se requerían materiales totalmente ignífugos. También era más sencillo hacer un traje de una sola pieza cuando potencialmente tendría que caber sobre ropa existente o varios tipos de ropa interior.
Además, con la llegada de los aviones a reacción llegó el desarrollo del traje G [b] , un tipo especial de traje de vuelo (usado solo o en combinación con un traje de vuelo tradicional) que protegía al usuario del estrés físico de la aceleración comprimiendo el cuerpo para evitar que la sangre se acumule en las piernas. Mientras el piloto ejecutaba maniobras de combate de alta G, la sangre se extraía de la cabeza y se desplazaba hacia la parte inferior del cuerpo, privando al cerebro de oxígeno y provocando un apagón . El traje G fue diseñado para permitir cierta retención de sangre en la cabeza del piloto, permitiéndole ejecutar giros de alta G durante períodos de tiempo sostenidos.
En las décadas de 1950 y 1960, fue necesario desarrollar trajes aún más especializados para la vigilancia a gran altitud (como los aviones U-2 y Lockheed SR-71 Blackbird ) y los vuelos espaciales. Estos incluirían una presurización total y serían los precursores de los trajes espaciales actuales .
El traje de vuelo actual [7] que es estándar para la mayoría de las fuerzas aéreas y armadas está hecho de Nomex , un tejido hecho de aramida hilada que es liviano y resistente al fuego. Las capacidades ignífugas de este material lo hacen ideal para proteger a los aviadores en caso de incendio. El traje suele ser de color verde o tostado del desierto , con múltiples bolsillos para piezas específicas de equipo (como un bolsillo de plástico transparente en el muslo destinado a albergar un mapa de la ruta de vuelo planificada del avión), pero el color, el estilo y el corte varían. enormemente de un país a otro. El modelo actual de traje de vuelo para el ejército estadounidense es el CWU 27/P y está disponible en verde salvia y tostado desierto. También se encuentran disponibles trajes de vuelo comerciales para vuelos civiles, que son utilizados con frecuencia por tripulaciones de helicópteros (incluidos no pilotos, como ingenieros de vuelo, paramédicos y enfermeras), pilotos acrobáticos y otras personas que desean un "uniforme" práctico.
Aunque hay múltiples bolsillos en el traje de vuelo CWU 27/P actual, todos los bolsillos están ubicados en la parte delantera del traje de vuelo o en los brazos o piernas. No hay bolsillos en la parte posterior del traje de vuelo. Este diseño permite un acceso más fácil a los bolsillos mientras el usuario está sentado (como en la cabina de un avión) y garantiza que el usuario en posición sentada no tenga que sentarse sobre ningún artículo en un bolsillo trasero (como una billetera). ).
Los miembros de la Infantería de Marina de los Estados Unidos usaron trajes de vuelo durante la mayoría de las patrullas de vehículos y operaciones de combate terrestre en Irak y Afganistán, porque sus servicios de camuflaje estándar no eran resistentes a las llamas. Los trajes de vuelo se han ido eliminando progresivamente del personal de tierra con la introducción del traje de equipo organizacional resistente a las llamas (FROG), que se asemeja a los trajes de camuflaje estándar.
Los astronautas de la NASA han usado trajes de vuelo de una pieza durante el entrenamiento o en vuelos en sus T-38 de la NASA . El traje de vuelo actual que llevan los astronautas es de color azul real , fabricado en Nomex. El ahora común " entorno en manga de camisa " del transbordador espacial en órbita y la Estación Espacial Internacional ha resultado en vestimenta mucho más informal durante los vuelos espaciales, como pantalones cortos y polos .
Desde STS-5 hasta STS-51-L , las tripulaciones usaron trajes de vuelo azul claro y un casco de oxígeno durante el lanzamiento/reentrada. Las tripulaciones del Apolo vestían uniformes blancos de tela beta de dos piezas durante actividades no esenciales y el traje presurizado A7L completo durante el lanzamiento, la inyección translunar , el ascenso/descenso lunar y la actividad extravehicular . Las tripulaciones de Mercury y Gemini usaron sus trajes espaciales durante la misión, con la excepción de Gemini 7 .
Los pilotos y las tripulaciones de vuelo utilizan varios colores de trajes de vuelo. Las tripulaciones de la NASA, por ejemplo, visten trajes de vuelo azules como una especie de uniforme funcional durante el entrenamiento. Los trajes naranjas que usan durante el lanzamiento y el reingreso/aterrizaje están diseñados para alta visibilidad, en caso de que haya una recuperación de emergencia. Se usan trajes blancos durante las caminatas espaciales para controlar la temperatura. La tripulación de vuelo no astronauta de la NASA en el Centro de Investigación Langley viste de azul, y la tripulación del Centro de Investigación de Vuelo Dryden viste de verde o bronceado del desierto, y todos los trajes más nuevos emitidos son de color tostado del desierto.
