Frederick Sidney Cotton OBE (17 de junio de 1894 - 13 de febrero de 1969) fue un inventor, fotógrafo y pionero de la aviación y la fotografía australiano, responsable del desarrollo y la promoción de un proceso temprano de película en color , y en gran medida responsable del desarrollo del reconocimiento fotográfico antes y durante la Segunda Guerra Mundial . Entre sus amigos cercanos se encontraban George Eastman , Ian Fleming y Winston Churchill .
Frederick Sidney Cotton nació el 17 de junio de 1894 en una estación ganadera en Goorganga, cerca de Proserpine, Queensland . [1] Fue el tercer hijo de Alfred y Annie Cotton, quienes se dedicaban al pastoreo . Cotton se educó en la Southport School en Queensland y más tarde, en 1910, él y su familia fueron a Inglaterra, donde asistió al Cheltenham College ; sin embargo, la familia regresó a Australia en 1912. Cotton trabajó como jackeroo , entrenándose para trabajar con ganado en estaciones en Nueva Gales del Sur hasta el estallido de la guerra.
El 4 de agosto de 1914, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania tras la violación alemana de la neutralidad belga, que el Reino Unido había "garantizado" en 1839. Australia, como parte del Imperio británico, se consideraba automáticamente en guerra con el Reich . Cotton había querido unirse a la Fuerza Imperial Australiana , que se había creado para ayudar con el esfuerzo bélico, pero su padre le prohibió alistarse. En abril de 1915, Cotton, durante un viaje por carretera, leyó en un periódico de Brunette Downs sobre el hundimiento del transatlántico británico RMS Lusitania por un submarino, lo que enfureció tanto a Cotton, de 21 años, que decidió alistarse a pesar de las objeciones de sus padres. Cotton reservó un pasaje a Inglaterra a bordo del transatlántico Maloja , la mayoría de cuyos pasajeros eran jóvenes australianos como él decididos a "hacer su parte" por el rey y el país.
Cotton regresó a Inglaterra para unirse al Servicio Aéreo Naval Real en noviembre de 1915. Después de solo cinco horas de vuelo en solitario, se calificó como piloto de combate e inicialmente voló patrullas del Canal . Cotton pasó a participar en misiones de bombardeo nocturno sobre Francia y Alemania con los Alas 3 y 5. [2] Cotton primero estuvo destinado con el ala número 5 en Coudekerque , donde realizó incursiones de bombardeo sobre las líneas alemanas. [2] Luego fue asignado al ala número 5 con base en Luxeuil , donde realizó incursiones de bombardeo sobre el sur de Alemania. [2] Su experiencia con el vuelo a gran altura y a baja temperatura llevó a Cotton en 1917 a desarrollar el nuevo y revolucionario traje "Sidcot", un traje de vuelo que resolvió el problema que tenían los pilotos para mantenerse calientes en la cabina. [2] [N 1] Este traje de vuelo fue ampliamente utilizado por la Real Fuerza Aérea hasta la década de 1950. Cotton continuó con el Escuadrón No. 8 RNAS en 1917, donde fue ascendido a Subteniente de Vuelo en junio de 1917. En julio de 1917, voló un bombardero Handley Page en un ataque a Constantinopla . [2] Poco después, entró en conflicto con oficiales superiores y renunció a su comisión en octubre de 1917. [4] El 16 de octubre de 1917, se casó con una actriz de 17 años, Regmor Agnes Joan Morvaren Maclean, en Londres. [2] Cotton tuvo un hijo con su primera esposa.
Después de la guerra, pasó un tiempo en Tasmania , donde trabajó como gerente de una fábrica de secado de manzanas propiedad de su padre, y luego regresó a Inglaterra, donde continuó con su pasión por volar. [2] En 1920, se embarcó en un intento fallido de volar desde Inglaterra a Sudáfrica, y también logró escapar con suerte de un accidente en el Aerial Derby . Luego, Cotton pasó tres años trabajando en Terranova volando en varias misiones.
Tras el divorcio de su primera esposa el año anterior, en 1926, Cotton se casó con Millicent Joan Henry, de 18 años, a quien había conocido en Terranova. [2] Desde este momento hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Cotton llevó una vida colorida y llena de acontecimientos; participó en varias actividades comerciales, incluido un servicio de avistamiento de focas en el aire, así como operaciones de búsqueda y rescate aéreo de exploradores perdidos en Terranova y Groenlandia . Cotton estuvo durante gran parte de la década de 1920 basado en St. John's , la capital del Dominio de Terranova , donde fue empleado por empresas de caza de focas para trabajar como observador de aviones para encontrar focas en los campos de hielo del océano Ártico . [2] En 1927, cuando dos aviadores franceses, Charles Nungesser y François Coli , desaparecieron en un intento de cruzar el Atlántico sin escalas, Cotton fue contratado por la adinerada familia Du Pont para tratar de encontrar a los dos aviadores desaparecidos. [2] En 1931, Cotton encontró y rescató al explorador británico del Ártico Augustine Courtauld , que había quedado atrapado en un campo de hielo en Groenlandia. [2] En una época en la que la mayoría de las fotografías eran en blanco y negro, Cotton compró los derechos para vender fuera de Francia una película en color francesa llamada Dufaycolor , lo que le llevó a realizar frecuentes viajes. [2]
En septiembre de 1938, durante la crisis de los Sudetes , los agentes del Deuxième Bureau (el departamento de inteligencia francés) se pusieron en contacto con Cotton para realizar vuelos espía sobre Alemania. [5] El papel de Cotton en la promoción de Dufaycolor lo llevó a viajar por todo el mundo, lo que le dio una excusa plausible para volar a Alemania. A partir del 25 de marzo de 1939, utilizando la "cobertura" de una corporación ficticia recién fundada, la Aeronautical Research and Sales Corporation de Londres, Cotton comenzó a realizar vuelos espía sobre Alemania, Italia y la colonia italiana de Libia a sueldo del Deuxième Bureau . [5]
En abril de 1939, Fred Winterbotham del MI6 reclutó a Cotton para tomar fotografías aéreas clandestinas de la concentración militar alemana. [5] La misión de Cotton era la misma que antes, utilizando vuelos para la Aeronautical Research and Sales Corporation como tapadera para el espionaje con la única diferencia de que sus pagadores eran el MI6 en lugar del Deuxième Bureau . [5] Cotton entregó su avión Lockheed Electra al Deuxième Bureau mientras que el MI6 le proporcionó a Cotton un nuevo avión Lockheed 12-A Electra. [5] El copiloto de Cotton en sus vuelos espía era RH Niven, un canadiense que servía en la Royal Air Force. [5] Utilizando su estatus de aviador privado rico y prominente que actualmente promocionaba su negocio cinematográfico (y utilizando una serie de otros subterfugios que incluían hacerse pasar por un arqueólogo o un productor de cine que buscaba localizaciones), una serie de vuelos proporcionaron información valiosa sobre la actividad naval alemana y la concentración de tropas. Equipó el avión comercial civil Lockheed 12A, G-AFTL , con tres cámaras F24 ocultas detrás de paneles que podían deslizarse hacia un lado y operarse presionando un botón debajo del asiento del piloto, y una Leica detrás de un panel similar en las alas. [5] Los puertos de la cámara estaban cubiertos mientras el G-AFTL estaba en tierra. [5] El G-AFTL estaba provisto de tanques de combustible adicionales para aumentar su alcance de vuelo de las normales 700 millas a 1,600 millas. [5] El aire caliente de la cabina se desvió para evitar la condensación en las superficies ópticas. Cotton llevó a su secretaria/amante Patricia Martin con él, y ella también tomó fotografías en vuelo. Aunque sus planes de vuelo fueron dictados por el gobierno alemán, siempre se las arregló para salirse de la pista volando sobre instalaciones militares. Cotton tenía un estilo muy persuasivo y explotaba cualquier ventaja que pudiera. [4]
En 1939, Cotton tomó fotografías aéreas durante un vuelo sobre partes de Oriente Medio y el norte de África. En vísperas de la guerra, incluso logró organizar un "viaje de placer" sobre aeródromos militares alemanes en una ocasión, acompañado por el oficial superior de la Luftwaffe, Albert Kesselring . Con Kesselring a los mandos, Cotton metió la mano debajo de su asiento, operó las cámaras y capturó el aeródromo en película.
Más tarde, Cotton ofreció llevar en avión a Hermann Göring a Londres para mantener conversaciones una semana antes del estallido de las hostilidades. Antes de la guerra, Göring era considerado el principal líder nazi «moderado» que constituía una fuerza moderadora para Adolf Hitler . Durante la crisis de Danzig , los alemanes se involucraron en una elaborada farsa diseñada para separar a Gran Bretaña de Polonia. [6] Göring se presentó ante el embajador británico Sir Nevile Henderson (que consideraba a Göring su mejor amigo) como un «moderado», la voz de la razón y la moderación que estaba involucrado en una lucha de poder contra el «extremista» ministro de Asuntos Exteriores Joachim von Ribbentrop , que era bien conocido por sus opiniones beligerantes ultraagresivas. [6] Crucialmente, el hecho de que Hitler había decidido firmemente el 27 de marzo de 1939 invadir Polonia más tarde ese año nunca se mencionó, y en su lugar se tergiversó que Hitler simplemente estaba considerando la guerra contra Polonia si no se le permitía a Danzig reincorporarse a Alemania. [6] El hecho de que Hitler hubiera dado órdenes el 27 de marzo de que se lanzara Fall Weiss (Caso Blanco), el nombre en clave de la invasión de Polonia, el 26 de agosto de 1939 (posteriormente pospuesta al 1 de septiembre) era un secreto muy bien guardado del que sólo unas pocas personas estaban al tanto, y la mayoría de la gente durante la crisis de Danzig creía que Hitler sólo estaba considerando invadir Polonia si no se le permitía a Danzig reincorporarse a Alemania. Göring argumentó a Henderson y otros funcionarios británicos que para ganar su supuesta lucha de poder contra Ribbentrop y evitar que la crisis de Danzig se convirtiera en una guerra, necesitaba que Polonia hiciera concesiones en la cuestión de Danzig. [6] El propósito de la farsa era persuadir al gobierno británico de que todavía había tiempo para salvar la paz presionando a Polonia para que hiciera concesiones, y que cuando los polacos, como se esperaba, rechazaran el consejo británico de permitir que la Ciudad Libre de Danzig "regresara a casa, al Reich ", los británicos renunciarían a la "garantía" de Polonia, lo que permitiría a Alemania invadir Polonia sin temor a una guerra con Gran Bretaña. [6] Como muchos otros, Cotton se dejó engañar por la farsa y el 22 de agosto de 1939 ofreció a Göring volar en secreto a Londres para reunirse con el primer ministro británico Neville Chamberlain, ya que Cotton creía que aún era posible evitar que la crisis se convirtiera en una guerra. [7] Cotton creía que si Chamberlain y Göring pudieran reunirse en secreto, sería posible encontrar una solución pacífica a la crisis y evitar una guerra en la que morirían millones. [7]Göring, sabiendo que volar a Londres acabaría desenmascarando la farsa, expresó su aprobación al plan de Cotton y luego encontró varias excusas para no ir a Londres. [7] El vuelo de Cotton fue el último avión civil que salió de Berlín antes del estallido de las hostilidades. Después de que Cotton despegara del aeropuerto de Berlín, vio aviones de la Luftwaffe en camino a bombardear Polonia. [8] Al aterrizar en Gran Bretaña, le dijo a la aduana británica que acababa de salir de Berlín esa mañana y le dijeron: "Lo dejaste un poco tarde, ¿no?". [8] Una biografía se titula Sidney Cotton: The Last Plane Out of Berlin que conmemora esta escapada.
Encargado en la RAF como líder de escuadrón y comandante de ala interino el 22 de septiembre de 1939, en el mismo período, Cotton fue reclutado para dirigir la incipiente Unidad de Desarrollo Fotográfico (PDU) en el Aeródromo de Heston . Esta unidad proporcionó información importante que condujo a ataques aéreos exitosos sobre instalaciones enemigas clave. [9] Con su experiencia y conocimiento adquiridos sobre Alemania y otros vuelos, Cotton mejoró enormemente las capacidades de reconocimiento fotográfico de la RAF. La PDU estaba equipada originalmente con Bristol Blenheims , pero Cotton consideró que estos eran bastante inadecuados, ya que eran demasiado lentos, y en consecuencia "engatusó" un par de Supermarine Spitfires . Estos Spitfires, posteriormente aumentados por de Havilland Mosquitos , se adaptaron constantemente para volar más alto y más rápido, con una superficie altamente pulida, un esquema de camuflaje azul especial - " PRU Blue " - desarrollado por el propio Cotton y una serie de modificaciones a los motores para producir más potencia a grandes altitudes. En 1940, Cotton también realizó personalmente otro importante vuelo de reconocimiento con su Lockheed 12A sobre el Azerbaiyán soviético vía Irak como parte de los preparativos para la Operación Pike .
Bajo su liderazgo, la 1.ª PDU adquirió los apodos de "Club de Cotton" o el menos halagador de "Los ladrones de Cotton" (debido principalmente a la propensión de Cotton a burlarse de las regulaciones). Cotton se deleitaba con su reputación de poco ortodoxo, e incluso hizo acuñar una insignia especial con las iniciales "CC-11" que significaban el undécimo mandamiento: "No serás descubierto". [10] A pedido de la Inteligencia Naval, Cotton fotografió la flota alemana anclada en su base en Wilhelmshaven , lo que lo llevó a conocer a Ian Fleming. [11]
Las fotografías aéreas de Cotton se adelantaron mucho a su tiempo. Junto con otros miembros de la 1.ª PDU, fue pionero en las técnicas de fotografía estereoscópica a gran altitud y alta velocidad que fueron fundamentales para revelar las ubicaciones de muchos objetivos militares y de inteligencia cruciales. RV Jones relata en sus memorias cómo se utilizaron estas fotografías para establecer el tamaño y los mecanismos de lanzamiento característicos tanto de la bomba volante V-1 como del cohete V-2 . En diciembre de 1943, utilizando las fotografías, Constance Babington Smith fue la primera persona en identificar un V-1 en una imagen de una estación de pruebas en Peenemunde , Alemania. [12] Cotton también trabajó en ideas como un prototipo de avión de reconocimiento especializado y en posteriores refinamientos del equipo fotográfico.
Sin embargo, a mediados de 1940, Cotton había chocado con altos funcionarios del Ministerio del Aire por su participación en la evacuación de agentes británicos de Francia bajo el nombre encubierto de "Vuelos de reconocimiento especial". Después de su regreso de Francia enviando un mensaje a Marcel Boussac , el jefe del imperio de ropa y perfumes Christian Dior , por un honorario, fue destituido de su puesto y se le prohibió cualquier participación en operaciones aéreas. [10] Después de varios intentos de ser reinstalado, incluso involucrando al propio Churchill, Cotton renunció a su cargo; sin embargo, fue nombrado OBE. [13] Durante el resto de la guerra, Cotton actuó como consultor no oficial del Almirantazgo. Bajo la nueva designación, 1 Unidad de Reconocimiento Fotográfico (PRU), con base en la RAF Benson , la 1 PRU pasó a tener un distinguido historial en tiempos de guerra, llegando a operar cinco escuadrones en varias bases. Los comandantes sucesivos emularían el espíritu y las técnicas innovadoras iniciadas por Cotton.
En septiembre de 1940, el Lockheed 12A (G-AFTL) modificado por Cotton resultó gravemente dañado en un ataque aéreo en el aeródromo de Heston . Fue reconstruido por Lockheed, vendido en Honduras Británica y en 1948 registrado en los EE. UU. como N12EJ ; el avión residió en Florida en 1992. [14] Su Lockheed 12A (G-AGTL) de posguerra también sobrevive en Francia en 2005.
En septiembre de 1940, Cotton persiguió la idea de un reflector aerotransportado para cazas nocturnos, al que denominó "Iluminación de objetivos aéreos" (ATI). Solicitó la ayuda de William Helmore y juntos solicitaron patentes sobre las técnicas (GB574970 y GB575093). Helmore, un oficial en servicio de la RAF, patrocinó entonces el desarrollo de lo que se conocería como Turbinlite . [15] [16]
Como muchas de esas figuras de la guerra que se destacaron por encima de la vida, Cotton no prosperó en la vida civil de posguerra. Era reacio a sacar provecho de sus innovaciones de guerra e incluso renunció a sus derechos de patente sobre la demanda Sidcot. Si bien en su vida posterior fue muy rico en ocasiones, Cotton también tuvo mala suerte en los negocios privados.
En la época de la Partición de la India en 1947, Cotton fue contratado por el estado principesco independiente de Hyderabad para ayudarlo a resistir la integración en el Dominio de la India . A petición del príncipe Mohammed Bakhtawar Khan y su hijo, el príncipe Mumtaz Ali Khan, representantes de Osman Ali Khan ( Nizam de Hyderabad), Cotton transportó reservas de oro para el Dominio de Pakistán , [17] que era un aliado del Nizam. Durante la primera guerra entre India y Pakistán , Cotton realizó puentes aéreos de armas, suministros y medicinas desde Hyderabad a Pakistán, utilizando aviones de transporte Avro Lancastrian desarmados. Las fuerzas de Hyderabad fueron derrotadas en septiembre de 1948 y el Nizam se rindió. Cotton luego enfrentó cargos de tráfico de armas bajo la Ley de Navegación Aérea del Reino Unido , fue condenado y multado con £ 200. [18]
Thelma "Bunty" Brooke-Smith, exsecretaria, se casó con Cotton en 1951, convirtiéndose en su tercera esposa. Con Bunty, Cotton tuvo otro hijo y una hija. [18] Hubo informes erróneos sobre la muerte de Cotton en 1955, a raíz de un artículo en la revista Flight . [19] Un número posterior informó: " El Sr. F. SIDNEY COTTON ha calificado con buen humor [ sic ] de 'muy exagerado' el informe sobre su muerte, citado en nuestro número del 9 de septiembre de fuentes australianas. Aparentemente hubo confusión con el nombre de un pariente [a saber, Frank Cotton ] que se ocupaba del diseño de trajes de presión para tripulaciones. El Sr. Sidney Cotton, cuyo nombre está asociado con el traje de vuelo Sidcot, está en este país y muy vivo". [20] Cotton trabajó más tarde en la exploración petrolera y la ingeniería civil.
A finales de los años 1960, colaboró con un biógrafo, Ralph Barker, en un libro titulado Aviator Extraordinary: the Sidney Cotton story . [18] Cotton vivía en Ford Manor, Lingfield cuando murió el 13 de febrero de 1969 a los 74 años. [21] Fue incinerado después de un servicio en la iglesia parroquial de Dormansland el 17 de febrero. [21] Cotton sirvió al menos en parte como base para el personaje de James Bond creado por su amigo Ian Fleming, sobre todo en su mujeriego y su desdén general por la autoridad. [22] En su obituario de 1969, The Times de Londres declaró que Cotton había establecido "un historial de comportamiento individualista rudo y soberbiamente poco convencional, superado sólo por su reputación de coraje e ingenio". [5] En 1993, el historiador australiano John McCarthy escribió: «Cotton había sido un individualista poco convencional que a menudo tenía razón cuando sus oponentes bien situados estaban equivocados. Algo arrogante y vanidoso, se ganó fácilmente enemigos poderosos, lo que le costó reconocimiento y recompensas económicas. Sin embargo, era un hombre de considerable coraje y energía, con una mente aguda y un don para la improvisación. En otra época habría sido un espléndido bucanero». [2] Posteriormente, Cotton fue conmemorado con el nombre del puente Sidney Cotton, en el río O'Connell, al sur de Proserpine, Queensland . [23]