Dom Henrique de Portugal, duque de Viseu (4 de marzo de 1394 - 13 de noviembre de 1460), más conocido como Príncipe Enrique el Navegante ( portugués : Infante Dom Henrique, o Navegador ), fue una figura central en los primeros días del Imperio portugués y en Los descubrimientos marítimos europeos del siglo XV y la expansión marítima. A través de su dirección administrativa, se le considera el principal iniciador de lo que se conocería como la Era de los Descubrimientos . Enrique fue el cuarto hijo del rey Dom Juan I de Portugal , quien fundó la Casa de Aviz . [1]
Después de adquirir el nuevo barco carabela , Henry fue responsable del desarrollo inicial de la exploración portuguesa y del comercio marítimo con otros continentes a través de la exploración sistemática de África occidental, las islas del Océano Atlántico y la búsqueda de nuevas rutas. Animó a su padre a conquistar Ceuta (1415), el puerto musulmán de la costa norteafricana al otro lado del Estrecho de Gibraltar desde la Península Ibérica . Conoció la oportunidad que ofrecían las rutas comerciales saharianas que terminaban allí y quedó fascinado con África en general; Lo que más le intrigaba era la leyenda cristiana del Preste Juan y la expansión del comercio portugués. Se le considera el patrón de la exploración portuguesa .
Enrique fue el tercer hijo superviviente del rey Juan I y su esposa Felipa , [2] hermana del rey Enrique IV de Inglaterra . Fue bautizado en Oporto y pudo haber nacido allí, probablemente cuando la pareja real vivía en la antigua casa de moneda de la ciudad , ahora llamada Casa do Infante (Casa del Príncipe), o en la región cercana. Otra posibilidad es que naciera en el Monasterio de Leça do Balio, en Leça da Palmeira , durante el mismo período de residencia de la pareja real en la ciudad de Oporto. [3]
Enrique tenía 21 años cuando él, su padre y sus hermanos capturaron el puerto árabe de Ceuta en el norte de Marruecos . Ceuta había sido durante mucho tiempo una base para los piratas berberiscos que asaltaban la costa portuguesa y despoblaban los pueblos capturando a sus habitantes para venderlos en el comercio de esclavos africanos . Tras este éxito, Enrique comenzó a explorar la costa de África, la mayor parte de la cual era desconocida para los europeos. Sus objetivos incluían encontrar la fuente del comercio de oro de África occidental y el legendario reino cristiano del Preste Juan , y detener los ataques piratas en la costa portuguesa.
En aquella época, los cargueros del Mediterráneo eran demasiado lentos y pesados para emprender tales viajes. Bajo la dirección de Enrique, se desarrolló un barco nuevo y mucho más ligero, la carabela , que podía navegar más lejos y más rápido. [5] Sobre todo, era muy maniobrable y podía navegar " contra el viento ", lo que lo hacía en gran medida independiente de los vientos dominantes. La carabela utilizaba la vela latina , aparejo predominante en la navegación cristiana en el Mediterráneo desde la antigüedad tardía. [6]
Con este barco, los marineros portugueses exploraron libremente aguas inexploradas alrededor del Atlántico, desde ríos y aguas poco profundas hasta viajes transoceánicos. [7]
En 1419, el padre de Enrique lo nombró gobernador de la provincia del Algarve .
El 25 de mayo de 1420, Enrique fue nombrado gobernador de la Orden Militar de Cristo , el sucesor portugués de los Caballeros Templarios , que tenía su sede en Tomar , en el centro de Portugal. [8] Enrique ocupó este cargo durante el resto de su vida, y la Orden fue una importante fuente de fondos para los ambiciosos planes de Enrique, especialmente sus persistentes intentos de conquistar las Islas Canarias , que los portugueses habían afirmado haber descubierto antes del año 1346. .
En 1425, su segundo hermano, el infante Pedro, duque de Coimbra , realizó una gira diplomática por Europa, con el encargo adicional de Enrique de buscar material geográfico. Peter regresó con un mapamundi actual de Venecia. [9]
En 1431, Enrique donó casas para que el Estudo Geral enseñara todas las ciencias (gramática, lógica, retórica, aritmética, música y astronomía) en lo que más tarde se convertiría en la Universidad de Lisboa . Para otras materias como medicina o filosofía, ordenó que cada sala estuviera decorada según la materia que se impartiera.
Henry también tenía otros recursos. Cuando Juan I murió en 1433, el hermano mayor de Enrique, Eduardo de Portugal, se convirtió en rey. Otorgó a Enrique todos los beneficios del comercio dentro de las áreas que descubrió, así como el derecho exclusivo de autorizar expediciones más allá del cabo Bojador . Henry también tenía el monopolio de la pesca del atún en el Algarve . Cuando Eduardo murió ocho años después, Enrique apoyó a su hermano Pedro, duque de Coimbra, para la regencia durante la minoría del hijo de Eduardo, Alfonso V , y a cambio recibió una confirmación de este impuesto.
Enrique actuó como organizador principal de la desastrosa expedición a Tánger en 1437 contra Çala Ben Çala, que terminó con la entrega como rehén al hermano menor de Enrique, Fernando , para garantizar las promesas portuguesas en el acuerdo de paz. Las Cortes portuguesas se negaron a devolver Ceuta como rescate por Fernando, que permaneció en cautiverio hasta su muerte seis años después. El príncipe regente Pedro apoyó la expansión marítima portuguesa en el océano Atlántico y África, y Enrique promovió la colonización de las Azores durante la regencia de Pedro (1439-1448). Durante la mayor parte de la última parte de su vida, Henry se concentró en sus actividades marítimas y en la política cortesana. [3]
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Según João de Barros , en el Algarve , el príncipe Enrique el Navegante repobló una aldea a la que llamó Terçanabal (de terça nabal o tercena nabal ). [11] Este pueblo estaba situado en una posición estratégica para sus empresas marítimas y más tarde se llamó Vila do Infante ("Finca o Ciudad del Príncipe").
Tradicionalmente se sugiere que Enrique reunió en su villa de la península de Sagres una escuela de navegantes y cartógrafos . Sin embargo, los historiadores modernos consideran que esto es un error. Empleó algunos cartógrafos para trazar los mapas de la costa de Mauritania después de los viajes que envió allí, pero no había ningún centro de ciencias de la navegación ni un observatorio en el sentido moderno de la palabra, ni tampoco un centro de navegación organizado. [12]
Refiriéndose a Sagres, el matemático y cosmógrafo portugués del siglo XVI Pedro Nunes comentó: "de allí salieron nuestros marineros bien instruidos y provistos de instrumentos y reglas que todo cartógrafo y navegante debería conocer". [13]
La opinión de que la corte de Enrique creció rápidamente hasta convertirse en una base tecnológica para la exploración, con un arsenal naval y un observatorio, etc., aunque se repite en la cultura popular, nunca se ha establecido. [14] [15] [16] Henry poseía curiosidad geográfica y empleaba cartógrafos. Se dice que Jehuda Cresques , un destacado cartógrafo , aceptó una invitación para venir a Portugal a hacer mapas para el infante. Prestage argumenta que la presencia de este último en la corte del Príncipe "probablemente explica la leyenda de la Escuela de Sagres, ahora desacreditada". [8]
Enrique patrocinó viajes, recaudando un impuesto del 20% ( o quinto ) sobre las ganancias, la práctica habitual en los estados ibéricos en ese momento. El cercano puerto de Lagos proporcionó un puerto base conveniente para estas expediciones. Los viajes se hacían en barcos muy pequeños, principalmente la carabela , una embarcación ligera y maniobrable dotada de velas latinas . La mayoría de los viajes enviados por Enrique consistían en uno o dos barcos que navegaban siguiendo la costa, deteniéndose por la noche para atracar en alguna costa.
Durante la época del Príncipe Enrique y después, los navegantes portugueses descubrieron y perfeccionaron la volta do mar del Atlántico Norte (el "giro del mar" o "regreso del mar"): el patrón confiable de vientos alisios que soplan principalmente desde el este, cerca del ecuador. y los vientos del oeste que regresan en el Atlántico medio. Este fue un paso importante en la historia de la navegación , cuando la comprensión de los patrones de viento oceánicos era crucial para la navegación atlántica, desde África y el océano abierto hasta Europa, y permitió en el futuro la ruta principal entre el Nuevo Mundo y Europa en el Atlántico Norte. viajes de descubrimiento. Aunque la vela latina permitía navegar en ceñida hasta cierto punto, valía la pena incluso ampliar el rumbo para tener un viento de popa más rápido y tranquilo durante la mayor parte del viaje. Los marineros portugueses que navegaron hacia el sur y el suroeste, hacia las Islas Canarias y África occidental, navegaron después mucho hacia el noroeste (es decir, lejos del Portugal continental y aparentemente en la dirección equivocada), antes de girar hacia el noreste cerca de las islas Azores y finalmente hacia el este, hacia Europa. para tener vientos predominantemente favorables durante todo su recorrido. Cristóbal Colón lo utilizó en sus viajes transatlánticos.
Las primeras exploraciones se produjeron poco después de la captura de Ceuta en 1415. Enrique estaba interesado en localizar el origen de las caravanas que traían oro a la ciudad. Durante el reinado de su padre, Juan I, João Gonçalves Zarco y Tristão Vaz Teixeira fueron enviados a explorar la costa africana. Zarco, caballero al servicio del príncipe Enrique, había comandado las carabelas que custodiaban la costa del Algarve de las incursiones de los moros . También había estado en Ceuta.
En 1418, Zarco y Teixeira fueron desviados de su rumbo por una tormenta mientras hacían que la volta do mar girara hacia el oeste para regresar a Portugal. Encontraron refugio en una isla a la que llamaron Porto Santo . Henry ordenó que se colonizara Porto Santo. La decisión de reclamar las islas de Madeira fue probablemente una respuesta a los esfuerzos de Castilla por reclamar las Islas Canarias. [17] En 1420, los colonos se trasladaron a la cercana isla de Madeira .
Se ha interpretado que un mapa dibujado por el cartógrafo catalán Gabriel de Vallseca de Mallorca indica que las Azores fueron descubiertas por primera vez por Diogo de Silves en 1427. En 1431, Gonçalo Velho recibió órdenes de determinar primero la ubicación de las "islas". identificado por de Silves. Velho aparentemente llegó hasta Formigas , en el archipiélago oriental, antes de tener que regresar a Sagres, probablemente debido al mal tiempo.
Para entonces los navegantes portugueses también habían llegado al Mar de los Sargazos (región occidental del Atlántico Norte), nombrándolo en honor al alga Sargassum que allí crecía ( sargaço / sargazo en portugués). [18] [19]
En 1424, el cabo Bojador era el punto más meridional conocido por los europeos en la costa occidental de África. Durante siglos, los marinos supersticiosos sostuvieron que más allá del cabo se encontraban los monstruos marinos y el fin del mundo. Sin embargo, el príncipe Enrique estaba decidido a saber la verdad. Fue persistente y envió 15 expediciones durante un período de diez años para pasar el temido Cabo. Todos regresaron sin éxito. Los capitanes dieron diversas excusas por haber fracasado. Finalmente, en 1434 Gil Eanes , el comandante de una de las expediciones de Enrique, se convirtió en el primer europeo conocido en pasar el cabo Bojador desde Hanno , casi dos milenios antes.
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Utilizando el nuevo tipo de barco, las expediciones siguieron adelante. Nuno Tristão y Antão Gonçalves llegaron al Cabo Blanco en 1441. Los portugueses avistaron la bahía de Arguin en 1443 y construyeron una importante "forte-feitoria" (un fuerte que protegía un puesto comercial) en la isla de Arguin alrededor del año 1448. Dinis Dias pronto cruzó el río Senegal y rodeó la península de Cabo Verde en 1444. En esta etapa los exploradores habían pasado el límite sur del desierto, y desde entonces Enrique vio cumplido uno de sus deseos: los portugueses habían sorteado la tierra musulmana. Se establecieron rutas comerciales a través del desierto del Sahara occidental , y esclavos y oro comenzaron a llegar a Portugal. Este desvío del comercio devastó Argel y Túnez, pero enriqueció a Portugal. [20] En 1452, la afluencia de oro permitió la acuñación de las primeras monedas cruzadas de oro de Portugal . Un cruzado equivalía entonces a 400 reis. De 1444 a 1446, hasta cuarenta barcos zarparon de Lagos en nombre de Enrique y comenzaron las primeras expediciones mercantiles privadas.
Alvise Cadamosto exploró la costa atlántica de África y descubrió varias islas del archipiélago de Cabo Verde entre 1453 y 1456. En su primer viaje, que comenzó el 22 de marzo de 1455, visitó las islas Madeira y las Islas Canarias. En el segundo viaje, en 1456, Cadamosto se convirtió en el primer europeo en llegar a las islas de Cabo Verde. António Noli reivindicó posteriormente el mérito. En 1462, los portugueses habían explorado la costa de África hasta la actual Sierra Leona . Veintiocho años después, Bartolomeu Dias demostró que África podía circunnavegarse cuando llegó al extremo sur del continente, hoy conocido como Cabo de Buena Esperanza . En 1498, Vasco da Gama se convirtió en el primer marinero europeo en llegar a la India por mar.
Nadie utilizó el apodo de "Enrique el Navegante" para referirse al príncipe Enrique durante su vida ni en los tres siglos siguientes. El término fue acuñado por dos historiadores alemanes del siglo XIX: Heinrich Schaefer y Gustave de Veer. Posteriormente fue popularizado por dos autores británicos que lo incluyeron en los títulos de sus biografías del príncipe: Henry Major en 1868 y Raymond Beazley en 1895. [12]
A diferencia de sus hermanos, el príncipe Enrique no fue elogiado por sus contemporáneos por sus dotes intelectuales. Sólo cronistas posteriores como João de Barros y Damião de Góis le atribuyeron un carácter erudito y un interés por la cosmografía . El mito de la " escuela de Sagres " supuestamente fundada por el príncipe Enrique fue creado en el siglo XVII, principalmente por Samuel Purchas y Antoine Prévost. En el Portugal del siglo XIX, la visión idealizada del príncipe Enrique como un supuesto pionero de la exploración y la ciencia alcanzó su apogeo. [21]
Enrique está representado en el Monumento de los Descubrimientos ubicado en Lisboa, que aparece en el frente del monumento. [22]
En 1994, la Sociedad Príncipe Enrique, junto con el gobierno portugués, regalaron el Parque Príncipe Enrique el Navegante en New Bedford, Massachusetts. [23]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Príncipe Enrique el Navegante". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)