El 26 de septiembre de 1983, durante la Guerra Fría , el sistema soviético de alerta temprana nuclear Oko informó del lanzamiento de un misil balístico intercontinental con cuatro misiles más detrás, desde los Estados Unidos . Stanislav Petrov , un ingeniero de las Fuerzas de Defensa Aérea soviéticas de servicio en el centro de comando del sistema de alerta temprana, sospechó que estas advertencias de ataque con misiles eran falsas alarmas . Decidió esperar a que se presentaran pruebas que corroboraran la información (de las que no llegó ninguna) en lugar de transmitir inmediatamente la advertencia a la cadena de mando . Se considera que esta decisión evitó un ataque nuclear de represalia contra los Estados Unidos y sus aliados de la OTAN , que probablemente habría resultado en una guerra nuclear a gran escala . La investigación del sistema de alerta por satélite determinó más tarde que el sistema había funcionado mal.
El incidente ocurrió en un momento de relaciones muy tensas entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. [1] En respuesta al despliegue por parte de la Unión Soviética de catorce misiles nucleares de teatro SS-20/RSD-10 , en diciembre de 1979 el comandante militar de la OTAN tomó la Decisión de Doble Vía de la OTAN para desplegar 108 misiles nucleares Pershing II en Europa occidental con la capacidad de alcanzar objetivos en el este de Ucrania , Bielorrusia o Lituania en 10 minutos y el misil de crucero lanzado desde tierra BGM-109G (GLCM) de mayor alcance, pero más lento, para alcanzar objetivos potenciales más al este. A mediados de febrero de 1981, y continuando hasta 1983, comenzaron las operaciones psicológicas por parte de los Estados Unidos. Estas fueron diseñadas para probar la vulnerabilidad del radar soviético y demostrar las capacidades nucleares estadounidenses. Incluían operaciones navales clandestinas en los mares de Barents , Noruega , Negro y Báltico y cerca de la brecha GIUK , así como vuelos de bombarderos estadounidenses, ocasionalmente varias veces por semana, directamente hacia el espacio aéreo soviético que se desviaban solo en el último momento. [2]
"Les afectó mucho", recuerda el Dr. William Schneider Jr. , [ex] subsecretario de Estado para la asistencia militar y la tecnología, que vio "informes posteriores a la acción" clasificados que indicaban la actividad aérea estadounidense. "No sabían lo que significaba todo aquello. Un escuadrón volaba directamente hacia el espacio aéreo soviético, y otros radares se encendían y las unidades se ponían en alerta. Luego, en el último minuto, el escuadrón se despegaba y regresaba a casa". [2]
Según los relatos de oficiales superiores de la CIA y la KGB , [3] [4] en mayo de 1981, obsesionados con los paralelismos históricos con la invasión alemana de 1941 y la retórica reaganiana , y sin capacidad defensiva contra los Pershing II, los líderes soviéticos creyeron que Estados Unidos estaba preparando un ataque nuclear secreto contra la URSS e iniciaron la Operación RYaN . En virtud de esta, agentes en el extranjero monitoreaban al personal técnico y de servicio que implementaría un ataque nuclear para poder anticiparlo o tener una destrucción mutua asegurada .
El 1 de septiembre de 1983, el ejército soviético derribó un avión de pasajeros surcoreano, el vuelo 007 de Korean Air Lines , que se había extraviado en el espacio aéreo soviético . Las 269 personas a bordo del avión murieron, [5] incluido el representante estadounidense Larry McDonald y muchos otros estadounidenses. [6] Los primeros misiles Pershing II fueron entregados a Alemania Occidental el 1 de diciembre de 1983. [7]
Bruce G. Blair , experto en estrategias nucleares de la Guerra Fría y ex presidente del Instituto de Seguridad Mundial en Washington, DC, dice que la relación entre Estados Unidos y la Unión Soviética en ese momento:
... se había deteriorado hasta el punto de que la Unión Soviética como sistema —no sólo el Kremlin, no sólo el líder soviético Yuri Andropov , no sólo la KGB, sino como sistema— estaba preparada para esperar un ataque y tomar represalias muy rápidamente. Estaba en alerta máxima. Era muy nerviosa y propensa a errores y accidentes. La falsa alarma que se produjo bajo el mando de Petrov no podría haber llegado en una fase más peligrosa e intensa de las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética. [8]
En una entrevista emitida en la televisión estadounidense, Blair dijo: "Los rusos (soviéticos) vieron a un gobierno de Estados Unidos preparándose para un primer ataque, encabezado por un presidente Ronald Reagan capaz de ordenar un primer ataque". Con respecto al incidente de Petrov, dijo: "Creo que esto es lo más cerca que nuestro país ha estado de una guerra nuclear accidental". [9]
El 26 de septiembre de 1983, Stanislav Petrov , teniente coronel de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviética , era el oficial de servicio en el búnker Serpukhov-15 cerca de Moscú , que albergaba el centro de mando de los satélites soviéticos de alerta temprana , cuyo nombre en código era Oko . [10] Las responsabilidades de Petrov incluían observar la red de alerta temprana por satélite y notificar a sus superiores de cualquier ataque inminente con misiles nucleares contra la Unión Soviética. Si se recibía una notificación de los sistemas de alerta temprana de que se habían detectado misiles entrantes, la estrategia de la Unión Soviética era un contraataque nuclear inmediato y obligatorio contra los Estados Unidos ( lanzamiento bajo advertencia ), especificado en la doctrina de destrucción mutua asegurada . [11]
Poco después de medianoche, las computadoras del búnker informaron que un misil balístico intercontinental se dirigía hacia la Unión Soviética desde los Estados Unidos. Petrov consideró que la detección fue un error de la computadora, ya que un ataque nuclear de primer ataque por parte de los Estados Unidos probablemente implicaría cientos de lanzamientos simultáneos de misiles para desactivar cualquier medio soviético de contraataque. Además, la confiabilidad del sistema satelital había sido cuestionada en el pasado. [12] Petrov descartó la advertencia como una falsa alarma , aunque los relatos del evento difieren en cuanto a si notificó a sus superiores [11] o no [8] después de concluir que las detecciones de la computadora eran falsas y que no se había lanzado ningún misil. La sospecha de Petrov de que el sistema de advertencia estaba funcionando mal se confirmó cuando no llegó ningún misil. Más tarde, las computadoras identificaron cuatro misiles adicionales en el aire, todos dirigidos hacia la Unión Soviética. Petrov sospechó que el sistema informático estaba funcionando mal nuevamente, a pesar de no tener medios directos para confirmarlo. [13] El radar terrestre de la Unión Soviética era incapaz de detectar misiles más allá del horizonte. [12]
Posteriormente se determinó que las falsas alarmas fueron causadas por una rara alineación de la luz solar en las nubes de gran altitud y las órbitas Molniya de los satélites , [14] un error posteriormente corregido mediante una referencia cruzada con un satélite geoestacionario . [15]
Al explicar los factores que llevaron a su decisión, Petrov citó su creencia y entrenamiento de que cualquier primer ataque estadounidense sería masivo, por lo que cinco misiles parecían un comienzo ilógico. [11] Además, el sistema de detección de lanzamiento era nuevo y, en su opinión, todavía no era totalmente confiable, mientras que el radar terrestre no había podido detectar evidencia corroborativa incluso después de varios minutos de la falsa alarma. [12]
Petrov fue sometido a un intenso interrogatorio por parte de sus superiores sobre sus acciones. Inicialmente, fue elogiado por su decisión. [11] El general Yuri Votintsev , entonces comandante de las Unidades de Defensa Antimisiles de la Defensa Aérea Soviética, que fue el primero en escuchar el informe de Petrov sobre el incidente (y el primero en revelarlo al público en 1998), declaró que las "acciones correctas" de Petrov fueron "debidamente anotadas". [11] El propio Petrov declaró que inicialmente fue elogiado por Votintsev y le prometió una recompensa, [11] [10] pero recordó que también fue reprendido por presentar documentos de manera incorrecta con el pretexto de que no había descrito el incidente en el diario militar. [10] [16]
No recibió ninguna recompensa. Según Petrov, esto se debió a que el incidente y otros errores encontrados en el sistema de detección de misiles avergonzaron a sus superiores y a los científicos influyentes que fueron responsables del mismo, por lo que si hubiera sido recompensado oficialmente, ellos habrían tenido que ser castigados. [11] [10] [16] [17] Fue reasignado a un puesto menos sensible, [16] se jubiló anticipadamente (aunque enfatizó que no fue "obligado a abandonar" el ejército, como a veces afirman fuentes occidentales), [10] y sufrió una crisis nerviosa . [16]
Oleg Kalugin , ex jefe de contrainteligencia extranjera de la KGB que conocía bien al líder soviético Yuri Andropov , dijo que la desconfianza de Andropov hacia los líderes estadounidenses era profunda. Era concebible que si Petrov hubiera declarado válidas las advertencias satelitales, un informe tan erróneo podría haber provocado que el liderazgo soviético se volviera belicoso. Kalugin dijo: "El peligro estaba en que el liderazgo soviético pensara: 'Los estadounidenses pueden atacar, así que mejor atacamos primero ' " . [18]
