El incidente de Dogger Bank (también conocido como el Incidente del Mar del Norte , el Ultraje Ruso o el Incidente de Hull ) ocurrió en la noche del 21 al 22 de octubre de 1904, cuando la Flota del Báltico de la Armada Imperial Rusa confundió a los pesqueros civiles británicos de Kingston upon Hull en el área de Dogger Bank del Mar del Norte con torpederos de la Armada Imperial Japonesa [1] y les disparó, disparándose también entre ellos en el caos de la refriega. [2]
Dos pescadores británicos murieron, seis más resultaron heridos, un barco pesquero se hundió y cinco barcos más resultaron dañados. [3] Del lado ruso, un marinero y un sacerdote ortodoxo ruso a bordo del crucero Aurora murieron por fuego amigo. [3] "Los daños al Aurora fueron ocultados... y solo se descubrieron al descifrar un mensaje inalámbrico interceptado en la estación [británica] de Felixstowe . También se consideró altamente significativo que ningún oficial de ese barco se presentara ante la Comisión, ni se presentaron sus registros". [4] El incidente casi provocó una guerra entre el Reino Unido y el Imperio ruso . [5]
Los buques de guerra rusos implicados en el incidente se dirigían al Lejano Oriente para reforzar al 1.er Escuadrón del Pacífico estacionado en Port Arthur y más tarde en Vladivostok durante la guerra ruso-japonesa . Las distintas agencias de inteligencia rusas no estaban bien coordinadas y eran propensas a producir informes deficientes o falsos [6]. Antes de que la flota partiera, los agentes de inteligencia rusos habían estado afirmando que había oficiales japoneses en el mar Báltico con torpedos y que Gran Bretaña había construido para Japón seis torpederos. [7]
Debido a los supuestos avistamientos de globos y cuatro cruceros enemigos por parte de la flota el día anterior, junto con "la posibilidad de que los japoneses pudieran haber enviado subrepticiamente barcos alrededor del mundo para atacarlos" [8] , el almirante ruso Zinovy Rozhestvensky pidió una mayor vigilancia y emitió una orden de que "ningún barco de ningún tipo debe poder entrar en la flota". [8]
Se sabía que la inteligencia enemiga había estado muy activa en la región. [9] Los torpederos , un desarrollo reciente de las principales armadas, tenían el potencial de dañar y hundir grandes buques de guerra y eran muy difíciles de detectar, lo que causaba estrés psicológico a los marineros en la guerra.
El 20 de octubre, Rozhestvensky recibió un informe de Arcadiy Harting en el que se le informaba de que se habían visto torpederos saliendo de Noruega. [10] También recibió un informe de inteligencia del transporte ruso Bakan , en el cinturón de Langeland , sobre "cuatro torpederos que sólo mostraban luces en el tope del palo de mesana, de modo que a la distancia podrían confundirse con barcos de pesca". Se tomó el informe en serio, aceleró el proceso de abastecimiento de carbón y comenzó a navegar. [11]
Accidentes y rumores similares afectaron a la flota rusa. Existía un temor generalizado a un ataque, con rumores generalizados de que una flota de torpederos japoneses estaba estacionada frente a la costa danesa, rumores de que los japoneses habían minado los mares y supuestos avistamientos de submarinos japoneses. Antes del incidente de Dogger Bank, la nerviosa flota rusa había disparado contra pescadores que llevaban despachos consulares de Rusia cerca de la costa danesa. No se produjeron daños debido a la mala artillería de la flota rusa. [12]
Tras atravesar un campo de minas inexistente , la flota rusa se adentró en el mar del Norte . El desastre del 21 de octubre comenzó por la tarde, cuando el capitán del buque de suministro Kamchatka (Камчатка), que era el último de la línea rusa, confundió un barco sueco que pasaba por allí con un torpedero japonés y comunicó por radio que estaba siendo atacado.
El 22 de octubre a las 0:55 am, durante la niebla , Rozhestvensky avistó barcos sin iluminación. [13] Ordenó un cambio de dirección y el uso de reflectores en los barcos. [13] Los buques de guerra rusos iluminaron a los arrastreros con sus reflectores . [13] Muy poco después, Rozhestvensky creyó ver un barco torpedero y ordenó al barco abrir fuego. [13]
Los arrastreros, que habían echado las redes, no pudieron huir. El arrastrero británico Crane se hundió y su capitán y contramaestre murieron. Otros cuatro arrastreros resultaron dañados y otros seis pescadores resultaron heridos, uno de los cuales murió unos meses después.
En medio del caos general, los barcos rusos comenzaron a dispararse entre sí. Los cruceros Aurora y Dmitrii Donskoi fueron tomados por buques de guerra japoneses y bombardeados por siete acorazados que navegaban en formación, dañando ambos barcos y matando a un capellán y al menos a un marinero e hiriendo gravemente a otro. Durante el pandemonio, varios barcos rusos señalaron que habían sido alcanzados por torpedos, y a bordo del acorazado Borodino se extendieron rumores de que el barco estaba siendo abordado por los japoneses, con algunas tripulaciones poniéndose chalecos salvavidas y tumbadas boca abajo en la cubierta y otras sacando alfanjes . Se evitaron pérdidas más graves para ambos bandos solo debido a la bajísima calidad de la artillería rusa, ya que se informó de que el acorazado Oryol disparó más de 500 proyectiles sin alcanzar nada. [12]
Después de diez minutos de disparos, los pescadores finalmente vieron una señal luminosa azul en uno de los buques de guerra, la orden de cesar el fuego. [14] [13]
El incidente desencadenó un grave conflicto diplomático entre Rusia y Gran Bretaña, especialmente peligroso debido a la alianza anglo-japonesa . Después, algunos periódicos británicos llamaron a la flota rusa " piratas " y el almirante Rozhestvensky fue duramente criticado por no abandonar los botes salvavidas de los pescadores británicos . El editorial del Times de la mañana fue especialmente mordaz:
Es casi inconcebible que un hombre que se llame marinero, por muy asustado que esté, pueda pasar veinte minutos bombardeando una flota de barcos pesqueros sin descubrir la naturaleza de su objetivo. [5]
La Marina Real se preparó para la guerra, y se ordenó a 28 acorazados de la Home Fleet que aumentaran la velocidad y se prepararan para la acción, mientras que los escuadrones de cruceros británicos seguían a la flota rusa mientras se abría paso a través del Golfo de Vizcaya y bajaba por la costa de Portugal . La defensa inicial de Rozhestvensky se basó en parte en informes de algunos de los pescadores que decían que habían visto un destructor de torpedos merodeando por la zona hasta el amanecer. [15] Dado que la flota rusa no contenía tal buque, argumentó que debía haber sido un torpedero japonés. [15] Los británicos descartaron esta afirmación sugiriendo que si habían visto algo era el Kamchatka, aunque realizaron averiguaciones silenciosas a las armadas de la zona para descartarlas. [15] Nunca se ha identificado ningún buque de guerra no ruso en la zona y no está claro qué vieron los pescadores, si es que vieron algo. [15]
Bajo presión diplomática, el gobierno ruso accedió a investigar el incidente, y se ordenó a Rozhestvensky atracar en Vigo , España, donde dejó atrás a los oficiales considerados responsables (así como al menos a un oficial que lo había criticado) antes de partir el 1 de noviembre. [12] [16]
Desde Vigo, la flota rusa principal se acercó a Tánger , Marruecos , y perdió contacto con el Kamchatka durante varios días. El Kamchatka finalmente se reincorporó a la flota y afirmó que había atacado a tres buques de guerra japoneses y había disparado más de 300 proyectiles. Los barcos a los que realmente había disparado eran un mercante sueco , un arrastrero alemán y una goleta francesa . Cuando la flota partió de Tánger el 5 de noviembre, un barco cortó accidentalmente el cable telegráfico submarino de la ciudad con su ancla , impidiendo las comunicaciones con Europa durante cuatro días. [12] [17] El gobierno británico envió instrucciones a la Marina Real de que la crisis había llegado a su fin el 11 de noviembre. [16]
Las preocupaciones de que el calado de los acorazados más nuevos, que había demostrado ser considerablemente mayor que el diseñado, [18] impediría su paso por el Canal de Suez provocó que la flota se separara después de salir de Tánger el 3 de noviembre de 1904. Sin embargo, estas preocupaciones pueden haber sido una excusa para ocultar las preocupaciones sobre el paso por aguas controladas por los británicos. [19] Los acorazados más nuevos y algunos cruceros avanzaron alrededor del Cabo de Buena Esperanza bajo el mando de Rozhestvensky, mientras que los acorazados más antiguos y los cruceros más ligeros pasaron por el Canal de Suez bajo el mando del almirante Dmitry Gustavovich von Fölkersahm . Ambas secciones de la flota se reunieron entonces en Madagascar como estaba previsto. [18] La flota se dirigió entonces al Mar de Japón , donde fue derrotada rotundamente en la Batalla de Tsushima . [20] [21]
El 25 de noviembre de 1904, los gobiernos británico y ruso firmaron un acuerdo conjunto en el que acordaban someter el asunto a una comisión internacional de investigación cuyos procedimientos se basarían en la Convención de La Haya . [22] La Comisión Internacional se reunió en París del 9 de enero al 25 de febrero de 1905. [23] El informe elaborado por la Comisión Internacional concluyó que "los comisionados declaran que sus conclusiones, que se formulan en el mismo, no son, en su opinión, de naturaleza tal que desacrediten las cualidades militares o la humanidad del almirante Rozhestvensky, o del personal de su escuadrón". También concluyó que "los comisionados se complacen en reconocer, unánimemente, que el almirante Rozhestvensky personalmente hizo todo lo que pudo, desde el principio hasta el final del incidente, para evitar que los arrastreros, reconocidos como tales, fueran atacados por el escuadrón". [24]
Rusia pagó voluntariamente una indemnización de 66.000 libras a los pescadores. [25] En 1906 se inauguró en Hull el monumento conmemorativo a los pescadores para conmemorar la muerte de los tres marineros británicos. El monumento, de unos 5,5 metros de altura, muestra al pescador fallecido George Henry Smith y lleva la siguiente inscripción:
Erigido por suscripción pública en memoria de George Henry Smith, (capitán) y William Richard Leggett, (tercera mano) del desafortunado arrastrero "Crane", que perdieron la vida en el Mar del Norte por la acción de la Flota rusa del Báltico el 22 de octubre de 1904, y Walter Whelpton, (capitán) del arrastrero "Mino", que murió por shock el 13 de mayo de 1905.
Medios relacionados con el incidente del Dogger Bank en Wikimedia Commons54°43′26″N 2°46′08″E / 54.724, -2.769