La luz azul es una señal arcaica, la progenitora de las bengalas pirotécnicas modernas . La luz azul consiste en una composición química suelta quemada en una copa de madera hemisférica de mano abierta, por lo que se parece más a las señales flashpan de la era del almirante Nelson que a las modernas bengalas de señales encerradas, que a menudo se lanzan con mortero o fusil y suspendido por paracaídas. Ampliamente utilizada durante los siglos XVIII y XIX para la señalización de las fuerzas militares del mundo, y para la iluminación general en el sector civil, la luz azul destacó por su uso de compuestos venenosos de arsénico ( rejalgar y oropimente ), lo que contribuyó a su sustitución por bengalas más seguras. a principios del siglo XX.
La luz azul fue mencionada famosamente en los relatos del HL Hunley , el submarino confederado que se convirtió en el primero en hundir un barco enemigo, el USS Housatonic , el 17 de febrero de 1864, durante la Guerra Civil. [1] [2] Los autores e investigadores de la historia de Hunley han identificado erróneamente dicha luz azul como una linterna azul, ya que no se dieron cuenta del significado de 1864 de "luz azul" tal como la conocían los testigos que testificaron sobre su uso. durante la batalla entre Hunley y Housatonic . [3] La luz azul pirotécnica era comúnmente utilizada por los buques del Escuadrón Federal de Bloqueo del Atlántico Sur frente a Charleston, Carolina del Sur [4] y habría sido una vista familiar para los soldados y marineros tanto de la Unión como de la Confederación.
Las recetas para la luz azul aparecen en los primeros textos de química [5] y a menudo incluían compuestos de antimonio o cobre destinados a agregar un color azul, pero en la época de la Guerra Civil estadounidense , los textos militares estándar enumeraban recetas para la luz azul que carecían de dicho agente colorante. . [6] [7] Si bien se mantuvo el apodo genérico de "luz azul", la señal pirotécnica estaba destinada a arder con una luz blanca vívida. [8] Los autores modernos se han sentido confundidos por el nombre genérico de luz azul, y han imaginado incorrectamente que la señal que se vio durante el encuentro Hunley - Housatonic era azul. La linterna de aceite que los arqueólogos del Centro de Conservación Warren Lasch recuperaron del submarino Hunley tiene una lente de vidrio transparente, no azul, [9] evidencia adicional que descarta el moderno "mito de la linterna azul" del Hunley . La luz azul fabricada en 1864 se ha reproducido según las dos recetas enumeradas en los textos de la época [10] [11] y se ha probado con éxito en las mismas distancias involucradas en el enfrentamiento con Hunley .
La luz azul ha quedado obsoleta para la señalización desde principios del siglo XX, pero la iluminación pirotécnica sigue siendo popular para las exhibiciones de fuegos artificiales de celebración , y sus sinónimos [ cita necesaria ] "luz de Bengala" y "fuego de Bengala" todavía se pueden encontrar en los manuales pirotécnicos modernos. Este tipo de exhibiciones también fueron populares en la vida civil del siglo XIX: se utilizaron doscientas luces azules en la primera iluminación de las Cataratas del Niágara durante la visita del Príncipe de Gales a América del Norte en 1860 . [12] [13]
"Luz Azul" era un apodo burlón dado a los oficiales militares de los siglos XVIII y XIX, cuyo celo cristiano evangélico ardía tan intensamente como la señal que le da nombre, para disgusto de los menos fervientes. [14] Durante la Guerra Civil Estadounidense , el general confederado Stonewall Jackson llevaba el sobrenombre de "Vieja Luz Azul" porque sus hombres decían que sus ojos brillaban con una luz azul cuando comenzaba la batalla. Shelby Foote, The Civil War; Se hace referencia al apodo en la letra de " Stonewall Jackson's Way " (escrita alrededor de 1862).
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )El Sr. Blackwell [...] hizo fabricar unas 200 luces de Bengala del tamaño más grande que fue posible fabricar. Unas 20 de ellas se colocaron en fila bajo los acantilados, debajo de Clifton House, y frente a la catarata americana: 20 más se colocaron bajo una mesa de roca y 20 más detrás de la propia lámina de agua [...]