La luz azul es una señal arcaica, la progenitora de las bengalas pirotécnicas modernas . La luz azul consiste en una composición química suelta que se quema en una copa de madera semiesférica abierta y portátil, por lo que se parece más a las señales de la era del almirante Nelson que a las bengalas de señales modernas, que se lanzan con mortero o fusil y se suspenden con paracaídas. La luz azul, muy utilizada durante los siglos XVIII y XIX para la señalización por parte de las fuerzas militares del mundo y para la iluminación general en el sector civil, se destacó por el uso de compuestos venenosos de arsénico ( rejalgar y oropimente ), lo que contribuyó a su reemplazo por bengalas más seguras a principios del siglo XX.
La luz azul fue famosamente mencionada en los relatos del HL Hunley , el submarino confederado que se convirtió en el primero en hundir un buque enemigo, el USS Housatonic , el 17 de febrero de 1864, durante la Guerra Civil. [1] [2] Dicha luz azul ha sido identificada erróneamente repetidamente por los autores e investigadores de la historia de Hunley como una linterna azul, ya que no se dieron cuenta del significado de 1864 de "luz azul" como lo conocían los testigos oculares que testificaron sobre su uso durante la batalla entre el Hunley y el Housatonic . [3] La luz azul pirotécnica era comúnmente utilizada por los buques del Escuadrón Federal de Bloqueo del Atlántico Sur frente a Charleston, Carolina del Sur [4] y habría sido una vista familiar para los soldados y marineros tanto de la Unión como de la Confederación.
Las recetas para la luz azul aparecen en los primeros textos de química [5] y a menudo incluían compuestos de antimonio o cobre destinados a agregar un color azul, pero en la época de la Guerra Civil estadounidense , los textos militares estándar enumeraban recetas para la luz azul que carecían de dicho agente colorante. [6] [7] Si bien se mantuvo el apodo genérico de "luz azul", la señal pirotécnica estaba destinada a arder con una luz blanca vívida. [8] Los autores modernos se han confundido con el nombre genérico de luz azul y han imaginado incorrectamente que la señal que se vio durante el encuentro Hunley - Housatonic era azul. La linterna de aceite que los arqueólogos del Centro de Conservación Warren Lasch recuperaron del submarino Hunley tiene una lente de vidrio transparente, no azul, [9] otra evidencia que descarta el "mito de la linterna azul" moderno del Hunley . La luz azul fabricada en 1864 se ha reproducido según las dos recetas enumeradas en los textos de la época [10] [11] y se ha probado con éxito en las mismas distancias involucradas en el enfrentamiento con Hunley .
La luz azul ha quedado obsoleta para la señalización desde principios del siglo XX, pero la iluminación pirotécnica sigue siendo popular para los espectáculos de fuegos artificiales festivos , y sus sinónimos [ cita requerida ] "luz de Bengala" y "fuego de Bengala" todavía se pueden encontrar en los manuales pirotécnicos modernos. Tales espectáculos también fueron populares en la vida civil del siglo XIX: se utilizaron doscientas luces azules en la primera iluminación de las Cataratas del Niágara durante la visita a Norteamérica en 1860 del Príncipe de Gales . [12] [13]
"Blue Light" era un apodo despectivo dado a los oficiales militares de los siglos XVIII y XIX, cuyo celo cristiano evangélico ardía tan brillantemente como su señal homónima, para disgusto de los menos ardientes. [14] Durante la Guerra Civil estadounidense , el general confederado Stonewall Jackson llevó el apodo de "Old Blue Light" porque sus hombres dijeron que sus ojos brillaban con una luz azul cuando comenzó la batalla Shelby Foote, The Civil War; el apodo se menciona en la letra de " Stonewall Jackson's Way " (escrita alrededor de 1862).
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )El Sr. Blackwell [...] hizo fabricar unas 200 luces de Bengala del mayor tamaño que fue posible fabricar. Unas 20 de ellas se colocaron en fila bajo los acantilados, debajo de Clifton House y de cara a la catarata americana: 20 más se colocaron bajo una meseta rocosa y 20 más detrás de la propia lámina de agua [...]