En busca de la excelencia es un libro escrito por Tom Peters y Robert H. Waterman Jr. Publicado por primera vez en 1982, vendió tres millones de copias en sus primeros cuatro años y fue la monografía más difundida en los Estados Unidos entre 1989 y 2006. [1] El libro explora el arte y la ciencia de la gestión utilizados por varias empresas en la década de 1980.
En 1982, cuando se publicó En busca de la excelencia , Estados Unidos miraba a Japón como la fuerza económica en ascenso. Las empresas estadounidenses estudiaban las técnicas de gestión japonesas y buscaban aprender de sus éxitos. [2] En busca de la excelencia fue en contra de esta tendencia, centrándose en las empresas estadounidenses y estudiando qué hacía que las empresas estadounidenses más exitosas tuvieran éxito.
En busca de la excelencia no comenzó como un libro, como explicó Tom Peters cuando fue entrevistado en 2001 para conmemorar el 20º aniversario de la publicación del libro. En la misma entrevista, Peters afirma que tanto él como Waterman eran consultores en los "margenes" de McKinsey , con sede en la oficina de San Francisco . [3]
En 1977, el director de McKinsey, Ron Daniel, lanzó dos proyectos; el primero y más importante, el proyecto de Estrategia Empresarial, fue asignado a los mejores consultores de la sede corporativa de McKinsey en la ciudad de Nueva York y recibió recursos significativos, pero no logró implementar la estrategia de manera efectiva.
Peters afirma que, inmediatamente después de graduarse con un doctorado de Stanford y regresar a McKinsey, Daniel le encargó una "tarea fascinante". [4] Motivado por las nuevas ideas que surgían del Boston Consulting Group de Bruce Henderson , Daniel le "pidió que analizara la 'eficacia organizacional' y los 'problemas de implementación' en un proyecto secundario sin importancia ubicado en la oficina bastante poco convencional de McKinsey en San Francisco". [4] Mientras que el primer proyecto de Daniel se centró en la estrategia empresarial, este segundo proyecto se ocupó de la organización, que Peters definió como involucrando "el lado de la estructura y las personas". [3] Este proyecto de "organización" fue visto como menos importante, según Peters en una entrevista con Fast Company . [5]
A pesar de ser descrito como "marginal", el proyecto "tenía un presupuesto de viajes infinito que le permitió [a Peters] volar en primera clase y alojarse en hoteles de primera categoría y una licencia de McKinsey para hablar con tanta gente genial como [pudiera] en todo Estados Unidos y el mundo". [3] Peters admite que "no había un plan de trabajo cuidadosamente diseñado. No había ninguna teoría que yo quisiera demostrar. Salí y hablé con gente genuinamente inteligente, notablemente interesante y de primera clase". [3] Además de Karl Weick y Einar Thorsrud , Peters señala que la teoría de la motivación de Douglas McGregor , conocida como Teoría X y Teoría Y, influyó directamente en la dirección del proyecto.
En un artículo de 1978, "Symbols, Patterns and Settings", Peters sostuvo que "cambiar la estructura organizacional " e "inventar nuevos procesos" (estructura y sistema, respectivamente) eran sólo dos herramientas del cambio organizacional . Peters luego describe ocho herramientas "mundanas" que todo gerente tiene a su alcance. Describió este artículo como una "presentación tentativa" y "la primera expresión pública de estas ideas". [4]
En 1979, la oficina de McKinsey en Munich le pidió a Peters que presentara sus hallazgos a Siemens, lo que le sirvió de acicate para crear una presentación de dos días con 700 diapositivas. La noticia de la reunión llegó a los EE. UU. y Peters fue invitado a realizar una presentación también en PepsiCo , pero a diferencia de la hiperorganizada Siemens , la dirección de PepsiCo exigía un formato más estricto que 700 diapositivas, por lo que Tom Peters consolidó la presentación en ocho temas. Estos ocho temas formarían los capítulos de En busca de la excelencia .
En 1980, Waterman se unió a Peters y, junto con sus amigos académicos Tony Athos y Richard Pascale , se reunieron en un retiro de dos días en San Francisco para desarrollar lo que se conocería como el Marco 7S de McKinsey , el mismo marco que organizaría In Search of Excellence . En junio de 1980, Peters publicó un artículo de opinión en la sección Manager's Journal del Wall Street Journal titulado "El fetiche de la planificación". [6] En este artículo, "enfatizó la importancia de la ejecución y descartó toda la idea de la estrategia". [7] Como la estrategia era la principal operación de McKinsey en ese momento, esto fue visto como un "ataque frontal" a la empresa, lo que llevó a Mike Bulkin, el jefe de la oficina de Nueva York, a exigir que Daniel despidiera a Peters.
El tema "innovador" principal que sirvió de base a lo que se convertiría en En busca de la excelencia fue que "la estructura no es organización". Este también era el título de un artículo de revista de 1980 escrito por Bob Waterman, Tom Peters y Julien Phillips en el que argumentaban que "la imagen de la cosa no es la cosa... Una estructura organizacional no es una organización". [8]
En diciembre de 1981, Peters abandonó la empresa, tras acordar con McKinsey un reparto del cincuenta por ciento de las regalías. Waterman permaneció en la empresa durante tres años más, pero no recibió regalías de In Search of Excellence . [ cita requerida ]
En el primer capítulo del libro, Peters y Waterman presentaron los antecedentes del libro y sus métodos de investigación.
A Peters y Waterman les interesaba la forma en que se organizaban y gestionaban las organizaciones. Se preguntaban si la estructura sigue a la estrategia, como había sugerido Alfred Chandler . Para abordar esta cuestión, su perspectiva era la siguiente:
Utilizaron estas siete "variables" para crear un marco visual, que se conoció como el Marco 7S de McKinsey . Luego utilizaron su marco 7S como una lente a través de la cual evaluar la excelencia organizacional. Realizaron entrevistas en profundidad con líderes de 43 empresas "excelentes" que cotizan en bolsa utilizando esta lente. [9] Luego redujeron el conjunto de ideas emergentes de estas entrevistas a ocho "temas".
El segundo capítulo del libro, "El modelo racional", presenta y critica el enfoque racionalista de la gestión. A continuación se reproduce un ejemplo de la mentalidad racionalista:
En cambio, una forma de gestión más "social" tiene en cuenta las realidades de lo que realmente motiva a las personas. Este conjunto de motivaciones humanas reales se analiza en el tercer capítulo, "El hombre a la espera de la motivación".
El cuarto capítulo sitúa estas preocupaciones en un contexto histórico, explorando la evolución de las teorías de la gestión entre 1900 y el momento de la publicación del libro a principios de los años 1980. La última era de la gestión se caracteriza por ser más "social" que "racional", lo que significa que las motivaciones humanas reales impulsan los objetivos y las actividades empresariales. También es más "abierta" que "cerrada", lo que significa que las fuerzas externas, como las presiones del mercado, pueden dar forma a la evolución de la estructura y la organización dentro de una empresa. Esto conduce a una creciente preocupación por la evolución continua de una organización y el papel de la cultura en el mantenimiento y la configuración de una organización.
En definitiva, estos capítulos se considerarían, en términos actuales, como una defensa del liderazgo por sobre la gestión. Los líderes articulan valores y propósitos, y logran la aceptación de la visión y los valores por parte de los empleados.
Estos capítulos sientan las bases para el resto del libro, que aborda ocho temas fundamentales.
Peters y Waterman encontraron ocho temas comunes que, según ellos, fueron los responsables del éxito de las corporaciones elegidas . El libro dedica un capítulo a cada tema.
Antes y después de En busca de la excelencia , Peter Drucker fue probablemente el teórico de la gestión por excelencia. [11] Drucker presagió y abarcó perspectivas similares al enfoque de Peters y Waterman sobre la teoría de la gestión, por ejemplo en el libro de Drucker de 1954 La práctica de la gestión .
Peters leyó por primera vez El ejecutivo eficaz de Drucker en 1968. [12] Peters afirma que cuando escribió En busca de la excelencia , estaba "enojado" con Peter Drucker: [3]
Después de la publicación de En busca de la excelencia , Peters volvió a leer una parte más amplia del trabajo de Drucker y comentó: [11]
En diciembre de 2001, Fast Company publicó un artículo titulado "Las verdaderas confesiones de Tom Peters". [13] La mayoría de las "confesiones" eran comentarios humorísticos y autocríticos ( En busca de la excelencia había sido "una idea de último momento... un proyecto de bolsillo que nunca se suponía que llegara a mucho"). Sin embargo, una de ellas utilizó el término "datos falsificados":
BusinessWeek publicó un artículo sobreel artículo de Fast Company . Según informó BusinessWeek , el artículo en realidad fue escrito por el editor fundador de Fast Company, Alan M. Webber, basándose en una entrevista de seis horas con Peters. Peters revisó y aprobó el artículo antes de su publicación, pero la frase real "falsificamos los datos" era de Webber, y Peters en realidad no había usado esas palabras durante la entrevista. BusinessWeek citó a Peters diciendo: "Quítate de mi caso. No falsificamos los datos". Según BusinessWeek , Peters dice que estaba "cabreado" cuando vio la portada por primera vez. "Fue su maldita palabra [de Webber]", dice. "No voy a soportar las críticas por eso". [14]
En general, no se considera que In Search of Excellence sea un buen predictor del éxito futuro de empresas "excelentes" individuales. NCR , Wang Labs , Xerox y otras no produjeron resultados excelentes en sus balances en la década de 1980. Sin embargo, el conjunto de empresas "excelentes" estudiadas, en su conjunto, aún superó al mercado. Un análisis de 2002 en Forbes concluyó que:
En un artículo en Fast Company, Peters comentó que la crítica de que "si estas empresas son tan excelentes, Peters, ¿por qué les está yendo tan mal ahora?", en su opinión, "básicamente no tiene sentido". [13]
La metodología de investigación empleada por los autores de este libro también es duramente criticada por Phil Rosenzweigh en su libro The Halo Effect como la "ilusión de conectar los puntos ganadores". Rosenzweigh opina que no era posible identificar los rasgos que hacen que una empresa funcione simplemente estudiando empresas que ya tienen un buen desempeño como lo hicieron Peters y Waterman, [16] similar a un estudio de cohorte retrospectivo sin un grupo de control .
Casi 40 años después de su publicación original, En busca de la excelencia sigue siendo un clásico ampliamente leído y un libro influyente para líderes y gerentes. La revista Inc. informó que en marzo de 1999, En busca de la excelencia había vendido más de 4,5 millones de copias. [17] Un panel de expertos convocado por Forbes en 2002 calificó a En busca de la excelencia como el libro de negocios y gestión más influyente de las décadas entre 1980 y 2000. [18]
Tom Peters ha identificado varias contribuciones clave del libro que cambiaron el campo de los futuros libros de gestión.
En busca de la excelencia también abrió el camino a más investigaciones y publicaciones en torno a la excelencia en los negocios. Los libros de Jim Collins Built to Last y su precuela Good to Great son obras posteriores ampliamente conocidas e influyentes en este género.