El Imperio del Mar del Norte , también conocido como Imperio angloescandinavo , fue la unión personal de los reinos de Inglaterra , Dinamarca [a] y Noruega durante la mayor parte del período entre 1013 y 1042 hacia el final de la Era Vikinga . [1] Este efímero imperio gobernado por los nórdicos era una talasocracia , cuyos componentes solo estaban conectados por el mar y dependían de él. [2]
El primer rey en unificar los tres reinos fue Svend Forkbeard , rey de Dinamarca desde 986 y de Noruega desde 1000, cuando conquistó Inglaterra en 1013. Murió al año siguiente y su reino quedó dividido. Su hijo Canuto el Grande adquirió Inglaterra en 1016, Dinamarca en 1018 y Noruega en 1028. Murió en 1035 y su reino quedó dividido de nuevo, pero su sucesor en Dinamarca, Harthacnut , heredó Inglaterra en 1040 y la gobernó hasta su muerte en 1042. En el apogeo de su poder, cuando Canuto gobernó los tres reinos (1028-1035), fue el gobernante más poderoso de Europa occidental después del Sacro Emperador Romano Germánico .
El término "Imperio del Mar del Norte" fue acuñado por los historiadores a principios del siglo XX, [4] [5] aunque la concepción de los dominios de Canuto como si hubieran constituido un imperio se puede encontrar ya en 1623, en la Histoire of Great Britaine de John Speed . [6] Históricamente, se hacía referencia a la unión por sus partes individuales: los reinos de Dinamarca, Noruega e Inglaterra. [7]
Canuto era el hijo menor del rey danés Svend Forkbeard . Cuando su padre murió el 3 de febrero de 1014 durante una invasión de Inglaterra, Canuto, que había quedado al mando de la flota en el río Trent mientras Svend estaba en el sur de Inglaterra, fue aclamado por los daneses . Sin embargo, la invasión se vino abajo: los hombres del reino de Lindsey , que habían prometido proporcionar caballos para una incursión táctica, no estaban listos antes de que los nobles ingleses hubieran reinstalado al rey Etelredo (a quien habían enviado previamente al exilio), después de obligarlo a aceptar gobernar con menos dureza. [8]
El hermano de Canuto, Harald, se convirtió en rey de Dinamarca, pero con la ayuda de Eric Haakonsson de Noruega, Canuto reunió una nueva flota de invasión propia y regresó a Inglaterra en el verano de 1015. Los ingleses estaban divididos por las intrigas entre el rey, sus hijos y otros nobles. Antes de que pudiera librarse la batalla decisiva por Londres, Etelredo murió el 23 de abril de 1016. Los londinenses eligieron a su hijo Edmundo como rey, mientras que la mayoría de los nobles se reunieron en Southampton y juraron lealtad a Canuto. Canuto bloqueó Londres, pero se vio obligado a marcharse para reponer sus suministros y fue derrotado por Edmundo en la batalla de Otford; sin embargo, siguiendo a los daneses cuando invadieron Essex , Edmundo fue a su vez derrotado en la batalla de Assandun . Él y Canuto llegaron a un acuerdo según el cual Edmundo conservaría Wessex y Canuto gobernaría toda Inglaterra al norte del río Támesis. Sin embargo, el 30 de noviembre de 1016, Edmundo a su vez murió, dejando a Canuto como rey de Inglaterra. [9]
En el verano de 1017, consolidó su poder al casarse con la viuda de Ethelred, Emma , aunque previamente se había casado con una noble inglesa, Ælfgifu de Northampton . [10] En 1018, pagó su flota (con dinero especialmente de los ciudadanos de Londres) y fue plenamente reconocido como rey de Inglaterra. [11]
El rey Harald murió sin descendencia en 1018 o 1019, dejando al país sin rey. Canuto era el heredero de su hermano y fue a Dinamarca en 1019 para reclamarla. Mientras estuvo allí envió a sus súbditos en Inglaterra una carta diciendo que estaba en el extranjero para evitar un "peligro" no especificado, [12] y solo regresó para sofocar rebeliones incipientes. [13] Una crónica danesa afirma que los daneses habían depuesto previamente a Harald en favor de Canuto, luego trajeron de vuelta a Harald debido a las frecuentes ausencias de Canuto, hasta que Canuto finalmente se convirtió en rey permanentemente después de la muerte de su hermano. [14 ]
El rey Olaf II de Noruega y el rey Anund Jacob de Suecia , viendo el reino combinado anglo-danés como una amenaza (el padre de Canuto, Svend, había afirmado el poder sobre ambos países), aprovecharon la presencia de Canuto en Inglaterra para atacar Dinamarca en 1025 o 1026, y se les unieron Ulf Jarl , el regente danés de Canuto, y su hermano. Canuto tomó por sorpresa a la flota de Olaf y llevó la batalla a la flota sueca en la Batalla de Helgeå . [15] El resultado preciso es discutido, pero Canuto salió mejor parado; Olaf huyó y la amenaza a Dinamarca se disipó. [16]
En 1027, Canuto viajó a Roma, en parte para expiar su pecado por haber asesinado al jarl Ulf la Navidad anterior, en parte para asistir a la coronación de Conrado II como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y para demostrar su importancia como gobernante. Consiguió la relajación de los peajes cobrados a los peregrinos que viajaban a Roma desde el norte de Europa y de los honorarios papales para los arzobispos ingleses que recibían su palio ; también inició una relación con Conrado que llevó al hijo del emperador, Enrique, a casarse con la hija de Canuto, Gunnhild, y antes de eso a que el emperador cediera a Dinamarca Schleswig y una franja del antiguo territorio danés entre Hedeby y el Eider que los alemanes habían ocupado como zona de amortiguación contra los daneses. [17]
Olaf II había extendido su poder por toda Noruega mientras el jarl Erik estaba con Canuto en Inglaterra. [18] La enemistad de Canuto con él se remontaba a tiempos más remotos: Etelredo había regresado a Inglaterra en una flota proporcionada por Olaf. [19] En 1024, Canuto había ofrecido dejar que Olaf gobernara Noruega como su vasallo; [20] pero después de Helgeå, se dedicó a sobornar a su gobierno impopular y en 1028 partió con 50 barcos para subyugar Noruega. Un gran contingente de barcos daneses se unió a él y Olaf se retiró al fiordo de Oslo mientras Canuto navegaba a lo largo de la costa, desembarcando en varios puntos y recibiendo juramentos de lealtad de los jefes locales. Finalmente, en Nidaros , ahora Trondheim , fue aclamado rey en el Eyrathing y, en pocos meses, Olaf huyó a Suecia. [21]
En 1030, Olaf intentó regresar, pero la gente de la zona de Trondheim no lo quiso de regreso y fue derrotado y asesinado en la batalla de Stiklestad .
Después de Helgeå, Canuto también afirmó gobernar "parte de Suecia" junto con Inglaterra, Dinamarca y Noruega. [7] Es posible que haya hecho acuñar monedas en la capital, Sigtuna , o en Lund , entonces parte de Dinamarca, con la inscripción CNVT REX SW ("Canuto Rey de los suecos"). Se ha sugerido Geatland Occidental o Blekinge . [22] Probablemente se trató de un señorío o de un gobierno disputado; Canuto no tenía que estar presente en Suecia para ordenar la acuñación de monedas, también se acuñaron monedas que afirmaban que gobernaba Irlanda. [23] Sin embargo, estas monedas suelen considerarse copias de monedas acuñadas en Dinamarca (curiosamente, también se han encontrado monedas que afirman que el rey sueco Olof Skötkonung era rey de Inglaterra en Sigtuna). [24] [25] La acuñación irlandesa y la historia sueca en esta fecha temprana son muy inciertas. [26]
Además, fuentes anglosajonas afirman que Anund Jakob ganó la batalla de Helgeå . [27] Si los daneses controlaban Suecia, solo controlaron Svealand durante un máximo de 3 años antes de que Anund derrocara a Canuto. En 1030, Anund volvió a tener el control firme según fuentes de Suecia. Dado que Anund Jakob decidió nombrar obispos para toda Suecia, en 1030, según la fuente de Adán de Bremen, Adán no menciona una conquista danesa en su descripción del reinado de Anund en 1030. Más bien, Anund Jakob y Suecia apoyaron militarmente a Olaf II en sus intentos de recuperar el trono noruego de manos de Canuto en 1030. [27] [28]
Además de una parte de Suecia, de la que él o la persona que escribió el encabezado de su carta afirmaban ser rey, Canuto recibió tributo de los wendos y se alió con los polacos; en 1022, junto con Godwin y Ulf Jarl, tomó una flota hacia el este, hacia el Báltico, para confirmar su señorío de las áreas costeras que los reyes daneses dominaban desde Jomsborg . [29]
Inmediatamente después de su regreso de Roma, Canuto dirigió un ejército a Escocia e hizo vasallos a Malcolm , el rey supremo de Escocia, y a otros dos reyes, [30] uno de los cuales, Echmarcach mac Ragnaill , era un rey del mar cuyas tierras incluían Galloway y la Isla de Man y se convertiría en rey de Dublín en 1036. Todos ellos y probablemente también los galeses [31] pagaban tributo, siguiendo el modelo del Danegeld que Æthelred había instituido para pagar a los daneses; y Canuto estaba reafirmando así el dominio sobre los reinos celtas que los recientes reyes ingleses habían tenido que dejar caducar, además de castigar a quienes habían apoyado a Olaf contra él. [20] Un verso del escaldo islandés Óttarr svarti llama a Canuto "rey de los daneses, los irlandeses, los ingleses y los isleños"; presumiblemente se omite Noruega porque Canuto aún no había llegado al poder allí. [32]
A principios del siglo XI, Inglaterra había sido cristiana durante siglos; el Danelaw estaba en transición del paganismo al cristianismo, [33] pero los países escandinavos todavía eran predominantemente paganos. [34] El padre de Canuto, Sweyn, inicialmente había sido pagano, pero en su vida posterior había sido básicamente cristiano. [35] En Inglaterra, Canuto promovió asiduamente los intereses de la Iglesia , y esto le valió la aceptación de los gobernantes cristianos de Europa que ningún otro rey escandinavo había recibido anteriormente. [36] En Noruega, por el contrario, construyó iglesias y fue respetuoso y generoso con el clero, pero también se alió con los jefes paganos y, a diferencia de Olaf, no hizo leyes que beneficiaran a la Iglesia hasta que su poder estuvo sobre una base sólida. [20]
A principios de 1017, probablemente porque era rey por derecho de conquista y no por medios más normales, Canuto dividió Inglaterra en cuatro condados siguiendo el modelo escandinavo: gobernó Wessex directamente y, de sus aliados, Thorkell el Alto se convirtió en conde de Anglia Oriental , Eric Haakonsson conservó Northumbria , que Canuto ya le había dado, y Eadric Streona se convirtió en conde de Mercia . Pero este último cayó en desgracia y fue ejecutado al cabo de un año. En 1018, Canuto restableció al menos dos condados en Wessex y, en una reunión en Oxford, sus seguidores y representantes de los ingleses acordaron que gobernaría según las leyes del rey Edgar . [37]
El historiador anglosajón Frank Stenton señala que la Crónica anglosajona tiene relativamente poco que decir sobre el reinado de Canuto, excepto sus frecuentes viajes al extranjero, lo que indica que tenía un fuerte control de Inglaterra. Thorkell probablemente actuó como su regente durante sus ausencias, [38] hasta que tuvieron una pelea y él fue proscrito en 1021. Los términos de su reconciliación en Dinamarca en 1023, con un intercambio de hijos por adopción y Thorkell convirtiéndose en el regente de Canuto en Dinamarca, sugieren que Thorkell los había conquistado con una fuerza armada. [39]
Sin embargo, fue otro de los condes de Canuto, Siward , quien protegió su condado de Northumbria consolidando el poder inglés en Escocia; a su muerte en 1055 él, no el rey, era el señor de todo el territorio que el Reino de Strathclyde había anexado a principios del siglo anterior. [30]
Los daneses tenían más motivos para quejarse de las ausencias de Canuto que los ingleses; reinó principalmente desde Inglaterra, dejando a los regentes a cargo en Dinamarca. [40] Reemplazó a Thorkell como su consejero principal en Inglaterra con Godwin , un inglés a quien hizo conde de Wessex, [41] mientras que dentro de los tres años de su reconciliación, también había sido reemplazado como regente de Dinamarca por Ulf Jarl , el esposo de la hermana de Canuto, a quien Canuto también hizo tutor de su hijo con Emma, Harthacnut . [42] Ulf, a su vez, demostró ser menos que leal, primero conspirando contra él con los reyes de Suecia y Noruega, luego haciendo un juego de poder al hacer que los nobles juraran lealtad a Harthacnut (y, por lo tanto, efectivamente a él); Canuto regresó a Dinamarca en la Navidad de 1026, ordenó a sus sirvientes que mataran a Ulf, y se hizo en la iglesia de la Trinidad en Roskilde . [41] Al final de su vida, había reemplazado por completo al círculo íntimo escandinavo que lo asesoraba con ingleses. [43]
En Noruega, Canuto se quedó hasta el año nuevo y luego dejó al hijo de Jarl Erik, Hákon, a cargo como su regente (había servido a Svend Forkbeard en la misma capacidad), pero se ahogó el invierno siguiente. [44] Como su reemplazo, Canuto envió a Svend , el más joven de sus dos hijos con Ælfgifu y por lo tanto conocido como Sveinn Alfífuson en Noruega, junto con su madre como tutora. Se retrasaron en el sur de Noruega mientras el regreso de Olaf fue rechazado pero se volvió aún más impopular de lo que había sido. Ælfgifu intentó imponer nuevos impuestos y controles más estrictos a un pueblo que valoraba su independencia y especialmente resentido de que las nuevas costumbres fueran danesas. [44] [45]
Canuto también se preparó para entregar Dinamarca a uno de sus hijos: al tomar el poder en Noruega, celebró una gran corte en Nidaros y proclamó a Harthacnut , su hijo con Emma, rey de Dinamarca. [46] Como señala Stenton, al nombrar a diferentes hijos como sus herederos en diferentes países, demostró que no tenía "la intención deliberada de fundar un imperio del norte... [que] permanecería unido después de su muerte". [47] Puede que haya sido simplemente la costumbre de su pueblo. [48] En cualquier caso, estuvo claro durante todo el reinado de Canuto que la debilidad de su imperio residía en la imposibilidad de encontrar regentes leales y competentes para gobernar cuando él no podía estar presente. [49] Y sus hijos no pudieron mantenerlo unido.
El Imperio del Mar del Norte se derrumbó inmediatamente tras la muerte de Canuto en 1035. En Noruega, ya estaba derrumbándose: en el invierno de 1033, Swein y Ælfgifu eran tan impopulares que se vieron obligados a abandonar Trondheim. En 1034, el líder del ejército que había rechazado y asesinado al rey Olaf en Stiklestad fue junto con uno de los seguidores leales del rey para traer a su joven hijo Magnus de vuelta de Gardariki para gobernar, [50] y en el otoño de 1035, unas semanas antes de la muerte de Canuto, Swein y su madre tuvieron que huir del país por completo e ir a Dinamarca. [47] Swein murió poco después.
En Dinamarca, Harthacnut ya gobernaba como rey, pero no pudo marcharse durante tres años debido a la amenaza de que Magnus de Noruega invadiera el país para vengarse. Mientras tanto, los nobles ingleses, divididos entre él y el hijo menor de Canuto con Ælfgifu, Harold Harefoot , decidieron llegar a un acuerdo y dejar que Harold gobernara como regente; a finales de 1037, Ælfgifu había convencido a los nobles más importantes para que juraran lealtad a Harold, que estaba firmemente instalado como Harold I, y la propia madre de Harthacnut, la reina Emma, se había visto obligada a refugiarse en Flandes. [51]
Harthacnut preparó una flota de invasión para arrebatar Inglaterra a su medio hermano, pero este murió en 1040 antes de que pudiera ser utilizada. Harthacnut se convirtió entonces en rey de Inglaterra, reunificándola con Dinamarca, pero dejó una mala impresión en general como rey. La Crónica anglosajona dice de él que nunca hizo nada real durante todo su reinado. [52] Murió repentinamente en junio de 1042 "mientras bebía" en el banquete de bodas de Tovi el Orgulloso , uno de los thegns daneses de la corte de su padre. A primera vista, la muerte de Harthacnut parece haber provocado el fin del Imperio del Mar del Norte. [53] Sin embargo, Magnus de Noruega , utilizando el acuerdo que había hecho con Harthacnut en 1040, tomó el control de Dinamarca y tenía planes de invadir Inglaterra y reunificar los reinos y el Imperio. Al consolidar su poder en Dinamarca aplastó una invasión wenda en la batalla de Lyrskov Hede iniciada poco después de haber destruido las tierras centrales de Jomsviking . Este pudo haber sido un gol en propia puerta efectivo, ya que destruyó uno de los componentes políticos y militares clave del ascenso al poder de Sveyn Forkbeard y Canuto el Grande. Si bien Magnus había expulsado a Sveyn Estridsson de Dinamarca en 1046, Adam de Bremen señala brevemente que Sveyn y un conde Tovi expulsaron a Magnus de Dinamarca en 1047. Esto lo confirma la Crónica anglosajona contemporánea , que informa que en 1047 Sveyn pidió a Inglaterra 50 barcos para ayudar en la batalla contra Magnus. "Y luego Sveyn expulsó a Magnus de Dinamarca y entró en el país con una gran carnicería, y los daneses le pagaron una gran suma de dinero y lo reconocieron como rey. Y el mismo año murió Magnus". [54]
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