Ealdorman ( / ˈ ɔː l d ər m ə n / , pronunciación en inglés antiguo: [ˈæ͜ɑɫ.dorˌmɑn] ) [1] era un término en la Inglaterra anglosajona que originalmente se aplicaba a un hombre de alto estatus, incluidos algunos de nacimiento real, cuya autoridad era independiente del rey. Su significado evolucionó y, en el siglo VIII, a veces se aplicó a los antiguos reyes de territorios que se habían sometido a grandes potencias, como Mercia . En Wessex, en la segunda mitad del siglo IX, se refería a los líderes de condados individuales designados por el rey. En el siglo X, los ealdormen se habían convertido en los representantes locales del rey de Inglaterra de Sajonia Occidental . Los ealdormen liderarían la batalla, presidirían los tribunales y recaudarían impuestos. Los ealdormanries eran los nombramientos reales más prestigiosos, posesión de familias nobles y gobernantes semiindependientes. Sus territorios se hicieron grandes y a menudo cubrían antiguos reinos, como Mercia o East Anglia . Los ealdormen del sur asistían a menudo a la corte, lo que reflejaba una creciente centralización del reino, pero la lealtad de los ealdormen del norte era más incierta. En el siglo XI, el término eorl , actual conde , reemplazó al de ealdorman, pero esto reflejó un cambio en la terminología bajo la influencia danesa más que un cambio de función. [2]
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Aunque los condes pueden ser considerados sucesores de los ealdormen, la palabra ealdorman en sí no desapareció y sobrevive en los tiempos modernos como concejal en muchas jurisdicciones fundadas en la ley inglesa . Este término, sin embargo, desarrolló significados claramente diferentes que tienen poco que ver con los ealdormen, que gobernaban condados o áreas más grandes, mientras que los concejales son miembros de una asamblea o consejo municipal.
También existen títulos similares en algunos países germánicos, como el sueco Ålderman , el danés Oldermand y el frisón occidental Olderman , el holandés Ouderman , [ cita requerida ] el finlandés (no germánico) Oltermanni (un préstamo de los vecinos suecos germánicos) y el Alemán Ältester , que todos significan "hombre mayor" o "hombre sabio".