Ilex ( / ˈ aɪ l ɛ k s / ) o acebo [3] es un género de más de 570 especies de plantas con flores en la familia Aquifoliaceae , y el único género vivo de esa familia. [4] Ilex tiene la mayor cantidad de especies de cualquiergénero de angiospermas dioicas leñosas. [5] Las especies son árboles, arbustos y trepadoras de hoja perenne odesde los trópicos hasta las zonas templadas de todo el mundo. La especie tipo es Ilex aquifolium , el acebo europeo común utilizado en decoraciones y tarjetas navideñas .
El género Ilex se divide en tres subgéneros: [6]
El género está muy extendido en las regiones templadas y subtropicales del mundo. Incluye especies de árboles, arbustos y trepadoras, con follaje perenne o caducifolio y flores discretas. Su distribución era más amplia en el período Terciario y muchas especies están adaptadas a hábitats de bosques de laurisilva . Se encuentra desde el nivel del mar hasta más de 2000 m (6600 pies) con especies de alta montaña. Es un género de árboles pequeños, perennes con ramillas lisas, glabras o pubescentes . Las plantas son generalmente de crecimiento lento y algunas especies alcanzan los 25 m (82 pies) de altura. La especie tipo es el acebo europeo Ilex aquifolium descrito por Linneo. [2] Las plantas de este género tienen hojas simples, alternas y brillantes, frecuentemente con un margen foliar espinoso. La flor discreta es de color blanco verdoso, con cuatro pétalos. Generalmente son dioicas , con flores masculinas y femeninas en diferentes plantas. [7]
Los frutos pequeños de Ilex , aunque a menudo se los denomina bayas , son técnicamente drupas . [8] Su color varía de rojo a marrón a negro, y rara vez verde o amarillo. Los "huesos" contienen hasta diez semillas cada uno. Algunas especies producen frutos partenogenéticamente , como el cultivar 'Nellie R. Stevens'. Los frutos maduran en invierno y, por lo tanto, proporcionan un contraste de color invernal entre el rojo brillante de los frutos y las hojas perennes de color verde brillante. Por lo tanto, las ramas cortadas, especialmente de I. aquifolium , se utilizan ampliamente en la decoración navideña. Los frutos son generalmente ligeramente tóxicos para los humanos y pueden causar vómitos y diarrea cuando se ingieren. Sin embargo, son una fuente de alimento para ciertas aves y otros animales, que ayudan a dispersar las semillas. Desafortunadamente, esto también puede tener impactos negativos. A lo largo de la costa oeste de América del Norte, desde California hasta Columbia Británica , el acebo inglés ( Ilex aquifolium ), que se cultiva comercialmente, se está extendiendo rápidamente al hábitat de los bosques nativos, donde prospera en la sombra y desplaza a las especies nativas. Se ha incluido en la lista de control de malezas nocivas de la Junta de Control de Malezas Nocivas del Estado de Washington y es una planta invasora de Clase C en Portland. [9] [10] [11] [12]
Ilex en latín significa encina o roble de hoja perenne ( Quercus ilex ). A pesar de la clasificación linneana de Ilex como acebo, hasta finales del siglo XIX en Gran Bretaña, el término Ilex todavía se aplicaba al roble y al acebo, posiblemente debido a la similitud superficial de las hojas. [13] [14] El nombre "acebo" en el habla común se refiere a Ilex aquifolium , específicamente a los tallos con bayas que se usan en la decoración navideña. Por extensión, "acebo" también se aplica a todo el género. El origen de la palabra "acebo" se considera una forma reducida del inglés antiguo hole(ġ)n , [15] inglés medio Holin , más tarde Hollen . [16] [17] La palabra francesa para acebo, houx , deriva del antiguo bajo franconio * hulis (holandés medio huls ). [18] Ambos están relacionados con el alto alemán antiguo hulis y huls , [19] al igual que términos del bajo alemán o del bajo franconio como Hülse o hulst . Estas palabras germánicas parecen estar relacionadas con palabras para acebo en lenguas celtas , como el galés celyn , el bretón kelen(n) y el irlandés cuileann . [20]
Varias lenguas romances utilizan la palabra latina acrifolium , literalmente "hoja afilada" (convertida en aquifolium en la época moderna), de ahí el italiano agrifoglio , el occitano grefuèlh , etc. [21]
La filogeografía de este grupo proporciona ejemplos de varios mecanismos de especiación en funcionamiento. En este escenario, los antepasados de este grupo se aislaron del resto de Ilex cuando la masa de la Tierra se separó en Gondwana y Laurasia hace unos 82 millones de años, lo que resultó en una separación física de los grupos y comenzó un proceso de cambio para adaptarse a nuevas condiciones. Este mecanismo se llama especiación alopátrica . Con el tiempo, las especies sobrevivientes del género acebo se adaptaron a diferentes nichos ecológicos. Esto condujo al aislamiento reproductivo , un ejemplo de especiación ecológica . En el Plioceno , hace unos cinco millones de años, la formación de montañas diversificó el paisaje y proporcionó nuevas oportunidades para la especiación dentro del género.
El registro fósil indica que el linaje Ilex ya estaba muy extendido antes del final del período Cretácico ; los primeros registros del polen distintivo de Ilex son del Turoniano de la Cuenca de Otway en Australia . El fruto fósil de acebo más antiguo se conoce del Maastrichtiano de Europa central . [22] Según el reloj molecular , el ancestro común de la mayoría de las especies existentes probablemente apareció durante el Eoceno , hace unos 50 millones de años, lo que sugiere que los representantes más antiguos del género pertenecen a ramas ahora extintas. [23] Ilex sinica parece ser la especie existente más basal . [24] El bosque de laurisilva cubría grandes áreas de la Tierra durante el Paleógeno , cuando el género era más próspero. Este tipo de bosque se extendió durante el Neógeno , hace más de 20 millones de años. Se cree que la mayoría de los últimos bosques templados de hoja perenne de hoja ancha que quedan desaparecieron hace unos 10.000 años al final del Pleistoceno . Muchas de las especies entonces existentes con requerimientos ecológicos más estrictos se extinguieron por no poder atravesar las barreras impuestas por la geografía, pero otras encontraron refugio como especie relicta en enclaves costeros, archipiélagos y montañas costeras suficientemente alejadas de zonas de extremo frío y aridez y protegidas por la influencia oceánica.
El género se distribuye por los diferentes climas del mundo. La mayoría de las especies habitan en los trópicos y subtrópicos , con una distribución mundial en las zonas templadas . La mayor diversidad de especies se encuentra en América y el sudeste asiático.
Ilex mucronata , anteriormente la especie tipo de Nemopanthus , es originaria del este de América del Norte. [25] Nemopanthus fue tratado como un género separado con ocho especies. [26] de la familia Aquifoliaceae , ahora transferida a Ilex sobre datos moleculares; [27] está estrechamente relacionada con Ilex amelanchier . [28]
En Europa el género está representado por una sola especie, el acebo de nombre clásico Ilex aquifolium , y en África continental por esta especie y Ilex mitis . Ilex canariensis , de Macaronesia , e Ilex aquifolium surgieron de un ancestro común en los bosques de laurisilva del Mediterráneo. Australia, aislada en un período temprano, tiene Ilex arnhemensis . De 204 especies que crecen en China, 149 especies son endémicas . Una especie que destaca por su importancia económica en los países de habla hispana y en Brasil es Ilex paraguariensis o Yerba mate . Habiendo evolucionado numerosas especies que son endémicas de islas y pequeñas cordilleras, y siendo plantas de gran utilidad, muchos acebos ahora se están volviendo raros.
Las especies tropicales suelen verse especialmente amenazadas por la destrucción del hábitat y la sobreexplotación . Al menos dos especies de Ilex se han extinguido recientemente y muchas otras apenas sobreviven. [29]
Son un alimento extremadamente importante para numerosas especies de aves, y también son consumidas por otros animales salvajes. En otoño y principios de invierno los frutos son duros y aparentemente desagradables al paladar. Después de ser congelados o escarchados varias veces, los frutos se ablandan y adquieren un sabor más suave. Durante las tormentas de invierno , las aves a menudo se refugian en los acebos, que les proporcionan refugio, protección contra los depredadores (por las hojas espinosas) y alimento . Las flores a veces son comidas por la larva de la polilla pug de doble raya ( Gymnoscelis rufifasciata ). Otros lepidópteros cuyas larvas se alimentan de acebos incluyen Bucculatrix ilecella , que se alimenta exclusivamente de acebos, y la engrailada ( Ectropis crepuscularia ).
El acebo puede contener ácido cafeico , derivados del cafeoilo , ácido cafeoilshikímico, ácido clorogénico , ácido feruloilquínico, quercetina , ácido quínico , kaempferol , taninos , rutina , cafeína , teobromina e ilicina. [30] [31]
Las bayas de acebo pueden provocar vómitos y diarrea. Son especialmente peligrosas en casos de consumo accidental por parte de niños atraídos por las bayas de color rojo brillante. [32] La ingestión de más de 20 bayas puede ser mortal para los niños. [31] [32]
Las hojas de acebo, si se comen, pueden causar diarrea, náuseas, vómitos y problemas estomacales e intestinales. [32]
Las plantas de acebo pueden ser tóxicas para las mascotas y el ganado. [33]
Las hojas de algunas especies de acebo se utilizan en algunas culturas para hacer té diario. Estas especies son Yerba mate ( I. paraguariensis ), Ilex guayusa , Kuding ( Ilex kaushue ), Yaupon ( I. vomitoria ) y otras. Las hojas de otras especies, como la gallberry ( I. glabra ) son amargas y eméticas. [34] En general, se sabe poco sobre la variación interespecies en los componentes o la toxicidad de los acebos.
Las bayas de acebo se fermentan y destilan para producir un aguardiente . [35] [36]
Muchas de las especies de acebo se utilizan ampliamente como plantas ornamentales en jardines y parques templados/europeos, en particular:
Los acebos se utilizan a menudo para setos ; las hojas espinosas hacen que sea difícil penetrarlos, y se adaptan bien a la poda y el modelado. [38] Se han desarrollado cientos de híbridos y cultivares para uso en jardines, entre ellos el muy popular "acebo de Highclere ", Ilex × altaclerensis ( I. aquifolium × I. perado ) y el "acebo azul", Ilex × meserveae ( I. aquifolium × I. rugosa ). [39] Los cultivares I. × meserveae Blue Prince = 'Conablu' y Blue Princess = 'Conapri' [40] han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [41] [42] Otro híbrido es Ilex × koehneana , con el cultivar 'Chestnut Leaf'. [43]
El acebo, más específicamente el acebo europeo, Ilex aquifolium , se menciona comúnmente en la época navideña y a menudo se lo conoce con el nombre de espina de Cristo . [44] [45] En muchas culturas cristianas occidentales , el acebo es una decoración navideña tradicional , [46] utilizada especialmente en coronas e ilustraciones, por ejemplo en tarjetas navideñas . Desde la época medieval, la planta ha tenido un simbolismo cristiano , [47] como se expresa en el villancico tradicional " El acebo y la hiedra ", en el que el acebo representa a Jesús y la hiedra representa a la Virgen María . [45] Angie Mostellar analiza el uso cristiano del acebo en Navidad, afirmando que: [45]
Los cristianos han identificado una gran riqueza simbólica en su forma. La nitidez de las hojas ayuda a recordar la corona de espinas que llevaba Jesús; las bayas rojas sirven como recordatorio de las gotas de sangre que se derramaron para la salvación ; y la forma de las hojas, que se asemejan a llamas, puede servir para revelar el amor ardiente de Dios por su pueblo. Combinado con el hecho de que el acebo mantiene sus colores brillantes durante la temporada navideña , naturalmente llegó a asociarse con la festividad cristiana. [45]
En heráldica , el acebo se utiliza para simbolizar la verdad. El municipio noruego de Stord tiene una ramita amarilla de acebo en su escudo de armas. [ cita requerida ]
Los druidas sostenían que «las hojas de acebo ofrecían protección contra los malos espíritus» y por ello «llevaban acebo en el pelo». [45]
En las novelas de Harry Potter , el acebo se utiliza como madera para la varita de Harry . [48]
En algunas tradiciones de Wicca , el Rey Acebo es uno de los rostros del Dios Sol. Nace en pleno verano y gobierna desde Mabon hasta Ostara . [ cita requerida ]
En irlandés, la palabra mac cuilinn significa "hijo de acebo". Surgieron formas anglicanizadas comunes de esta palabra; apellidos como McCullen, McCullion, McQuillan y MacCullion, que son apellidos bastante comunes en algunas áreas. [ cita requerida ]
En Alemania y Escandinavia, el acebo, o árbol sagrado, se llama "espina de Cristo" por su uso en las decoraciones de las iglesias y porque da bayas en Navidad.
acebo sigue siendo una decoración navideña popular entre las culturas cristianas.
El acebo (
Ilex aquifolim) , una planta nativa de Gran Bretaña
, tiene un enorme significado religioso en Navidad. Sus hojas espinosas evocan la corona de espinas que se colocó sobre la cabeza de Jesucristo en su crucifixión, y sus bayas escarlatas son sinónimo de gotas de su sangre.
