La arquitectura copta es la arquitectura de los cristianos coptos , que forman la mayoría de los cristianos en Egipto . [1]
Las iglesias coptas abarcan desde grandes catedrales como la Catedral Ortodoxa Copta de San Marcos hasta las iglesias más pequeñas en pueblos rurales. También existen muchos monasterios antiguos como el Monasterio de San Antonio . Las iglesias antiguas como la Iglesia Colgante en El Cairo copto tienen un importante valor histórico para la Iglesia Ortodoxa Copta y los coptos en general.
Algunas autoridades rastrean los orígenes de la arquitectura copta a la arquitectura del Antiguo Egipto , viendo una similitud entre el plan de los templos egipcios antiguos , progresando desde un patio exterior a un santuario interior oculto a la de las iglesias coptas, con un nártex exterior o pórtico, y (en edificios posteriores) un santuario oculto detrás de un iconostasio . Otros ven las primeras iglesias coptas como una progresión, como las de las iglesias bizantinas y romanas , de la basílica grecorromana . Las ruinas de la catedral de Hermópolis Magna (c.430-440) son la principal supervivencia del breve período único en el que la Iglesia Ortodoxa Copta representó la religión oficial del estado en Egipto.
Así, desde sus inicios, la arquitectura copta fusionó las tradiciones y los materiales de construcción autóctonos egipcios con los estilos grecorromanos y bizantinos cristianos. Los estilos fértiles de la vecina Siria cristiana tuvieron una influencia mucho mayor después del siglo VI, incluido el uso de timbales de piedra . [2]
A lo largo de un período de dos mil años, la arquitectura copta incorporó estilos nativos egipcios , grecorromanos , bizantinos y de Europa occidental.
Después de la conquista musulmana de Egipto , se puede ver la influencia del arte y la arquitectura coptos en la arquitectura islámica egipcia y la incorporación de algunas características coptas en la construcción islámica en Egipto. [3] Esto se puede explicar por el hecho de que los primeros gobernantes musulmanes de Egipto, al igual que los gobernantes ptolemaicos y bizantinos antes que ellos, reclutaron egipcios nativos para realizar el trabajo de construcción. En siglos posteriores, el arte y la arquitectura coptos también incorporaron motivos inspirados en estilos islámicos. [4] En particular, aparecen ejemplos muy tempranos del arco apuntado en las iglesias coptas desde el siglo IV en adelante, y esto se convirtió en una característica notable de la arquitectura islámica , y puede haberse extendido desde allí a la arquitectura gótica europea , aunque toda esta área sigue siendo controvertida entre los historiadores de la arquitectura, y muchos ahora ven los orígenes entre los asirios , de quienes se extendió a Persia , donde se unió al estilo islámico. [5]
La Iglesia copta se separó de las demás iglesias ortodoxas orientales y de la Iglesia católica romana en el año 451 d. C. Después de esa fecha, los coptos, que entonces constituían la gran mayoría de la población egipcia, fueron rechazados y a menudo perseguidos por sus gobernantes bizantinos hasta la conquista de Egipto por el Islam, tras lo cual la población copta, que disminuyó lentamente, se encontró en una posición bastante precaria. Por lo tanto, la arquitectura copta carecía del generoso patrocinio de los gobernantes y la Corte, que era directamente responsable de la mayoría de los edificios importantes de la arquitectura bizantina y católica medieval. La mayoría de los edificios son pequeños, de diseño conservador y se mantienen más cerca de los estilos vernáculos. También tienen una tendencia a la construcción masiva, que es en parte un gusto egipcio sobreviviente del período faraónico, en parte refleja la necesidad de semifortificar los edificios, en parte es un resultado inevitable de la construcción con adobe de grandes estructuras y también en parte es para mantenerlas frescas en el clima egipcio.
Mucho antes de la ruptura del 451 d. C., el cristianismo egipcio había sido pionero en el monacato , con muchas comunidades establecidas en posiciones deliberadamente remotas, especialmente en el sur de Egipto. El número relativamente grande de edificios que sobrevivieron de los primeros períodos del monacato, desde aproximadamente el siglo V en adelante, son uno de los grupos más importantes de edificios cristianos primitivos que quedan, y ofrecen una corrección útil al arte de la corte de Rávena o Constantinopla . También sobreviven muchas pinturas murales muy tempranas. Incluso las ruinas de monasterios en muchos lugares han sobrevivido en un estado lo suficientemente bueno como para impresionar al visitante e informar al historiador del arte. Por lo tanto, la arquitectura copta temprana es de gran importancia en el estudio de la arquitectura cristiana primitiva en general.
A pesar de la ruptura con las otras iglesias, algunos aspectos del desarrollo de la disposición de las iglesias coptas han sido paralelos a los de la ortodoxia, como la aparición de un iconostasio sólido para separar el santuario , y los de Occidente, como el movimiento a lo largo de los siglos del lugar del bautismo desde el nártex o pórtico exterior a la parte trasera de la nave. Sin embargo, la existencia de tres altares en el santuario, a veces en ábsides separados , es típica y distintivamente copta. Los altares en sí siempre son exentos.
En particular, entre la conquista musulmana y el siglo XIX, la fachada exterior de las iglesias urbanas coptas suele ser sencilla y discreta, al igual que la línea del tejado. Del mismo modo, los monasterios solían estar rodeados de altos muros lisos para defenderse de los invasores del desierto durante la Edad Media. Sin embargo, en el interior de las iglesias se pueden encontrar ricamente decoradas, aunque se evitan las esculturas monumentales de figuras sagradas, como en la ortodoxia.
Muchos monasterios e iglesias coptos repartidos por todo Egipto están construidos con adobe según la planta basilical heredada de los estilos arquitectónicos grecorromanos. Suelen tener muros y columnas pesadas, arquitrabes y techos abovedados, y terminan en un ábside tripartito , pero existen muchos planos variantes. [6] Las cúpulas son pequeñas en comparación con las de las iglesias bizantinas, y a partir del siglo X las naves suelen estar cubiertas con cúpulas abovedadas . La cúpula elevada sobre un muro de soporte circular, tan característica de la arquitectura bizantina posterior , rara vez se utiliza. A menudo se utiliza madera maciza en toda la nave, a veces para sostener un techo plano y a veces para dar resistencia estructural a las paredes. En el interior de las iglesias están ricamente decoradas con murales y relieves con frescos . [7]
El biombo conocido como iconostasio que separa el santuario del cuerpo principal de la iglesia es una de las características principales de cualquier iglesia copta. El iconostasio copto suele estar menos compuesto por iconos que el ortodoxo oriental, aunque siempre habrá varios. Muy a menudo es un biombo calado, generalmente hecho de ébano y a veces con incrustaciones de marfil como el de la iglesia de Santa María (Harat Zewila) . Estos pueden tener patrones geométricos comparables a los biombos seculares que son una característica de las casas tradicionales egipcias.
El iconostasio de la iglesia de Santa María en Harat Zewila, en el Viejo Cairo , reconstruido después de 1321, muestra la mezcla de elementos estilísticos de la arquitectura copta. El plano básico es el de una basílica y se utilizan columnas antiguas recicladas. La carpintería más antigua es de estilo islámico, al igual que los mocárabes de las pechinas , y una cruz de estilo neogótico remata el iconostasio. En este caso, se utilizan motivos abstractos islámicos, algo que también es habitual. Algunas pantallas están perforadas en lugar de ser macizas.
Hay muchos ejemplos de iconostasios coptos que son anteriores a los primeros equivalentes orientales y occidentales que se conservan. [8]
Entre los siglos VII y XII se construyeron o modificaron muchas iglesias con una característica copta distintiva, el khurus , un espacio que recorre todo el ancho de la iglesia y separa la naos o nave del santuario, similar al coro en la arquitectura de las iglesias occidentales .
Los primeros edificios coptos contienen elaboradas y vigorosas tallas decorativas en los capiteles de las columnas o frisos, algunas de las cuales incluyen motivos entrelazados , animales enfrentados y otros. Estos motivos también están relacionados con los manuscritos y tejidos iluminados coptos , y a menudo se consideran influencias significativas tanto en el arte islámico temprano, como la fachada de Mshatta , como en el arte insular de las Islas Británicas (que parece haber estado en contacto con los monasterios coptos). [9] A partir del arte insular, estos motivos se desarrollaron en el arte románico europeo . [10]
La arquitectura de muchos edificios coptos sigue estando poco documentada, ya que corren un mayor riesgo de abandono, vandalismo y destrucción. Se están llevando a cabo proyectos de investigación arquitectónica y cultural urgentes.
Algunos ejemplos de arquitectura copta significativa incluyen:
Los estilos arquitectónicos europeos comenzaron a influir en las iglesias coptas en el siglo XVIII. Ejemplos de iglesias coptas modernas que tienen características de las iglesias europeas son la iglesia de Santa María (El Marashly) en Zamalek , El Cairo, diseñada por el famoso arquitecto copto Ramsés Wissa Wassef ; otros ejemplos de arquitectura copta moderna son la catedral ortodoxa copta de San Marcos, El Cairo, consagrada en 1968, y la catedral ortodoxa copta del Arcángel Miguel, Asuán, consagrada en 2006. [11]
El punto de partida del resurgimiento de la arquitectura copta se produjo a finales del siglo XVIII con la construcción de la catedral copta ortodoxa de San Marcos en Azbakeya, El Cairo, que se convirtió en la sede del Papa copto en 1800. Las regulaciones que impedían la construcción de nuevas iglesias, establecidas por los otomanos , fueron suavizadas progresivamente en los años siguientes por los sucesivos gobiernos de Egipto, lo que permitió reconstruir muchas iglesias y construir otras nuevas después de más de trescientos años de restricciones.
Las iglesias coptas modernas suelen seguir tradiciones arquitectónicas similares a las de las iglesias más antiguas, pero suelen ser más grandes y pueden tener comodidades y características modernas. La Catedral de la Natividad en El Cairo , inaugurada en 2019, es la iglesia más grande de Oriente Medio.