[1][2] Alcanzó fama mundial en 1998, con el éxito del proyecto musical Buena Vista Social Club, donde grabó doce de los catorce temas del disco y tuvo el placer de colaborar con muchos de los intérpretes que siempre admiró, como Omara Portuondo, Rubén González, Compay Segundo, Eliades Ochoa, Barbarito Torres y Manuel «Guajiro» Mirabal.
[1] Este disco obtuvo un Grammy, y un año más tarde grabó su primer álbum en solitario, Buena Vista Social Club Presents Ibrahim Ferrer.
[cita requerida] Sin embargo, su nombre siempre quedaba en la sombra, era amado por la audiencia pero no por sus colegas.
Pero en 1997, sus amigos lo convencieron de salir de su retiro y regresar a la música para grabar su debut con la orquesta Afro Cuban All Stars, el álbum A toda Cuba le gusta, seguido ese mismo año por su aparición en el Buena Vista Social Club, un álbum fruto del trabajo de Ry Cooder, un reconocido productor musical que viajó a Cuba y le apostó al talento de notables figuras conocidas sólo en la isla como Compay Segundo, Rubén González, e Ibrahim Ferrer.
[cita requerida] En el 2001 fue invitado por el músico británico Damon Albarn para colaborar en el álbum début de su banda virtual Gorillaz.
su único hijo que siguió la carrera de cantante y compositor ya siendo adulto.