Hughes Air Corporation , que opera como Hughes Airwest , fue una aerolínea de servicios locales de 1970 a 1980 en el oeste de los Estados Unidos . Estaba respaldada por Summa Corporation de Howard Hughes . Su nombre original en 1968 era Air West y la compañía aérea era propiedad de Nick Bez . Hughes Airwest voló rutas en el oeste de Estados Unidos y a varios destinos en México y Canadá; su sede estaba en los terrenos del Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) en la zona no incorporada del condado de San Mateo, California . [2]
Con distintivos aviones totalmente amarillos, el lema de la empresa era Top Banana in the West ; [3] [4] [5] Hughes Airwest fue comprada por Republic Airlines en 1980, que a su vez se fusionó con Northwest Airlines en 1986. Northwest Airlines luego se fusionó con Delta Air Lines en 2010. [1] [6]
El 17 de abril de 1968, tres compañías de servicios locales anteriores en el oeste de EE. UU. se fusionaron para formar Air West : [7] [8] [9]
La flota inicial de Air West incluía Boeing 727-100, Douglas DC-9, Fairchild F-27 y Piper Navajos. La primera incorporación nueva a la flota de Air West fue un McDonnell Douglas DC-9-30, que había sido encargado por Bonanza Air Lines.
Hambriento de otra aventura en la industria aérea, el antiguo propietario de TWA , Howard Hughes, buscó la aerolínea en 1968, [10] [11] y el acuerdo de 90 millones de dólares se cerró en abril de 1970. [12] [13] [14] Renombrado Hughes Air West , su distintivo de llamada pasó a ser "Hughes Air" y la aerolínea se expandió a varias ciudades del oeste de Estados Unidos, Canadá y México. Con el nuevo esquema de pintura amarilla, presentado en septiembre de 1971, la aerolínea comenzó a llamarse Hughes Airwest , dos palabras en lugar de las tres iniciales.
La aerolínea participó en algunas películas en la década de 1970, en particular The Gauntlet con Clint Eastwood y Sondra Locke en 1977 . El personaje de Eastwood llega a Las Vegas desde Phoenix en la aerolínea y cuando llama al aeropuerto para informarle los horarios de salida de los vuelos, el personaje de Locke llama sarcásticamente a la aerolínea "Air Worst ". También en 1977, la aerolínea operaba servicios desde Burbank (BUR) y el condado de Orange (SNA) a Denver (DEN) a través de un acuerdo de intercambio de vuelos con la Frontier Airlines original . [15] Hughes Airwest pronto introdujo su propio servicio de jet a Denver desde varios lugares.
Al igual que otras aerolíneas de servicio local en la década de 1970, Hughes Airwest eliminó muchas escalas y abrió rutas más largas. Servicio ampliado a resorts en México; Las rutas nacionales no llegaron al este de Utah y Arizona hasta que se agregaron Denver, Des Moines, Milwaukee y el aeropuerto Hobby de Houston en 1978. Cuando puso fin a los vuelos con turbohélice F-27 en 1979, Hughes Airwest se convirtió en una aerolínea exclusivamente a reacción con 727- 200, DC-9-10 y DC-9-30.
En septiembre de 1979 , la aerolínea estuvo en tierra durante dos meses debido a una huelga de sus agentes de boletos, encargados de reservas y empleados de oficina, que habían estado sin contrato durante más de un año. [16] [17] [18] Durante 1979, varias aerolíneas mostraron interés en comprar Hughes Airwest, incluidas Alaska y Allegheny , y esta última pronto se convirtió en USAir . [19] La huelga se resolvió a finales de octubre y los vuelos se reanudaron en noviembre. Cuatro meses más tarde fueron objeto de una compra por parte de Republic Airlines , [20] que finalizó el 1 de octubre de 1980 por 38,5 millones de dólares. [1] [21] [22] Republic, con sede en Minneapolis , se había formado en julio de 1979 mediante la fusión de North Central Airlines y Southern Airways , la primera bajo la desregulación de las aerolíneas . [23] [24] [25]
Republic fue adquirida por Northwest Airlines en 1986 , [26] [27] que se fusionó con Delta Air Lines en 2010 .
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La sede original estaba en dos edificios en el centro de San Mateo, California , en la península de San Francisco .
Su nueva sede se ubicó en San Mateo. [28] La aerolínea programó el traslado a una nueva sede a finales de agosto de 1973; el complejo estaba en una colina con vistas a San Mateo y la Bahía de San Francisco. La aerolínea trasladó dos departamentos de las oficinas del Aeropuerto Internacional de San Francisco: control de vuelos y reservas. [29]
Los aviones de Hughes Airwest eran reconocibles por su fuselaje y cola de color amarillo plátano. [30] Sus aviones a menudo eran apodados "plátanos voladores" y la aerolínea lanzó una campaña publicitaria con el eslogan "Top Banana in the West". [3] [4] [5] [31] La mayoría de los apodos dados a los aviones Hughes Airwest en libros y revistas de aviación tienen que ver con plátanos. Además de su esquema completamente amarillo, los aviones también presentaban un logotipo azul en el estabilizador vertical (cola) que parecía tres diamantes conectados (posiblemente una referencia a las iniciales de Howard Hughes). El nombre Hughes Airwest , en letras estilizadas, aparecía de forma poco convencional debajo de las ventanillas del pasajero delantero.
Esta librea fue ideada por la firma de diseño del sur de California de Mario Armond Zamparelli , [32] [33] luego del accidente del vuelo 706 en junio de 1971, causado por una colisión en el aire con un avión de combate F-4B del Cuerpo de Marines de EE. UU. cerca de Duarte. , California. [34] [35] A finales de 1971, la empresa lanzó una nueva campaña de marketing que incluía nuevos colores y aviones repintados. [36] [37] [38] Las ventanas de la cabina también tenían originalmente un revestimiento de película de PET metalizado, [39] pero resultó demasiado costoso de mantener. Zamparelli también diseñó los uniformes de las azafatas con los nuevos colores, principalmente en Sundance Yellow adornado con Universe Blue. [40] [41]
Después de la venta en octubre de 1980, el esquema de pintura completamente amarillo fue reemplazado gradualmente por el blanco de Republic con adornos azules y verdes. Las colas de los aviones llevaban al pato real volador de Republic , "Herman el Pato". [6] [22]
Air West y Hughes Airwest operaron los siguientes tipos de aviones en varios momentos durante su existencia: [42]
Esta es una lista de destinos tomada del horario del sistema Air West con fecha del 1 de julio de 1968, cuando la fusión para formar Air West entró en vigor. [43] Las ciudades a las que llegan aviones están marcadas en negrita . Air West operaba aviones Boeing 727-100 , Douglas DC-9-10 y McDonnell Douglas DC-9-30 , así como turbohélices Fairchild F-27 y pequeños hélices gemelas Piper Navajo en ese momento. La mayoría de los destinos de esta lista que no contaban con servicio de jet fueron atendidos con turbohélices gemelos F-27.
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En 1980, Hughes Airwest era una aerolínea exclusivamente a reacción que operaba aviones Boeing 727-200 , Douglas DC-9-10 y McDonnell Douglas DC-9-30 . El calendario para el 1 de septiembre enumera el servicio a: [44]
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En la tarde del domingo 6 de junio de 1971, el vuelo 706, un Douglas DC-9-31 chocó en el aire con un caza F-4B del Cuerpo de Marines de EE. UU. sobre el sur de California, cerca de Duarte . Los 49 pasajeros del avión y el piloto del F-4 murieron; el único superviviente fue el oficial de interceptación del radar del F-4 . El vuelo 706 había partido de Los Ángeles hacia Seattle , con cinco escalas intermedias, la primera en Salt Lake City .
Dos meses después del secuestro por parte de DB Cooper del vuelo 305 de Northwest Orient , Hughes Airwest fue el objetivo de un secuestrador imitador a principios de 1972. [45] [46] [47] Después de abordar el vuelo 800 en el aeropuerto McCarran de Las Vegas a última hora de la mañana del El jueves 20 de enero, Richard Charles LaPoint, de 23 años, afirmó que tenía una bomba mientras el avión estaba en la calle de rodaje y exigió 50.000 dólares en efectivo, dos paracaídas y un casco. [48] Cuando se cumplieron estas demandas, 51 pasajeros con destino a Reno y dos asistentes de vuelo fueron liberados; El DC-9 partió hacia el este, hacia Denver , seguido por dos aviones F-111 de la Fuerza Aérea de EE. UU. desde la cercana Base Aérea Nellis . [49] Los paracaídas eran de alta visibilidad y estaban equipados con dispositivos de localización de emergencia.
Sin abrigo y con botas de vaquero , el secuestrador escapó a media tarde por la puerta inferior de popa sobre las llanuras sin árboles del noreste de Colorado . LaPoint fue detenido unas horas más tarde, [47] [50] con heridas leves y mucho frío. [48] [51] [52] El avión, con dos pilotos y una azafata a bordo, aterrizó de manera segura en el aeropuerto Stapleton de Denver a las 2:55 pm MST . [46] Enfrentando posibles cargos de pena de muerte por piratería aérea , [53] el veterano de Vietnam y ex paracaidista del ejército estadounidense [54] fue sentenciado a cuarenta años, pero cumplió menos de ocho, y fue liberado de un centro de reinserción social en 1979; [48] Murió a los 60 años en su New Hampshire natal en 2008.
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