Hugh Clowers Thompson Jr. (15 de abril de 1943 - 6 de enero de 2006) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y se desempeñó como suboficial en el 123.º Batallón de Aviación de la 23.ª División de Infantería . Se le atribuye haber puesto fin a la masacre de Mỹ Lai en la aldea de Vietnam del Sur conocida como Sơn Mỹ el 16 de marzo de 1968, junto con Glenn Andreotta y Lawrence Colburn .
Durante la masacre, Thompson y su tripulación Hiller OH-23 Raven , Andreotta y Colburn, detuvieron una serie de asesinatos amenazando y bloqueando a oficiales estadounidenses y soldados alistados de la Compañía C, 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería , 11.ª Brigada, 23.ª División de Infantería. Además, Thompson y su tripulación salvaron a varios civiles vietnamitas escoltándolos personalmente lejos del avance de las unidades terrestres del ejército de los Estados Unidos y asegurando su evacuación por aire. Thompson informó sobre las atrocidades por radio varias veces mientras estaba en Sơn Mỹ. Aunque estos informes llegaron al cuartel general operativo del Task Force Barker , no se hizo nada para detener la masacre. Después de evacuar a un niño a un hospital de Quảng Ngãi, Thompson, enojado, informó a sus superiores en la sede del Task Force Barker que estaba ocurriendo una masacre en Sơn Mỹ. Inmediatamente después del informe de Thompson, el teniente coronel Frank A. Barker ordenó a todas las unidades terrestres en Sơn Mỹ que cesaran la búsqueda y destruyeran las operaciones en la aldea.
En 1970, Thompson testificó contra los responsables de la masacre de Mỹ Lai. Veintiséis oficiales y soldados alistados, entre ellos William Calley y Ernest Medina , fueron acusados de delitos penales; muchos fueron absueltos o indultados, en particular con la excepción de Calley, quien fue declarado culpable y cumplió una sentencia conmutada de tres años y medio bajo arresto domiciliario. Thompson fue condenado y condenado al ostracismo por muchas personas del ejército y el gobierno de los Estados Unidos, así como por el público, por su papel en las investigaciones y juicios relacionados con la masacre de Mỹ Lai. Como resultado de lo que experimentó, Thompson experimentó trastorno de estrés postraumático , alcoholismo , divorcio y un trastorno de pesadillas severo . [1] A pesar de la adversidad que enfrentó, permaneció en el Ejército hasta el 1 de noviembre de 1983, luego continuó ganándose la vida como piloto de helicóptero en el sureste de los Estados Unidos .
En 1998, 30 años después de la masacre, Thompson y los otros dos miembros de su tripulación, Andreotta y Colburn, recibieron la Medalla del Soldado (Andreotta póstumamente), el premio más alto del ejército de los Estados Unidos por la valentía que no implica contacto directo con el enemigo. [2] Thompson y Colburn regresaron a Sơn Mỹ para reunirse con los sobrevivientes de la masacre en el Memorial Sơn Mỹ en 1998. En 1999, Thompson y Colburn recibieron el Premio al Coraje de la Conciencia de la Abadía de la Paz. [ cita necesaria ] [3]
Hugh Clowers Thompson Jr. nació el 15 de abril de 1943 en Atlanta, Georgia , Estados Unidos, hijo de Wessie y Hugh Clowers Thompson. [4] : 39–40 [5] Su familia era de la provincia de Georgia y Gran Bretaña. [4] : 39–40 Identificó a su abuela paterna como de ascendencia Cherokee . [4] : 39–40
Hugh Clowers Thompson Sr. era electricista y sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [4] : 39
En 1946, la familia Thompson se mudó de Atlanta a Stone Mountain, Georgia . [4] : 39 El hermano y único hermano de Thompson, Tommie Norman Thompson, nació en 1938 y sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. [4] : 40 Thompson era miembro de los Boy Scouts of America y su familia participaba activamente en la Iglesia Episcopal . [4] : 40 Hugh Clowers Thompson Sr. educó a sus hijos para que actuaran con disciplina e integridad. La familia Thompson denunció el racismo y la discriminación étnica en los Estados Unidos y ayudó a muchas familias de minorías étnicas en su comunidad. [4] : 42 Proveniente de una familia de clase trabajadora, Hugh Clowers Thompson Jr. aró campos y luego trabajó como asistente en una funeraria para mantener a su familia durante su adolescencia. [4] : 44
Thompson se graduó de Stone Mountain High School el 5 de junio de 1961. [4] : 46 Después de graduarse, Thompson se alistó en la Marina de los Estados Unidos y sirvió en un batallón móvil de construcción naval en la Estación Aérea Naval de Atlanta , Georgia, como operador de equipo pesado. Thompson se casó con Palma Baughman en 1963. [4] : 47 En 1964, Thompson recibió una baja honorable de la Marina y regresó a Stone Mountain para vivir una vida tranquila y formar una familia con su esposa. Estudió ciencias mortuorias y se convirtió en director de funeraria con licencia. [4] : 47
Cuando comenzó la guerra de Vietnam, Thompson se sintió obligado a volver al servicio militar. [6] : 135 [7] En 1966, Thompson se alistó en el ejército de los Estados Unidos y completó el entrenamiento del Programa de vuelo para suboficiales en Fort Wolters , Texas , y Fort Rucker , Alabama . [4] : 47 A finales de diciembre de 1967, a la edad de 25 años, Thompson recibió la orden de viajar a Vietnam y fue asignado a la Compañía B, 123.º Batallón de Aviación de la 23.ª División de Infantería . [8]
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El 16 de marzo de 1968, Thompson y su tripulación del helicóptero de observación Hiller OH-23 Raven , Lawrence Colburn (artillero) y Glenn Andreotta (jefe de tripulación), recibieron la orden de apoyar las operaciones de búsqueda y destrucción del Task Force Barker en Sơn Mỹ , Quảng Ngãi. Provincia, Vietnam del Sur. [4] : 59 Song My Village estaba compuesto por cuatro aldeas, Mỹ Lai, Mỹ Khê, Cổ Lũy y Tư Cung, y el Cuerpo de Inteligencia Militar del Ejército de los Estados Unidos sospechaba que era un bastión del Viet Cong . [4] : 59
Sin embargo, la inteligencia del ejército sobre la presencia del Viet Cong en Sơn Mỹ era inexacta y la población de la aldea estaba compuesta predominantemente por familias neutrales y desarmadas de agricultores de arroz. Aviones de reconocimiento, incluida la tripulación OH-23 de Thompson, sobrevolaron las cercanías de Sơn Mỹ pero no recibieron fuego enemigo. [4] : 66 A las 07:30, tras un breve bombardeo de artillería y helicópteros artillados, la Compañía C (Compañía Charlie), 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería de la Fuerza de Tarea Barker, dirigida por el Capitán Ernest Medina , aterrizó en helicópteros y se trasladó a Sơn Mỹ.
Al entrar en Sơn Mỹ, los oficiales y soldados de la Compañía C recorrieron la aldea Song My y sus alrededores, asesinando a civiles, violando mujeres y prendiendo fuego a chozas. [4] : 69 [6] : 137 [9] El 1.er pelotón de la Compañía C, comandado por el teniente William Calley , obligó a aproximadamente entre 70 y 80 aldeanos, en su mayoría mujeres y niños, a entrar en una zanja de riego y asesinó a los civiles con cuchillos, bayonetas, granadas y fuego de armas pequeñas. [4] : 73
Thompson relató en una conferencia académica sobre Mỹ Lai celebrada en la Universidad de Tulane en diciembre de 1994: "Seguimos volando de un lado a otro, haciendo reconocimientos por delante y por detrás, y no pasó mucho tiempo hasta que empezamos a notar la gran cantidad de cuerpos por todas partes. Dondequiera que miráramos, veríamos cuerpos. Eran bebés, niños de dos, tres, cuatro, cinco años, mujeres, hombres muy mayores, ninguna persona en edad de reclutamiento". [10]
Thompson y su tripulación, que al principio pensaron que el bombardeo de artillería había causado todas las muertes de civiles en tierra, se dieron cuenta de que los estadounidenses estaban asesinando a los aldeanos después de que una mujer civil herida para la que solicitaron evacuación médica, Nguyễn Thị Tẩu (chín Tẩu), fuera asesinada. justo frente a ellos por el capitán Medina, comandante del operativo. Según Lawrence Colburn,
Entonces vimos a una joven de unos veinte años tirada en el césped. Pudimos ver que estaba desarmada y herida en el pecho. La marcamos con humo porque vimos un escuadrón no muy lejos. El humo era verde, lo que significa que es seguro acercarse. El rojo habría significado lo contrario. Estábamos flotando a dos metros del suelo, a no más de seis metros de distancia, cuando el Capitán Medina se acercó, le dio una patada, dio un paso atrás y remató con ella. Lo hizo justo delante de nosotros. Cuando vimos a Medina hacer eso, hizo clic. Fueron nuestros muchachos quienes mataron. [11]
Inmediatamente después de la ejecución, Thompson descubrió la acequia llena de víctimas de Calley. Luego, Thompson envió por radio un mensaje a las cañoneras que lo acompañaban y al cuartel general del Task Force Barker: "Me parece que hay una gran cantidad de matanzas innecesarias allí abajo. Algo no está bien en esto. Hay cuerpos por todas partes. Hay una zanja llena de cuerpos". que vimos. Hay algo mal aquí." [4] : 75 Thompson vio movimiento en la acequia de riego, lo que indica que había civiles vivos en ella. Inmediatamente aterrizó para ayudar a las víctimas. El teniente Calley se acercó a Thompson y los dos intercambiaron una conversación incómoda. [4] : 77
Thompson: ¿Qué está pasando aquí, teniente?
Calley: Este es mi negocio.
Thompson: ¿Qué es esto? ¿Quienes son esas personas?
Calley: Solo siguiendo órdenes .
Thompson: ¿Órdenes? ¿De quién son las órdenes?
Calley: Solo sigo...
Thompson: Pero estos son seres humanos, civiles desarmados, señor.
Calley: Mira Thompson, este es mi programa. Yo estoy a cargo aquí. No es asunto tuyo.
Thompson: Sí, gran trabajo.
Calley: Será mejor que vuelvas a ese helicóptero y te ocupes de tus propios asuntos.
Thompson: ¡No has oído nada más de esto!
Mientras Thompson hablaba con Calley, el subordinado de Calley, el sargento David Mitchell, disparó contra la acequia y mató a los civiles que aún se movían. [4] : 78 Thompson y su tripulación, incrédulos y conmocionados, regresaron a su helicóptero y comenzaron a buscar civiles que pudieran salvar. Vieron un grupo de mujeres, niños y ancianos en la esquina noreste de la aldea que huían del avance de los soldados del 2.º Pelotón, Compañía C. Al darse cuenta inmediatamente de que los soldados tenían la intención de asesinar a los civiles vietnamitas, Thompson aterrizó su helicóptero entre los que avanzaban. unidad terrestre y los aldeanos. [4] : 79 Se volvió hacia Colburn y Andreotta y les ordenó que dispararan a los hombres del 2.º pelotón si intentaban matar a alguno de los civiles que huían. [4] : 81 Mientras Colburn y Andreotta apuntaban con sus armas al 2.º pelotón, Thompson localizó a tantos civiles como pudo, los persuadió para que lo siguieran a un lugar más seguro y aseguró su evacuación con la ayuda de dos pilotos de UH-1 Huey. era amigo de. [6] : 138-139
Con poco combustible, Thompson se vio obligado a regresar a una pista de aterrizaje de suministros a millas de la aldea. Antes de abandonar el pueblo, Andreotta vio movimiento en la acequia llena de cadáveres. Según Trent Angers en El héroe olvidado de My Lai: La historia de Hugh Thompson (2014),
El helicóptero dio la vuelta y aterrizó rápidamente cerca del borde de la zanja. Andreotta había mantenido contacto visual con el lugar donde vio el movimiento y salió disparado del avión tan pronto como tocó el suelo. Thompson salió y protegió un lado del helicóptero y Colburn protegió el otro. Andreotta tuvo que caminar sobre varios cuerpos muy destrozados para llegar a su destino. Levantó un cadáver con varios impactos de bala en el torso y allí, tendido debajo, yacía un niño, de cinco o seis años, cubierto de sangre y evidentemente en estado de shock.
El niño, Do Ba, fue sacado de la acequia y, al no encontrar más supervivientes, el equipo de Thompson transportó al niño a un hospital en Quảng Ngãi. [4] : 215 [12] [13]
Después de transportar al niño al hospital, Thompson voló a la sede del Task Force Barker ( Landing Zone Dottie ) y, enojado, informó de la masacre a sus superiores. [6] : 176–179 Su informe llegó rápidamente al teniente coronel Frank Barker, comandante general de la operación. Barker inmediatamente llamó por radio a las fuerzas terrestres para que cesaran los "asesinatos". Después de reabastecer de combustible el helicóptero, la tripulación de Thompson regresó a la aldea para asegurarse de que no se asesinara a más civiles y de que los heridos fueran evacuados. [4] : 89
Thompson hizo un informe oficial de los asesinatos y fue entrevistado por el coronel Oran Henderson, comandante de la 11.ª Brigada de Infantería (la organización matriz de la 20.ª Infantería). [14] Preocupados, altos oficiales de la División Americana cancelaron operaciones similares planeadas por el Task Force Barker contra otras aldeas (Mỹ Lai 5, Mỹ Lai 1, etc.) en la provincia de Quảng Ngãi, posiblemente evitando la masacre adicional de cientos, si no miles, de más, de civiles vietnamitas. [4] : 219–220
Inicialmente, los comandantes de toda la cadena de mando estadounidense lograron encubrir la masacre de Mỹ Lai. Thompson recibió rápidamente la Cruz Voladora Distinguida por sus acciones en Mỹ Lai. La mención del premio inventó hechos, por ejemplo, elogió a Thompson por llevar al hospital a un niño vietnamita "... atrapado en un intenso fuego cruzado". También afirmó que su "... buen juicio había mejorado enormemente las relaciones entre Vietnam y Estados Unidos en el área operativa". Thompson desestimó la citación. [6] : 204-205
Thompson continuó realizando misiones de observación en el OH-23 y fue alcanzado por fuego enemigo un total de ocho veces. En cuatro de esos casos, su avión se perdió. [4] : 146 En el último incidente, su helicóptero fue derribado por fuego de ametralladora enemiga y se rompió la espalda en el aterrizaje forzoso resultante. Esto puso fin a su carrera de combate en Vietnam. Fue evacuado a un hospital en Japón y comenzó un largo período de rehabilitación.
Cuando se hizo pública la noticia de la masacre, Thompson repitió su relato al entonces coronel William Wilson [6] : 222-235 y al entonces teniente general William Peers durante sus investigaciones oficiales en el Pentágono . [15] A finales de 1969, Thompson fue convocado a Washington, DC para comparecer ante una audiencia especial a puerta cerrada del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes . Allí fue duramente criticado por los congresistas, en particular el presidente Mendel Rivers (DS.C.) , que estaban ansiosos por restar importancia a las acusaciones de una masacre por parte de las tropas estadounidenses. [6] : 290–291 Rivers declaró públicamente que sentía que Thompson era el único soldado en Mỹ Lai que debería ser castigado (por apuntar con sus armas a sus compañeros tropas estadounidenses) e intentó, sin éxito, someterlo a un consejo de guerra. [5]
Thompson fue vilipendiado por muchos estadounidenses por su testimonio contra personal del ejército de los Estados Unidos. En 2004 , relató en un programa de televisión CBS 60 Minutes : "Había recibido amenazas de muerte por teléfono... Animales muertos en tu porche, animales mutilados en tu porche algunas mañanas cuando te levantas". [16] [7]
Después de su servicio en Vietnam, Thompson fue asignado a Fort Rucker para convertirse en piloto instructor y luego recibió una comisión directa , alcanzando el rango de capitán y se retiró como mayor. [17] Sus otras asignaciones militares incluyeron Fort Jackson , Corea del Sur, Fort Ord , Fort Hood y bases en Hawaii. Se retiró del ejército en 1983.
Thompson se convirtió en piloto de helicóptero para la industria petrolera y operaba en el Golfo de México. En 1988, un productor de documentales inglés, Michael Bilton, que trabajaba para Yorkshire Television , logró contactar a Thompson a través de su madre, que entonces era viuda y vivía en Texas. En ese momento Thompson prácticamente había desaparecido de la vida pública. Bilton se había puesto en contacto con el ex miembro de la tripulación Colburn y puso a Thompson y Colburn en contacto después de una brecha de casi 16 años. Tanto Thompson como Colburn habían intentado encontrarse, pero sin éxito. Thompson vivía en Lafayette, Luisiana y Colburn cerca de Atlanta, Georgia. Rápidamente organizaron una reunión. Bilton pasó un largo fin de semana con Thompson discutiendo los acontecimientos en Mỹ Lai. Fue el comienzo de una larga amistad que duró hasta la muerte de Thompson.
Tanto Thompson como Colburn fueron entrevistados para la película Four Hours in My Lai (1989) ( ¿Recuerdas My Lai? en PBS), que ganó un premio de la Academia Británica y un premio Emmy internacional. La entrevista mostró a Thompson relatando lo que había presenciado en Mỹ Lai: "Aquí se suponía que éramos los tipos con sombreros blancos. Me molestó". [18] Bilton y su colega Kevin Sim comenzaron a investigar para un libro y Bilton realizó más entrevistas con Thompson y Colburn. Cuando se publicó el libro Four Hours in My Lai (1992), se inició una campaña para que se reconociera el heroísmo de Thompson y la tripulación de su helicóptero. Varias figuras importantes del ejército estadounidense apoyaron la campaña, al igual que el presidente George HW Bush . Thompson y Colburn fueron invitados a hablar ante una amplia gama de audiencias sobre la ética de la guerra, incluso en West Point , una conferencia en Noruega, y en Connecticut College en New London, donde cada uno de ellos recibió un doctorado honoris causa. [19]
En 1998, Thompson y Colburn regresaron a la aldea de Sơn Mỹ, donde conocieron a algunas de las personas que salvaron durante los asesinatos, incluidas Thi Nhung y Pham Thi Nhanh, dos mujeres que habían formado parte del grupo que estaba a punto de ser asesinado por Brooks. 2do pelotón. [4] : 77 Thompson dijo a los supervivientes: "Ojalá nuestro equipo de ese día hubiera podido ayudar a más personas que nosotros". [20] Informó que una de las mujeres a las que habían ayudado se le acercó y le preguntó: "¿Por qué las personas que cometieron estos actos no regresaron contigo?" Dijo que estaba "simplemente devastado", pero que ella terminó su frase: "Para que pudiéramos perdonarlos". Más tarde le dijo a un periodista: "No soy lo suficientemente hombre para hacer eso. Lo siento. Ojalá lo fuera, pero no le mentiré a nadie. No soy tan hombre". [21] Thompson y Colburn encendieron varitas de incienso y las colocaron en una urna junto a un marcador de piedra en la acequia donde muchos fueron asesinados. También dedicaron una nueva escuela primaria para los niños del pueblo. [20]
Posteriormente, Thompson se desempeñó como consejero en el Departamento de Asuntos de Veteranos de Luisiana y dio una charla en la Academia Naval de los Estados Unidos en 2003 [22] y en West Point en 2005 sobre Ética Militar Profesional. También habló en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y ante oficiales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Quantico. Thompson dio su primera conferencia ante una audiencia del Ejército de los EE. UU., discutiendo el coraje físico y moral, en el Centro y Escuela del Departamento Médico del Ejército de los EE. UU., Ft. Sam Houston, Texas, en 1998. [23] Las acciones de Thompson y su equipo se han utilizado como ejemplo en los manuales de ética de los ejércitos estadounidenses y europeos. [4] : 221 Thompson recibió un título honorífico de la Universidad de Emory y la biblioteca de manuscritos, archivos y libros raros de Stuart A. Rose de la Universidad de Emory tiene una colección relacionada con la vida y las carreras de Hugh Thompson y Lawrence Colburn. [24] En 2005, se retiró de Asuntos de Veteranos de Luisiana.
En 1998, exactamente 30 años después de la masacre, Thompson, Andreotta y Colburn recibieron la Medalla del Soldado (Andreotta póstumamente), el premio más alto del ejército de los Estados Unidos por la valentía que no implica contacto directo con el enemigo. "Fue la capacidad de hacer lo correcto incluso a riesgo de su seguridad personal lo que guió a estos soldados a hacer lo que hicieron", dijo el entonces mayor general Michael Ackerman en la ceremonia de 1998. Los tres "establecen el estándar a seguir por todos los soldados". Además, el 10 de marzo de 1998, el senador Max Cleland (D-Ga.) inscribió un homenaje a Thompson, Colburn y Andreotta en el expediente del Senado de los Estados Unidos. Cleland dijo que los tres hombres eran "verdaderos ejemplos del patriotismo estadounidense en su máxima expresión". [2]
En 1999, Thompson y Colburn recibieron el Premio al Coraje de Conciencia de Peace Abbey. Más tarde ese año, ambos hombres sirvieron como copresidentes de STONEWALK, un grupo que sacó una piedra de una tonelada grabada "Civiles desconocidos muertos en la guerra" desde Boston hasta el Cementerio Nacional de Arlington . En 2010, se creó la Fundación Hugh Thompson en memoria del coraje de Thompson al detener la masacre. [25] Su biografía The Forgotten Hero of My Lai: The Hugh Thompson Story de Trent Angers [4] se incluyó en la lista de lectura profesional del Jefe de Estado Mayor del Ejército de EE. UU . [26]
El cantante de folk David Rovics escribió una canción sobre el incidente en Mỹ Lai titulada "Song for Hugh Thompson". [27] Ryan Costello de The Oaks escribió una canción que conmemora el heroísmo de Hugh Thompson en For Hugh Thompson, Who Stood Alone en el álbum Our Fathers and the Things They Left Behind . [28] Thom Parrott (también conocido como Tom Parrott) escribió la canción "Pinkville Helicopter" sobre la masacre que se incluye en la colección de CD Best of Broadside del Smithsonian Folkways . [29] Jonathan Berger compuso un concierto para piano dedicado a Hugh Thompson. Encargado por el Fondo Nacional de las Artes , se estrenó en la Asamblea General de las Naciones Unidas el 24 de enero de 2001. [30] Una obra posterior para piano solo, Elegía para las víctimas de My Lai , adaptada del concierto, fue grabada e interpretada por pianista Sasha Toperich . [31] El Cuarteto Kronos utilizó la música de Berger junto con un libreto de Harriet Scott Chessman para componer un "monodrama" con el tenor Rinde Eckert. Junto con las cuerdas del cuarteto y varios instrumentos vietnamitas tocados por el músico Van-Anh Vo , Eckert cantó sobre el encuentro de Thompson con la masacre y el efecto del encuentro en él mismo. La composición fue presentada en la Academia de Música de Brooklyn en septiembre de 2017. [32]
A la edad de 62 años, después de un extenso tratamiento contra el cáncer, a Thompson le retiraron el soporte vital y murió el 6 de enero de 2006 en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos en Pineville, Luisiana . Colburn vino desde Atlanta para estar junto a su cama. Thompson fue enterrado en Lafayette, Luisiana, con todos los honores militares, incluido un saludo de tres voleas y un sobrevuelo en helicóptero. [33] [ verificación fallida ] El 8 de febrero, el congresista Charles Boustany (R-La.) hizo una declaración en el Congreso en honor a Thompson, afirmando que "Estados Unidos ha perdido a un verdadero héroe, y el estado de Luisiana ha perdido a un líder devoto". y querido amigo." [34]
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