Hugh Pigot (5 de septiembre de 1769 - 21 de septiembre de 1797) fue un oficial de la Marina Real Británica . Gracias a sus conexiones y al patrocinio de estas, pudo ascender al rango de capitán , a pesar de sus habilidades de liderazgo aparentemente pobres y su reputación de brutal. En 1826, William James (historiador naval) escribió: "... quienes lo conocieron bien nos lo han descrito como uno de los capitanes más crueles y opresivos de la marina británica". [1] Mientras era capitán del HMS Hermione (1782) , finalmente provocó a sus hombres a un motín . Este motín se convirtió en el más sangriento en la historia de la Marina Real Británica y dejó a Pigot y otros nueve oficiales muertos. [2] La Marina persiguió y ejecutó a varios de los amotinados y recuperó su barco de los españoles, a quienes los amotinados se lo habían entregado.
Pigot nació en Patshull , Staffordshire , el 5 de septiembre de 1769, segundo hijo del almirante Hugh Pigot . [3] Su madre era la segunda esposa de Hugh, Frances, que era hija de Sir Richard Wrottesley . El joven Hugh se embarcó en su carrera naval el 10 de marzo de 1782, cuando se unió al HMS Jupiter de 50 cañones como sirviente del almirante. [3] Navegó desde Hamoaze con el Jupiter hasta las Indias Occidentales , donde su padre enarbolaba su bandera a bordo del HMS Formidable de 90 cañones . Pigot fue ascendido a guardiamarina o segundo de capitán el 1 de octubre de 1784, y recibió su comisión como teniente el 21 de septiembre de 1790. Recibió su primer mando, el del balandro HMS Swan , el 10 de febrero de 1794, y fue asignado para operar en la estación de Jamaica . [3]
Mientras estaba al mando del Swan , Pigot embistió al buque mercante Canada en el Canal de la Mancha en mayo de 1794. [3] Echó la culpa del accidente al capitán del buque mercante. Cuatro meses después, Pigot fue destinado al HMS Success de 32 cañones como su capitán. Durante un período de nueve meses, ordenó al menos 85 azotes , el equivalente a la mitad de la tripulación; posteriormente, dos de estos hombres murieron a causa de sus heridas. [4] El escritor Dudley Pope ha señalado que más allá de la frecuencia de los azotes estaba la "completa falta de equilibrio" del capitán Pigot. Pope señaló, por ejemplo, que en abril de 1795, un marinero del HMS Success recibió veinticuatro latigazos por motín, uno de los peores delitos en la Marina Real, aparte del asesinato o la traición, pero tres marineros en el mismo mes recibieron veinticuatro latigazos por embriaguez, una de las infracciones más comunes. [5] Al igual que otros buques de guerra británicos que operaban en el Caribe, el capitán Pigot dependía cada vez más de la impresión de marineros mercantes para completar su tripulación. [6]
En julio de 1795 se vio involucrado en otra colisión con el Mercury , un barco estadounidense, cerca de Santo Domingo . Nuevamente culpó al capitán del otro barco. Pero cuando hizo que lo detuvieran y lo azotaran, creó un incidente diplomático. [3] Pigot fue llevado ante un tribunal militar , pero luego fue absuelto después de una disculpa.
Inicialmente debía regresar a Inglaterra después de esto, pero el almirante Sir Hyde Parker , entonces al mando en Jamaica, pensó que Pigot había sido mal representado y le permitió transferirse al HMS Hermione de 32 cañones . [3]
Pigot tomó el mando del HMS Hermione el 10 de febrero de 1797, y se acostumbró a dar un trato preferencial a los miembros de la tripulación que habían servido previamente bajo su mando. El barco fue enviado a patrullar el paso de la Mona entre la República Dominicana y Puerto Rico . Pigot destruyó tres corsarios en Puerto Rico el 22 de marzo de 1797. En abril, Pigot, a bordo del Hermione y actuando en compañía del HMS Mermaid , el HMS Drake , el HMS Penelope y el HMS Quebec , logró dejar fuera de combate a nueve buques mercantes en la batalla de Jean-Rabel bajo el fuego de las baterías enemigas sin perder un solo hombre. El despacho de Pigot al Almirantazgo no mencionó las contribuciones que otros barcos y oficiales habían hecho a la operación. [7] En un incidente ocurrido en mayo de 1797, el Hermione escapó por poco de naufragar gracias a los esfuerzos de uno de sus tenientes, Harris, pero un barco que navegaba en compañía del Hermione encalló. [8] Sin embargo, Pigot culpó a Harris e insistió en una investigación. Aunque Harris fue exonerado, inmediatamente abandonó el barco para servir en otro. Para entonces, Pigot ya se había ganado una reputación de excesiva brutalidad. [8] El 6 de septiembre de 1797, y en compañía del HMS Diligence y el HMS Renommee , su barco capturó un corsario español de 6 cañones. [9]
El guardiamarina David Casey era un guardiamarina experimentado que había servido con mérito bajo el mando del capitán Pigot durante los meses anteriores, pero su descalificación fue el detonante principal del motín. Aproximadamente una semana antes del motín, Casey estaba en su puesto en la cofa mayor, y el capitán notó un nudo de rizo que no había sido atado por uno de los marineros bajo su supervisión. Casey fue llevado ante el capitán, y aunque asumió toda la responsabilidad por ello, Pigot exigió que Casey se pusiera de rodillas y suplicara perdón. Esto habría sido un insulto terrible para un caballero, y Casey se negó. El capitán le dio 12 latigazos y lo descalificaron, lo que pondría fin a su carrera como oficial naval. [10] La tripulación sintió que Casey fue castigado injustamente, y los gavieros comenzaron a planear un motín. [10] Como ha escrito el historiador Niklas Frykman, "el Hermione" no había sido un barco feliz. El capitán Pigot, sádico, errático y muy irritable, era azotado con frecuencia sin piedad. Una semana antes del motín parecía estar completamente trastornado". [11]
Pigot también había desarrollado la práctica de azotar al último marinero que bajaba de la arboladura. [8] El 20 de septiembre de 1797, Pigot ordenó que se arrizaran las gavias después de que una borrasca azotara el barco. Insatisfecho con la velocidad de la operación porque "éstos serían los hombres de la verga, los capataces más hábiles" [12], dio la orden de que se azotara a los últimos hombres que salieran de la verga. Tres marineros jóvenes, en su prisa por bajar y evitar el castigo, cayeron muertos en la cubierta, uno de los cuales golpeó e hirió al capitán Southcott. Pigot ordenó que sus cuerpos fueran arrojados al mar con las palabras "arrojad a los marineros por la borda". "Lanzar a los marineros" significaba "tontos torpes" y era un insulto grave en el vocabulario de los marineros. Luego ordenó a dos compañeros de contramaestre que azotaran al resto de los capataces cuando se quejaran. Esta sentencia se llevó a cabo a la mañana siguiente. [10] [12] [13]
La humillación de Casey, la muerte de los timonel y los severos castigos que recibieron otros marineros después desencadenaron el motín. La noche del 21 de septiembre de 1797, [14] varios miembros de la tripulación, borrachos por el ron robado, irrumpieron en el camarote de Pigot y entraron a la fuerza después de dominar al marine apostado afuera. Apuñalaron a Pigot con cuchillos y machetes antes de arrojarlo por la borda, probablemente mientras aún estaba vivo. [15] Los amotinados, probablemente liderados por un grupo central de solo 18, asesinaron a otros ocho oficiales del Hermione : el primer teniente Samuel Reed, el segundo teniente Archibald Douglas, el tercer teniente Henry Foreshaw, el comandante de marines, el teniente McIntosh; el contramaestre William Martin, el sobrecargo Pacey y el cirujano Sansum. El secretario del capitán y dos guardiamarinas también fueron asesinados y todos los cuerpos fueron arrojados por la borda. [10] [16] [17] Tres suboficiales sobrevivieron, el artillero y el carpintero se salvaron porque se los consideraba útiles para el barco, y Southcott, el capitán, se salvó para poder navegar. Southcott vivió para ser un testigo clave, junto con Casey, quien también se salvó, y sus relatos y testimonios como testigos oculares fueron clave para los juicios de muchos de los amotinados. [10] Tres suboficiales se unieron al motín, un guardiamarina, el oficial de cirujano Cronin y el oficial de capitán Turner. [10]
Temiendo represalias por sus acciones, los amotinados decidieron navegar el barco hacia aguas españolas. Una de las razones por las que se salvó la vida del capitán fue porque Turner no podía navegar el barco correctamente sin su ayuda. El Hermione navegó hasta La Guaira , donde entregaron el barco a las autoridades españolas. Los amotinados afirmaron que habían dejado a los oficiales a la deriva en un pequeño bote, como había sucedido en el motín del Bounty unos ocho años antes. [18] Los españoles dieron a los amotinados solo $ 25 a cada uno a cambio, y les presentaron las opciones de unirse al ejército español, trabajo pesado o reacondicionar su barco. [8] El Hermione fue puesto en servicio con los españoles y rebautizado como Santa Cecilia . El barco estaba tripulado por 25 de sus antiguos marineros bajo guardia española. [18]
Mientras tanto, las noticias del destino del Hermione llegaron a Sir Hyde Parker cuando el HMS Diligence capturó una goleta española . Parker escribió al gobernador de La Guaira, exigiendo la devolución del barco y la rendición de los amotinados. [19] También envió al HMS Magicienne al mando del capitán Henry Ricketts para iniciar las negociaciones. [16] También estableció un sistema de informantes y publicó recompensas, lo que finalmente llevó a la captura de 33 de los amotinados, algunos de los cuales fueron juzgados a bordo del HMS York . [8] [20] De estos, 24 fueron ahorcados y encadenados , uno fue deportado y ocho fueron absueltos o indultados. [8] Para furia de Parker, el almirante Richard Rodney Bligh (que sólo tenía un parentesco lejano con William Bligh del HMS Bounty) había otorgado indultos a varios ex miembros de la tripulación del Hermione , incluido el anciano sirviente de Pigot y su hijo de doce años, con el argumento de que no se podía esperar razonablemente que resistieran a los amotinados armados. Parker obligó a Bligh a dimitir y regresar a Gran Bretaña. [8] Mientras tanto, el Hermione había permanecido en Puerto Cabello hasta que el capitán Edward Hamilton , a bordo del HMS Surprise, lo sacó del puerto el 25 de octubre de 1799. [21] Los españoles perdieron 119 muertos y 231 fueron hechos prisioneros, mientras que otros 15 saltaron o cayeron por la borda. Hamilton tuvo 11 heridos, cuatro de gravedad, pero ninguno murió. [22]
Parker hizo que el recapturado Hermione fuera rebautizado como HMS Retaliation , después de lo cual el Almirantazgo ordenó que fuera rebautizado como HMS Retribution el 31 de enero de 1800. [21]