William James (1780 - 28 de mayo de 1827) fue un abogado e historiador militar británico que escribió importantes historias de los enfrentamientos militares de los británicos con los franceses y los estadounidenses desde 1793 hasta la década de 1820.
Aunque se sabe poco de sus primeros años de vida, William James se formó en derecho y comenzó su carrera como abogado. Ejerció ante la Corte Suprema de Jamaica y se desempeñó como supervisor en la Corte del Vicealmirantazgo de Jamaica de 1801 a 1813. En 1812, cuando estalló la guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos, James estaba en Estados Unidos. Detenido por las autoridades estadounidenses como ciudadano británico, escapó a Halifax, Nueva Escocia , en 1813.
Esta experiencia le interesó en la Guerra de 1812 y comenzó a escribir sobre ella, defendiendo particularmente la reputación de la Royal Navy y señalando los errores fácticos y las afirmaciones excesivas que los informes estadounidenses hacían contra la Royal Navy. Sus esfuerzos literarios iniciales parecen haber sido cartas escritas al editor del Naval Chronicle bajo el seudónimo de "Boxer". En 1816 publicó su primer folleto, Una investigación sobre los méritos de las principales acciones navales entre Gran Bretaña y Estados Unidos . Este folleto provocó una controversia en los Estados Unidos, lo que generó muchas críticas estadounidenses a las opiniones de James.
James pasó a escribir su Historia naval de Gran Bretaña, 1793-1827, en seis volúmenes , como reacción a los relatos estadounidenses de la guerra de 1812. De enfoque similar, este trabajo fue muy crítico con la historia que había escrito su contemporáneo, el capitán Edward Pelham Brenton. sobre el tema y generó una polémica entre ellos que se refleja en las sucesivas ediciones de sus obras.
Los antecedentes legales de James influirían en su enfoque para obtener pruebas. Intentó, por tanto, y consiguió abordar buques de guerra americanos y hablar con sus tripulaciones, para comprobar de primera mano sus características. En esta búsqueda, señaló, por ejemplo, que el USS Constitution no sólo era mucho más grande, sino también más tripulado y armado que el HMS Guerriere , contrariamente a las afirmaciones anteriores estadounidenses de que los barcos habían sido iguales en el momento de su enfrentamiento. Se abordaron más supuestas afirmaciones estadounidenses erróneas. Del mismo modo, James no tuvo reparos en criticar también a los oficiales británicos, cuando lo consideró oportuno. [1]
James murió en South Lambeth, Londres, en 1827, pero sus obras continuaron publicándose. El capitán Frederick Chamier amplió el trabajo en 1837 para incluir la guerra de Birmania y la batalla de Navarino . El libro siguió siendo una obra de referencia importante y fue consultado con tanta frecuencia que la Navy Records Society publicó un índice de la historia en 1895, que ahora está disponible en Internet. [2]
Theodore Roosevelt , cuando era un joven estudiante de la Universidad de Harvard en 1876-1877, comenzó a trabajar en una respuesta desde la perspectiva estadounidense. Publicado en 1882 como La guerra naval de 1812 , el libro reprendió a James por lo que Roosevelt percibió como errores flagrantes y tergiversaciones manifiestas de los hechos basadas en prejuicios antiamericanos maliciosos e investigaciones deficientes, a pesar de la minuciosa investigación y las fuentes primarias de James. En algunos lugares, Roosevelt llega a ser casi burlón en sus críticas a James. Las conclusiones del libro han sido cuestionadas por el profesor Andrew Lambert en su libro de 2012 The Challenge: Britain Against America in the Naval War of 1812 . Los estudiosos señalan además que el esfuerzo de Roosevelt en realidad no se refería a los dos libros de James sobre la Guerra de 1812. En cambio, Roosevelt se refirió a la serie de Historia Naval de James , que sólo contiene una versión abreviada. Algunos consideran que esa evitación de los argumentos de James y la evidencia detallada de 1817 y 1818 socava en gran medida la crítica de Roosevelt al trabajo de James. Además, a Roosevelt también se le acusa de ignorar las afirmaciones estadounidenses anteriores que provocaron los errores de James en primer lugar, afirmaciones que podrían entenderse mejor como beneficiosas para la moral estadounidense en ese momento. [3] La conclusión principal de James – que ningún barco estadounidense de igual fuerza capturó jamás un barco británico – permanece esencialmente incuestionable. [4]
Six Frigates , de Ian W. Toll , publicado en 2006, cita el propósito de Roosevelt no sólo de revelar las distorsiones y fabricaciones de James, sino también de mostrar a los contemporáneos estadounidenses de James como igualmente culpables de ser culpables de las mismas distorsiones y fabricaciones. En su libro, Roosevelt afirmó:
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