El teniente general Hugh Percy, segundo duque de Northumberland KG FRS (14 de agosto de 1742 - 10 de julio de 1817) fue un oficial del ejército británico y más tarde un noble británico . Participó en las batallas de Lexington y Concord y en la batalla de Long Island durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , pero renunció a su mando en 1777 debido a desacuerdos con su superior, el general William Howe .
Nacido como Hugh Smithson , adoptó el apellido de Percy por una ley del Parlamento junto con su padre en 1750 y fue llamado Lord Warkworth desde 1750 hasta 1766. Fue llamado Earl Percy desde 1766, cuando su padre fue nombrado duque de Northumberland . Accedió al ducado en 1786.
Era hijo de Sir Hugh Smithson y Lady Elizabeth Seymour , heredera de la Casa de Percy . En 1750, tras la muerte de su abuelo materno Algernon Seymour, séptimo duque de Somerset , su padre se convirtió en conde de Northumberland y cambió su nombre a Percy.
En 1759, se unió al ejército británico siendo adolescente y a los 17 años era capitán del 85.º Regimiento de Infantería , un logro que demostraba el poder de la riqueza y la posición familiar. No obstante, era un buen soldado y luchó con distinción en 1759 en las batallas de Bergen y Minden . En 1760, ingresó en el St John's College de Cambridge . [1] Posteriormente, se casó con Lady Anne Crichton-Stuart , hija de Lord Bute , el 2 de julio de 1764. [2]
En 1766, a su padre se le concedió un ducado y se le nombró conde Percy. Como miembro del Parlamento y yerno de Lord Bute, Percy fue ascendido a coronel y nombrado ayudante de campo del rey en 1764, apenas habiendo alcanzado la mayoría de edad. Percy tenía una salud crónicamente mala a causa de la gota y problemas de visión. Era físicamente poco atractivo, excesivamente delgado y tenía una nariz grande. Sin embargo, "era honorable y valiente, cándido y decente, de modales impecables e inmensamente generoso con su riqueza". [3]
En el Parlamento, donde fue miembro por Westminster de 1763 a 1776, se había opuesto a la política que condujo a la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Sin embargo, fue enviado a Boston en 1774 con el rango local de general de brigada , coronel del 5.º Regimiento de Infantería (más tarde llamado Fusileros de Northumberland). [4] Sus opiniones sobre la disciplina militar se adelantaron a su tiempo. "Detestaba los castigos corporales . En una época en la que otros comandantes recurrían a los azotes y los pelotones de fusilamiento en Boston Common, él dirigió a su regimiento con preceptos y ejemplo". [3] Políticamente whig , al principio simpatizaba con los colonos, pero pronto comenzó a despreciar su comportamiento. Lideró la columna de socorro en la batalla de Lexington y Concord . Las acciones inteligentes de Percy probablemente salvaron a las fuerzas británicas de un desastre total ese día.
Cuando su brigada relevó a las desmoralizadas tropas de Francis Smith en Lexington , Percy organizó cuidadosamente sus fuerzas para proporcionar protección integral. También utilizó sus dos cañones de campaña de 6 libras para desbaratar grandes formaciones de milicianos estadounidenses. Aun así, William Heath , que dirigía a los colonos, logró rodear con fuego a la columna británica en retirada durante una agotadora marcha forzada. Cuando los británicos descubrieron que el puente sobre el río Charles en Cambridge estaba bloqueado, Percy hizo que su columna tomara un camino lateral y los condujo hacia el oeste, a Charlestown . "Este repentino cambio de dirección y el brillante uso de un camino oscuro e inesperado tomó por sorpresa a los hombres de Nueva Inglaterra. Rompió el círculo de fuego alrededor de la brigada de Percy". [5] Cuando una última fuerza colonial intentó bloquear el avance británico en Prospect Hill, "Percy avanzó con su cañón al frente de su columna y despejó la colina con unas cuantas balas bien colocadas. Era la última munición que le quedaba para la artillería". [6] La actitud de Percy hacia los habitantes de Nueva Inglaterra pasó del desprecio al respeto a regañadientes. Escribió:
Durante todo el asunto, los rebeldes nos atacaron de manera muy dispersa e irregular, pero con perseverancia y resolución, y nunca se atrevieron a formar un cuerpo regular. De hecho, sabían muy bien lo que era apropiado para hacerlo. Quien los considere una turba irregular se equivocará mucho. Tienen hombres entre ellos que saben muy bien lo que hacen, ya que han sido empleados como guardabosques contra los indios y los canadienses, y este país, al estar muy cubierto de bosques y ser montañoso, es muy ventajoso para su método de lucha. [7]
Estuvo ausente del campo durante la batalla de Bunker Hill , tal vez debido a una disputa con el general Howe , un hombre con el que Percy no podía llevarse bien. Al año siguiente, Percy comandó una división durante la batalla de Long Island y dirigió el asalto a Fort Washington . En 1777, había alcanzado el rango de teniente general , pero se disgustó tanto con la conducta de la guerra por parte del general Howe que renunció a su mando y abandonó Estados Unidos en 1777 en parte después de una disputa sobre una cantidad de heno. [ aclaración necesaria ] [8] Más sustancialmente, mientras estaba al mando de una fuerza británica destacada que guarnecía Rhode Island, cayó en desacuerdo con el general Howe sobre la viabilidad de avanzar hacia el interior hostil de Nueva Inglaterra. [9]
En 1779, a Percy se le concedió el divorcio en el Parlamento de Lady Anne por motivos de adulterio e inmediatamente se casó con Frances Julia Burrell el 23 de mayo de 1779, [2] con quien tuvo seis hijas y tres hijos, de los cuales tres hijas y dos hijos le sobrevivieron. [10]
En 1786, accedió al título tras la muerte de su padre y continuó con las mejoras agrícolas de éste. Por ejemplo, cuando los precios del maíz cayeron después de 1815, redujo sus rentas en un veinticinco por ciento. Celebraba reuniones dos veces por semana en el castillo de Alnwick , a las que invitaba a los inquilinos y comerciantes locales. [ cita requerida ] Ejerció una influencia considerable en la política, aunque nunca llegó a ocupar un cargo. Fue nombrado Caballero de la Jarretera en 1788. Se convirtió en general en 1793, [4] y asumió el mando del Regimiento de Yeomanry Percy en 1798 y como coronel de la Guardia Real Montada en 1806.
Famoso por su mal carácter y por ser uno de los hombres más ricos de Inglaterra, el segundo duque de Northumberland murió repentinamente de " gota reumática " en julio de 1817. [ cita requerida ] Fue enterrado en la Bóveda de Northumberland , dentro de la Abadía de Westminster , y fue sucedido por su hijo Hugh Percy, tercer duque de Northumberland . [11] El medio hermano ilegítimo de Percy fue James Smithson , cuyo legado fundó el Instituto Smithsoniano .
