La Gran Huelga de Ferrocarriles de 1922 , o Huelga de los Trabajadores de los Ferrocarriles , fue una huelga nacional de trabajadores ferroviarios en los Estados Unidos . Iniciada el 1 de julio de 1922 por siete de las dieciséis organizaciones laborales ferroviarias existentes , la huelga continuó hasta agosto antes de colapsar. Una orden judicial de amplio alcance del juez James Herbert Wilkerson puso fin a la huelga el 1 de septiembre de 1922.
Al menos diez huelguistas o miembros de sus familias murieron durante el paro laboral. La acción colectiva de unos 400.000 trabajadores en el verano de 1922 fue la mayor huelga ferroviaria desde la huelga Pullman del sindicato ferroviario estadounidense de 1894 y la mayor huelga estadounidense de cualquier tipo desde la gran huelga del acero de 1919 .
Durante la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial , el sistema ferroviario estadounidense, el principal modo de transporte de mercancías y pasajeros de la época, fue nacionalizado por una orden ejecutiva del presidente Woodrow Wilson . [1] La operación de los ferrocarriles pasó a manos de una institución conocida como la Administración de Ferrocarriles de los Estados Unidos . Siguió un período de relativa armonía laboral, marcado por el establecimiento de la jornada de ocho horas en toda la industria ferroviaria.
Este intervalo de paz laboral resultó ser de corta duración, sin embargo, después de la devolución del control del sistema ferroviario a manos privadas por la Ley de Transporte de 1920. [ 2] Una nueva entidad burocrática para la coordinación de la industria se creó en este momento, un panel de 9 miembros conocido como la Junta Laboral del Ferrocarril . [2] A este organismo se le dio el poder de supervisar los salarios y las condiciones de trabajo de más de 2 millones de trabajadores ferroviarios estadounidenses. [3]
Los años de guerra habían sido un período de inflación dramática en toda la economía estadounidense. Los niveles de precios comenzaron a cambiar en la otra dirección en los primeros años de la década de 1920, cuando se regularizaron las crecientes demandas de producción de la época de la guerra y se amplió la oferta de mano de obra con la reintegración de millones de ex soldados al mercado laboral. En respuesta a las cambiantes condiciones económicas, las compañías ferroviarias obtuvieron la aprobación de la Junta Laboral de Ferrocarriles en 1921 para realizar fuertes reducciones en los salarios de los trabajadores de toda la industria. [2]
Además, la industria ferroviaria se vio afectada por el movimiento de talleres abiertos , que fue promovido por grandes empleadores en toda la economía estadounidense, con un porcentaje cada vez mayor de trabajo de taller contratado por las compañías ferroviarias a subcontratistas no sindicalizados. [2] Durante la guerra, los diversos oficios de los talleres ferroviarios (maquinistas, caldereros, herreros, electricistas, trabajadores de chapa y obreros) habían obtenido plenamente el derecho a sindicalizarse y trataron de mantener esta influencia económica. [3] Se desarrolló una profunda tensión entre los empleadores y los trabajadores ferroviarios en todo el país. Los intentos de la Federación Cívica Nacional en diciembre de 1921 de llegar a una solución amistosa al conflicto fueron infructuosos. [4]
En 1922, la Junta Laboral del Ferrocarril aprobó otro recorte salarial, esta vez de 7 centavos por hora destinado a los trabajadores de reparación y mantenimiento de ferrocarriles, lo que representa una pérdida promedio del 12% para estos trabajadores. [4] Sin embargo, la economía en general había mejorado posteriormente en comparación con su condición del año anterior, y los trabajadores ferroviarios se vieron particularmente afectados por la nueva ronda de reducciones salariales. [3]
Sin embargo, el recorte previsto para 1922 no afectó a los miembros de las "Cuatro Grandes" hermandades ferroviarias, y estos sindicatos no se vieron afectados, al igual que los trabajadores de los talleres. La Junta Laboral del Ferrocarril prometió a las llamadas "Cuatro Grandes" (la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras , la Hermandad de Bomberos y Maquinistas de Locomotoras , la Orden de Conductores de Ferrocarriles y la Hermandad de Ferrocarrileros ) que no habría más recortes salariales en el futuro. [3] Varios otros de los 16 sindicatos ferroviarios estadounidenses que existían en ese momento también escaparon de la última ronda de reducciones salariales. [5]
Se enviaron papeletas de huelga a los miembros de todos los sindicatos ferroviarios por los recortes salariales de 1922, pero cuando se contaron los votos, los miembros de las hermandades de los "Cuatro Grandes" rompieron filas sobre la cuestión de un paro laboral. Sin embargo, siete sindicatos que representaban a los trabajadores de los talleres ferroviarios y de mantenimiento de vías votaron a favor de ir a la huelga, y se fijó el 1 de julio de 1922 como fecha para el lanzamiento de un paro laboral coordinado. Ese día, unos 400.000 trabajadores ferroviarios abandonaron sus puestos de trabajo, incluidos casi 100.000 solo en el área metropolitana de Chicago . [3]
Como los conductores , ingenieros , fogoneros y guardafrenos que operaban los trenes no se vieron afectados por la huelga, las compañías ferroviarias inmediatamente comenzaron a reemplazar a los trabajadores de mantenimiento calificados y semicalificados por rompehuelgas . Al unísono, los ferrocarriles comenzaron a establecer instalaciones para los rompehuelgas dentro de sus talleres ferroviarios y en los vagones de ferrocarril y se contrataron guardias ferroviarios para proteger la propiedad y defender a los rompehuelgas. [3] Se establecieron comisariatos y cocinas para atender a los trabajadores recién contratados, y varias compañías ferroviarias publicaron anuncios en los periódicos en un intento de ganar el apoyo público para sus esfuerzos rompehuelgas. [6]
Los trabajadores ferroviarios estaban divididos no sólo por su oficio, sino también por su raza . Varias de las hermandades ferroviarias negaron a los trabajadores afroamericanos la membresía en sus filas por motivos estrictamente raciales; los trabajadores excluidos no tenían ningún incentivo económico o moral para respetar el paro laboral. Miles de trabajadores ferroviarios negros cruzaron las líneas de piquete y ayudaron a socavar los esfuerzos de huelga, pero eso no fue universal; en lugares como Carolina del Norte , Luisiana y El Paso, Texas , los trabajadores negros apoyaron activamente el paro laboral. [3]
Los ferrocarriles aprovecharon la huelga para socavar la posición negociadora de los trabajadores en sus instalaciones de mantenimiento. El 3 de julio, el director de la Junta Laboral de Ferrocarriles, Ben W. Hooper , exgobernador republicano de Tennessee y designado político del presidente conservador Warren G. Harding , impulsó una denominada "resolución ilegal" que declaraba que todos los huelguistas habían perdido sus derechos de arbitraje garantizados por la Ley de Transporte de 1920. [7] La Junta Laboral de Ferrocarriles alentó a los ferrocarriles a contratar trabajadores de reemplazo, que serían considerados permanentes por la junta. [7]
En el este de los Estados Unidos , varios ferrocarriles intentaron presionar para poner fin a la huelga despojando a los huelguistas de sus derechos de antigüedad . La antigüedad era importante para los trabajadores de los talleres ferroviarios en el proceso de ascenso a la categoría de trabajadores cualificados a medida que se iban abriendo puestos y para evitar despidos durante los períodos de baja actividad, siendo los empleados con menor antigüedad los primeros en ser despedidos. [8] La estrategia de despojar a los huelguistas de su antigüedad se extendió rápidamente por todo el país y la cuestión de conservar la antigüedad y sus beneficios asociados se convirtió a partir de entonces en uno de los temas primordiales de la huelga. [7]
Se desató una amarga discordia laboral. En algunas ciudades, los comerciantes y las autoridades locales brindaron ayuda moral y material a los huelguistas, entre otras cosas negándose a vender alimentos a los rompehuelgas y prohibiendo otros boicots comerciales , y otorgando productos gratuitos y descuentos a los huelguistas. Se organizaron picnics en apoyo de los huelguistas y, en algunos lugares, los guardias ferroviarios fueron desarmados por los alguaciles locales que buscaban evitar la posibilidad de violencia. [3]
Las mujeres acudieron en ayuda de los hombres en huelga, tanto aprovisionando a los que participaban en las líneas de piquetes como desfilando por ellas mismas. En algunos lugares, las mujeres también desempeñaron un papel decisivo al presionar a los huelguistas para que se unieran a las líneas de piquetes y al disuadir a los rompehuelgas de seguir cruzando las líneas de huelga. [3] En Easton , Pensilvania, por ejemplo, una multitud de 50 mujeres y niños arrojó a los rompehuelgas leche agria, huevos podridos y productos en mal estado. [ cita requerida ]
Los intentos de las autoridades estatales y federales de imponer el orden resultaron ser un factor que aceleró la naturaleza física del conflicto. En la fase inicial del conflicto, los huelguistas intentaron establecer piquetes para cerrar las rotondas y los talleres de reparación de los ferrocarriles. [9] Sin embargo, los guardias privados y las autoridades policiales se apresuraron a expulsar a los huelguistas de las propiedades privadas y, como los rompehuelgas solían tener su domicilio en el lugar de trabajo, se utilizaron tácticas nuevas y más violentas, incluidas las amenazas físicas, el vandalismo de las casas de los rompehuelgas, la destrucción de la propiedad del ferrocarril y casos de violencia física contra los rompehuelgas. [9]
Por su parte, los guardias armados de la compañía dispararon contra los trabajadores en huelga, con un número de muertes como resultado, incluyendo incidentes en Cleveland , Ohio (8 de julio y 16 de julio), Buffalo, Nueva York (8 de julio), Clinton, Illinois (el hijo adolescente de un trabajador, el 8 de julio; el trabajador resultó herido), Port Morris, Nueva Jersey (12 de julio), y en Needles , California (12 de julio). En Wilmington, Carolina del Norte , un guardia de la compañía se ofendió al ser llamado " esquirole " por un ingeniero ferroviario que no estaba en huelga y lo mató a tiros. [9] En Buffalo, una mujer y dos niños fueron baleados por detectives ferroviarios; los niños sufrieron heridas mortales según relatos de periódicos contemporáneos. [9] Además, al menos un guardia de la compañía fue baleado y asesinado después de la parada de un tren en Superior , Wisconsin, el 12 de agosto. [10]
Algunos huelguistas no dudaron en sabotear trenes y vías cuando surgió la oportunidad. En un caso, un tren se desvió hacia vías secundarias y una turba atacó los vagones, arrojando piedras y piezas de metal a través de las ventanas de vidrio. Ocasionalmente, se rompieron secciones de la vía con explosivos. [10] La violencia de los vigilantes fue particularmente aguda en el sur y el suroeste , donde los secuestros y los azotes de los rompehuelgas fueron comunes. Los líderes sindicales condenaron la violencia espontánea de los huelguistas y la respuesta a veces brutal de los guardias de la empresa y los funcionarios de policía, pero con poco efecto práctico. [11]
La oportunidad de una solución mediada a la huelga fue breve. El 11 de julio de 1922, el presidente Harding emitió una proclama que intentaba dividir las diferencias entre las dos partes en el conflicto, reconociendo el mérito de las quejas de los trabajadores y prometiendo no destruir el trabajo organizado, pero también reconociendo la decisión de la Junta Laboral del Ferrocarril de que los rompehuelgas debían ser considerados empleados permanentes, con "el mismo derecho indiscutible a trabajar que tienen los demás a rechazar el trabajo". [7]
La Junta Laboral del Ferrocarril intentó mediar para poner fin a la disputa, reuniendo a representantes del sindicato y del ferrocarril el 14 de julio en una conferencia conjunta. [7] Si bien los funcionarios del ferrocarril se comprometieron a poner fin a la subcontratación de trabajo a talleres no sindicalizados, no se dio marcha atrás en la cuestión de restablecer la antigüedad de los trabajadores en huelga, y el impasse siguió sin resolverse. [7] Tras el fracaso de esta conferencia, la Junta Laboral del Ferrocarril declaró que sus esfuerzos para resolver el paro habían llegado a su fin. [7]
Si bien el Ejército de los EE. UU. no fue utilizado para defender los intereses de las compañías ferroviarias en la huelga de comerciantes de 1922, la Guardia Nacional de los EE. UU. fue convocada, estado por estado, por varios gobernadores estatales. [12] Las tropas reforzaron a los guardias armados de la compañía en su trabajo de protección de la propiedad ferroviaria y ayudaron en la defensa y el transporte de los rompehuelgas, trabajando así para socavar el esfuerzo de huelga. [12]
El fiscal general de los Estados Unidos, Harry M. Daugherty , un opositor declarado del movimiento obrero, fue decisivo para intensificar el papel del gobierno federal en la derrota de los trabajadores ferroviarios en huelga. [13] Daugherty acusó sensacionalistamente a los huelguistas de llevar a cabo "una conspiración digna de Lenin y Zinoviev " y envió a los alguaciles estadounidenses al campo para ayudar a los ferrocarriles en sus esfuerzos por defender su propiedad y derrotar la huelga. [13] Los alguaciles estadounidenses adjuntos fueron designados libremente, a veces de grupos de "matones" que habían sido reunidos por los propios ferrocarriles. [14]
En el círculo más íntimo de la administración de Harding, los opositores a Daugherty eran el secretario de Comercio Herbert Hoover y el secretario de Trabajo James John Davis , que buscaban un fin negociado de la huelga. [15] Harding se convenció de ese enfoque y manifestó su convicción de que el papel del gobierno federal en la disputa debería ser el de un "intermediario honesto" en lugar de una figura de autoridad violenta. [15]
Harding propuso un acuerdo el 28 de julio que hubiera otorgado poco a los sindicatos, pero las compañías ferroviarias aún rechazaron el compromiso, a pesar del interés de los trabajadores desesperados. Daugherty, que se oponía a los sindicatos, presionó para que se tomaran medidas nacionales contra la huelga, y el 1 de septiembre, el juez James Herbert Wilkerson emitió una orden judicial general contra la huelga, las reuniones, los piquetes y una variedad de otras actividades sindicales; se la conocía coloquialmente como la "orden judicial Daugherty": "Uno de los pronunciamientos más extremos en la historia estadounidense que violaba cualquier número de garantías constitucionales de libertad de expresión y libertad de reunión. (Pero) efectivamente rompió la huelga". [16] [ página necesaria ]
Hubo una oposición generalizada a la orden judicial y varias huelgas de solidaridad paralizaron algunos ferrocarriles por completo, pero la huelga finalmente se extinguió, ya que muchos comerciantes hicieron tratos con los ferrocarriles a nivel local. Las concesiones a menudo desagradables, junto con los recuerdos de la violencia y la tensión durante la huelga, agriaron las relaciones entre los ferrocarriles y los comerciantes durante bastante tiempo. El resultado de la huelga fue un duro golpe para la administración de Harding, que fue criticada por su incapacidad para resolver la situación y sería un factor importante para que los republicanos perdieran las elecciones intermedias de 1922 junto con el controvertido veto de Harding al Bonus Bill . [ cita requerida ]
