Howard Clive Mayers , DSO , DFC y Bar (9 de enero de 1910 - c. mediados/finales de 1942 ) fue un as de la aviación australiano de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea (RAFVR) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye la destrucción de al menos once aviones enemigos.
Mayers, oriundo de Sydney , estudió en la Universidad de Cambridge antes de convertirse en un hombre de negocios en Londres. Fue llamado a filas en la RAFVR poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial y, tras completar su formación, fue destinado al Escuadrón n.º 601. Durante la Batalla de Inglaterra , destruyó varios aviones, pero fue derribado dos veces. A mediados de 1941, fue enviado a Oriente Medio y recibió el mando del Escuadrón n.º 94 , al que dirigió durante la Operación Crusader . Más tarde fue comandante de un escuadrón en Egipto. Desapareció tras verse obligado a aterrizar en el desierto occidental en julio de 1942 y se cree que murió, ya sea por fuego terrestre o más tarde mientras era transportado a Europa para ser internado en un campo de prisioneros de guerra .
Nacido en Sydney , Australia, el 9 de enero de 1910, [1] Howard Clive Mayers era hijo de George y Penelope Mayers. [2] Después de completar sus estudios en Australia, se fue a Inglaterra, donde estudió en el Jesus College de la Universidad de Cambridge . Mientras estuvo allí, se unió al Escuadrón Aéreo de la Universidad de Cambridge . Más tarde vivió en Londres y se dedicó al mundo de los negocios como director de una compañía. [1] [3]
Miembro en servicio de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea , Mayers fue llamado a filas poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial . [1] Se le asignó el número de servicio 77976 y fue comisionado como oficial piloto en prueba el 11 de marzo de 1940 en la Rama de Deberes Generales. [4] Después de completar su entrenamiento, fue destinado al Escuadrón No. 601 (Condado de Londres) el 3 de agosto, en ese momento con base en Tangmere y operando el caza Hawker Hurricane . [1] [5] El escuadrón era bien conocido por sus pilotos de clase alta y fue apodado el "Escuadrón de los Millonarios". [3]
El Escuadrón 601 estuvo muy involucrado en la Batalla de Inglaterra , [6] con Mayers derribando un caza Messerschmitt Bf 109 al sur de St Catherine's Point el 8 de agosto. Formaba parte de una escolta para varios bombarderos en picado Junkers Ju 87 que apuntaban a barcos en el Canal de la Mancha . [7] Mayers destruyó un bombardero medio Junkers Ju 88 el 12 de agosto, y al día siguiente afirmó que otro Ju 88 y un caza pesado Messerschmitt Bf 110 probablemente habían sido destruidos, y también dañó otro Bf 110. [5] [6] Sin embargo, él mismo fue derribado, saltando a 19.000 pies (5.800 m) y cayendo al Canal de la Mancha cerca de Portland . Habiendo recibido heridas menores en sus piernas, fue rescatado por un barco torpedero a motor . Después del tratamiento hospitalario, regresó al Escuadrón 601 más tarde ese mismo día. [8] El 16 de agosto derribó dos Ju 87 y afirmó que otro era probable. Destruyó un Bf 109 sobre Selsey dos días después. A finales de mes, volando desde Debden , destruyó un bombardero medio Dornier Do 17 que estaba atacando los muelles de Londres y afirmó que otro estaba averiado. [5] [6]
El 4 de septiembre, tras regresar a Tangmere, Mayers destruyó un Do 17 y participó en la destrucción de un Bf 110, ambos al sur de Worthing . Derribó un Bf 110 el 25 de septiembre y dañó un Do 17 el mismo día. [5] [9] El 1 de octubre, y ya con el rango de oficial de vuelo , se anunció su concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) en The London Gazette . La cita publicada decía:
Este oficial ha participado en varias intercepciones y ha destruido siete aviones enemigos y posiblemente otros tres. Durante un combate reciente, un proyectil de cañón atravesó el ala de babor de su avión y dejó un agujero de cuatro pies de diámetro, pero el oficial de vuelo Mayers logró llevar su avión sano y salvo a la base. Ha demostrado un gran coraje y espíritu de lucha.
— London Gazette , núm. 34958, 1 de octubre de 1940 [10]
Mayers fue derribado nuevamente el 7 de octubre, al realizar un aterrizaje forzoso cerca de Lyme Regis después de un encuentro con un Bf 110. Herido, fue hospitalizado en Torquay y esto puso fin a su participación en la Batalla de Gran Bretaña. [9]
En diciembre, el escuadrón n.º 601 fue trasladado a Northolt , en Middlesex , donde pasó los meses de invierno. El escuadrón llevó a cabo misiones de escolta de bombarderos hacia objetivos en Francia. En una de ellas, el 10 de febrero de 1941, uno de los Hurricanes del vuelo de Mayers fue derribado, su piloto saltó y cayó en el Canal de la Mancha. Mayers guió un barco torpedero a motor al rescate del piloto derribado. A principios de mayo, Mayers fue derribado nuevamente y tuvo que saltar hacia el norte de Dover . A finales de mes, fue destinado a Oriente Medio . [11]
Poco después de llegar a Egipto , Mayers recibió el mando del Escuadrón N.º 94 , equipado con Hurricanes y con base en Ismailia , cerca del Canal de Suez . Después de unos meses, el escuadrón se trasladó a Ballah y, el 11 de septiembre, tenía una tercera parte en un Ju 88 destruido. [5] [12] Habiendo sido teniente de vuelo interino durante algún tiempo, su rango se hizo sustantivo en octubre. [13] Durante la Operación Crusader , que comenzó a mediados de noviembre, el escuadrón voló extensamente, llevando a cabo tareas de escolta de bombarderos y ametrallando columnas de vehículos enemigos. Dañó dos Bf 109 durante este tiempo. [5] [12] Cuando la Operación Crusader se acercaba a su fin, el 29 de diciembre, lideró a su escuadrón, junto con el Escuadrón N.º 260 , en el ametrallamiento de una columna de transporte alemana. El Hurricane de uno de sus pilotos fue dañado por fuego antiaéreo y tuvo que aterrizar a la fuerza detrás de las líneas alemanas. A pesar de que los alemanes estaban muy cerca, Mayers aterrizó su propio Hurricane para recoger al piloto; a pesar de que ambos hombres estaban apretados en la cabina, pudo despegar y regresar a la base del escuadrón. [14]
Mayers, habiendo sido ascendido a líder de escuadrón interino , fue mencionado en despachos el 1 de enero de 1942 en relación con sus servicios en la guerra. [15] El mes siguiente, se le otorgó una barra para su DFC por el rescate de su piloto derribado a fines del año anterior; [14] la cita, publicada el 13 de febrero, decía:
Este oficial ha liderado su escuadrón en un gran número de misiones durante la Campaña de Libia. Su dominio de las tácticas y su hábil planificación de las operaciones han contribuido en gran medida a los numerosos éxitos obtenidos. Un día de diciembre de 1941, durante un ataque con ametralladoras contra una columna enemiga, el comandante de escuadrón Mayers observó que un miembro de su formación era derribado por fuego antiaéreo. Cuando el ataque concluyó, aterrizó hábilmente cerca del avión estrellado y, aunque se acercaban vehículos enemigos, esperó tranquilamente a que su camarada lo alcanzara. Lo sentó en el asiento, se subió encima de él y despegó cuando el enemigo se acercó al avión. Finalmente, voló sano y salvo a la base. Este oficial siempre ha demostrado un gran coraje y liderazgo. Ha destruido al menos 11 aviones enemigos.
— London Gazette , núm. 35454, 13 de febrero de 1942 [16]
A mediados de abril, el rango de líder de escuadrón de Mayers se hizo sustancial. [17] En ese momento era un comandante de ala en funciones y al final del mes se le dio el mando del Ala No. 239; esto consistía en los Escuadrones Nos. 3 , 112 y 250 , todos operando cazas P-40 Kittyhawk . El mes siguiente, el ala se encontró con varios transportes alemanes y destruyó 13 de ellos; Mayers derribó un Junkers Ju 52 y dañó otro. Un Bf 109 fue destruido por Mayers el 8 de julio. [5] [14] [18]
El 20 de julio, Mayers estaba al frente del escuadrón sobre la depresión de Qattara en el desierto occidental y, tras haber derribado un caza Macchi C.202 , su avión resultó dañado en un combate aéreo . Hizo un aterrizaje forzoso en el desierto y, aunque su avión fue encontrado más tarde, no estaba con él y se asumió que había sido hecho prisionero de guerra . Se cree que murió mientras era transportado a Europa para ser internado. [5] [19] [20] Sin embargo, la historia oficial de las operaciones aéreas australianas en la Segunda Guerra Mundial proporciona un relato diferente de su muerte, específicamente que fue derribado y asesinado por fuego terrestre el 20 de julio. [21] Independientemente, Mayers recibió póstumamente la Orden de Servicio Distinguido , y la cita publicada dice:
El comandante de escuadrón Mayers ha estado al mando de un escuadrón desde abril de 1942. Es un experto en bombardeos y ataques con ametralladoras, y su conocimiento táctico ha contribuido en gran medida al éxito de las operaciones de cazas de largo alcance. En dos ocasiones en mayo de 1942, este oficial dirigió una formación en ataques a aviones que llevaban suministros al enemigo y destruyó muchos de ellos. El comandante de escuadrón Mayers ha demostrado valentía y gran devoción al deber en la dirección de recientes operaciones intensivas.
— London Gazette , núm. 35646, 28 de julio de 1942 [22]
Sobrevivió su esposa, [2] en el momento de su presunta muerte, a Mayers se le atribuye haber derribado once aviones enemigos, con una participación en otro avión destruido. También se le atribuyen tres probablemente destruidos, un probable destruido compartido y seis dañados. [5] [23] Se le recuerda en el Memorial de Alamein en Egipto y, como australiano que murió mientras servía en las fuerzas armadas del Reino Unido, su nombre está registrado en el Rollo Conmemorativo en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra . [2] [20] [24]