Ralph George Houk ( / ˈh aʊ k / ; 9 de agosto de 1919 - 21 de julio de 2010), apodado " el Mayor ", fue un receptor , entrenador , gerente y ejecutivo de la oficina principal estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol . Es mejor conocido como el sucesor de Casey Stengel como entrenador de los Yankees de Nueva York de 1961 a 1963, cuando sus equipos ganaron tres banderines consecutivos de la Liga Americana y los campeonatos de las Series Mundiales de 1961 y 1962 . En 1961 se convirtió en el segundo entrenador novato en ganar 100 juegos en una temporada y el tercer entrenador novato en ganar una Serie Mundial. [1] Fue el primer entrenador en ganar títulos de Serie Mundial en sus primeras dos temporadas y el primer entrenador desde Hughie Jennings en ganar tres banderines en sus primeras tres temporadas.
Originario de Lawrence, Kansas ( Stull Community ), Houk era un receptor que se abrió camino en el sistema agrícola de los Yankees cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Se alistó en las fuerzas armadas, sirviendo en la Compañía I, 89.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería (Mecanizado) de la 9.ª División Blindada en julio de 1944. [2] Ascendió al rango de Mayor (la fuente de su apodo de Yankees). Era un veterano de combate de Bastogne y la Batalla de las Ardenas , y recibió la Estrella de Plata con un Racimo de Hojas de Roble, la Estrella de Bronce con un Racimo de Hojas de Roble y el Corazón Púrpura . [3] [4]
Al regresar al béisbol después de la guerra, Houk finalmente llegó a las ligas mayores, sirviendo como segundo y tercer receptor de los Yankees detrás de Yogi Berra . Houk, un bateador derecho que mide 1,80 m (5 pies y 11 pulgadas) de altura y pesa 88 kg (193 libras), jugó sólo 91 juegos durante ocho temporadas (1947-1954), terminando con un promedio de bateo de .272. Aunque los Yankees participaron en seis Series Mundiales durante ese período, Houk tuvo sólo dos turnos al bate (uno en 1947 , el otro en 1952 ), bateando .500.
Durante sus últimos cinco años como jugador de Grandes Ligas (1950-1954), Houk jugó sólo 31 partidos de temporada regular, hizo 30 apariciones en total en el plato y atrapó 83 entradas . [5] En 1953 había pasado a convertirse en entrenador de bullpen de tiempo completo de los Yankees, comenzando efectivamente su aprendizaje gerencial.
En 1955 fue nombrado gerente de la filial Triple-A de los Yankees , los Denver Bears de la Asociación Americana . Después de tres temporadas de gran éxito en Denver, que culminaron con los playoffs de la liga de 1957 y los campeonatos de la Serie Mundial Junior , Houk regresó al Bronx como entrenador de primera base de Stengel de 1958 a 1960. Desde finales de mayo hasta principios de junio de 1960 , Houk se desempeñó como gerente interino de los Yankees durante 13 juegos mientras Stengel, de 70 años, estuvo fuera de juego por enfermedad. (El equipo ganó 7 y perdió 6.) Luego, después de que los Yankees perdieran la Serie Mundial de 1960 ante los Piratas de Pittsburgh (y con Houk uno de los mejores candidatos a gerentes en el béisbol), los Yankees "despidieron" a Stengel (para usar las propias palabras de Stengel). y ascendió a Houk.
Houk era conocido como un "gerente de jugadores", aunque tenía mal genio. El futuro manager de los Dodgers de Los Ángeles, Tommy Lasorda, jugó brevemente para Houk en Denver y llamó a Houk el mejor manejador de hombres para los que jamás jugó, y modeló su estilo gerencial en él. [6] El Salón de la Fama del Deporte de Kansas , del cual Houk es miembro, lo describe como "rudo, contundente y decisivo" y sus rabietas en las discusiones con los árbitros le valieron 45 expulsiones como manager en las mayores. Houk está empatado con Billy Martin en el decimocuarto lugar en la lista de "más expulsados" del béisbol. [7]
Los Yankees de principios de la década de 1960 respondieron al liderazgo de Houk; El equipo de 1961 dirigido por Roger Maris (61 jonrones ), Mickey Mantle (54 jonrones) y Whitey Ford (25 victorias) ganó 109 juegos y venció a los Rojos de Cincinnati en cinco juegos en la Serie Mundial . Su club de 1962 ganó 96 juegos y venció a los Gigantes de San Francisco en siete juegos en el Clásico de Otoño . En 1963 , los Yankees ganaron 104 juegos y alcanzaron el banderín, pero fueron barridos en cuatro juegos por los Dodgers en la Serie .
Sin embargo, no todos los jugadores lo consideraron un excelente entrenador de jugadores. Apareció varias veces en el libro Ball Four de Jim Bouton , mientras Bouton recordaba su tiempo con los Yankees en 1969. Houk fue descrito en un caso como "a veces... 99 por ciento pura mierda". [8]
Houk se mudó a la oficina principal de los Yankees como gerente general el 23 de octubre de 1963, [9] reemplazando a Roy Hamey , y Berra, al final de su carrera como jugador, se convirtió en el nuevo gerente de los Yankees. Los Yankees ganaron el banderín de 1964 bajo el mando de Berra después de una lucha que duró todo el verano con los Orioles de Baltimore y los Medias Blancas de Chicago , pero Houk y los dueños de los Yankees rápidamente se desilusionaron con su trabajo y a finales de agosto decidieron despedirlo sin importar cuán resultó la temporada. Después de la derrota de siete juegos de los Yankees ante los Cardenales de San Luis en la Serie Mundial de 1964 , Houk despidió a Berra. Más tarde, Houk dijo que el grupo de expertos de los Yankees había llegado a la conclusión de que Berra no estaba preparado para ser gerente, aunque no dio más detalles sobre el razonamiento. [10]
Para suceder a Berra, contrató a Johnny Keane , que acababa de dimitir como mánager de los campeones Cardinals. Houk había admirado a Keane como competidor en la Asociación Americana desde casi una década antes y, según el autor David Halberstam , los Yankees le habían hecho propuestas a Keane durante la temporada regular de 1964 para que se convirtiera en su manager para 1965. [11] Pero la gran posguerra La dinastía Yankee estaba envejeciendo y desmoronándose, el sistema agrícola se había deteriorado seriamente y los Kansas City Athletics ya no eran una fuente confiable de talentos de las Grandes Ligas. Keane, un veterano entrenador de ligas menores, tenía mejor temperamento para manejar jugadores jóvenes que superestrellas establecidas y envejecidas, y su contratación fue un fracaso. El equipo cayó al sexto lugar en 1965 , su primer récord perdedor desde 1925, y sólo el segundo desde 1918. Cuando ganaron sólo cuatro de los primeros 20 juegos de 1966 , Houk despidió a Keane el 7 de mayo y se nombró a sí mismo entrenador, asumiendo ese trabajo durante la segunda vez.
Houk (finalmente sucedido como gerente general por Lee MacPhail ) comenzó así un segundo mandato, mucho menos exitoso, como gerente de los Yankees, terminando la temporada de 1966. Con su talento y su sistema agrícola agotados, los Yankees terminaron en último lugar por primera vez desde 1912 . Siguió un largo proceso de reconstrucción, que incluyó el retiro de Bobby Richardson (el compañero de cuarto de Richardson, Tony Kubek , se había retirado debido a un problema de espalda después de la temporada de 1965) y el intercambio de Maris, Clete Boyer y, durante la temporada de 1967, Elston Howard . Houk continuó dirigiendo a los Yankees desde 1967 hasta 1973. Su mejor temporada fue 1970 , cuando los Yankees ganaron 93 juegos, pero terminaron 15 juegos detrás del eventual campeón de la Serie Mundial, los Orioles de Baltimore .
A pesar de que le quedaban dos años de contrato de tres años, Houk anunció su renuncia inmediatamente después de una derrota por 8-5 ante los Tigres de Detroit el 30 de septiembre de 1973, en el último partido en el Yankee Stadium antes de su cierre por dos años. año de renovación. [12] Si bien el estilo dominante del propietario del equipo de primer año, George Steinbrenner , ha llevado a algunos a pensar que el nuevo propietario influyó en la partida de Houk, le dijo a Bill Madden del New York Daily News que fueron los constantes abucheos de los fanáticos de los Yankees lo que lo empujó. Houk incluso dijo que Steinbrenner insistió en que conseguiría algunos jugadores nuevos para restaurar la grandeza del equipo. "Y lo hizo, trayendo a Catfish y Reggie ", le dijo Houk a Madden en Pride of October. "¡Eso te hará bien rápidamente!" Aparte de un breve paso por la filial Clase B de los Tigres en Augusta, Georgia , había pasado los primeros 35 años de su vida adulta en la nómina de los Yankees.
Houk firmó un contrato de tres años y 225.000 dólares para unirse a los Tigres en una capacidad similar poco menos de dos semanas después, el 11 de octubre. Sucedió a su ex compañero de equipo de los Yankees, Billy Martin , que había sido despedido el 2 de septiembre, y a Joe Schultz , que sirvió en el ínterin por el resto de la temporada de 1973 .
Consciente del reto que iba a afrontar, afirmó: "Me preocupa más ganar que reconstruir, pero hay que reconstruir, de eso no hay duda". [13] Un equipo veterano (el roster de Detroit de 1973 tenía un promedio de 31,8 años de edad [14] ), los Tigres estaban a cinco años de ganar la Serie Mundial y acababan de ganar la División Este de la Liga Americana en 1972 con Martin. Pero el equipo necesitaba una reconstrucción y comenzó a dejar atrás a sus estrellas de toda la vida, incluido el futuro miembro del Salón de la Fama, Al Kaline , quien se retiró después de la primera temporada de Houk.
El punto más bajo llegó en 1975 , cuando el equipo de Houk perdió 102 juegos (en ese momento la segunda mayor cantidad de derrotas en una temporada en la historia de la franquicia), pero los Tigres de 1976 mejoraron su récord en 14 juegos detrás de los actos heroicos del lanzador novato Mark Fidrych . quien ganó 19 juegos y se convirtió en una sensación nacional. En 1978 , Houk había devuelto la respetabilidad a Detroit y los Tigres ganaron 86 juegos (su primera temporada ganadora desde 1973, y la primera de 10 temporadas ganadoras consecutivas) con futuras estrellas de los Tigres de la década de 1980 liderados por Sparky Anderson , como Lou Whitaker . Alan Trammell y Jack Morris .
Después de la temporada de 1978, con la edad promedio de la plantilla en un juvenil de 26,3 años, [15] Houk se retiró del béisbol.
El nombre de Houk había sido vinculado por los medios con el trabajo directivo de los Boston Red Sox desde sus días como entrenador de los Yankees. Después de dos años de retiro, en el otoño de 1980 , Houk, que entonces tenía 61 años, estaba listo para volver al béisbol. A finales de octubre, cuando los Medias Rojas llamaron sobre su apertura después de haber despedido a Don Zimmer , aprovechó la oportunidad.
Aunque no fue tan desalentador como su asignación en Detroit, Houk enfrentó otra tarea de reconstrucción: el poderoso equipo de Boston de la década de 1970 estaba a punto de perder jugadores destacados como Carlton Fisk y Fred Lynn y necesitaba reorganizar su plantilla. Pero Houk aceptó el desafío y en cuatro temporadas produjo tres equipos por encima de .500. Durante su mandato, Boston incorporó a los jugadores jóvenes Wade Boggs , Roger Clemens , Bruce Hurst y Marty Barrett . Cuando Houk se retiró de la dirección permanente en octubre de 1984 , justo después de cumplir 65 años, legó el núcleo de otro club ganador de banderines (en este caso, los Medias Rojas de 1986 ) a su sucesor, John McNamara .
Su récord final, durante 20 años con los Yankees (1961–1963, 1966–1973), los Tigres (1974–1978) y los Medias Rojas (1981–1984) fue de 1.619 victorias y 1.531 derrotas (.514), más ocho victorias y ocho derrotas en la Serie Mundial. En veinte temporadas como entrenador, tuvo once temporadas ganadoras, con seis finales terceros o mejor y cinco temporadas con un final sexto o peor. Después de sus primeras tres temporadas de campeonato, nunca apareció en la postemporada. [dieciséis]
Houk sirvió con los Mellizos de Minnesota como asistente especial del gerente general Andy MacPhail , hijo de Lee, de 1987 a 1989 antes de retirarse definitivamente del juego. [9] Así disfrutó de una temporada adicional de campeonato mundial, cuando los Mellizos derrotaron a los Cardenales en la Serie Mundial de 1987 .
Se pueden encontrar opiniones coloridas sobre Houk en las memorias clásicas de Jim Bouton de 1970, Ball Four . Houk fue el primer manager de Bouton en las Grandes Ligas y discutió con él sobre contratos cuando Houk era el gerente general de los Yankees.
Houk fue interpretado por Bruce McGill en la película de 2001 61* .
Murió el 21 de julio de 2010 en Winter Haven, Florida , apenas diecinueve días antes de cumplir 91 años. A los 90 años era, en ese momento, el manager vivo de mayor edad de un equipo ganador de la Serie Mundial, ganador de banderines o post -Equipo de temporada. Le sobrevivió una hija, Donna; un hijo, Roberto; cuatro nietos y 10 bisnietos.
El 22 de julio de 2010, los Yankees anunciaron que los jugadores y entrenadores usarían un brazalete negro en memoria de Houk en la manga izquierda de sus uniformes de local y visitante durante el resto de la temporada 2010. [17]
