Oseas Lorenzo Williams (5 de enero de 1926 - 16 de noviembre de 2000) fue un líder de derechos civiles , activista, ministro ordenado , hombre de negocios, filántropo, científico y político estadounidense. Es mejor conocido como un miembro de confianza del círculo íntimo del famoso activista de derechos civiles y ganador del Premio Nobel de la Paz Martin Luther King Jr. Bajo la bandera de su organización emblemática, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , King dependía de Williams para organizar e incitar a masas de personas a la acción directa no violenta en innumerables campañas de protesta que libraron contra la injusticia racial , política, económica y social . King se refería alternativamente a Williams, su principal lugarteniente de campo, como su "toro en una cacharrería" y su " Castro ". Prometiendo continuar el trabajo de King para los pobres, Williams es bien conocido por derecho propio como el presidente fundador de una de las organizaciones de servicios sociales más grandes de América del Norte, Hosea Feed the Hungry and Homeless. Su famoso lema era "Unbought and Unbossed". [a]
Williams nació en Attapulgus , Georgia , una pequeña ciudad en el extremo suroeste del estado en el condado de Decatur . Sus padres eran adolescentes internados en un instituto comercial para ciegos en Macon . Su madre se escapó del instituto al enterarse de su embarazo. A la edad de 28 años, Williams se topó con su padre biológico, "Blind" Willie Wiggins, por accidente en Florida. [4] Su madre murió durante el parto cuando él tenía 10 años. Él y su hermana mayor, Theresa, fueron criados por los padres de su madre, Lelar y Turner Williams. Williams fue expulsado de la ciudad por una turba de linchadores a la edad de 13 años por supuestamente tener relaciones con una niña blanca. [5]
Williams sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial en una unidad exclusivamente afroamericana bajo el mando del general George S. Patton, Jr. y avanzó al rango de sargento de personal . Fue el único superviviente de un bombardeo nazi , que le dejó internado en un hospital de Europa durante más de un año y le valió el Corazón Púrpura . [6] A su regreso a casa de la guerra, Williams fue salvajemente golpeado por un grupo de blancos enojados en una estación de autobuses por beber de una fuente de agua marcada "Sólo para blancos". Lo golpearon tan brutalmente que los atacantes pensaron que estaba muerto. Llamaron a una funeraria negra de la zona para recoger el cuerpo. De camino a la funeraria, el conductor del coche fúnebre notó que Williams tenía un pulso débil y apenas respiraba, pero todavía estaba vivo. No había hospitales en la zona que pudieran atender a los negros, ni siquiera en caso de una emergencia médica; el viaje hasta el hospital de veteranos más cercano era de más de cien millas. Williams pasó más de un mes hospitalizado recuperándose de las heridas sufridas en el ataque.
Sobre el ataque, Williams fue citado diciendo: "Los militares me consideraron 100 por ciento discapacitado y necesitaba un bastón para caminar. Mis heridas me habían valido el Corazón Púrpura. La guerra acababa de terminar y yo todavía estaba en mi uniforme por el amor de Dios. Pero en mi camino a casa, al borde de la muerte, me golpearon como a un perro común. Las mismas personas por cuyas libertades había luchado y sufrido en los horrores de la guerra... me golpearon como a un perro común y corriente. perro... simplemente porque quería un trago de agua". Continuó diciendo: "Había visto a mis mejores amigos torturados, asesinados y sus cuerpos destrozados. Los campos de batalla franceses literalmente habían sido manchados con mi sangre y fertilizados con la podredumbre de mis entrañas. Así que en ese momento, realmente sentí como si hubiera luchado en el lado equivocado. Entonces, y no hasta entonces, me di cuenta de por qué Dios, una y otra vez, me había llevado a las puertas de la muerte y luego me había perdonado la vida... para ser un general en la guerra por los humanos. derechos y dignidad personal." Después de la guerra, obtuvo un diploma de escuela secundaria a la edad de 23 años, luego una licenciatura y una maestría (ambas en química ) del Morris Brown College de Atlanta y de la Universidad de Atlanta (actual Universidad Clark Atlanta ). Williams era miembro de la fraternidad Phi Beta Sigma . El cumpleaños de Williams coincidió con el aniversario de la muerte de uno de los miembros más destacados de esa organización, George Washington Carver . Después de la universidad, Williams trabajó para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos como químico analítico en Savannah desde 1952 hasta 1963, en el laboratorio de química de la Oficina de Entomología y Cuarentena Vegetal, donde su trabajo se centró en el análisis de insecticidas y desarrollaría un método de determinación de piretrina . En 1976, Williams fundó Southeast Chemical Manufacturing and Distributing Company, que fabricaba y vendía productos de limpieza especializados. Williams fundaría otras tres empresas químicas y una empresa de fianzas.
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Williams se unió por primera vez a la NAACP , tiempo durante el cual fue líder del Movimiento de Protesta de Savannah . Sin embargo, más tarde se convirtió en un líder del SCLC junto con Martin Luther King Jr. , Ralph Abernathy , James Bevel , Joseph Lowery y Andrew Young , entre muchos otros. Desempeñó un papel importante en las manifestaciones en St. Augustine, Florida , que algunos afirman condujeron a la aprobación de la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964 . [7]
Mientras organizaba durante el Movimiento por el Derecho al Voto de Selma de 1965, también dirigió el primer intento de marcha en 1965 de Selma a Montgomery , y fue atacado con gases lacrimógenos y golpeado severamente. El 7 de marzo de 1965, un día que se conocería como " Domingo Sangriento ", Williams y su colega activista John Lewis encabezaron a más de 600 manifestantes a través del puente Edmund Pettus en Selma, Alabama . Al final del puente, fueron recibidos por policías estatales de Alabama que les ordenaron dispersarse. Cuando los manifestantes se detuvieron para orar, la policía lanzó gases lacrimógenos y soldados montados cargaron contra los manifestantes, golpeándolos con porras. Las repercusiones del intento del "Domingo Sangriento" llevaron al otro gran logro legislativo del movimiento, la Ley de Derecho al Voto de 1965 .
Después de dejar el SCLC, Williams jugó un papel activo en el apoyo a las huelgas en el área de Atlanta , Georgia, de trabajadores negros que habían sido contratados por primera vez debido a la Ley de Derechos Civiles de 1964 . [7]
En la carrera para gobernador de 1966 , Williams se opuso tanto al candidato demócrata, el segregacionista Lester Maddox , como al candidato republicano , el representante estadounidense Howard Callaway . Desafió a Callaway en innumerables cuestiones relacionadas con los derechos civiles, el salario mínimo, la ayuda federal a la educación, la renovación urbana y la atención médica para indigentes. Williams afirmó que Callaway había comprado el respaldo del Atlanta Journal . Al final, después de un punto muerto en las elecciones generales, Maddox fue elegido gobernador por la legislatura estatal. [8]
En 1972, Williams se postuló en las primarias demócratas para el escaño en el Senado de los Estados Unidos que anteriormente ocupaba el fallecido Richard Russell, Jr. Obtuvo 46.153 votos (6,4 por ciento). La nominación y la elección fueron para el también demócrata Sam Nunn . En 1974, Williams fue elegido miembro del Senado de Georgia , donde cumplió cinco mandatos como demócrata, hasta 1984. En 1985, fue elegido miembro del Concejo Municipal de Atlanta , donde ocupó el cargo durante cinco años, hasta su elección en 1989, cuando se postuló para alcalde de Atlanta pero perdió ante Maynard Jackson . Ese mismo año, Williams hizo campaña con éxito para un puesto en la Comisión del condado de DeKalb, Georgia , que ocupó hasta 1994. Williams apoyó al ex gobernador de Georgia , Jimmy Carter, para la presidencia en 1976, pero sorprendió a muchas figuras negras de los derechos civiles en 1980 al unirse a Ralph Abernathy y Charles Evers. al respaldar a Ronald Reagan . En 1984, sin embargo, se había amargado con las políticas de Reagan y regresó a los demócratas para apoyar a Walter F. Mondale .
El 17 de enero de 1987, Williams encabezó una " Marcha contra el miedo y la intimidación " en el condado de Forsyth, Georgia , que en ese momento (antes de convertirse en un importante suburbio del norte del área metropolitana de Atlanta ) no tenía residentes que no fueran blancos . Los noventa manifestantes fueron agredidos con piedras y otros objetos por varios cientos de contramanifestantes liderados por el Movimiento Nacionalista y el Ku Klux Klan . La semana siguiente marcharon 20.000 personas, incluidos altos líderes de derechos civiles y funcionarios gubernamentales. El condado de Forsyth comenzó a integrarse lentamente en los años siguientes con la expansión de los suburbios de Atlanta. [ cita necesaria ] En 1971, Hosea Williams fundó una fundación sin fines de lucro , Hosea Feed the Hungry and Homeless, ampliamente conocida en Atlanta por brindar comidas calientes, cortes de pelo, ropa y otros servicios para los necesitados en Acción de Gracias , Navidad, Martin Luther King. Día Jr. y Domingo de Pascua de cada año. La hija de Williams, Elizabeth Omilami, es la directora de la fundación. En 1974, Williams organizó la Liga Internacional de Lucha Libre (IWL), con sede en Atlanta , con Thunderbolt Patterson como presidente. Entre otros esfuerzos empresariales, fundó Hosea Williams Bail Bonds Inc, una agencia de fianzas ubicada en Decatur, Georgia.
A principios de 1951, Williams se casó con Juanita Terry . Juntos, Williams y Terry tuvieron ocho hijos. Williams murió en el Hospital Piedmont de Atlanta, después de una batalla de tres años contra el cáncer, el 16 de noviembre de 2000. Los servicios funerarios se llevaron a cabo en la histórica Iglesia Bautista Ebenezer , donde su amigo cercano Martin Luther King Jr. fue copastor. A Williams le precedieron en la muerte su esposa tres meses antes y su hijo Oseas II dos años antes. Williams está enterrado en el cementerio de Lincoln.
La primera biografía integral de Williams, Hosea Williams: A Lifetime of Defiance and Protest , fue escrita por el Dr. Rolundus R. Rice, educador e historiador que actualmente se desempeña como director de operaciones y vicepresidente de Asuntos Estudiantiles en la Universidad de Tuskegee . Rice rastrea el viaje de Williams desde un activista local en Georgia hasta un líder nacional y uno de los principales lugartenientes de Martin Luther King Jr. [10]
Boulevard Drive en el área sureste de Atlanta pasó a llamarse Hosea L Williams Drive poco antes de la muerte de Williams. Hosea Williams Drive pasa por el sitio de su antigua casa en el vecindario de East Lake en la intersección de Hosea L. Williams Drive y East Lake Drive. Los artículos de Hosea L. Williams se encuentran en la Biblioteca de investigación de Auburn Avenue sobre cultura e historia afroamericana en Atlanta. Su hija Elisabeth Omilami también mantiene una exposición itinerante de valiosos recuerdos sobre derechos civiles. Williams fue interpretado por Wendell Pierce en la película Selma de 2014 .
La nieta de Williams, Porsha Williams, protagoniza la serie de telerrealidad de Bravo , The Real Housewives of Atlanta .