James Charles Evers (11 de septiembre de 1922 - 22 de julio de 2020) fue un activista de derechos civiles , empresario, personalidad de radio y político estadounidense. Evers fue conocido por su papel en el movimiento de derechos civiles junto con su hermano menor Medgar Evers . [1] Después de servir en la Segunda Guerra Mundial, Evers comenzó su carrera como disc jockey en WHOC en Filadelfia, Mississippi . En 1954, fue nombrado presidente del Registro de Votantes Estatales de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Después del asesinato de su hermano en 1963, Evers asumió su puesto como director de campo de la NAACP en Mississippi. En este papel, organizó y dirigió muchas manifestaciones por los derechos de los afroamericanos. [1]
En 1969, Evers fue nombrado "Hombre del Año" por la NAACP. [2] El 3 de junio de 1969, Evers fue elegido en Fayette, Mississippi , como el primer alcalde afroamericano de una ciudad birracial en Mississippi desde la era de la Reconstrucción , luego de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965 que hizo cumplir los derechos constitucionales de los ciudadanos. [2]
En el momento de la elección de Evers como alcalde, la ciudad de Fayette tenía una población de 1.600 habitantes, de los cuales el 75% eran afroamericanos y casi el 25% blancos; los oficiales blancos de la policía de la ciudad de Fayette "dimitieron en lugar de trabajar bajo una administración negra", según Associated Press . Evers dijo a los periodistas: "Supongo que tendremos que operar con un departamento de policía totalmente negro por el momento. Pero todavía estoy buscando algunos blancos que se unan a nosotros para ayudar a Fayette a crecer". Evers luego prohibió el porte de armas de fuego dentro de los límites de la ciudad. [3]
Se postuló para gobernador en 1971 y para el Senado de los Estados Unidos en 1978, ambas veces como candidato independiente . En 1989, Evers fue derrotado en la reelección después de servir dieciséis años como alcalde. [4] En su vida posterior, se convirtió en republicano, apoyando a Ronald Reagan en 1980, y más recientemente a Donald Trump en 2016. Esta diversidad en las afiliaciones partidarias a lo largo de su vida se reflejó en su fomento de amistades con personas de diversos orígenes, así como en su asesoramiento a políticos de todo el espectro político. Después de que terminó su carrera política, regresó a la radio y presentó su propio programa, Let's Talk . En 2017, Evers fue incluido en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm & Blues por sus contribuciones a la industria de la música.
Charles Evers nació en Decatur, Mississippi , el 11 de septiembre de 1922, hijo de James Evers, un trabajador, y Jesse Wright Evers, una criada. [5] [6] Era el mayor de cuatro hijos; [6] Medgar Evers era su hermano menor. Asistió a escuelas públicas segregadas, que generalmente estaban subfinanciadas en Mississippi luego de la exclusión de los afroamericanos del sistema político por privación de derechos después de 1890. [1] Evers se graduó de la Universidad Estatal de Alcorn en Lorman, Mississippi . [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Charles y Medgar Evers sirvieron en el Ejército de los Estados Unidos . [1] Charles se enamoró de una mujer filipina mientras estaba destinado en el extranjero. [7] No pudo casarse con ella y traerla de regreso a Mississippi porque la constitución del estado prohibía los matrimonios interraciales. [2]
Durante la guerra, estableció un burdel en Quezón City que atendía a militares estadounidenses. [8] Después de cumplir un año de servicio en la reserva tras la Guerra de Corea , se instaló en Filadelfia, Mississippi . [6] En 1949, comenzó a trabajar como disc jockey en WHOC, [9] convirtiéndose en el primer disc jockey negro del estado. A principios de la década de 1950, dirigía un hotel, una empresa de taxis y un negocio de seguros funerarios en la ciudad. Tenía un café en Filadelfia e influyó en más de doscientos ciudadanos negros para que pagaran su impuesto electoral. [10] Obligado a irse debido a la hostilidad blanca local en 1956, se mudó a Chicago . Con poco dinero, comenzó a trabajar como empacador de carne en corrales de engorde durante el día y como asistente del baño de hombres en el Hotel Conrad Hilton por las noches. También comenzó a proxenetismo y dirigió un juego de números , al que le sacaba 500 dólares a la semana. Ganó suficiente dinero para comprar varios bares, contrabandear licor y vender máquinas de discos. [11]
En Mississippi, alrededor de 1951, los hermanos Charles y Medgar Evers se interesaron en los movimientos de liberación africanos. Estaban interesados en Jomo Kenyatta y el ascenso de la resistencia tribal kikuyu al colonialismo en Kenia , conocida como el levantamiento Mau Mau cuando pasó a la violencia abierta. [2] Junto con su hermano, Charles se volvió activo en el Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), una organización de derechos civiles que promovía la autoayuda y la propiedad empresarial. [12] También ayudó a su hermano con las campañas de registro de votantes negros. [11] Entre 1952 y 1955, Evers habló a menudo en las conferencias anuales del RCNL en Mound Bayou , una ciudad fundada por libertos, sobre temas como el derecho al voto. [13] Su hermano Medgar continuó involucrado en los derechos civiles, convirtiéndose en secretario de campo y director de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) en Mississippi. [12] Mientras trabajaba en Chicago, le envió dinero, sin especificar la fuente. [11]
El 12 de junio de 1963, Byron De La Beckwith , miembro de un capítulo del Ku Klux Klan , mató a tiros al hermano de Evers, Medgar, en Mississippi cuando llegaba a casa del trabajo. Medgar murió en el hospital de Jackson. [14] Charles se enteró de la muerte de su hermano varias horas después y voló a Jackson a la mañana siguiente. Profundamente afectado por el asesinato, se involucró mucho en la planificación del funeral de su hermano. [11] Decidió mudarse a Mississippi para continuar con el trabajo de su hermano. El periodista Jason Berry , que más tarde trabajó para Charles, dijo: "Creo que quería ser una mejor persona. Creo que la muerte de Medgar fue una experiencia catártica". [15] Una década después de su muerte, Evers y el músico de blues BB King crearon el Medgar Evers Homecoming Festival, un evento anual de tres días que se celebra la primera semana de junio en Mississippi. [9] [16]
A pesar de la oposición de figuras más influyentes de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP), como Roy Wilkins , Evers asumió el puesto de su hermano como jefe de la NAACP en Misisipi. [2] Wilkins nunca logró una relación amistosa con Evers, y la viuda de Medgar, Myrlie , también desaprobó que Charles lo reemplazara. [8] Un firme creyente en la integración racial, desconfiaba de lo que veía como la militancia y el separatismo del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y el Partido Demócrata de la Libertad de Misisipi , una escisión dominada por negros del segregacionista Partido Demócrata de Misisipi . En 1965 lanzó una serie de exitosos boicots negros en el suroeste de Misisipi que se asoció con los Natchez Deacons for Defense and Justice , que obtuvieron concesiones de las autoridades de Natchez y ratificaron sus métodos de boicot poco convencionales. [17] A menudo acompañado por un grupo de 65 seguidores masculinos, presionaba a los negros locales en pueblos pequeños para evitar que las tiendas fueran boicoteadas y desafiar directamente a los líderes empresariales blancos. [18] También dirigió una campaña de registro de votantes. [19] Coordinó sus esfuerzos desde el pequeño pueblo de Fayette en el condado de Jefferson . Fayette era una ciudad pequeña y económicamente deprimida de aproximadamente 2.500 personas. Aproximadamente tres cuartas partes de la población era negra, y durante mucho tiempo habían estado social y económicamente subordinados a la minoría blanca. [20] Evers trasladó la oficina de campo de la NAACP en Mississippi de Jackson a Fayette para aprovechar el potencial de la mayoría negra y lograr influencia política en Jefferson y dos condados adyacentes. Explicó: "Mi sensación es que los negros tienen el control en algún lugar de Estados Unidos, y hemos echado el ancla en estos condados. Vamos a controlar estos tres condados en los próximos diez años. No hay duda al respecto". [21]
Con sus campañas de registro de votantes que hicieron que el número de votantes negros registrados de Fayette duplicara el tamaño del electorado blanco, Evers ayudó a elegir a un hombre negro para la junta escolar local en 1966. También estableció el Centro Comunitario Medgar Evers en las afueras de la ciudad, que sirvió como centro para los esfuerzos de registro, tienda de comestibles, restaurante y salón de baile. A principios de 1968, había establecido una red de sucursales locales de la NAACP en la región. El presidente de cada sucursal sirvió como diputado de Evers y asistía a todas sus reuniones. [19] Ese año hizo una oferta para el escaño vacante del tercer distrito del Congreso en la Cámara de Representantes de los EE. UU. , enfrentándose a seis oponentes blancos en la primaria demócrata. [22] Aunque tenía pocos fondos, lideró en la primaria con una pluralidad de votos. La Legislatura de Mississippi respondió aprobando una ley que ordenaba una segunda vuelta primaria en caso de que no hubiera mayoría absoluta en la contienda inicial, que Evers perdió. [19] También apoyó la campaña presidencial de Robert F. Kennedy de 1968 , sirviendo como codirector de su organización de campaña en Mississippi, [23] y estaba con Kennedy en Los Ángeles cuando fue asesinado . [24]
En mayo de 1969, Evers se postuló para el cargo de alcalde de Fayette y derrotó al titular blanco RJ Allen, por 386 votos a 255. [19] Esto lo convirtió en el primer alcalde negro de una ciudad birracial de Mississippi (a diferencia de Mound Bayou, donde solo había negros ) desde la Reconstrucción . [26] La elección de Evers como alcalde tuvo un gran significado simbólico en todo el estado y atrajo la atención nacional. La NAACP nombró a Evers su Hombre del Año 1969. [27] Evers popularizó el eslogan "Las manos que recogieron algodón ahora pueden elegir al alcalde". [27] La comunidad blanca local estaba amargada por su victoria, pero se volvió intensamente popular entre los negros de Mississippi. [28] Para celebrar su victoria, organizó un baile inaugural en Natchez , al que asistieron numerosos negros de Mississippi, periodistas de todo el país y destacados liberales nacionales, incluidos Ramsey Clark , Ted Sorensen , Whitney Young , Julian Bond , Shirley MacLaine y Paul O'Dwyer . [29] La junta escolar dominada por los blancos se negó a permitir que Evers jurara en una propiedad bajo su jurisdicción, por lo que prestó juramento en un estacionamiento. [30]
Evers nombró una fuerza policial negra y varios miembros del personal negros. [31] También se benefició de una afluencia de jóvenes voluntarios blancos liberales que querían ayudar a un líder de los derechos civiles. Muchos terminaron yéndose después de desilusionarse con la búsqueda de éxito financiero personal de Evers y su estilo de liderazgo dominante. [32] Evers trató de hacer de Fayette una comunidad respetable y un refugio simbólico para los negros. Repelido por el comportamiento de los negros pobres en la ciudad, ordenó a la fuerza policial que hiciera cumplir un límite de velocidad de 25 millas por hora en las carreteras locales, prohibió las malas palabras en público y tomó medidas enérgicas contra el ausentismo escolar . También prohibió el porte de armas de fuego en la ciudad, pero mantuvo una pistola consigo. Respondió rápidamente a las preocupaciones de los negros pobres mientras hacía que los empresarios blancos esperaran fuera de su oficina. [31] Retóricamente, vacilaba entre mensajes de conciliación racial y declaraciones de hostilidad. [33]
La población blanca de Fayette siguió amargada por la victoria de Evers. Muchos evitaban el ayuntamiento donde solían socializar y The Fayette Chronicle lo criticaba regularmente. [30] Discutió con la junta de supervisores del condado sobre su plan de erigir bustos de su hermano, Martin Luther King Jr., y los Kennedy en la plaza del palacio de justicia. [33] Le dijo a la prensa: "Están cooperando porque no me han volado la cabeza. Esto es Mississippi". [30] En septiembre de 1969, un miembro del Ku Klux Klan entró en Fayette con una colección de armas, con la intención de asesinar a Evers. Un residente blanco avisó al alcalde y el miembro del Ku Klux Klan fue arrestado. El miembro del Ku Klux Klan defendió sus motivos diciendo: "Soy un hombre blanco de Mississippi". [24]
El estilo moralista de Evers comenzó a generar descontento; a principios de 1970, la mayor parte del departamento de policía de Fayette dimitió, diciendo que el alcalde los había tratado "como perros". [34] Evers se quejó de que los negros locales estaban "celosos" de él. [34] Como juez del tribunal municipal, imponía personalmente multas por infracciones como insultar en público. Ignoraba con regularidad las aportaciones de la junta municipal de concejales, y el empleado municipal Charles Ramberg informó de que dijo que despediría a los trabajadores municipales que no votaran por él. [35] Durante el mandato de Evers, Fayette se benefició de varias subvenciones federales, e ITT Inc. construyó una planta de montaje en la ciudad, pero la economía de la región siguió estando en gran medida deprimida. En 1981, el condado de Jefferson tenía la tasa de desempleo más alta del estado. [36]
La percepción de los blancos de que Evers era corrupto y egoísta persistió y comenzó a extenderse entre la comunidad negra. Este problema se disparó cuando en 1974 el Servicio de Impuestos Internos dispuso que se lo acusara de evasión fiscal al no declarar 156.000 dólares en ingresos que obtuvo a finales de los años 1960. Los fiscales lo acusaron además de depositar fondos de la ciudad en una cuenta bancaria personal. [37] Su abogado dijo al tribunal que Evers había ocultado efectivamente los ingresos, pero argumentó que la acusación no era válida ya que esto se había hecho antes de finales de los años 1960, como especificaba la acusación. El caso resultó en un juicio nulo , pero la reputación de Evers sufrió permanentemente. [38] A finales de los años 1970 utilizó una subvención federal de 5.300 dólares para renovar un edificio de su propiedad que alquiló a un programa de guardería federal, y utilizó a algunos de los empleados para negocios personales. [37]
Evers ocupó el cargo de alcalde de Fayette durante muchos mandatos. [1] Admirado por algunos, se ganó el apoyo de otros por sus posturas inflexibles sobre diversos temas. A Evers no le gustaba compartir ni delegar el poder. Evers perdió las primarias demócratas para alcalde en 1981 ante Kennie Middleton. Cuatro años después, Evers derrotó a Middleton en las primarias y recuperó el cargo de alcalde. En 1989, Evers perdió la nominación una vez más ante su rival político Kennie Middleton. [4] En su respuesta a la derrota, Evers aceptó, dijo que estaba cansado y que: "Veinte años son suficientes. Estoy cansado de estar al frente. Dejen que alguien más esté al frente". [4]
Evers comenzó a considerar la posibilidad de una campaña para el cargo de gobernador en 1969. [33] Decidió presentarse a las elecciones a gobernador de 1971 como independiente, [39] iniciando su campaña con un mitin en Decatur. [40] Más tarde explicó su razón para lanzar la candidatura, diciendo: "Me presenté a gobernador porque si alguien no empieza a presentarse, nunca habrá un hombre negro o una mujer negra gobernadora del estado de Mississippi". [33] Respaldó al segregacionista blanco Jimmy Swan en las primarias demócratas, argumentando que si Swan ganaba la nominación, los blancos moderados estarían más inclinados a votar por él en las elecciones generales. Hizo campaña sobre una plataforma de impuestos reducidos, en particular por impuestos a la propiedad más bajos para los ancianos, mejor atención médica y legalización del juego en la Costa del Golfo . [41] Con poco dinero, su candidatura se financió en gran parte con la venta de botones de campaña y copias de su autobiografía recientemente publicada. Su personal de campaña era en gran parte joven e inexperto y carecía de organización. [33] [42]
Los mítines de Evers atrajeron grandes multitudes de negros. [43] El Clarion-Ledger , un periódico conservador líder de Mississippi, ignoró en gran medida su campaña. Para llamar la atención, se coló inesperadamente en el Rodeo anual de pescadores en Pascagoula y se detuvo y habló con la gente en las calles de Jackson durante su viaje matutino al trabajo. [40] Los departamentos de policía de las ciudades rurales a menudo se horrorizaban con la llegada de su caravana de campaña. [41] Un total de otros 269 candidatos negros se postularon para un cargo en Mississippi ese año, y muchos de ellos se quejaron de que Evers estaba absorto en sí mismo y acaparaba recursos, a pesar de sus escasas posibilidades de ganar. Evers hizo poco para apoyarlos. [44]
En las elecciones generales, Evers se enfrentó al candidato demócrata Bill Waller y al segregacionista independiente Thomas Pickens Brady . [39] Waller y Evers se conocían personalmente, ya que Waller había procesado a Beckwith por el asesinato de Medgar. [42] [45] A pesar de los temores de los observadores públicos, la campaña estuvo en gran parte desprovista de llamamientos racistas abiertos y Evers y Waller evitaron tácticas negativas. [46] Aunque alrededor del 40 por ciento del electorado de Mississippi en 1971 era negro, Evers solo obtuvo alrededor del 22 por ciento del voto total; [40] Waller ganó con 601.222 votos contra los 172.762 de Evers y los 6.653 de Brady. [47] La noche de la elección, Evers estrechó las manos de los partidarios de Waller en Jackson y luego fue a una estación de televisión local donde su oponente estaba pronunciando un discurso de victoria. [48] Al enterarse de que Evers había llegado, los nerviosos ayudantes de Waller llevaron al gobernador electo a toda prisa a su coche. Evers se acercó al coche poco antes de que partiera y le dijo a Waller: "Sólo quería felicitarte". [49] Waller respondió: "¿Qué dices, Charlie?" [50] y su esposa se inclinó y estrechó la mano de Evers. [49]
En 1978, Evers se postuló como independiente para el escaño del Senado de los EE. UU. dejado vacante por el demócrata James Eastland . [51] Terminó en tercer lugar detrás de sus oponentes, el demócrata Maurice Dantin y el republicano Thad Cochran . Recibió el 24 por ciento de los votos, probablemente desviando votos afroamericanos que de otro modo habrían ido a Dantin. [51] Cochran ganó la elección con una pluralidad del 45 por ciento de los votos. Con el cambio de los votantes blancos que se mudaron al Partido Republicano en el estado (y el resto del Sur), Cochran fue reelegido continuamente para su escaño en el Senado. [51] Después de su fallida carrera al Senado, Evers cambió brevemente de partido político y se convirtió en republicano . [51]
En 1983, Evers se postuló como independiente para gobernador de Mississippi, pero perdió ante el demócrata Bill Allain . [52] El republicano Leon Bramlett de Clarksdale , también conocido como un jugador de fútbol americano universitario All-American , terminó segundo con el 39 por ciento de los votos. [52]
Evers apoyó a Ronald Reagan para presidente de los Estados Unidos durante las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1980. [ 51] Evers más tarde atrajo controversia por su apoyo al candidato judicial Charles W. Pickering , un republicano, quien fue nominado por el presidente George HW Bush para un asiento en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos. [53] Evers criticó a la NAACP y otras organizaciones por oponerse a Pickering, ya que dijo que el candidato tenía un historial de apoyo al movimiento de derechos civiles en Mississippi. [54]
Evers se hizo amigo de una gran variedad de personas, desde aparceros hasta presidentes. Fue asesor informal de políticos tan diversos como Lyndon B. Johnson , George C. Wallace , Ronald Reagan y Robert F. Kennedy . [2] Evers criticó duramente a líderes nacionales como Roy Wilkins , Stokely Carmichael , H. Rap Brown y Louis Farrakhan por diversos temas. [2]
Evers fue miembro del Partido Republicano durante 30 años cuando habló con entusiasmo de la elección de 2008 de Barack Obama como el primer presidente negro de los Estados Unidos. [55] Durante las elecciones presidenciales de 2016 , Evers apoyó la campaña presidencial de Donald Trump . [56]
Evers escribió dos autobiografías o memorias: Evers (1971), escrita con Grace Halsell y autopublicada; y Have No Fear, escrita con Andrew Szanton y publicada por John Wiley & Sons (1997). [57] [58]
Evers estuvo casado brevemente con Christine Evers hasta que su matrimonio terminó en anulación . En 1951, Evers se casó con Nannie L. Magee, con quien tuvo cuatro hijas. [6] La pareja se divorció en junio de 1974. [6] Evers vivió en Brandon, Mississippi , y trabajó como gerente de la estación WMPR 90.1 FM en Jackson . [5]
El 22 de julio de 2020, Evers murió en Brandon a los 97 años. [6] [59]
Evers fue interpretado por Bill Cobbs en la película Ghosts of Mississippi (1996). [60]
Bill Cobbs interpreta al hermano de Medgar Evers, Charlie Everspágina 58
