La zarigüeya de miel o noolbenger ( Tarsipes rostratus ) es una especie diminuta de marsupial que se alimenta del néctar y el polen de una amplia variedad de plantas con flores. Se encuentra únicamente en el suroeste de Australia y es un importante polinizador para plantas como Banksia attenuata , Banksia coccinea y Adenanthos cuneatus . [3]
La primera descripción de la especie de diprotodonte fue publicada por Paul Gervais y Jules Verreaux el 3 de marzo de 1842, haciendo referencia a un espécimen recolectado por Verreaux. El lectotipo propuesto para esta especie, que se conserva en la colección del Museo Nacional de Historia Natural de Francia , se recolectó en la colonia del río Swan . [1] [4] Se cree que una descripción de una segunda especie , Tarsipes spenserae , [5] publicada cinco días después por John Edward Gray y vigente hasta la década de 1970, había sido publicada antes por TS Palmer en 1904 [6] y desplazó el uso de T. rostratus . Una revisión de Mahoney en 1984 redujo nuevamente T. spenserae a un sinónimo de la especie, al igual que la enmienda a su ortografía como spencerae citada por William Ride (1970) y otros. [7] [8] [9] El espécimen de Gray fue proporcionado por George Grey al Museo Británico de Historia Natural , la piel de un macho también recolectada en King George Sound. [4] El autor estaba al tanto de la descripción preparada por Gervais, quien después de examinar su espécimen sugirió que representaba una segunda especie.
La población es la única especie conocida del género Tarsipes , y está asignada a una familia monotípica de diprotodontes , Tarsipedidae . [10] El nombre del género significa "pie de tarsero", dado por una semejanza con los pies y dedos simiescos del tarsero observados en las primeras descripciones. [11]
La filogenia mal resuelta de las relaciones marsupiales ancestrales ha presentado a este taxón, único en muchas características, en un arreglo de otras clasificaciones superiores, incluyendo la separación como una superfamilia Tarsipedoidea , posteriormente abandonada en favor de la agrupación de los marsupiales sudamericanos y australianos como un clado monofilético que ignora la lejanía geográfica moderna de la fauna de estos continentes. [12]
Las relaciones de la familia monotípica dentro del orden Diprotodontia como una alianza petauroide pueden resumirse de la siguiente manera:
Se ha postulado que el pariente más cercano a otros taxones es Dromiciops gliroides , otro marsupial más pequeño que habita en Sudamérica y que se conoce como el miembro actual de un género que está representado en el registro fósil de Gondwana . Esto fue respaldado por análisis filogenéticos, [9] pero ya no se cree que sea así. [13]
Por sugerencia de Grey, se le asignó al epíteto el nombre de soltera de su esposa, Eliza Lucy Spencer . Eliza o Elizabeth era la hija del residente gubernamental en King George Sound, Richard Spencer , lo que provocó la inaceptable corrección por parte de Ride en 1970.
Los nombres comunes incluyen los citados o acuñados por Gilbert, Gould y Ellis Troughton , honey y long-snouted phalanger, tait y noolbenger en los idiomas locales, o el descriptivo brown barred mouse. Una encuesta etnográfica de las palabras noongar registradas para la especie encontró que se usaban tres nombres, y propuso que se regularizaran para la ortografía y la pronunciación como ngoolboongoor (ngool'bong'oor), djebin (dje'bin) y dat . [14] El término honey mouse fue registrado por Troughton en 1922 como de uso común en los distritos alrededor de King George Sound. [8]
Un diminuto marsupial que trepa plantas leñosas para alimentarse del polen y el néctar, la miel, de banksias y eucaliptos. Se parecen a un pequeño ratón o a las zarigüeyas arbóreas de Australia, y se distinguen fácilmente por el hocico excepcionalmente largo y las tres rayas marrones desde la cabeza hasta la grupa. El pelaje es de un color crema por debajo que se funde con el rojizo en los flancos, la coloración general de las partes superiores es una mezcla de pelos marrones y grises. Una raya central de color marrón oscuro se extiende desde la grupa hasta un punto medio entre las orejas, esta es una raya más distintiva que las dos rayas adyacentes más pálidas. La longitud de la cola es de 70 a 100 milímetros (2,8 a 3,9 pulgadas), excediendo la longitud combinada del cuerpo y la cabeza de 65 a 85 mm (2,6 a 3,3 pulgadas), y tiene una capacidad prensil que ayuda a trepar. El rango de peso registrado para la especie es de 5 a 10 gramos (0,18 a 0,35 oz). [15] El número de dientes es menor y la mayoría mucho más pequeño de lo que es típico para los marsupiales, con los molares reducidos a conos diminutos. La fórmula dental de I2/1 C1/0 P1/0 M3/3 no suma más de 22 dientes. [11] La morfología de las mandíbulas y la dentición del hocico alargado presenta una serie de características únicas adecuadas para la especialización como palinívoro y néctivo . La lengua de Tarsipes es extensible y el extremo está cubierto de papilas similares a cepillos , con la acción redundante de los dientes modificados o reducidos siendo reemplazada por la interacción de la lengua, incisivos inferiores en forma de quilla y una superficie de peinado fina en el paladar. [16] [11]
Los testículos son de un tamaño muy grande, y se los considera proporcionalmente los más grandes de un mamífero, con un 4,6 por ciento del peso corporal. El espermatozoide también tiene una longitud excepcional; su cola (flagelo), con unas medidas de 360 micrómetros , también se considera la más larga conocida. [17] Entre los caracteres especializados de T. rostratus se incluye la agudeza visual para detectar la inflorescencia de color amarillo brillante de Banksia attenuata . [18]
Tienen una vida útil típica de entre uno y dos años. [19]
Tienen visión tricrómata , similar a la de otros marsupiales y primates , pero a diferencia de la mayoría de los mamíferos que tienen visión dicromática . [20]
La zarigüeya de miel es principalmente nocturna , pero saldrá a alimentarse durante el día en climas más fríos. Sin embargo, generalmente pasa los días durmiendo en un refugio conveniente: una grieta de la roca, una cavidad de un árbol, el interior hueco de un árbol de hierba o un nido de pájaro abandonado. [ cita requerida ] Cuando la comida es escasa, o en clima frío, se vuelve aletargada para conservar energía. En comparación con otros marsupiales de tamaño similar, T. rostratus tiene una temperatura corporal alta y una tasa metabólica que se denomina eutermia. Al carecer de reservas de grasa, pero capaz de reducir su temperatura corporal, la exposición a temperaturas más frías o la falta de alimento induce uno de dos estados de letargo. Una respuesta es un período superficial y breve, similar a los dasiúridos aletargados , donde la temperatura corporal es superior a 10-15 grados Celsius, y otro estado más profundo como los burrámidos que dura varios días y reduce su temperatura a menos de 10 °C (50 °F). [21]
La especie es capaz de trepar con la ayuda de la cola prensil y un primer dedo oponible en la pata trasera larga que puede agarrar como la pata de un mono. Las papilas similares a cerdas en la superficie superior de la lengua aumentan de longitud hacia la punta, y esto se utiliza para recoger el polen y el néctar frotándolos rápidamente en la inflorescencia. [3] Tanto sus patas delanteras como traseras son expertas en agarrar, lo que le permite trepar árboles con facilidad, así como atravesar la maleza a gran velocidad. La zarigüeya de miel también puede usar su cola prensil (que es más larga que su cabeza y cuerpo juntos) para agarrar, como si fuera otro brazo. [19]
El seguimiento por radio ha demostrado que los machos en particular son bastante móviles, recorriendo distancias de hasta 0,5 km en una noche y utilizando áreas con un promedio de 0,8 hectáreas. [22] Los machos parecen aventurarse en un rango más amplio, y algunas evidencias indican que cubren distancias mayores; la evidencia de polen encontrado en un individuo en un área de estudio era de una banksia que no se encontró a menos de tres kilómetros del sitio de recolección. [9]
Las especies vegetales que proporcionan néctar y polen a T. rostratus son principalmente géneros de Proteaceae, Banksia y Adenanthos , y Myrtaceae, eucaliptos y Agonis , y los de Epacridaceae , plantas arbustivas de brezo, aunque también se sabe que visita la inflorescencia de Anigozanthos , las patas de canguro, y las espigas altas de Xanthorrhoea , los árboles herbáceos. [9] El estudio de la cantidad de néctar y polen ha concluido que un individuo de nueve gramos requiere alrededor de siete mililitros de néctar y un gramo de polen cada día para mantener un equilibrio energético. Esta cantidad de polen proporciona suficiente nitrógeno para el metabolismo de alta actividad de la especie, y los requerimientos adicionales de nitrógeno de las hembras durante la lactancia están disponibles en el polen de las especies de Banksia . La ingestión de agua en exceso al alimentarse de flores húmedas, circunstancia frecuente en las regiones de alta pluviosidad de su área de distribución, es capaz de ser eliminada por los riñones que pueden procesar hasta dos veces el peso corporal del animal en agua. [23] Los granos de polen son digeridos en el transcurso de seis horas, extrayendo casi todos los nutrientes que contienen. [9]
La reproducción depende de la disponibilidad de néctar y puede ocurrir en cualquier época del año. Las hembras son promiscuas , se aparean con un gran número de machos y pueden llevar simultáneamente embriones de diferentes progenitores. La competencia ha llevado a que los machos tengan testículos muy grandes en relación con su peso corporal, con una masa relativa del 4,2%, es uno de los más grandes conocidos para un mamífero. Su esperma es el más grande del mundo de los mamíferos, midiendo 365 micrómetros. [17]
El desarrollo de los blastocistos corresponde a la duración del día, inducida por un fotoperiodo más corto , pero otros procesos reproductivos son impulsados por otro factor, probablemente la disponibilidad de alimento. [24] La gestación dura 28 días, con dos a cuatro crías. Al nacer, son los más pequeños de cualquier mamífero, con un peso de 0,005 g. [ cita requerida ] La crianza y el desarrollo dentro de la bolsa duran unos 60 días, después de los cuales emergen cubiertos de pelo y con los ojos abiertos, pesando unos 2,5 g (0,088 oz). Tan pronto como emergen, a menudo se los deja en un área protegida (como un hueco en un árbol) mientras la madre busca comida para sí misma, pero en cuestión de días, aprenden a agarrarse a la espalda de la madre y viajar con ella. Sin embargo, su peso pronto se vuelve demasiado, y dejan de amamantar alrededor de las 11 semanas, y comienzan a construir sus propios hogares poco después. [19] Como es común en los marsupiales, a menudo nace una segunda camada cuando la bolsa queda vacía por la primera, impidiendo que los embriones fertilizados se desarrollen . [25]
La mayor parte del tiempo, las zarigüeyas mieleras se mantienen en territorios separados de aproximadamente una hectárea (2,5 acres), [26] fuera de la temporada de reproducción. Viven en grupos pequeños de no más de 10, lo que hace que entren en combate entre sí solo en raras ocasiones. Durante la temporada de reproducción, las hembras se trasladan a áreas más pequeñas con sus crías, que defenderán ferozmente, especialmente de los machos. [19]
Aunque está restringida a un área de distribución bastante pequeña en el suroeste de Australia Occidental , es localmente común y no parece estar amenazada de extinción siempre que su hábitat de brezales, matorrales y bosques [19] permanezca intacto y diverso. Los registros de ubicaciones que se conservan en el Museo de Australia Occidental indican que son más comunes en regiones con una alta diversidad de Proteaceae, áreas como los bosques de banksia donde se pueden encontrar especies floreciendo en todas las épocas del año.
Tarsipe rostratus es una especie clave en la ecología de las arenas costeras del suroeste de Australia, conjuntos complejos de plantas conocidas como kwongan , y es probable que sea el polinizador principal de arbustos leñosos como banksia y adenanthos . Su actividad alimentaria implica visitas a muchas plantas individuales y la cabeza lleva una pequeña carga de polen que puede transmitir de manera más efectiva que las aves que visitan las mismas flores. La especie favorita Banksia attenuata parece estar obligada a este animal como vector de polinización, y ambas especies han evolucionado para adaptarse a sus interacciones mutualistas . [27]
El efecto de la frecuencia de incendios en la población se evaluó en un estudio durante un período de veintitrés años, dando indicios de la resiliencia de la especie al primer incendio en el área y a una quema posterior seis años después. El efecto del aumento de la frecuencia e intensidad de los incendios, debido al calentamiento global y las quemas prescritas, puede afectar negativamente la idoneidad del hábitat local. [28] La especie es susceptible al impacto de Phytophthora cinnamomi , una especie similar a un hongo transmitido por el suelo que está asociada con la muerte regresiva de los bosques en los bosques de eucaliptos y bosques de banksia de la región. Las flores de las nueve especies de plantas más favorecidas por T. rostratus proporcionan alimento durante todo el año, y cinco de ellas son vulnerables a la condición de marchitamiento causada por el patógeno P. cinnamomi . [18]
Es el único mamífero completamente nectarívoro que no es un murciélago; [29] tiene un hocico largo y puntiagudo y una lengua larga y protráctil con una punta de cepillo que recoge polen y néctar , como un mielero o un colibrí . La diversidad floral es particularmente importante para la zarigüeya de miel, ya que no puede sobrevivir sin un suministro de néctar durante todo el año y, a diferencia de las aves nectarívoras, no puede viajar fácilmente largas distancias en busca de suministros frescos.
Un animal muy conocido por el pueblo noongar del suroeste, e incorporado a su cultura, el nombre ngoolboongoor de la lengua indígena se ha propuesto para su uso moderno como nombre común, escrito como noolbenger . [9] [14] Las zarigüeyas de miel siguen siendo un animal icónico para la gente de la región, y fueron seleccionadas por la isla Amok para aparecer en un gran proyecto de arte público sobre silos en el cinturón de trigo. [30] El primer informe de la especie fue compilado por John Gilbert, el cuidadoso y minucioso recolector de campo comisionado por Gould para viajar a la nueva colonia en el río Swan en la costa oeste de Australia. Gilbert obtuvo acceso a informantes noongar que le proporcionaron los nombres y detalles de los hábitos del animal y, con cierta dificultad, cuatro especímenes para un examen científico. Tanto él como Gould reconocieron los caracteres únicos de la especie desconocida. [9]
El siguiente estudio de campo importante fue realizado por el mastozoólogo Ellis Troughton por sugerencia de HL White , quien proporcionó una presentación al coleccionista profesional F. Lawson Whitlock . La visita de Troughton a King George Sound fue guiada por Whitlock a la fuente de un espécimen que había enviado a White, un hombre de la misma región llamado David Morgan, quien alojó al biólogo mientras buscaba exhaustivamente y sin éxito más especímenes. Troughton finalmente recibió una serie de una docena de especímenes cuando se preparaba para dejar el puerto de Albany, una colección reunida durante muchos años por los gatos de Hugh Leishman en Nannarup. La colección del Museo Australiano aumentó cuando Morgan continuó enviando especímenes a Troughton, primero con dos hembras preñadas que también fueron asesinadas por un gato, y luego con un informe de animales vivos que pudo mantener en cautiverio durante cinco a seis semanas. Morgan informó que su gato traía un espécimen destrozado diariamente durante un período de tiempo, y lo observó buscándolos en un arbusto en flor al anochecer, pero pensó que su aparición local estaba relacionada con la temporada y desapareció fuera de la temporada de reproducción. [8]
Un estudio más detallado de los procesos reproductivos fue posible gracias a la captura, observación prolongada y disección de la especie en programas universitarios, el primer éxito en cautiverio a partir de 1974. El examen de las estrategias reproductivas ha permitido la comparación con las otras familias de marsupiales modernos, en particular la evolución de la diapausa embrionaria . [31] La estructura de la población y los hábitos alimentarios de T. rostratus eran poco conocidos hasta que se completó un estudio biológico en el Parque Nacional del Río Fitzgerald en 1984. [9]
Una dieta compuesta enteramente de néctar es inusual para una especie de vertebrado terrestre, generalmente aves y mamíferos voladores, y la especialización en el nicho proporcionado por el éxito de las familias de plantas Proteaceae y Myrtaceae comenzó hace unos cuarenta millones de años. [9]
