Honduras Británica fue una colonia de la Corona en la costa este de América Central, al sur de México, desde 1783 hasta 1964, luego una colonia autónoma , rebautizada como Belice en junio de 1973, [2] hasta septiembre de 1981, cuando obtuvo la independencia total como Belice . Honduras Británica fue la última posesión continental del Reino Unido en América .
La colonia surgió del Tratado de Versalles (1783) entre Gran Bretaña y España, que dio a los británicos derechos para cortar palo de tinte entre los ríos Hondo y Belice . La Convención de Londres (1786) amplió esta concesión para incluir el área entre los ríos Belice y Sibun . [3] En 1862, el Asentamiento de Belice en la Bahía de Honduras fue declarado colonia británica llamada Honduras Británica, y el representante de la Corona fue elevado a teniente gobernador , subordinado al gobernador de Jamaica . [4]
A medida que los británicos consolidaron su asentamiento y se adentraron más en el interior en busca de caoba a finales del siglo XVIII, se encontraron con la resistencia de los mayas . Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XIX, una combinación de acontecimientos fuera y dentro de la colonia redefinió la posición de los mayas. [4] Durante la Guerra de Castas de Yucatán , una lucha devastadora que redujo a la mitad la población de la zona entre 1847 y 1855, miles de refugiados huyeron a Honduras Británica. La Asamblea Legislativa había otorgado a los grandes terratenientes de la colonia títulos firmes de sus vastas propiedades en 1855, pero no permitió a los mayas poseer tierras. Los mayas solo podían alquilar tierras o vivir en reservas. Sin embargo, la mayoría de los refugiados eran pequeños agricultores, que en 1857 cultivaban cantidades considerables de azúcar, arroz, maíz y verduras en el Distrito Norte (ahora distritos de Corozal y Orange Walk ). En 1857, la ciudad de Corozal, que entonces tenía seis años de existencia, contaba con 4.500 habitantes, la segunda en población después de la de Belice, que contaba con 7.000 habitantes. Algunos mayas que habían huido de los conflictos en el norte, pero que no deseaban convertirse en súbditos británicos, se establecieron en las remotas colinas de Yalbac, justo más allá de la frontera maderera en el noroeste.
En 1862, unos 1.000 mayas se habían establecido en 10 aldeas de esta zona, con el centro en San Pedro . Un grupo de mayas, liderado por Marcos Canul, atacó un campamento de caoba en el río Bravo en 1866, exigiendo un rescate por sus prisioneros y el alquiler de sus tierras. Un destacamento de soldados de los Regimientos de las Indias Occidentales (WIR) enviados a San Pedro fue derrotado por los mayas más tarde ese año. A principios de 1867, más de 300 tropas del WIR marcharon hacia las colinas de Yalbac y destruyeron varias aldeas mayas, tiendas de provisiones y graneros en un intento de expulsarlos del distrito. Sin embargo, los mayas regresaron y en abril de 1870, Canul y sus hombres marcharon hacia Corozal y ocuparon la ciudad. [4] Dos años después, Canul y 150 hombres atacaron el cuartel de Orange Walk . Después de varias horas de lucha, el grupo de Canul se retiró. Canul, mortalmente herido, murió el 1 de septiembre de 1872. Esa batalla fue el último ataque serio a la colonia. [4] En las décadas de 1880 y 1890, los mayas mopán y kekchí huyeron del trabajo forzado en Guatemala y llegaron a Honduras Británica. Se establecieron en varias aldeas en el sur de Honduras Británica, principalmente alrededor de San Antonio en el distrito de Toledo . Los mayas podían usar tierras de la Corona reservadas, pero no tenían derechos sobre las tierras.
Bajo la política de gobierno indirecto , un sistema de alcaldes electos , adoptado del gobierno local español, vinculó a estos mayas con la administración colonial. Sin embargo, la lejanía del área de Honduras Británica en la que se establecieron, combinada con su estilo de vida en gran medida de subsistencia, resultó en que los mayas mopán y kekchí mantuvieran más de su estilo de vida tradicional y se asimilaran menos a la colonia que los mayas del norte. Los mayas mopán y kekchí mantuvieron sus idiomas y un fuerte sentido de identidad. Pero en el norte, la distinción entre maya y español se volvió cada vez más borrosa y surgió una cultura mestiza . De diferentes maneras y en diferentes grados, entonces, los mayas que regresaron a Honduras Británica en el siglo XIX se incorporaron a la colonia como minorías étnicas pobres y desposeídas. A fines del siglo XIX, el patrón étnico que permaneció en gran parte intacto durante el siglo XX estaba en su lugar: protestantes en su mayoría de ascendencia africana, que hablaban inglés o criollo, vivían en Belize Town; Los mayas y mestizos católicos romanos hablaban español y vivían principalmente en el norte y el oeste; y los garífunas católicos romanos que hablaban inglés, español o garífuna y se establecieron en la costa sur. [4]
El control de la tierra por parte de la industria forestal y su influencia en la toma de decisiones coloniales obstaculizaron el desarrollo de la agricultura y la diversificación de la economía. En muchas partes del Caribe, un gran número de antiguos esclavos, algunos de los cuales se habían dedicado al cultivo y comercialización de alimentos, se convirtieron en propietarios de tierras. Honduras Británica tenía vastas áreas de tierra escasamente poblada y sin uso. Sin embargo, la propiedad de la tierra estaba controlada por un pequeño monopolio europeo, lo que frustró la evolución de una clase terrateniente criolla a partir de los antiguos esclavos. En lugar de los antiguos esclavos, fueron los garífunas , los mayas y los mestizos los pioneros de la agricultura en Honduras Británica del siglo XIX. Estos grupos alquilaban tierras o vivían como ocupantes ilegales. Sin embargo, el dominio de la tierra por los intereses forestales continuó sofocando la agricultura y mantuvo a gran parte de la población dependiente de alimentos importados. [4]
La propiedad de la tierra se consolidó aún más durante la depresión económica de mediados del siglo XIX. Las exportaciones de caoba alcanzaron un máximo de más de 4 millones de metros lineales en 1846, pero cayeron a alrededor de 1,6 millones de metros lineales en 1859 y 8.000 metros lineales en 1870, el nivel más bajo desde principios de siglo. La caoba y el palo de tinte siguieron representando más del 80 por ciento del valor total de las exportaciones, pero el precio de estos bienes era tan bajo que la economía estuvo en un estado de depresión prolongada después de la década de 1850. Los principales resultados de esta depresión incluyeron el declive de la antigua clase de colonos, la creciente consolidación del capital y la intensificación de la propiedad británica de la tierra. La Compañía de Honduras Británica surgió como el terrateniente predominante de la colonia de la Corona. La empresa se originó en una asociación entre una de las antiguas familias de colonos y un comerciante de Londres y se registró en 1859 como una sociedad limitada . La empresa se expandió, a menudo a expensas de otros que se vieron obligados a vender sus tierras.
En gran medida como resultado de las costosas expediciones militares contra los mayas, los gastos de administración de la nueva colonia de Honduras Británica aumentaron, y eso en un momento de grave depresión en la economía. Los grandes terratenientes y comerciantes dominaban la Asamblea Legislativa, que controlaba los ingresos y gastos de la colonia. Algunos de los terratenientes también participaban en el comercio, pero sus intereses diferían de los de los demás comerciantes de la ciudad de Belice. El primer grupo se resistía a la imposición de impuestos sobre la tierra y favorecía un aumento de los derechos de importación; el segundo prefería lo contrario. Además, los comerciantes de la ciudad se sentían relativamente seguros de los ataques mayas y reacios a contribuir a la protección de los campamentos de caoba, mientras que los terratenientes pensaban que no se les debía exigir que pagaran impuestos sobre las tierras si no se les daba la protección adecuada. Estos intereses en conflicto produjeron un punto muerto en la Asamblea Legislativa, que no autorizó la recaudación de ingresos suficientes. Al no poder ponerse de acuerdo entre ellos, los miembros de la Asamblea Legislativa renunciaron a sus privilegios políticos y pidieron el establecimiento de un gobierno británico directo a cambio de una mayor seguridad como colonia de la Corona . La nueva constitución se inauguró en abril de 1871 y el Consejo Legislativo se convirtió en la nueva legislatura. [4]
En virtud de la nueva constitución de 1871, Honduras Británica estaba gobernada por el vicegobernador y el consejo legislativo, integrado por cinco miembros ex officio u "oficiales" y cuatro designados u "no oficiales". Este cambio constitucional confirmó y completó un cambio en el lugar y la forma del poder en la economía política de la colonia que se había desarrollado durante el medio siglo anterior. El cambio trasladó el poder de la antigua oligarquía de colonos a las salas de juntas de las empresas británicas y a la Oficina Colonial en Londres. [4] En 1875, la Compañía de Honduras Británica se convirtió en la Compañía de Bienes Raíces y Productos de Belice, una empresa con sede en Londres que poseía aproximadamente la mitad de todas las tierras privadas de la colonia. La nueva empresa fue la fuerza principal en la economía política de Honduras Británica durante más de un siglo. [4] Esta concentración y centralización del capital significó que la dirección de la economía de la colonia se determinó en gran medida en Londres. También marcó el eclipse de la antigua élite de colonos.
Hacia 1890, la mayor parte del comercio en Honduras Británica estaba en manos de una camarilla de comerciantes escoceses y alemanes, la mayoría de ellos recién llegados. Esta camarilla fomentaba el consumo de bienes importados y, por lo tanto, fomentaba la dependencia de Honduras Británica de Gran Bretaña. La minoría europea ejercía una gran influencia en la política de la colonia, en parte porque se le garantizaba una representación en el Consejo Legislativo, compuesto exclusivamente por miembros designados. El gerente de la Belize Estate and Produce Company, por ejemplo, era automáticamente miembro del consejo, mientras que los miembros de la emergente élite criolla estaban excluidos de ocupar escaños en el consejo. Los criollos solicitaron en 1890 que algunos escaños en el consejo se abrieran a elección (como había ocurrido en Canadá y Nueva Zelanda) con la esperanza de ganar escaños, pero el Consejo Legislativo se negó. En 1892, el gobernador nombró a varios miembros criollos, pero los blancos siguieron siendo mayoría. El 11 de diciembre de 1894, una multitud de entre 200 y 600 manifestantes irrumpió en el distrito comercial central de la ciudad de Belice en respuesta al rechazo de Sir Cornelius Alfred Moloney a una petición para mejorar las condiciones de trabajo. La multitud saqueó tiendas y liberó a un líder obrero encarcelado en una comisaría antes de que finalmente se calmara el motín.
A principios del siglo siguiente, la industria forestal experimentó una breve recuperación, ya que Estados Unidos comenzó a demandar productos forestales. Las exportaciones de chicle , una goma extraída del árbol de chicozapote y utilizada para hacer chicle, apuntalaron la economía a partir de la década de 1880. Gran parte de la goma provenía de los bosques mexicanos y guatemaltecos, extraídos por chicleros mayas que habían sido reclutados por contratistas de mano de obra en Honduras Británica. Alrededor de 1900, el comercio de la caoba experimentó un breve auge en respuesta a la creciente demanda de madera en Estados Unidos, pero la explotación despiadada de los bosques sin conservación ni reforestación agotó los recursos. El 22 de julio de 1919, estalló un motín en la ciudad de Belice, cuando una turba formada por cientos de alborotadores, muchos de ellos militares beliceños desmovilizados, protestó por la discriminación racial y el aumento de los precios en la colonia. Finalmente, un contingente de exmilitares leales al gobierno colonial sofocó los disturbios y se restableció el orden. En la década de 1920, la Oficina Colonial apoyó la campaña a favor de un consejo electivo mientras el gobernador tuviera poderes de reserva que le permitieran impulsar cualquier medida que considerara esencial sin el consentimiento del consejo. Pero el consejo rechazó estas condiciones y la cuestión de restablecer las elecciones se pospuso. [4]
A pesar del estancamiento prevaleciente de la economía y la sociedad de la colonia durante la mayor parte del siglo anterior a la década de 1930, se estaban sembrando semillas de cambio. El comercio de caoba siguió deprimido y los esfuerzos por desarrollar la agricultura de plantación en varios cultivos, incluidos la caña de azúcar, el café, el cacao, el algodón, los plátanos y los cocos fracasaron. La introducción de tractores y excavadoras abrió nuevas áreas en el oeste y el sur en la década de 1920, pero este desarrollo nuevamente condujo solo a una recuperación temporal. En ese momento, la caoba, el cedro y el chicle juntos representaban el 97 por ciento de la producción forestal y el 82 por ciento del valor total de las exportaciones. La economía, que se orientaba cada vez más hacia el comercio con los Estados Unidos, siguió siendo dependiente y subdesarrollada. [4] Los criollos, que estaban bien conectados con las empresas de los Estados Unidos, desafiaron la conexión político-económica tradicional con Gran Bretaña a medida que el comercio con los Estados Unidos se intensificaba. Hombres como Robert S. Turton, el comprador criollo de chicle de Wrigley's , y Henry I. Melhado, cuya familia de comerciantes comerciaba con licores ilícitos durante la prohibición , se convirtieron en figuras políticas y económicas importantes. En 1927, los comerciantes y profesionales criollos reemplazaron a los representantes de los terratenientes británicos (excepto al gerente de la Belize Estate and Produce Company) en el Consejo Legislativo. La participación de esta élite criolla en el proceso político fue evidencia de los cambios sociales emergentes que en gran medida quedaron ocultos por el estancamiento económico. Estos cambios se aceleraron con tanta fuerza en la década de 1930 que marcaron el comienzo de una nueva era de la política moderna. [4]
La Gran Depresión destrozó la economía de la colonia y el desempleo aumentó rápidamente. El Informe Colonial de 1931 afirmaba que "los contratos para la compra de caoba y chicle, que constituyen el sustento de la colonia, prácticamente cesaron por completo, dejando sin trabajo a un gran número de leñadores y recolectores de chicle". Además de este desastre económico, el peor huracán de la historia reciente del país demolió la ciudad de Belice el 10 de septiembre de 1931, matando a más de 1.000 personas y destruyendo al menos tres cuartas partes de las viviendas. La respuesta de socorro británica fue tardía e insuficiente. El gobierno británico aprovechó la oportunidad para imponer un control más estricto sobre la colonia y dotó al gobernador de poderes de reserva, o el poder de promulgar leyes en situaciones de emergencia sin el consentimiento del Consejo Legislativo. El Consejo Legislativo se resistió, pero finalmente aprobó una resolución en la que acordaba otorgar al gobernador poderes de reserva para obtener ayuda en caso de desastre. Mientras tanto, la gente de la ciudad estaba construyendo refugios con los escombros de sus casas. La economía continuó decayendo en 1932 y 1933. El valor total de las importaciones y exportaciones en el último año fue poco más de una cuarta parte de lo que había sido en 1929. [4]
La Belize Estate and Produce Company sobrevivió a los años de la depresión gracias a sus conexiones especiales en Honduras Británica y Londres. Desde 1875, varios miembros de la familia Hoare habían sido directores principales y mantenían una participación mayoritaria en la empresa. Sir Samuel Hoare , accionista y ex director, había sido miembro del gabinete británico y amigo de Leo Amery , el secretario de estado británico para las colonias. En 1931, cuando la empresa sufría las secuelas del huracán y la depresión, el miembro de la familia Oliver VG Hoare se puso en contacto con la Oficina Colonial para analizar la posibilidad de vender la empresa a compradores en los Estados Unidos. El gobierno británico rescató a la empresa otorgándole una zona de bosque virgen de caoba y un préstamo de 200.000 dólares estadounidenses para construir un aserradero en la ciudad de Belice. Cuando el gobierno casi duplicó el impuesto territorial, los grandes terratenientes se negaron a pagar. El gobierno aceptó algunas tierras prácticamente sin valor a cambio de impuestos y en 1935 capituló por completo, reduciendo el impuesto a su tasa anterior y anulando los atrasos de los terratenientes haciéndolos retroactivos a 1931. Pero los pequeños terratenientes habían pagado sus impuestos, a menudo a una tasa más alta. [4]
Robert Turton, el millonario criollo que hizo su fortuna con las exportaciones de chicle, derrotó a C. H. Brown, el gerente expatriado de la compañía, en las primeras elecciones para algunos de los escaños del Consejo Legislativo en 1936. Después de las elecciones, el Gobernador nombró rápidamente a Brown para el consejo, presumiblemente para mantener la influencia de lo que durante tanto tiempo había sido el negocio principal de la colonia. Pero la derrota de Brown a manos de Turton, uno de los principales rivales comerciales locales de la compañía, marcó el declive de las antiguas empresas británicas en relación con los empresarios criollos en ascenso con sus conexiones comerciales en los Estados Unidos. [4]
Mientras tanto, la Belize Estate and Produce Company expulsó a los aldeanos mayas de sus hogares en San José y Yalbac, en el noroeste, y trató a los trabajadores de los campamentos de caoba casi como esclavos. Los investigadores de las condiciones laborales en la década de 1930 se horrorizaron al descubrir que los trabajadores recibían raciones de harina de inferior calidad y carne de cerdo y boletos para canjear en los comisariatos , en lugar de salarios en efectivo. Como resultado, los trabajadores y sus familias sufrían de desnutrición y estaban continuamente en deuda con sus empleadores. La ley que regulaba los contratos laborales, la Ley de amos y sirvientes de 1883, convirtió en delito penal que un trabajador incumpliera un contrato. El delito se castigaba con veintiocho días de prisión con trabajos forzados. En 1931, el gobernador, Sir John Burdon , rechazó las propuestas de legalizar los sindicatos e introducir un salario mínimo y un seguro de enfermedad. Las condiciones, agravadas por el aumento del desempleo y el desastroso huracán, fueron responsables de graves penurias entre los pobres. Los pobres respondieron en 1934 con una serie de manifestaciones, huelgas, peticiones y disturbios que marcaron el inicio de la política moderna y del movimiento independentista. [4]
Antes, durante y después del período de la esclavitud se habían producido disturbios, huelgas y rebeliones, pero los acontecimientos de la década de 1930 fueron disturbios laborales modernos en el sentido de que dieron lugar a organizaciones con objetivos industriales y políticos articulados. Un grupo que se autodenominó la Brigada de los Desempleados marchó por la ciudad de Belice el 14 de febrero de 1934 para presentar demandas al gobernador e inició un amplio movimiento. Los pobres, desesperados, recurrieron al gobernador, quien respondió creando un pequeño trabajo de socorro: picar piedras por 0,10 dólares al día. El gobernador también ofreció una ración diaria de dos kilogramos de arroz cocido en las puertas de la prisión. [4] Los líderes de la Brigada de los Desempleados perdieron la esperanza de seguir actuando y dimitieron.
Los desempleados, que exigían una ayuda económica, se dirigieron a Antonio Soberanis Gómez (1897-1975), quien denunció a los líderes de la Brigada de Desempleados como cobardes. Dijo que seguiría luchando por la causa y que no tenía miedo de morir. En su cita más famosa, dijo: "Prefiero ser un héroe muerto que un cobarde vivo". En una reunión celebrada el 16 de marzo de 1934, se hizo cargo del movimiento, que se convirtió en la Asociación de Trabajadores y Desempleados (LUA). Durante las semanas siguientes, Soberanis y sus colegas de la LUA atacaron al gobernador y a sus funcionarios, a los ricos comerciantes y a la Belize Estate and Produce Company en reuniones quincenales a las que asistían entre 600 y 800 personas. Los trabajadores exigían ayuda y un salario mínimo. Formularon sus demandas en términos morales y políticos amplios que empezaron a definir y desarrollar una nueva cultura política nacionalista y democrática. [4]
En 1935 , Soberanis fue encarcelado en virtud de una nueva ley de sedición . Aun así, la agitación obrera logró mucho. De importancia inmediata fue la creación de obras de socorro por parte de un gobernador que las consideró una forma de evitar disturbios civiles. Los trabajadores construyeron más de 300 kilómetros de carreteras. El gobernador también presionó para que se estableciera un gobierno semi-representativo. Pero cuando se aprobó la nueva constitución en abril de 1935, incluyó el sufragio restrictivo exigido por la mayoría designada del Consejo Legislativo, que no tenía ningún interés en promover la democracia. Los altos estándares de elegibilidad para votar en función de la propiedad y los ingresos limitaron el electorado al 2 por ciento más rico de la población. Por lo tanto, los pobres no podían votar; sólo podían apoyar a los miembros de las clases medias criollas que se oponían a los candidatos de las grandes empresas. El Partido Político de los Ciudadanos y la LUA apoyaron a Robert Turton y a Arthur Balderamos, un abogado criollo, que formaron la principal oposición en el nuevo consejo de 1936. La agitación de la clase trabajadora continuó, y en 1939 los seis escaños en la Junta Municipal de Belice (los requisitos de votación permitían un electorado más representativo) fueron para criollos de clase media que parecían más comprensivos con los trabajadores. [4]
Los mayores logros de la agitación de los años 30 fueron las reformas laborales aprobadas entre 1941 y 1943. Los sindicatos se legalizaron en 1941, pero las leyes no exigían a los empleadores que los reconocieran. Además, las cláusulas penales de la antigua Ley de amos y sirvientes hicieron que los nuevos derechos fueran ineficaces. Los empleadores que se encontraban entre los miembros no oficiales del Consejo Legislativo derrotaron un proyecto de ley para derogar estas cláusulas penales en agosto de 1941, pero el Proyecto de Ley de Empleadores y Trabajadores, aprobado el 27 de abril de 1943, finalmente eliminó el incumplimiento del contrato de trabajo del código penal y permitió que los sindicatos incipientes de Honduras Británica continuaran la lucha por mejorar las condiciones laborales. La Unión General de Trabajadores (GWU), registrada en 1943, se expandió rápidamente hasta convertirse en una organización de alcance nacional y brindó un apoyo crucial al movimiento nacionalista que despegó con la formación del Partido Unido del Pueblo (PUP) en 1950. Por lo tanto, la década de 1930 fue el crisol de la política beliceña moderna. Fue una década durante la cual los viejos fenómenos de condiciones laborales explotadoras y relaciones industriales y coloniales autoritarias comenzaron a dar paso a nuevos procesos e instituciones laborales y políticos. [4]
En el mismo período se produjo una expansión de la elegibilidad para votar. Entre 1939 y 1954, menos del 2 por ciento de la población eligió a seis miembros del Consejo Legislativo, integrado por trece miembros. En 1945, sólo 822 votantes estaban registrados en una población de más de 63.000 habitantes. La proporción de votantes aumentó ligeramente en 1945, en parte porque la edad mínima para votar de las mujeres se redujo de treinta a veintiún años. La devaluación del dólar de Honduras Británica en 1949 redujo efectivamente los criterios de elegibilidad para votar en función de la propiedad y los ingresos. Finalmente, en 1954 Honduras Británica logró el sufragio para todos los adultos alfabetizados como resultado del emergente movimiento independentista. Este avance fue un preludio del proceso de descolonización constitucional. [4]
Los orígenes del movimiento independentista también se remontan a los años 1930 y 1940. Tres grupos desempeñaron papeles importantes en la política de la colonia durante este período. Un grupo estaba formado por individuos de la clase trabajadora y enfatizaba las cuestiones laborales. Este grupo se originó con la LUA de Soberanis entre 1934 y 1937 y continuó a través de la GWU. El segundo grupo, un movimiento nacionalista radical, surgió durante la Segunda Guerra Mundial. Sus líderes provenían de la LUA y de la rama local de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro de Marcus Garvey . El grupo se autodenominaba Partido Laborista Independiente de Honduras Británica, Partido Republicano del Pueblo y Comité Nacional del Pueblo. El tercer grupo estaba formado por personas como el Grupo de Acción Social Cristiana (CSAG) que participaban en la política electoral dentro de los estrechos límites definidos por la constitución y cuyos objetivos incluían una campaña de "Los nativos primero" y una extensión del sufragio para elegir un gobierno más representativo. [4]
En 1947, un grupo de graduados del elitista Saint John's College, una institución católica , formó el CSAG y obtuvo el control del Ayuntamiento de Belice. Un miembro de este grupo, George Cadle Price , encabezó las encuestas en las elecciones de 1947 cuando se opuso a los planes de inmigración y los controles de importación y se montó en una ola de sentimiento contra una propuesta británica de una federación de sus colonias en el Caribe. Price era un político ecléctico y pragmático cuya posición ideológica a menudo se oscurecía bajo un manto de valores y citas religiosas. Siguió siendo el político predominante en el país desde principios de la década de 1950 hasta su jubilación en 1996. [4] El CSAG también inició un periódico, el Belize Billboard, editado por Philip Goldson y Leigh Richardson .
El acontecimiento que precipitó la carrera política de Price y la formación del PUP fue la devaluación del dólar de Honduras Británica el 31 de diciembre de 1949. En septiembre de 1949, el gobierno británico devaluó la libra esterlina. A pesar de las reiteradas negaciones del gobernador de que el dólar de Honduras Británica se devaluaría para mantener el antiguo tipo de cambio con la libra esterlina, la devaluación se llevó a cabo, no obstante, por el gobernador, utilizando sus poderes de reserva en desafío del Consejo Legislativo. La acción del gobernador enfureció a los nacionalistas porque reflejaba los límites de la legislatura y revelaba el alcance del poder de la administración colonial. La devaluación enfureció a los trabajadores porque protegía los intereses de las grandes transnacionales, como la Belize Estate and Produce Company, cuyo comercio en libras esterlinas habría sufrido sin la devaluación, mientras que sometía a la clase trabajadora de Honduras Británica, que ya experimentaba un desempleo y una pobreza generalizados, a precios más altos por los bienes, especialmente los alimentos, importados de los Estados Unidos. La devaluación unió así a los trabajadores, los nacionalistas y las clases medias criollas en oposición a la administración colonial. La noche en que el gobernador declaró la devaluación se formó el Comité Popular y maduró de repente el naciente movimiento independentista. [4]
Antes de finales de enero de 1950, el GWU y el Comité Popular celebraban reuniones públicas conjuntas y discutían cuestiones como la devaluación, la legislación laboral, la propuesta Federación de las Indias Occidentales y la reforma constitucional. El GWU era la única organización de masas de los trabajadores, por lo que el éxito inicial del movimiento de independencia habría sido imposible sin el apoyo de este sindicato. De hecho, el presidente del GWU, Clifford Betson, fue uno de los miembros originales del Comité Popular. El 28 de abril de 1950, los miembros de clase media del Comité Popular (anteriormente miembros del CSAG) asumieron la dirección del sindicato y dieron a Betson el dudoso título honorífico de "patriarca del sindicato". El 29 de septiembre de 1950, el Comité Popular se disolvió y en su lugar se formó el Partido Unido del Pueblo (PUP).
Entre 1950 y 1954, el Partido Unido del Pueblo consolidó su organización, estableció su base popular y articuló sus demandas principales. Los editores de Belize Billboard, Philip Goldson y Leigh Richardson, eran miembros destacados del PUP y dieron al partido su pleno apoyo a través de editoriales anticoloniales. Un año después, George Price, el secretario del PUP, se convirtió en vicepresidente del GWU. Los líderes políticos tomaron el control del sindicato para utilizar su fuerza y, a su vez, el movimiento sindical decayó a medida que se volvía cada vez más dependiente de los políticos en la década de 1950. [4]
El PUP se concentró en promover reformas constitucionales, incluyendo el sufragio universal de adultos sin prueba de alfabetización, un Consejo Legislativo totalmente elegido, un Consejo Ejecutivo elegido por el líder del partido mayoritario en la legislatura, la introducción de un sistema ministerial y la abolición de los poderes de reserva del Gobernador. En resumen, el PUP presionó por un gobierno representativo y responsable. La administración colonial, alarmada por el creciente apoyo al PUP, tomó represalias atacando dos de las principales plataformas públicas del partido. En julio de 1951, el Gobernador disolvió el Ayuntamiento de Belice con el pretexto de que había demostrado deslealtad al negarse a exhibir una imagen del rey Jorge VI . Luego, en octubre, el Gobernador acusó a los editores y propietarios de Belize Billboard , incluidos Richardson y Goldson, de sedición. El Gobernador los encarceló durante doce meses con trabajos forzados. Poco después, el líder del PUP, John Smith, dimitió porque el partido no accedió a enarbolar la bandera británica en las reuniones públicas. La destitución de tres de los cuatro líderes principales fue un golpe para el partido, pero los acontecimientos dejaron a Price en una posición poderosa. En 1952, encabezó cómodamente las encuestas en las elecciones para el Consejo Municipal de Belice. En tan sólo dos años, a pesar de la persecución y la división, el PUP se había convertido en una poderosa fuerza política y George Price se había convertido claramente en el líder del partido. [4]
La administración colonial y el Partido Nacional , que estaba formado por miembros leales del Consejo Legislativo, retrataron al PUP como pro-guatemalteco e incluso comunista. Sin embargo, los líderes del PUP percibían que Honduras Británica no pertenecía ni a Gran Bretaña ni a Guatemala. El Gobernador y el Partido Nacional fracasaron en sus intentos de desacreditar al PUP sobre la cuestión de sus contactos con Guatemala, que entonces estaba gobernada por el gobierno democrático y reformista del presidente Jacobo Arbenz . Cuando los votantes acudieron a las urnas el 28 de abril de 1954, en la primera elección con sufragio universal de adultos alfabetizados, el tema principal era claramente el colonialismo: un voto por el PUP era un voto a favor del autogobierno. Casi el 70 por ciento del electorado votó. El PUP obtuvo el 66,3 por ciento de los votos y ganó ocho de los nueve escaños elegidos en la nueva Asamblea Legislativa. La reforma constitucional adicional estaba inequívocamente en la agenda. [4]
Honduras Británica enfrentó dos obstáculos para su independencia: la renuencia británica hasta principios de los años 1960 a permitir que los ciudadanos se gobernaran a sí mismos, y la intransigencia total de Guatemala en su reclamo de larga data sobre todo el territorio. En 1961, el Reino Unido estaba dispuesto a permitir que la colonia se independizara y desde 1964 controló únicamente la defensa, los asuntos exteriores, la seguridad interna y los términos y condiciones del servicio público. El 1 de junio de 1973, el nombre de la colonia fue cambiado a Belice en previsión de la independencia. El estancamiento en las prolongadas negociaciones entre el Reino Unido y Guatemala sobre el futuro estatus de Belice llevó a los beliceños después de 1975 a buscar la asistencia de la comunidad internacional para resolver los problemas asociados con la independencia. Sin embargo, incluso después de que Belice se independizara en 1981, la disputa territorial siguió sin resolverse. [4]
La disputa territorial tiene su origen en los tratados del siglo XVIII en los que Gran Bretaña accedió a la reivindicación de soberanía de España mientras los colonos británicos seguían ocupando la zona escasamente poblada y mal definida. La Convención de Londres de 1786 , que afirmó la soberanía española, nunca fue renegociada, pero España nunca intentó reclamar la zona después de 1798.
El tratado de 1859 entre el Reino Unido y Guatemala fue el eje de la reivindicación más antigua de Guatemala. Desde el punto de vista británico, este tratado simplemente fijaba los límites de una zona que ya se encontraba bajo dominio británico. Guatemala tenía una opinión alternativa de que este acuerdo establecía que Guatemala renunciaría a sus reivindicaciones territoriales sólo bajo ciertas condiciones, incluida la construcción de una carretera desde Guatemala hasta la costa del Caribe . El Reino Unido nunca construyó la carretera y Guatemala dijo que repudiaría el tratado en 1884, pero nunca cumplió con su amenaza.
La disputa parecía haber quedado olvidada hasta la década de 1930, cuando el gobierno del general Jorge Ubico afirmó que el tratado no era válido porque la carretera no se había construido. Gran Bretaña argumentó que, como ni la efímera Federación Centroamericana (1821-1839) ni Guatemala habían ejercido autoridad alguna en la zona o ni siquiera habían protestado por la presencia británica en el siglo XIX, Honduras Británica estaba claramente bajo soberanía británica. Sin embargo, en su constitución de 1945, Guatemala declaró que Honduras Británica era el vigésimo tercer departamento de Guatemala.
En febrero de 1948, Guatemala amenazó con invadir y anexar por la fuerza el territorio, y los británicos respondieron desplegando dos compañías del 2.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire . Desde 1954, una sucesión de gobiernos militares y de derecha en Guatemala avivó con frecuencia el sentimiento nacionalista, con incursiones en 1957 y 1958. [4] [5]
Las negociaciones entre Gran Bretaña y Guatemala se reanudaron en 1961, pero los representantes electos de Honduras Británica no tuvieron voz en ellas. Como resultado, en 1965 el presidente de los Estados Unidos, Lyndon Johnson, aceptó mediar y propuso un proyecto de tratado que otorgaba a Guatemala el control sobre el país recién independizado en áreas como la seguridad interna, la defensa y los asuntos externos. Sin embargo, todos los partidos en Honduras Británica denunciaron las propuestas. [4]
Una serie de reuniones, iniciadas en 1969, terminaron abruptamente en 1972 cuando estallaron las tensiones por una posible invasión guatemalteca. [6] Las conversaciones se reanudaron en 1973, pero se interrumpieron nuevamente en 1975 cuando las tensiones estallaron una vez más. [5] Entre 1975 y 1981, los gobiernos de Belice y Gran Bretaña, frustrados por tratar con los regímenes dominados por los militares en Guatemala, comenzaron a exponer sus argumentos a favor de la autodeterminación en foros internacionales como una reunión de los jefes de gobierno de la Mancomunidad de Naciones en Jamaica , la conferencia de ministros del Movimiento de Países No Alineados en Perú y en reuniones de las Naciones Unidas (ONU).
El apoyo del Movimiento de Países No Alineados resultó crucial y aseguró el éxito en la ONU. [4] Los gobiernos latinoamericanos inicialmente apoyaron a Guatemala, sin embargo Cuba , México , Panamá y Nicaragua declararon posteriormente su apoyo inequívoco a un Belice independiente. [4] Finalmente, en noviembre de 1980, con Guatemala completamente aislada, la ONU aprobó una resolución que exigía la independencia de Belice, con todo su territorio intacto, antes de la siguiente sesión de la ONU en 1981. [4]
Se hizo un último intento por alcanzar un acuerdo con Guatemala antes de la independencia de Belice y se rubricó una propuesta, llamada Preámbulos del Acuerdo , el 11 de marzo de 1981. Sin embargo, el gobierno guatemalteco se negó a ratificar el acuerdo y se retiró de las negociaciones, y la oposición en Belice participó en violentas manifestaciones en su contra. Con la perspectiva de celebraciones de la independencia en el horizonte, la moral de la oposición cayó y la independencia llegó a Belice el 21 de septiembre de 1981, sin un acuerdo con Guatemala. [4]
Antes de 1884, la administración colonial de Honduras Británica era bastante caótica. En los primeros tiempos, los colonos se gobernaban a sí mismos mediante un sistema de reuniones públicas, similar al sistema de reuniones municipales utilizado en Nueva Inglaterra . En 1765 se adoptó un conjunto de normas llamadas " Código de Burnaby ", que continuaron en vigor hasta 1840, cuando se creó un consejo ejecutivo. También en 1840, la colonia pasó a conocerse formalmente como Honduras Británica, aunque también se la conocía como "Belice". En 1853 se abandonó el sistema de reuniones públicas en favor de una asamblea legislativa, parte de la cual era elegida por un sufragio restringido. La asamblea estaba presidida por el superintendente británico, un cargo creado en 1784.
Desde 1749 hasta 1884, Honduras Británica estuvo gobernada como una dependencia de la colonia británica de Jamaica. Tras su designación como colonia de la Corona en 1871, un vicegobernador bajo las órdenes del gobernador de Jamaica reemplazó al superintendente, y un consejo legislativo designado reemplazó a la asamblea legislativa. Cuando la colonia finalmente se separó de la administración de Jamaica en 1884, obtuvo su propio gobernador.
En 1935 se reintrodujo el sufragio legislativo con un requisito de menor nivel de ingresos. En 1954 se adoptó el sufragio universal para adultos y la mayoría de los escaños en la legislatura se hicieron electivos. En 1961 se introdujo un sistema ministerial y la colonia alcanzó el estatus de autogobierno en 1964.
La silvicultura dominó la economía de Honduras Británica. Inicialmente, la atención se centró en el palo de tinte , que se utilizaba en la fabricación de tintes. La caída de los precios del palo de tinte en la década de 1770 condujo a un cambio hacia la tala de caoba, que dominaría la economía hasta mediados del siglo XX. Como la tala de caoba requería mucha más mano de obra, esto también condujo a un aumento significativo de la importación de esclavos africanos a la colonia, principalmente de las colonias caribeñas de Gran Bretaña. Debido en gran parte a las condiciones de trabajo extremadamente duras, la colonia experimentó cuatro revueltas de esclavos, la primera en 1765 y la última en 1820. La esclavitud fue finalmente abolida en 1838. Las exportaciones de caoba continuaron siendo un pilar económico, ya que la agricultura comercial siguió siendo poco rentable debido a las políticas fiscales coloniales desfavorables y las restricciones comerciales. Los funcionarios coloniales proporcionaron incentivos durante la década de 1860 que resultaron en una gran afluencia de estadounidenses del sur de los Estados Unidos, especialmente Luisiana , durante y después de la Guerra Civil estadounidense. Los asentamientos confederados en Honduras Británica introdujeron la producción de azúcar a gran escala en la colonia y demostraron que podía ser rentable donde otros habían fracasado anteriormente.
La falta de diversificación de la economía dejó a la colonia muy susceptible a las oscilaciones del mercado de la caoba. La Gran Depresión de la década de 1930 y un huracán especialmente destructivo en 1931 deprimieron aún más la economía y las ya de por sí malas condiciones de vida. A partir de 1914, la industria forestal estuvo en constante declive, salvo por una breve recuperación durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). En la década de 1950, la agricultura finalmente se convirtió en una parte dominante de la economía, y en la década de 1970, la pesca adquirió importancia. La reforma agraria después de la Segunda Guerra Mundial contribuyó a esta expansión de la economía.
En el momento del censo de la colonia de 1790, tres cuartas partes de la población de Honduras Británica eran "criollos". Eran los antepasados de la población criolla beliceña original, que eran, y siguen siendo, la descendencia biológica de hombres africanos y mujeres africanas esclavizadas. El pueblo criollo beliceño original estaba formado principalmente por descendientes de esclavos de África occidental.
La abolición de la trata de esclavos en 1807, las altas tasas de mortalidad y las bajas tasas de natalidad redujeron sustancialmente la parte étnica africana de la población. La parte blanca de la población regresó a Europa e importó a otros blancos para vivir en Belice. La mayor parte de la población es el pueblo criollo, que ahora representa alrededor del 45% de la población moderna de Belice. Los mayas todavía están presentes en Belice y comprenden alrededor del 11% de la población.
La población de la colonia siempre fue bastante pequeña. En 1790 era de unos 4.000 habitantes. En 1856 se estimaba que era de 20.000. En 1931, esta cifra aumentó a poco más de 50.000 y en 1946 a poco menos de 60.000. Sin embargo, en 1970 la población se duplicó hasta casi 120.000. En vísperas de la independencia, en 1980, la población superaba los 145.000 habitantes.
Portal de Belice17°4′N 88°42′O / 17.067, -88.700