El Homo longi es una especie extinta de humano arcaico identificado a partir de un cráneo casi completo, apodado 'Hombre Dragón', de Harbin en la llanura del noreste de China , que data de al menos 146.000 años atrás durante el Pleistoceno Medio . El cráneo fue descubierto en 1933 a lo largo del río Songhua mientras se construíael puente DongjiangFerrocarril Nacional de Manchukuo . Debido a una atmósfera tumultuosa en tiempos de guerra, fue escondido y solo fue llevado a los paleoantropólogos en 2018. Se ha planteado la hipótesis de que el H. longi es la misma especie que los denisovanos , pero esto no se puede confirmar sin pruebas genéticas .
El H. longi es anatómicamente muy similar a otros especímenes chinos del Pleistoceno medio. Al igual que otros humanos arcaicos, el cráneo es bajo y largo, con arcos superciliares muy desarrollados, cuencas oculares amplias y una boca grande. El cráneo es el más largo que se ha encontrado en cualquier especie humana. Al igual que los humanos modernos, la cara es bastante plana, pero con una nariz más grande. El volumen cerebral era de 1.420 cc, dentro del rango de los humanos modernos y los neandertales.
El individuo de Harbin habitaba un ambiente frío y estepario , junto al mamut lanudo , el ciervo gigante , el caballo de Przewalski , el alce , el búfalo y el oso pardo .
El nombre específico de H. longi se deriva del nombre geográfico Longjiang (literalmente "Río Dragón"), un término comúnmente utilizado para la provincia china de Heilongjiang . [2]
En 1933, un trabajador local encontró un cráneo casi completo en la orilla del río Songhua , cuando estaba construyendo el puente Dongjiang en Harbin (en ese momento parte de Manchukuo ) para el Ferrocarril Nacional de Manchukuo alineado con Japón . Reconociendo su importancia, probablemente como resultado del interés público en la antropología que se había generado recientemente por el Hombre de Pekín en 1929, solo cuatro años antes, lo escondió de las autoridades de Manchukuo en un pozo abandonado. [1]
En 1945, tras la invasión soviética de Manchuria , que puso fin a la ocupación japonesa de la región , ocultó su antiguo empleo a las autoridades nacionalistas y, más tarde, a las comunistas . Por consiguiente, no pudo informar sobre el cráneo, por temor a revelar sus vínculos con los imperialistas japoneses al explicar su origen. [1]
En 2018, antes de su muerte, la tercera generación de su familia se enteró de la existencia del cráneo y lo recuperó. Más tarde ese mismo año, el paleoantropólogo chino Ji Qiang convenció a la familia para que lo donara a la Universidad GEO de Hebei para su estudio, donde se encuentra desde entonces. Su número de catálogo es HBSM2018-000018(A). [1]
Debido a la historia del cráneo, su procedencia exacta y, por lo tanto, su contexto estratigráfico y edad, ha sido difícil de determinar. [3] [4]
En 2021, el geólogo chino Shao Qingfeng y sus colegas realizaron análisis no destructivos de fluorescencia de rayos X , elementos de tierras raras e isótopos de estroncio en el cráneo y varios otros fósiles de mamíferos desenterrados alrededor del Puente Dongjiang, y determinaron que todos los fósiles de los alrededores probablemente se depositaron aproximadamente al mismo tiempo, vivieron en la misma región y probablemente se originaron en la Formación Huangshan Superior , que data de hace 309 a 138 mil años. [3]
La datación directa con uranio-torio de varios puntos del cráneo arrojó una amplia gama de fechas, desde hace 296 a 62 mil años, probablemente como resultado de la lixiviación de uranio . Determinaron estadísticamente que la edad mínima más probable es de 146.000 años, pero es difícil determinar un valor más exacto, dado que la procedencia exacta no es identificable. No obstante, el cráneo está bien limitado al Pleistoceno medio tardío , aproximadamente contemporáneo con otros especímenes chinos de Xiahe , Jinniushan , Dali y la cueva de Hualong . [3]
En dos artículos publicados simultáneamente, Ji y sus colegas declararon que el cráneo de Harbin representaba una nueva especie a la que denominaron Homo longi . El cráneo de Harbin es bastante similar al cráneo de Dali, y cuando se descubrió el cráneo de Dali en 1978, su descubridor Wu Xinzhi le dio un nuevo nomen H. sapiens daliensis, quien poco después abandonó el nombre. En consecuencia, si los humanos asiáticos del Pleistoceno medio representan una única especie, el nomen H. daliensis podría tener prioridad . Aunque recomendaron resucitar al H. daliensis , argumentaron que el H. longi es suficientemente distinto, y asignaron solo los restos de Dali y Hualong (a menudo asignados a H. heidelbergensis por convención) al H. daliensis ; por lo tanto, afirman que al menos dos especies humanas habitaron China a finales del Pleistoceno medio. [2] Uno de los autores, Chris Stringer , afirmó que hubiera preferido asignar el cráneo de Harbin al H. daliensis . [6] Sin embargo, según una evaluación más reciente (que incluye entre sus autores a Xijun Ni, uno de los descriptores de la especie H. longi ), dado que Wu escribió solo que "se sugiere que el cráneo de Dali probablemente representa una nueva subespecie" (p. 538, cursiva añadida para énfasis), el nombre daliensis nunca se publicó válidamente según las reglas de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN), ya que se propuso condicionalmente y se publicó después de 1960 (y no fue propuesto formalmente por trabajadores posteriores en el período intermedio), y, por lo tanto, no está disponible y, por lo tanto, no podría competir con longi por la prioridad. [7]
Basándose en el tamaño llamativamente masivo de los molares, sugirieron que H. longi está más estrechamente relacionado y posiblemente sea la misma especie que la mandíbula Xiahe del Tíbet , [2] que se ha agrupado con los enigmáticos denisovanos , un linaje humano arcaico aparentemente disperso por el este de Asia durante el Pleistoceno medio y tardío actualmente identificable solo a partir de una firma genética. La mandíbula Xiahe también es anatómicamente similar a los especímenes de Xujiayao y Penghu . [5] Ji, Ni y colegas sostienen además que los especímenes asiáticos del Pleistoceno medio están más estrechamente relacionados con los humanos modernos ( H. sapiens ) que los neandertales europeos , [2] [1] aunque los análisis de ADN nuclear y proteínas antiguas colocan a la mandíbula Xiahe y a los denisovanos más cerca de los neandertales que de los humanos modernos. [5] [8]
H. longi se caracteriza por un cráneo bajo y largo, frente hundida, cara superior extremadamente ancha, una gran abertura nasal que equivale a una nariz agrandada (posiblemente una adaptación al aire frío), cuencas oculares grandes y cuadradas, crestas superciliares infladas y gruesas (toro supraorbitario), pómulos planos ( hueso cigomático ), un paladar ancho y grandes alvéolos dentales (que equivalen a una boca grande) y una base amplia del cráneo . [2] El cráneo de Harbin mide 221,3 mm × 164,1 mm (8,7 pulgadas × 6,5 pulgadas) de largo x ancho máximo, con una longitud nasooccipital de 212,9 mm (8,4 pulgadas) , lo que lo convierte en el cráneo humano arcaico más largo hasta la fecha. [1] A modo de comparación, las dimensiones de un cráneo humano moderno promedian 176 mm × 145 mm (6,9 pulgadas × 5,7 pulgadas) para hombres y 171 mm × 140 mm (6,7 pulgadas × 5,5 pulgadas) para mujeres. [9] El cráneo de Harbin también tiene la cresta superciliar más larga, con 145,7 mm (5,74 pulgadas). [1]
El H. longi tenía un cerebro enorme de aproximadamente 1.420 cc, por encima del rango de todas las especies humanas conocidas, excepto los humanos modernos y los neandertales. No obstante, la constricción posorbital (una constricción de la caja craneana justo detrás de los ojos, ausente en los humanos modernos y que equivale a la ubicación de los lóbulos frontales ) está más desarrollada en el H. longi que en los neandertales, aunque no tanto como en las especies humanas más antiguas. [2] En general, la caja craneana conserva una serie de características arcaicas, aunque el hueso occipital en la parte posterior del cráneo tiene una quilla sagital débilmente definida que carece de una protuberancia en el punto medio, a diferencia de la mayoría de los otros humanos arcaicos. A diferencia de los cráneos de Dali y Hualong Cave, la quilla no atraviesa la línea media. A diferencia de los humanos modernos o los neandertales, los huesos parietales en la parte superior de la cabeza no se expanden ni sobresalen significativamente. [1]
A pesar de que la cara era tan ancha, era más bien plana ( prognatismo mediofacial reducido ), y se asemeja a la anatomía encontrada en los humanos modernos, el mucho más antiguo H. antecessor y otros especímenes chinos del Pleistoceno medio. No obstante, los alvéolos de los dientes para los incisivos estaban en ángulo hacia afuera (prognatismo alveolar). La morfología en mosaico de rasgos arcaicos y derivados del cráneo de H. longi converge con algunos de los primeros especímenes asignados a H. sapiens de África, en particular Rabat [10] y Eliye Springs . Debido a que los descriptores originales juzgaron que el cráneo de Harbin estaba estrechamente relacionado con la mandíbula de Xiahe, creyeron que H. longi carecía de mentón, como otros humanos arcaicos, pero la mandíbula inferior del espécimen no fue recuperada. [1] El único diente preservado, el segundo molar superior izquierdo, es enorme, con una longitud x anchura (mesiodistal x labiolingual) de 13,6 mm × 16,6 mm (0,54 in × 0,65 in), comparable al molar denisovano recuperado de la cueva de Denisova . El molar de Harbin tiene forma ovalada, está muy desgastado y es casi plano. [1] En contraste, las dimensiones promedio de una muestra de 40 molares masculinos humanos modernos fueron 10,2 mm × 11,8 mm (0,40 in × 0,46 in). [11]
Ni y sus colegas creían que el cráneo de Harbin representaba a un hombre, a juzgar por la robustez y el tamaño del cráneo, que tenía menos de 50 años, observando los cierres de las suturas y el grado de desgaste de los dientes. Especularon que el H. longi tenía quizás piel de medianamente oscura a medianamente clara, cabello oscuro y color de ojos oscuros basándose en secuencias genéticas reconstruidas de neandertales, denisovanos y humanos modernos tempranos. [1]
El parietal izquierdo presenta hendiduras poco profundas alrededor del bregma , posiblemente de una herida curada. El segundo molar superior izquierdo no parece haber estado en contacto con el tercer molar, lo que significa que el tercer molar era pequeño (creando un espacio ) o que estaba ausente en este individuo. [1]
Debido a la glaciación del Pleistoceno (las Edades de Hielo), la Tierra osciló continuamente entre períodos glaciares fríos y períodos interglaciares más cálidos . El período de hace 300 a 130 mil años abarca el Penúltimo Período Glacial , y la zona de permafrost puede haberse extendido hacia el sur mucho más allá de Harbin (aunque faltan indicadores de actividad del permafrost tan atrás en el tiempo). [12] De manera similar, la llanura del noreste de China durante el Pleistoceno medio tardío fue el hogar de la fauna Mammuthus - Coelodonta , un conjunto de animales adaptados a una estepa fría , sobre todo el mamut lanudo y el rinoceronte lanudo . [13] Además del mamut lanudo, en la localidad del Puente Dongjiang también habitan el ciervo gigante Sinomegaceros ordosianus , el caballo de Przewalski , el alce , el búfalo Bubalus wansijocki y el oso pardo . [3]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )
