" Ballad of Hollis Brown " es una canción folk escrita por Bob Dylan , publicada en 1964 en su tercer álbum The Times They Are A-Changin' . La canción cuenta la historia de un granjero de Dakota del Sur que, abrumado por la desesperación de la pobreza, mata a su esposa, a sus hijos y luego a sí mismo.
La versión The Times They Are A-Changin' se grabó el 7 de agosto de 1963. La canción se había grabado durante las sesiones para el álbum anterior de Dylan, The Freewheelin' Bob Dylan , en noviembre de 1962, pero quedó como una versión descartada. En esta versión anterior, Dylan tocaba la armónica y solo rasgueaba los acordes, en lugar de puntear las cuerdas. (Las versiones en vivo entre 1962 y 1964 también se tocaban de esa manera, pero sin la armónica). Según Michael Gray , el trabajo de guitarra y la estructura melódica de "Hollis Brown" se toman de los Apalaches , "donde tales formas y modos habían evolucionado, en relativo aislamiento, durante un período de casi doscientos años". [1] Más específicamente, los acordes, la melodía y la estructura de verso de "Ballad of Hollis Brown" se basan en la balada " Pretty Polly ", una canción que Dylan interpretó en el Gaslight Club de la ciudad de Nueva York antes de grabar "Ballad of Hollis Brown". [2] [3] [4]
La versión del álbum de la canción es interpretada como una pieza solista por Dylan con su voz acompañada por una guitarra acústica en el estilo flatpicking . La guitarra está en " afinación de re doblemente caída ": tanto la primera como la sexta cuerda, que normalmente tocan dos mies separados por dos octavas , están afinadas un tono más abajo , hasta llegar a re . Además, Dylan usa un capo en el primer traste. Por lo tanto, mientras que sus dedos están posicionados como si estuviera tocando en la tonalidad de re menor , la canción está en realidad en la tonalidad de mi bemol menor . [5]
Líricamente, esta canción consta de 11 versos que llevan al oyente a una granja desolada y desamparada de Dakota del Sur , donde un granjero pobre, su esposa y sus cinco hijos, que ya vivían en la más absoluta pobreza, se ven sometidos a aún más penurias. Desesperado, el hombre mata a su esposa, a sus hijos y a sí mismo con una escopeta. El crítico David Horowitz comentó: [6]
Técnicamente hablando, "Hollis Brown" es un tour de force , ya que una balada es normalmente una forma que nos pone a distancia de su relato. Esta balada, sin embargo, está contada en segunda persona, en tiempo presente, de modo que no sólo se forja inmediatamente un vínculo entre el oyente y la figura del relato, sino que existe el hecho irónico de que los únicos que conocen la difícil situación de Hollis Brown, los únicos a quienes les importa, son los oyentes que no pueden hacer nada para ayudar, aislados de él, al igual que nosotros, en una sociedad de masas, estamos aislados unos de otros... De hecho, la perspectiva del blues en sí misma, inflexible, aislada y sardónica, es magníficamente adecuada para expresar la sórdida realidad de la América contemporánea. ¡Y qué expresión tan poderosa puede ser, una vez que se ha liberado (como lo ha hecho en manos de Dylan) de su esclavitud egocéntrica! Un ejemplo sorprendente de la perspicacia dura e irónica que uno asocia con el blues (y también del poder de la sutileza que Dylan aprendió de Guthrie ) se puede encontrar en las líneas finales de Hollis Brown:
Hay siete personas muertas en una granja de Dakota del Sur.
Hay siete personas muertas en una granja de Dakota del Sur.
En algún lugar en la distancia hay siete nuevas personas nacidas.
Dylan tocó «Hollis Brown» en vivo desde 1962 hasta 1964, incluso en un especial de televisión de Westinghouse en 1963 [7] y en la Universidad Brandeis en mayo de 1963 (lanzada en 2011 en Bob Dylan in Concert – Brandeis University 1963 ). También la interpretó en 1965, durante la gira de «regreso» de Bob Dylan and the Band 1974 Tour , y en Live Aid en 1985. La canción se presentó regularmente durante el Never Ending Tour hasta 2012. Dylan la ha tocado más de 200 veces en total. [8]
Algunos de los músicos y grupos destacados que han versionado "Ballad of Hollis Brown" incluyen:
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