La Reserva Natural Nacional de Holkham es la reserva natural nacional (NNR) más grande de Inglaterra. Se encuentra en la costa de Norfolk , entre Burnham Overy Staithe y Blakeney , y está gestionada por Natural England con la cooperación de Holkham Estate . Sus 3.900 hectáreas (9.600 acres) comprenden una amplia gama de hábitats , que incluyen pantanos de pastoreo , bosques, marismas , dunas de arena y zonas costeras . La reserva forma parte del Sitio de Especial Interés Científico de la Costa Norte de Norfolk , y el área más grande está protegida adicionalmente a través de Natura 2000 , Área de Protección Especial (SPA) y listados de Ramsar , y forma parte tanto de un Área de Excepcional Belleza Natural (AONB) como de una Reserva Mundial de la Biosfera . La NNR de Holkham es importante por sus aves acuáticas invernantes , especialmente gansos de patas rosadas , silbones euroasiáticos y gansos brant , pero también tiene aves limícolas reproductoras y atrae a muchas aves migratorias en otoño. En las dunas se pueden encontrar muchos invertebrados y plantas escasos, y la reserva es uno de los dos únicos sitios en el Reino Unido que tiene una colonia de hormigas león .
Este tramo de costa estaba formado originalmente por marismas protegidas del mar por crestas de guijarros y arena, y el fuerte de la Edad de Hierro de Holkham se alzaba al final de una lengua de arena rodeada por el humedal de marea. Los vikingos navegaron por los arroyos para establecer el pueblo de Holkham , pero el acceso al antiguo puerto se vio interrumpido por el drenaje y la recuperación de las marismas entre la costa y la cresta de guijarros, que comenzó en el siglo XVII y se completó en 1859. La finca de Holkham ha sido propiedad de la familia Coke, posteriormente condes de Leicester desde 1609, y su sede en Holkham Hall está frente a la entrada de la reserva por Lady Anne's Drive. El tercer conde plantó pinos en las dunas para proteger los pastos recuperados por sus predecesores de la arena arrastrada por el viento. La reserva natural nacional fue creada en 1967 a partir de 1.700 hectáreas (4.200 acres) de la finca Holkham y 2.200 hectáreas (5.400 acres) de zona costera pertenecientes a la Corona .
La reserva recibe más de 100.000 visitantes al año, incluidos observadores de aves y jinetes, y por lo tanto es importante para la economía local. La Reserva Nacional Nacional ha tomado medidas para controlar el acceso a las frágiles dunas y otras áreas importantes para sus animales o plantas debido al daño a los hábitats sensibles que podría causar el acceso sin restricciones. Las dunas son una defensa natural esencial contra los aumentos previstos del nivel del mar a lo largo de esta costa vulnerable.
La reserva se encuentra al norte de la carretera costera A149 , comenzando justo al oeste de Burnham Overy Staithe y extendiéndose hacia el oeste pasando Holkham hasta Beach Road, Wells-next-the-Sea . También incluye las marismas saladas de marea que continúan más al este hasta Blakeney . [1] Su área total de aproximadamente 3.900 hectáreas (9.600 acres) la convierte en la NNR más grande de Inglaterra. [2] Se puede acceder a la reserva por senderos desde Wells y los pueblos locales [3] incluido el sendero de larga distancia Peddars Way/Norfolk Coast que atraviesa la parte principal de la reserva, y la National Cycle Route 1 atraviesa el núcleo de la NNR entre Holkham y Wells. [4] Hay un estacionamiento cerca del pueblo de Holkham en el extremo norte de Lady Anne's Drive que da acceso a dos escondites de aves , y otra área de estacionamiento al final de Beach Road en Wells. Al este del Canal Wells, la reserva está formada principalmente por marismas y marismas , y su acceso es difícil y potencialmente peligroso, aunque hay un sendero público que recorre el borde sur de estas zonas de mareas. [5] [6]
Las marismas de esta costa están catalogadas en el documento de notificación de Sitio de Especial Interés Científico (SSSI) como "entre las mejores de Europa... la flora es excepcionalmente diversa". Holkham también tiene buenos ejemplos de dunas de arena , y los pinos plantados en las dunas han proporcionado refugio para que se establezcan otros árboles y arbustos, lo que hace de esta la única zona importante de bosque en el SSSI de la costa norte de Norfolk. [7] Las dunas son creadas y alteradas por los elementos, y las islas de arena en la bahía de Holkham se han formado solo en los últimos 60 años. [5] El terreno llano en el interior de las dunas es una marisma salada recuperada que se utilizó como pasto hasta la década de 1940, pero se convirtió en tierra cultivable durante la Segunda Guerra Mundial . El valor de los campos para la vida silvestre se redujo por el nivel freático más bajo resultante , pero las medidas de gestión de Natural England han elevado los niveles de agua, atrayendo a las aves que se reproducen e invernan. [5] La gestión del agua también puede utilizarse para garantizar un nivel freático alto en verano, lo que beneficia a las aves limícolas reproductoras, y condiciones más secas en invierno, preferidas por los gansos. [8] La gestión de los niveles de agua y los pastizales aumentó el número de aves de humedales reproductoras de 120 parejas de diez especies en 1986 a 795 parejas de 26 especies en 1994, y el número de aves invernantes de cuatro especies clave de aves silvestres aumentó de 1.215 a 17.305 en la década de 1983/84. [9]
Norfolk tiene una larga historia de ocupación humana. Tanto los humanos modernos como los neandertales estuvieron presentes en la zona entre hace 100.000 y 10.000 años, antes de la última glaciación , y los humanos regresaron cuando el hielo retrocedió hacia el norte. El registro arqueológico es pobre hasta hace unos 20.000 años, en parte debido a las condiciones muy frías que prevalecían entonces, pero también porque la costa estaba mucho más al norte que en la actualidad. A medida que el hielo retrocedió durante el Mesolítico (10.000-5.000 a. C.), el nivel del mar subió, llenando lo que ahora es el Mar del Norte . Esto acercó la costa de Norfolk mucho más a su línea actual, de modo que muchos sitios antiguos están ahora bajo el mar en un área ahora conocida como Doggerland . [10] [11]
La costa de Holkham originalmente consistía en marismas protegidas del mar por crestas de guijarros y arena. [12] A un gran fuerte de la Edad de Hierro ( Holkham Camp ) al final de una lengua de arena en las marismas solo se podía acceder a través de la lengua de arena; abarcaba 2,5 hectáreas (6,2 acres) y permaneció en uso hasta la derrota de los icenos en el 47 d. C. [13] Los vikingos navegaron por los arroyos de marea para establecer Holkham, nombre que deriva del danés para "ciudad de barcos". [12]
La finca Holkham ha sido propiedad de la familia Coke desde 1609, y Holkham Hall , construido por Thomas Coke, primer conde de Leicester entre 1734 y 1764, está frente a la entrada de NNR. [14] Hasta el siglo XVII, los barcos podían navegar por los arroyos de marea para llegar al staithe (puerto) en el pueblo de Holkham, pero los terratenientes locales comenzaron a recuperar las marismas a partir de 1639, y el segundo conde construyó el terraplén final en Wells en 1859, completando la conversión de aproximadamente 800 hectáreas (2000 acres) en tierras de cultivo. El tercer conde plantó pinos corsos , marítimos y escoceses en las dunas a fines del siglo XIX para proteger las tierras agrícolas de la arena arrastrada por el viento, [5] [12] que se transporta tierra adentro cuando la velocidad del viento excede los tres metros (10 pies) por segundo y sopla en direcciones entre noroeste y noreste. [15]
La Reserva Natural Nacional de Holkham se creó en 1967 a partir de 1.700 hectáreas (4.200 acres) de Holkham Estate y 2.200 hectáreas (5.400 acres) de marismas y bancos de arena intermareales pertenecientes a Crown Estate . [2] En 1986, la RNN se incorporó a la recién creada SSSI de la costa norte de Norfolk de 7.700 hectáreas (19.000 acres). El área más grande ahora está protegida adicionalmente a través de Natura 2000 , Área de Protección Especial (SPA) y listados de Ramsar , y es parte del Área de Belleza Natural Excepcional de la Costa de Norfolk . [7] La costa desde Holkham NNR hasta Salthouse , junto con Scolt Head Island , es una Reserva de la Biosfera . [16]
Hasta 50.000 gansos de patas rosadas , 13.000 silbones euroasiáticos y 7.000 gansos cariblancos hibernan en Holkham, lo que lo convierte en un lugar de importancia internacional para estas especies. [5] Hasta 400 gansos de frente blanca y algunos gansos de tundra pueden unirse a las bandadas de aves acuáticas, y algún que otro halcón peregrino , búho campestre , esmerejón , aguilucho lagunero o aguilucho pálido pueden cazar en los campos. [17] Los bancos de guijarros y la zona costera albergan bandadas invernantes de alondras costeras , escribanos nivales y pardillos comunes , [7] y limícolas como los nudos , los zarapitos , los correlimos y los chorlitos grises buscan invertebrados en las marismas. [5]
La migración primaveral es relativamente tranquila, aunque es posible avistar mirlos capiblancos y reyezuelos listados entre las llegadas más habituales. Entre las aves reproductoras se encuentran avefrías , agachadizas comunes , avocetas comunes , archibebes comunes y aguiluchos laguneros en las marismas, chorlitos grandes y charranes comunes en la playa, y gaviotas reidoras , argénteas y sombrías en las marismas. A la pequeña colonia de garzas reales se han unido garcetas comunes [ 17] y, desde 2010, espátulas comunes [18] . En 2020, una pareja de garcetas bueyeras se reprodujo con éxito en el sitio, la primera vez que la especie se reprodujo con éxito en Norfolk [19] . Ocasionalmente, los pinos pueden tener nidos de jilgueros o piquituertos comunes , y piquituertos loros se reprodujeron en 1984 y 1985. [17]
La ubicación costera orientada al norte de Holkham puede atraer un gran número de aves migratorias en otoño si las condiciones climáticas son las adecuadas, [20] [21] especialmente con viento de norte a noreste. [17] La especie común puede estar acompañada por un torcecuello , un alcaudón dorsirrojo o una curruca verdosa en agosto, con reyezuelos , zorzales y pinzones más tarde en la temporada, y quizás papamoscas pechirrojos y currucas cejiamarillas . Pueden aparecer rarezas errantes como la curruca de Pallas , la curruca de Radde o la curruca oscura ; [17] [22] un trepador pechirrojo en 1989 fue el primero y, a partir de 2019, el único individuo de su especie registrado en el Reino Unido. [23]
Las liebres pardas y las nutrias europeas se encuentran a lo largo de toda la costa norte de Norfolk, pero las ardillas rojas desaparecieron de los pinos de Holkham en 1981. [7] El raro sapo corredor se reproduce en Holkham, [5] uno de los dos únicos sitios a lo largo de esta costa, [7] aunque la rana común , el sapo común y el lagarto común están muy extendidos en hábitats apropiados. [24]
La mariposa verde , la mariposa púrpura , la coma , la polilla halcón colibrí , la polilla halcón abeja de borde ancho y la polilla fantasma a veces se ven en los bosques con las especies comunes de mariposas y polillas, y una belleza amarilla nublada o Camberwell también puede aparecer en algunos años. [25] Se pueden encontrar mariposas tímalos , pequeñas mariposas de brezo y mariposas azules comunes en las dunas, [26] donde también hay una gran colonia de hormigas león , lo que convierte a Holkham en una de las dos únicas ubicaciones para este insecto depredador en el Reino Unido. [27] Las libélulas incluyen el halcón migratorio , el halcón sureño y el dardo rojizo . [25]
En las partes expuestas de la costa, el barro y las arenas son arrastrados por las mareas y no tienen vegetación excepto posiblemente algas o zosteras marinas , pero donde la costa está más protegida, se pueden formar marismas de importancia internacional, con varias especies poco comunes. La marisma contiene salicornias y seablite anual en las regiones más expuestas, [5] con una sucesión de plantas a medida que la marisma se establece más: primero aster marino , luego principalmente lavanda marina , con verdolaga marina en los arroyos y áreas más pequeñas de plátano marino y otras plantas comunes de marisma. [7] La seablite matorral y la lavanda marina enmarañada son plantas características de la marisma superior más seca aquí, aunque son poco comunes en el Reino Unido fuera de la costa de Norfolk. [5]
Las gramíneas como la hierba marina y la hierba poa marina son importantes en las zonas más secas de los pantanos y en las dunas costeras, donde la hierba barram , la hierba arenosa , la hierba de lima y la festuca roja ayudan a unir la arena. El cardo marino y la juncia arenosa son otros especialistas de este hábitat árido, y la hierba pétalo es una briofita rara a nivel nacional que se encuentra en las dunas más húmedas. [28] El trébol de pata de pájaro , la orquídea piramidal , [7] la orquídea abeja , la centaura menor y el cardo carlino florecen en las dunas más estables, [26] donde también se encuentran la rara hierba de Jersey y la hierba de pelo gris . [7] El estrecho cinturón de pinos de 5 km (3 millas) protege las trenzas de la dama rastrera y el nido de pájaro amarillo . [5] [17]
Una encuesta realizada en 2005 en Holkham y otros cinco sitios costeros de North Norfolk encontró que el 39 por ciento de los visitantes dieron la observación de aves como el principal propósito de su visita. Se estima que los 7,7 millones de visitantes de un día y los 5,5 millones que se quedaron a pasar la noche en el área en 1999 gastaron £ 122 millones y crearon el equivalente a 2.325 empleos de tiempo completo. Holkham NNR es uno de los tres sitios dentro del SSSI que atraen a 100.000 o más visitantes anualmente, los otros son Titchwell Marsh y Cley Marshes . [16] La gran cantidad de visitantes en los sitios costeros a veces tiene efectos negativos. La vida silvestre puede verse perturbada, una dificultad frecuente para las especies que se reproducen en áreas expuestas, como los chorlitos grandes y los charranes comunes, y también para los gansos invernantes. Las plantas pueden ser pisoteadas, lo que es un problema particular en hábitats sensibles como las dunas y las tejas con vegetación. [29] El descubrimiento del pequeño hongo estrella de tierra, una rareza nacional , en Holkham llevó a sus descubridores a afirmar que "la supervivencia de esta especie en Gran Bretaña sin duda se beneficiaría de la construcción de un paseo marítimo a través de este hábitat frágil y frecuentemente visitado". [30]
La colonia de charranes comunes de Holkham, que alberga el siete por ciento de la población británica, está acordonada durante la temporada de cría, con carteles que explican por qué se excluye a la gente de la zona. La vegetación de las dunas puede resultar dañada si demasiada gente camina sobre ella, lo que provoca reventones y la rápida erosión eólica de la arena. Los paseos marítimos y las escaleras permiten a los visitantes llegar a la playa a pie sin dañar las dunas, [5] y se pide a los jinetes y naturistas que permanezcan en la playa y se mantengan alejados de las dunas. [31] [32] [33] A medida que el clima se vuelva más cálido en el futuro, es probable que haya más presión turística en las costas, pero los efectos de esto pueden mitigarse mediante un cambio hacia actividades de menor impacto como el baño. [34]
La Norfolk Coast Partnership, una agrupación de organismos de conservación y medio ambiente, divide la costa y su interior en tres zonas para fines de desarrollo turístico. Holkham Dunes, junto con Holme Dunes y Blakeney Point , se consideraron hábitats sensibles que ya sufrían la presión de los visitantes, y fueron designadas como áreas de zona roja sin desarrollo ni mejoras de estacionamiento que recomendar. El resto de la NNR se coloca en la zona naranja, para lugares con hábitats frágiles pero con menos presión turística. [35]
La geología subyacente de la costa de North Norfolk es tiza cretácica , expuesta en los acantilados de Hunstanton justo al oeste de la SSSI, pero enterrada por escombros glaciares cuaternarios blandos en toda la longitud de la costa de la SSSI. [36] A diferencia de los acantilados blandos y de rápida erosión más al este, [37] la costa de la SSSI ha mostrado un patrón menos consistente, con una acreción neta de material de playa entre 1880 y 1950. [38] Sin embargo, esta costa está amenazada por el cambio climático , con el nivel del mar aumentando aproximadamente 1-2 mm por año durante los últimos 100 años, lo que aumenta el riesgo de inundaciones y erosión costera. [39]
La mitad de la superficie de las marismas que se formaron a sotavento de la isla Scolt Head ha sido recuperada en los últimos 300 años, creando marismas de pastoreo ecológicamente importantes, pero muy frágiles. Aunque Holkham es baja y puede inundarse en condiciones climáticas severas, está protegida por la lengua de tierra que se desarrolló en Holkham Gap en la década de 1990 y las dunas a lo largo de la costa, que cada vez se están estabilizando más con la vegetación. [40] El plan de gestión de la Agencia de Medio Ambiente hasta 2105 es confiar en la protección natural de las dunas, interviniendo solo si es necesario realizar trabajos para mantener su eficacia ante un posible aumento del nivel del mar de 1,1 m (3 pies) para esa fecha. [40] [41] La grava que compone la isla Scolt Head se está moviendo hacia el oeste y el sur a un ritmo de hasta 3,5 m (10 pies) por año. Esto puede afectar el movimiento de sedimentos y provocar cierta erosión de las dunas y playas de Holkham, pero no debería destruir su eficacia como defensa marina a menos que la isla se vuelva a unir al continente en algún momento en el futuro lejano. [39]