La Liga Nacional de Hockey (NHL) se fundó en 1917 tras la desaparición de su liga predecesora, la Asociación Nacional de Hockey (NHA). En un esfuerzo por destituir a Eddie Livingstone como propietario de los Toronto Blueshirts , la mayoría de las franquicias de la NHA ( Montreal Canadiens , Montreal Wanderers , Ottawa Senators y Quebec Bulldogs ) suspendieron la NHA y formaron la nueva NHL. Los Quebec Bulldogs, aunque eran miembros, no operaron en la NHL durante los primeros dos años. En cambio, los propietarios de los Toronto Arena Gardens operaron una nueva franquicia en Toronto. Si bien la NHL fue concebida como una medida temporal, la disputa continua con Livingstone llevó a que los cuatro propietarios de la NHA se reunieran y hicieran la suspensión permanente de la NHA un año después.
En el primer cuarto de siglo de la NHL, la liga compitió contra dos grandes ligas rivales, la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico y la Liga de Hockey del Oeste de Canadá , por los jugadores y la Copa Stanley . La NHL se expandió por primera vez a los Estados Unidos en 1924 con la fundación de los Boston Bruins , y en 1926 estaba formada por diez equipos en Ontario , Quebec , la región de los Grandes Lagos y el noreste de los Estados Unidos . Al mismo tiempo, la NHL surgió como la única liga importante y el único competidor por la Copa Stanley.
El juego en sí continuó evolucionando durante este tiempo. Se propusieron numerosas innovaciones en las reglas y el equipo a medida que la NHL buscaba mejorar el flujo del juego y hacer que el deporte fuera más amigable para los fanáticos. La NHL jugó con seis hombres por equipo en lugar de los siete tradicionales, y fue una de las primeras ligas en permitir que los porteros dejaran sus pies para realizar paradas. La huella de la NHL se extendió por todo Canadá a medida que las transmisiones de radio de Foster Hewitt se escuchaban de costa a costa a partir de 1933.
Se construyeron el Foro de Montreal y los Jardines Maple Leaf , y cada uno de ellos fue sede de juegos benéficos del Juego de Estrellas celebrados para recaudar dinero para apoyar a Ace Bailey y la familia de Howie Morenz en Toronto y Montreal , respectivamente. Las carreras de ambos jugadores terminaron debido a un incidente en el hielo, y Morenz finalmente murió, un mes después de sufrir su lesión inicial. Estos primeros Juegos de Estrellas de la NHL conducirían a los Juegos de Estrellas anuales que continúan en la actualidad.
La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial redujeron la liga a seis equipos en 1942. El equipo fundador Ottawa y los equipos de expansión New York Americans , Montreal Maroons y Pittsburgh Pirates / Philadelphia Quakers desaparecieron de la escena. El equipo de expansión Detroit Falcons se declaró en quiebra en 1932 y sólo sobrevivió gracias a una fusión con los Chicago Shamrocks de la Liga Americana de Hockey y los bolsillos del próspero propietario James Norris para convertirse en los Detroit Red Wings . Las condiciones desesperadas en Montreal significaron que la ciudad casi perdió a sus dos equipos en la década de 1930; Los Canadiens casi se mudaron a Cleveland , pero sobrevivieron gracias al mayor apoyo de sus fanáticos. Los seis equipos que quedaron en pie en 1942 (los Boston Bruins, Chicago Black Hawks , Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers y Toronto Maple Leafs ) son conocidos hoy como los " Seis Originales ".
Los primeros intentos de regular los partidos competitivos de hockey sobre hielo se produjeron a finales de la década de 1880. Antes de eso, los equipos competían en torneos y competencias de desafío poco frecuentes que prevalecían en el mundo del deporte canadiense en ese momento. En 1887, cuatro clubes de Montreal (los Montreal , los Crystals , los Victoria y la Universidad McGill ) y el Ottawa HC formaron la Asociación de Hockey Amateur de Canadá (AHAC) y desarrollaron un calendario estructurado. Lord Stanley donó la Copa Stanley y nombró al Sheriff John Sweetland y Philip Dansken Ross como sus fideicomisarios; optaron por otorgarlo al mejor equipo de AHAC, o a cualquier equipo preaprobado que lo ganara en un desafío. Dado que la Copa tenía un aire de nobleza, su prestigio benefició enormemente a la AHAC. [1]
La coordinación y el calendario regularizado que trajo la AHAC ayudaron a comercializar el hockey sobre hielo amateur, lo que iba en contra del espíritu de la ética amateur imperante. [2] A medida que crecía la importancia de ganar, los clubes de AHAC comenzaron a reclutar jugadores externos y la disparidad en habilidades entre los equipos de AHAC y los de otras ligas se hizo más clara. Dado que los propietarios de los equipos de la AHAC querían defender la Copa Stanley y mantener el honor de la organización, y los propietarios de las pistas querían el hockey senior como su principal atracción, los clubes de la AHAC se volvieron cada vez más reacios a admitir nuevos equipos en la liga y la serie senior. Cuando los relativamente débiles Ottawa Capitals se unieron en 1898, los cinco clubes originales se retiraron de la AHAC para formar la nueva Liga Canadiense de Hockey Amateur (CAHL). [3] En 1903, cuatro nuevos equipos crearon la Liga Federal de Hockey Amateur (FAHL), y en 1904, la Liga Internacional de Hockey (IHL), con sede tanto en Sault Ste. Maries , la Península Superior de Michigan y Pensilvania , se crearon como la primera liga totalmente profesional. La capacidad del DIH para pagar salarios provocó una "Guerra Atlética" que agotó a los clubes amateurs de los mejores jugadores, sobre todo en la Asociación de Hockey de Ontario (OHA). [4]
En la temporada 1905-06, varios de los mercados FAHL y CAHL estaban superpoblados; Sólo Montreal tenía siete clubes. Para resolver el problema, las ligas se fusionaron en la nueva Asociación de Hockey Amateur del Este de Canadá (ECAHA), que conservó cuatro de los clubes de Montreal. [5] La nueva liga mezcló jugadores pagados y aficionados en sus plantillas, lo que llevó a la desaparición del DIH. Con la desaparición del DIH, equipos de Toronto, Berlín (ahora Kitchener), Brantford y Guelph llenaron el vacío con la Liga Profesional de Hockey de Ontario (OPHL). [6] Las guerras de ofertas por jugadores llevaron a muchos equipos de la ECAHA a perder dinero y, antes de la temporada 1907-08, los Montreal Victorias y el Montreal HC se marcharon. La ECAHA eliminó "Amateur" de su nombre para la temporada de 1909 y el 25 de noviembre cerró. Ottawa HC, Quebec HC y Montreal Shamrocks fundaron la Asociación Canadiense de Hockey (CHA), y la liga admitió más tarde a Montreal Le National y All-Montreal HC. Los solicitantes rechazados de la CHA formaron la Asociación Nacional de Hockey (NHA). [7]
En comparación con la CHA, las distancias geográficas entre los equipos de la NHA eran mucho mayores; sin embargo, los patrocinadores financieros de la NHA eran empresarios más notables. Estos empresarios aplicaron principios financieros similares a los del béisbol temprano, y las ligas rápidamente entraron en una amarga guerra de ofertas por los jugadores. En particular, después de ser rechazado por la CHA, Renfrew persiguió agresivamente a cualquier jugador que el club de Ottawa de la CHA quisiera. Montreal se convirtió en un campo de batalla notable cuando la NHA estableció dos franquicias, incluida la actual Montreal Canadiens . [8] Con sus patrocinadores significativamente más ricos, la NHA reclutó fácilmente a los mejores jugadores, dejando a los equipos de la CHA, excepto Ottawa, relativamente mediocres. Ottawa derrotaba regularmente a sus oponentes y la asistencia y el interés de la liga disminuyeron. La última temporada de la CHA duró ocho partidos y la liga cerró en 1910, cuando sus clubes de Ottawa y Montreal se unieron a la NHA. [9]
En la temporada 1916-17 , la NHA se enfrentaba a numerosos problemas. Los Bulldogs de Quebec estaban en dificultades financieras, [10] mientras que el equipo más popular de la liga, el 228.º Batallón de Toronto , fue llamado a luchar en la Primera Guerra Mundial. [11] Varios de los propietarios de equipos de la liga estaban cada vez más frustrados con el propietario de los Toronto Blueshirts, Eddie. Livingstone , con quien tenían problemas desde 1915. [12] Antes del inicio de la temporada, los propietarios de los equipos de Montreal, Sam Lichtenhein de los Wanderers y George Kennedy de los Canadiens, amenazaron con sacar a los Blueshirts de la liga. por una disputa entre jugadores que Livingstone estaba teniendo con el 228.º Batallón. [13] Livingstone también estaba en una disputa con los Senadores de Ottawa sobre los derechos de Cy Denneny , [14] mientras que Kennedy y Livingstone tenían una aversión mutua que ocasionalmente amenazaba con llegar a las manos en las reuniones de la liga. [15]
Los propietarios restantes utilizaron la pérdida del 228.º Batallón como motivo para eliminar a los Blueshirts el 11 de febrero de 1917. Los equipos de Montreal encabezaron una moción para reducir la NHA a cuatro equipos eliminando a los Blueshirts, [16] ignorando los intentos de Livingstone de crear un calendario renovado de cinco equipos. [12] A Livingstone se le prometió que sus jugadores le serían devueltos después de la temporada. [11] La dispersión de los jugadores de los Blueshirts, organizada por el secretario de la liga Frank Calder , fue descrita por el Toronto Mail and Empire como una "redada de los jugadores de Toronto". [16] En la misma reunión, la liga adoptó una moción ordenando a Livingstone vender los Blueshirts antes del 1 de junio. [17]
No echamos a Eddie Livingstone. Dios nos libre. Eso habría sido ilegal e injusto. Además, no habría sido deportivo. Acabamos de dimitir y le deseamos un buen futuro con su franquicia de la Asociación Nacional.
— Sam Lichtenhein , contado al periodista deportivo Elmer Ferguson [15]
En noviembre de 1917, con la venta de Livingstone's Blueshirts aún sin completarse, los propietarios restantes, al darse cuenta de que no tenían poder bajo la constitución de la NHA para expulsar a Livingstone por la fuerza, decidieron suspender la NHA y formar una nueva liga sin Livingstone. [18] El 26 de noviembre de 1917, tras varias reuniones de los propietarios de la NHA a lo largo del mes, se creó la Liga Nacional de Hockey en el Hotel Windsor de Montreal . [19] La nueva liga estuvo representada por los Wanderers de Lichtenhein, los Canadiens de Kennedy, Tommy Gorman en nombre de los Senadores y Mike Quinn de los Bulldogs. Un nuevo equipo en Toronto, bajo el control de Toronto Arena Company, completó la liga de cinco equipos. [10] La NHL adoptó la constitución de la NHA y nombró a Calder su primer presidente. [11] Quebec retuvo su membresía en la NHL, pero no operó esa temporada, por lo que sus jugadores fueron dispersos por draft entre los otros equipos. [10]
En una reunión de representantes de clubes de hockey celebrada en el Hotel Windsor, Montreal, el 22 de noviembre de 1917[,] los siguientes presentes[,] GW Kendall, SE Lichtenhein, TP Gorman, MJ Quinn y Frank Calder, fue explicado por el último Señaló que, en vista de la suspensión de operaciones por parte de la National Hockey Association of Canada Limited, había convocado la reunión a sugerencia del Quebec Hockey Club para determinar si no se podían tomar algunas medidas para perpetuar el juego del hockey.
Frank Calder fue elegido presidente y se produjo una discusión tras la cual TP Gorman propuso, secundado por GW Kendall[:] "Que los clubes de hockey Canadien, Wanderer, Ottawa y Quebec se unan para formar la Liga Nacional de Hockey". La moción fue aprobada.
Luego, MJ Quinn, secundado por GW Kendall, propuso que: "Esta Liga se compromete a operar según las reglas y condiciones que rigen el juego de hockey prescritas por la Asociación Nacional de Hockey de Canadá Limited". La moción fue aprobada.
En este momento, el Sr. WE Northey, en representación de la Toronto Arena Company, solicitó ser admitido a la reunión y fue admitido. El Sr. Northey explicó que los intereses que representaba le permitían decir que, en caso de que se formara una liga con cuatro clubes, el Toronto Arena deseaba inscribir a un equipo en la competición.
Tras esta garantía, MJ Quinn, en nombre del Quebec Hockey Club, declaró que este último estaba dispuesto a retirarse siempre que se pudiera llegar a un acuerdo adecuado con respecto a los jugadores que entonces eran propiedad del Quebec Hockey Club.
Después de una discusión, se acordó unánimemente que la liga se hiciera cargo de los jugadores de Quebec a un costo de $700 (setecientos dólares), de los cuales el 50% debería ser pagado al Club de Hockey de Quebec por el club que ganara el campeonato, el 30% por el segundo club y 20% por el tercer club en la carrera....
La reunión procedió luego a la elección de los dirigentes. Se eligieron los siguientes directores SE Lichtenhein (Wanderers), Martin Rosenthal (Ottawa), GW Kendall (Canadiens) y un director que será nombrado por el club de Toronto.
MJ Quinn fue elegido Presidente Honorario con poder para votar sobre asuntos relacionados con el bienestar general de la liga.
Frank Calder fue elegido Presidente y Secretario-Tesorero con un salario de 800 dólares (ochocientos dólares) en el entendido de que sus decisiones no podrían ser apeladas... [20]
La NHL estaba destinada a ser una liga temporal, ya que los propietarios esperaban sacar a Livingstone de Toronto y luego regresar a la NHA en 1918-19. [21] Livingstone tenía otras ideas y presentó demandas contra la nueva liga, los propietarios y los jugadores en un intento de mantener su equipo en funcionamiento. [11] No obstante, la NHL comenzó a jugar tres semanas después de su creación, y los primeros juegos se celebraron el 19 de diciembre en Ottawa y Montreal. [22] Aunque no se conocen los tiempos precisos de los enfrentamientos. La derrota de los Montreal Wanderers por 10–9 sobre los Toronto Arenas en el Montreal Arena se considera el primer partido de la liga, con Dave Ritchie del Wanderer anotando el primer gol de la nueva liga y el portero Bert Lindsay obteniendo la primera victoria. [23] Se anunció que el partido de Montreal comenzaría a las 8:15 pm, antes del partido de Ottawa programado para comenzar a las 8:30 pm. Además, los informes del juego indicaron que el juego de Montreal comenzó a tiempo, mientras que el juego de Ottawa entre los Canadiens y los Senators (ganado por los Canadiens 7-4) se retrasó un poco debido a una disputa contractual. [23] Cien años después, el aniversario de los primeros partidos se celebraría con el juego al aire libre NHL 100 Classic en Ottawa el 16 de diciembre de 2017 entre los Senadores y los Canadiens (esta vez ganado por los Senadores 3-0). [24]
La primera superestrella de la NHL fue "Phantom" Joe Malone . Malone, dos veces campeón anotador de la NHA, anotó cinco goles para los Montreal Canadiens en la victoria por 7-4 sobre los Ottawa Senators en la noche inaugural de la NHL. [22] Malone llegó a registrar 44 goles en 20 partidos, líder de la liga en 1917-18 . [25] Volvió a liderar la NHL en goles en 1919-20 , anotando 39 goles en 24 partidos con Quebec. [26] Durante esa temporada, el 20 de enero de 1920, Malone anotó siete goles en un partido contra los Toronto St. Patricks , un récord que aún se mantiene en la actualidad. [27] Malone fue elegido miembro del Salón de la Fama del Hockey en 1950. [28]
El primer gol en la historia de la NHL lo marcó Dave Ritchie de los Montreal Wanderers al minuto de la victoria por 10-9 sobre Toronto, que fue la única victoria que registraron los Wanderers en la NHL. El 2 de enero de 1918, un incendio destruyó el Montreal Arena , hogar tanto de los Wanderers como de los Canadiens. [29] Mientras que los Canadiens se trasladaron al Jubilee Arena con capacidad para 3.000 asientos , Lichtenhein decidió retirar a los Wanderers, citando la falta de jugadores disponibles debido a la guerra. [30] La NHL continuó como una liga de tres equipos hasta que Quebec volvió a ella en 1919. [31]
En sus primeros años, la NHL continuó con el formato de temporada dividida de la NHA . Los campeones de la primera mitad, los Canadiens, cayeron ante el equipo de Toronto, campeón de la segunda mitad, en los playoffs de 1918 para la Copa O'Brien por una puntuación combinada de 10 a 7 en una serie de dos partidos con un total de goles. [32] La victoria le dio a Toronto el derecho a enfrentarse al campeón de la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico , los Millonarios de Vancouver , en las finales de la Copa Stanley. Los Toronto derrotaron a Vancouver y se convirtieron en el primer equipo de la NHL en ganar la Copa. [33]
Los Canadiens ganaron el campeonato de la NHL sobre los Senadores en 1918-19 y viajaron al oeste para encontrarse con el campeón de la PCHA, los Metropolitanos de Seattle . [34] La serie es mejor recordada por su cancelación con la serie empatada a dos victorias, dos derrotas y un empate (2-2-1) debido a la pandemia de gripe española . [35] Varios jugadores de ambos equipos se enfermaron, lo que llevó a los funcionarios de salud de Seattle a cancelar el sexto y decisivo juego. [34] El defensa de los Canadiens Joe Hall murió como resultado de la gripe el 5 de abril de 1919. [36]
Mientras tanto, los campeones defensores Toronto terminaron en último lugar en ambas mitades de la temporada 1918-19. El 20 de febrero de 1919, Toronto informó a la liga que se retiraba de la competición. [37] La NHL evitó verse reducida a dos equipos durante 1919-20 cuando el equipo se reorganizó como Toronto St. Patricks. [31] La franquicia de Quebec también regresó (conocida durante la temporada como Quebec Athletic Club ) aumentando la liga a cuatro equipos. El club de Quebec registró un récord de 4-20 en 1919-20, a pesar del regreso de Malone. Fue la última temporada de la franquicia en la ciudad de Quebec, trasladándose a Hamilton, Ontario , en 1920 para convertirse en los Hamilton Tigers . [38]
En todo momento, Livingstone continuó intentando revivir la NHA, convocando reuniones de la liga el 20 de septiembre y el 11 de diciembre de 1918, que los representantes de los Canadiens, Senators y Wanderers decidieron cerrar definitivamente la liga expirada. [39]
A partir de 1921, la NHL se enfrentó a la competencia de una tercera liga importante, la Western Canada Hockey League (WCHL), con sede en las praderas . Con tres ligas compitiendo por el talento, los jugadores de hockey sobre hielo se encontraban entre los atletas mejor pagados de América del Norte. Obtuvieron salarios equivalentes a los de los mejores jugadores de Grandes Ligas de la época. [40] La WCHL sólo sobrevivió durante seis temporadas, fusionándose con la PCHA en 1924, pero desafió a la NHL por la Copa Stanley cuatro veces. En las finales de la Copa Stanley de 1923 , los Senators derrotaron a los Edmonton Eskimos tras eliminar a los Vancouver Millionaires de la PCHA. [41] En 1924 , los Canadiens derrotaron a los Millonarios de la PCHA y a los Tigres de Calgary de la WCHL gracias a dos blanqueadas de Georges Vezina y una fuerte ofensiva del delantero novato Howie Morenz . [42]
En 1924-25 , los Hamilton Tigers terminaron primeros en la NHL después de cuatro últimos puestos consecutivos. Mientras los Canadiens y St. Patricks se preparaban para jugar una ronda semifinal de playoffs, los jugadores de los Tigers, molestos porque el equipo había obtenido ganancias considerables a pesar de alegar dificultades financieras, se declararon en huelga para exigir un bono de playoffs de 200 dólares canadienses cada uno. [43] Amenazados con multas, suspensión y una posible demanda por parte del presidente de la liga, Frank Calder, los jugadores, liderados por Billy Burch y Shorty Green , se mantuvieron firmes. [44] Calder luego suspendió a todo el equipo y declaró a Montreal campeón de la NHL después de derrotar a Toronto en la semifinal.
Los Canadiens se enfrentaron a los Victoria Cougars , entonces de la WCHL, en las finales de la Copa Stanley de 1925 . Victoria derrotó a Montreal tres juegos a uno en la final al mejor de cinco. Al hacerlo, se convirtieron en el último equipo fuera de la NHL en ganar la Copa Stanley. [45] La WCHL cesó sus operaciones un año después, y la NHL compró sus activos por 300.000 dólares. [46] Mientras tanto, los derechos de los jugadores de los Tigres fueron comprados por 75.000 dólares por el mafioso de Nueva York Bill Dwyer para abastecer su expansión New York Americans . Los estadounidenses comenzaron a jugar en 1925, reemplazando a los Tigres. [44]
La NHL creció a seis equipos en 1924, agregando un segundo equipo en Montreal, los Maroons , [47] y el primer equipo estadounidense, los Boston Bruins . [48] Los Bruins fueron comprados por Charles Adams , un financiero de una tienda de comestibles que desarrolló por primera vez un interés en el hockey durante los playoffs de la Copa Stanley, pagando 15.000 dólares por el equipo. [48] Los Maroons fueron creados para reemplazar a los Wanderers y atraer a la población inglesa de Montreal. [47] El primer partido de la NHL jugado en los Estados Unidos fue una victoria de los Bruins por 2-1 sobre los Maroons en el Boston Arena el 1 de diciembre de 1924, [49] en un lugar de hockey sobre hielo que todavía existe hoy y se utiliza en el "Siglo XXI para el hockey universitario estadounidense y otros deportes universitarios bajo techo" .
El Foro de Montreal , que en décadas posteriores se convirtió en sinónimo de los canadienses, fue construido en 1924 para albergar a los cimarrones. [47] Los canadienses no se trasladaron al Foro hasta dos años después. El Foro organizó sus primeras Finales de la Copa Stanley en su segundo año, cuando los Maroons derrotaron a los Victoria Cougars de la WCHL en las Finales de la Copa Stanley de 1926 , la última vez que un equipo que no pertenece a la NHL compitió por la Copa. [50]
Los estadounidenses de Nueva York comenzaron a jugar en 1925 junto con el tercer equipo estadounidense de la NHL, los Piratas de Pittsburgh . [51] Se agregaron tres equipos más para la temporada 1926-27 . Tex Rickard , operador del entonces nuevo Madison Square Garden , terminado en 1925 , había permitido a regañadientes que los estadounidenses entraran en su estadio el año anterior. Sin embargo, los estadounidenses eran tan populares en Nueva York que sintió que su estadio podría albergar a un segundo equipo. [52] Como resultado, los New York Rangers fueron concedidos a Rickard el 15 de mayo de 1926. [53] En noviembre de ese año, la liga anunció que las ciudades de Detroit y Chicago obtendrían equipos. Detroit compró los activos de Victoria Cougars para almacenar la expansión Detroit Cougars . Los jugadores de los Portland Rosebuds fueron vendidos al magnate del café Frederic McLaughlin para su nuevo equipo Chicago Black Hawks . Las tres nuevas franquicias llevaron la NHL a diez equipos.
Los Rangers alcanzaron la final de la Copa Stanley de 1928 , en apenas su segunda temporada, contra los Maroons. [54] Lorne Chabot se lesionó al comienzo del segundo juego de la serie, dejando a los Rangers sin portero. [55] Como los Maroons no estaban dispuestos a permitir que los Rangers sustituyeran a un portero que miraba desde las gradas del Foro de Montreal, el entrenador de los Rangers, Lester Patrick, se vio obligado a entrar él mismo en la portería. [54] Patrick, de 44 años, defensa durante sus días como jugador, permitió sólo un gol en 19 tiros y los Rangers ganaron el partido en tiempo extra, 2-1. [54] Los Rangers firmaron al portero Joe Miller de los estadounidenses de Nueva York al día siguiente y ganaron la Copa Stanley en cinco juegos. [56]
A lo largo de la primera década de la NHL, Eddie Livingstone continuó presentando su reclamo sobre la franquicia de Toronto en los tribunales. El 18 de octubre de 1923, la Corte Suprema de Ontario concedió a Livingstone 100.000 dólares en concepto de indemnización por daños y perjuicios. [57] El propietario de St. Patricks, Charlie Querrie, hizo numerosos intentos para evitar que Livingstone cobrara sus premios. En 1923, transfirió la propiedad de su equipo a su esposa, Ida, convirtiéndola en la primera mujer propietaria en la historia del hockey sobre hielo. [58] La indemnización de 100.000 dólares fue posteriormente reducida a 10.000 dólares por el Tribunal de Apelaciones de Ontario , lo que provocó que Livingstone apelara ante el tribunal más alto del Imperio Británico , el Comité Judicial del Consejo Privado en Londres, Inglaterra; el tribunal denegó su reclamo. [59] [60]
A pesar de las indemnizaciones reducidas, los Querrie consideraron demasiado grandes las presiones para cumplir con sus obligaciones con Livingstone y, como resultado, pusieron a la venta los St. Patrick en 1927. [61] El 14 de febrero de 1927, los St. Patrick fueron vendidos a un grupo representado por Conn Smythe por 160.000 dólares a pesar de una oferta potencialmente mayor de un grupo con sede en Filadelfia . [62] Entre los primeros movimientos que hizo Smythe fue cambiar el nombre de su equipo a Toronto Maple Leafs . [63]
Cuando Smythe compró los Leafs, prometió que el equipo ganaría la Copa Stanley en cinco años. [64] Con ese fin, Smythe quería traer a un jugador estrella para ayudar a su equipo. En 1930, con los senadores en apuros económicos debido a la Gran Depresión , pusieron a la venta King Clancy . [65] Los socios de Smythe sólo podían ofrecer 25.000 dólares por la estrella defensiva de Ottawa, la mitad del precio de venta de Ottawa. [66] En un intento de recaudar dinero, Smythe inscribió un caballo de carreras de pura sangre que poseía, Rare Jewel, en el Coronation Futurity Stakes con una probabilidad de 106-1. [67] Rare Jewel ganó la carrera, lo que le valió a Smythe más de $ 15,000. Luego, Smythe adquirió a Clancy por 35.000 dólares y dos jugadores por valor de 15.000 dólares, [65] lo que era un precio sin precedentes a pagar por un jugador. [68] También fue la única carrera que ganó Rare Jewel. [67]
Smythe también imaginó la construcción de un nuevo santuario para su equipo. Lo describió como "un lugar al que la gente puede ir vestida de etiqueta, si quiere venir a una fiesta o a cenar... un lugar al que la gente puede estar orgullosa de traer a sus esposas o novias". [69] Smythe compró un terreno en la esquina de las calles Church y Carlton de la cadena de grandes almacenes Eaton por 350.000 dólares. [67] Los escépticos argumentaron que Smythe nunca conseguiría construir la arena ni llenarla, ya que la Depresión estaba en pleno apogeo. Se refirieron al plan de la arena como "La locura de Smythe". [70] Para ayudar a financiar la arena, los Leaf convencieron a los trabajadores de la construcción para que aceptaran el 20% de sus salarios en acciones de la arena. [71] Sólo cuatro meses y medio después de comenzar la construcción, Maple Leaf Gardens abrió sus puertas el 12 de noviembre de 1931. Muchos de los más de 13.000 espectadores con entradas agotadas vestían ropa de noche en respuesta al objetivo declarado de Smythe de construir el estadio. [72] En 1932, cinco años después de la promesa de Smythe, los Leafs ganaron la Copa Stanley en tres juegos sobre los Rangers. [73]
Maple Leaf Gardens también contó con la famosa "góndola", una cabina de transmisión construida especialmente para Foster Hewitt . [67] Hewitt comenzó a transmitir partidos de hockey en 1923 en CFCA , una estación de radio propiedad de su padre, WA Hewitt . Era una tarea que inicialmente no quería. [74] Smythe apoyó la transmisión de los juegos de los Leafs a diferencia de otros propietarios de equipos, que temían que la transmisión de los juegos por radio reduciría los ingresos de la puerta. [71] En 1931, Hewitt se había establecido como la voz del hockey en Canadá con su famoso eslogan : " ¡Dispara, anota! ", escuchado por primera vez en la transmisión nacional de hockey de General Motors en la red CNR Radio . [74] El 1 de enero de 1933, las transmisiones de Leafs se escucharon en todo Canadá en 20 estaciones del sucesor de CN Radio, la Canadian Radio Broadcasting Commission (hoy Canadian Broadcasting Corporation ). [75] Las transmisiones de Hewitt atrajeron rápidamente audiencias de más de un millón de oyentes. [73] Las transmisiones fueron precursoras de la Noche de Hockey en Canadá , una tradición de los sábados por la noche que continúa hoy. [74]
El 13 de diciembre de 1933, el defensa de los Bruins, Eddie Shore , aturdido tras lo que pensó que era un control de Ace Bailey de Toronto , cargó contra este último jugador por detrás, lanzando a Bailey por el aire y provocando que sufriera una grave fractura de cráneo después de aterrizar. en su cabeza. El control fue tan cruel que Bailey recibió los últimos ritos antes de ser transportado al hospital de Boston. [76] Los neurocirujanos operaron durante toda la noche para salvarle la vida; sin embargo, el pronóstico de Bailey era tan sombrío que los periódicos de la mañana publicaron su aviso de muerte. Bailey sobrevivió, pero nunca volvió a jugar profesionalmente. [77] Shore finalmente cumplió una suspensión de 16 juegos por el golpe y evitó ser acusado de homicidio involuntario si Bailey hubiera muerto. [78]
Para recaudar dinero para la recuperación de Bailey, Maple Leaf Gardens organizó el juego benéfico Ace Bailey All-Star el 14 de febrero de 1934. [77] Los Maple Leafs derrotaron a un equipo estelar de jugadores del resto de la liga 7-3 mientras recaudaban más de $20,000. [79] Antes del juego, los Leafs anunciaron que ningún jugador de Toronto volvería a usar el número 6 de Bailey, marcando la primera vez en la historia de la NHL que un equipo retiró el número de camiseta de un jugador. [78] Antes del juego, cada jugador salió y estrechó la mano de Bailey mientras recibían su camiseta de estrellas. El último jugador en hacerlo fue Eddie Shore. [77] La multitud, que se había quedado en silencio cuando Shore se acercó, estalló en fuertes vítores cuando Bailey extendió su mano hacia su atacante. [78] Elmer Ferguson describió el momento como "el evento más dramático que jamás haya visto en el hockey". [77]
Mientras Smythe construía Maple Leaf Gardens, varios otros equipos enfrentaban dificultades financieras. Al final de la temporada 1929-30 , los Piratas de Pittsburgh tenían una deuda de 400.000 dólares y se trasladaron a Filadelfia , para convertirse en los Cuáqueros de Filadelfia . [80] Los cuáqueros duraron sólo una temporada antes de suspender sus operaciones en 1931, junto con los Senadores de Ottawa. Los cuáqueros nunca regresaron, pero Ottawa reanudó sus operaciones en 1932-1933 . [81] Los senadores continuaron luchando y, a pesar de la promesa de Calder en 1934 de que los senadores nunca abandonarían "la cuna del hockey en Canadá", el equipo fue transferido al sur para convertirse en los St. Louis Eagles . [76] Los Eagles jugaron sólo un año en St. Louis antes de pedir permiso para suspender las operaciones. La liga se negó y, en cambio, compró y disolvió el equipo. Los jugadores de los Eagles estaban dispersos entre los equipos restantes. Se anunció que la NHL sería una liga de ocho equipos en 1935-1936 . [82]
Ese verano, la franquicia de los Canadiens estaba a la venta, después de registrar pérdidas de 60.000 dólares durante las dos temporadas anteriores. Más de cuarenta mil familias y 150.000 personas reciben asistencia social en Montreal. [83] Los propietarios Leo Dandurand y Joseph Cattarinich mantuvieron negociaciones con AC Sutphin para vender el club y trasladarlo a Cleveland . Justo antes de la temporada, un sindicato de empresarios locales de Montreal, liderados por Maurice Forget y Ernest Savard, dio un paso al frente para comprar el club e impedir la transferencia. [84]
Al mismo tiempo, la liga redujo su tope salarial a 62.500 dólares por equipo y 7.000 dólares por jugador. Se intercambiaron varios jugadores estrella bien pagados mientras los equipos intentaban encajar bajo el límite. [85] El nombre más importante fue Howie Morenz de Montreal, tres veces ganador del Hart Trophy , dos veces líder en puntuación y la cara de la organización Canadiens. Atrayendo sólo a 2.000 aficionados por partido en un estadio con capacidad para 10.000 personas, el propietario de los Canadiens, Léo Dandurand, envió su estrella a los Black Hawks. [86] Los fanáticos de Montreal expresaron su opinión sobre el acuerdo dándole a Morenz una gran ovación cuando anotó contra los Canadiens en el último día de la temporada de 1935. Menos de dos temporadas después, Morenz fue transferido de regreso a Montreal después de un breve tiempo jugando para los Rangers. [87]
El 28 de enero de 1937, el patín de Morenz se enganchó en el hielo mientras era controlado por Earl Seibert de Chicago ; se rompió la pierna en cuatro lugares. [87] El 8 de marzo, Morenz murió de una embolia coronaria . [88] El compañero de equipo de Morenz, Aurèle Joliat, tuvo una explicación diferente de su muerte: "A Howie le encantaba jugar al hockey más que a nadie, y cuando se dio cuenta de que nunca volvería a jugar, no pudo vivir con ello. Creo que Howie Murió con el corazón roto". [89] El día de su funeral, 50.000 personas desfilaron frente al ataúd de Morenz en el centro del hielo del Foro de Montreal para presentar sus últimos respetos al hombre que los medios llamaron "el Babe Ruth del hockey". [88] Un juego benéfico celebrado en noviembre de 1937 recaudó 20.000 dólares para la familia de Morenz cuando los All-Stars de la NHL derrotaron a los Montreal Canadiens por 6-5. [90] Morenz fue uno de los primeros jugadores elegidos para el Salón de la Fama del Hockey cuando se creó en 1945. [91]
A mediados de la década de 1930, el propietario de los Black Hawks y acérrimo nacionalista estadounidense, Frederic McLaughlin, ordenó a su director general que formara un equipo formado únicamente por jugadores estadounidenses. En ese momento, Taffy Abel era el único jugador nacido en Estados Unidos que era jugador regular en la liga. [92] Los Black Hawks contrataron al árbitro de la Major League Baseball Bill Stewart para ser el primer entrenador estadounidense en la historia de la NHL. Fueron liderados en la portería por el jugador de Minnesota Mike Karakas , uno de los ocho estadounidenses en la lista de 14 hombres. [93] El equipo "All-American" de los Black Hawks de 1937-38 ganó sólo 14 de 48 juegos, terminando tercero en la división estadounidense. En los playoffs, sin embargo, los Hawks derrotaron a los Canadiens y los estadounidenses para llegar a las finales de la Copa Stanley contra los muy favorecidos Maple Leafs. [94]
En el primer partido de la final, los Hawks se vieron obligados a utilizar al portero de ligas menores Alfie Moore después de que Karakas sufriera una fractura en un dedo del pie. Moore llevó a los Hawks a una victoria por 3-1 antes de que la NHL lo declarara no elegible para jugar el resto de la serie. [94] Después de que Chicago perdiera el segundo juego, Karakas regresó con una bota con punta de acero y llevó a los Hawks a las victorias en los juegos tres y cuatro, y a la Copa Stanley. Los Black Hawks de 1938 siguen siendo el único equipo en la historia de la NHL que gana la Copa Stanley a pesar de un récord perdedor en la temporada regular. [93]
En las finales de la Copa Stanley de 1942 , los muy favorecidos Maple Leafs inicialmente se vieron incapaces de contrarrestar la estrategia de los Red Wings, que ocupaban el quinto lugar, de disparar el disco a la zona ofensiva y luego perseguirlo, perdiendo como resultado los primeros tres juegos de la final. . La táctica de "tirar y perseguir" de Jack Adams llevó al portero de los Leafs, Turk Broda, a declarar a los Wings "imbatibles". [95] Toronto se recuperó, sin embargo, ganando los últimos cuatro juegos y la Copa Stanley. Los Leafs de 1942 siguen siendo el único equipo en la historia de la NHL que se recuperó de un déficit de 3-0 para ganar una serie de campeonato. [96]
En dificultades financieras y sin poder competir con los Canadiens por el apoyo de los fanáticos en Montreal, los Maroons suspendieron sus operaciones antes de la temporada 1938-39 después de que se les negó el permiso para mudarse a St. Louis. Seis jugadores de los Maroons fueron transferidos a los Canadiens mientras que tres fueron vendidos a los Black Hawks. [94] Los estadounidenses, que también luchaban en Nueva York y estaban bajo el control de la liga, fueron entregados a Red Dutton en 1940 con órdenes de mejorar las finanzas del club. [97] En 1942, 90 jugadores habían abandonado la NHL para prestar servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial. Al seguir teniendo dificultades económicas y debido a la falta de jugadores, los estadounidenses fueron suspendidos antes de la temporada 1942-43 . [96] Así comenzó lo que se conoció como la era " Original Six " de la Liga Nacional de Hockey.
La década de 1920 vio numerosas innovaciones en las reglas a medida que el deporte evolucionaba. Los Senadores de Ottawa ganaron tres Copas Stanley a principios de la década de 1920 utilizando una fuerte defensa y la portería de Clint Benedict , quien registró un récord de cinco blanqueadas en una temporada de 24 juegos en 1921. [98] Los Senadores emplearon una estrategia en la que mantuvieron tanto a los defensores como a los defensores. un delantero en su propia zona en todo momento después de obtener una ventaja. Después del tercer campeonato de los Senadores en 1924, Frank Calder prohibió que más de dos jugadores estuvieran en su zona defensiva si el disco no lo estaba. [98]
Sin embargo, la defensa siguió dominando el juego, ya que en 1928-29 , la liga promedió menos de tres goles por partido. El portero de los Canadiens, George Hainsworth, estableció lo que sigue siendo un récord de la liga con 22 blanqueadas en sólo 44 partidos. [99] Como resultado, la liga permitió el uso del pase delantero en todas las zonas a partir de 1929; Anteriormente, los pases hacia adelante solo estaban permitidos en las zonas defensiva y neutral. [100] El cambio hizo que la ofensiva aumentara a 6,9 goles por partido durante el primer tercio de la temporada cuando los jugadores comenzaron a estacionarse en el área de portería de su oponente. [101] La liga respondió introduciendo la regla del fuera de juego a principios de la temporada 1929-30, prohibiendo a los jugadores ofensivos ingresar a la zona de su oponente antes que el disco. [99] A pesar de esto, Cooney Weiland , Dit Clapper y Howie Morenz rompieron la marca de 40 goles, los primeros jugadores en hacerlo desde que Joe Malone anotó 44 en la primera temporada de la NHL. [102]
Al gobernador de los Boston Bruins, Charles Adams, durante mucho tiempo no le gustó la táctica defensiva de disparar el disco a lo largo del hielo (" glaseado ") para aliviar la presión. Después de que los estadounidenses de Nueva York congelaran el disco 61 veces en la victoria por 3-2 en Boston durante la temporada 1936-37 , Adams prometió que se encargaría de que los Bruins jugaran un estilo similar en Nueva York. Fiel a su palabra, los Bruins congelaron el disco 87 veces en el empate 0-0 en el Madison Square Garden. La NHL introdujo la regla de hielo la temporada siguiente, pidiendo un saque neutral en la zona defensiva del equipo infractor después de cada infracción. [103]
Benedict se convirtió en el primer portero en usar protección facial durante un juego, ya que se puso una máscara de cuero para proteger una nariz rota el 20 de enero de 1930. [104] La máscara oscureció la visión de Benedict, y la abandonó poco después. Más tarde esa temporada, Benedict fue nuevamente golpeado por un disco, poniendo fin efectivamente a su carrera en la NHL. [105] No fue el primer intento de cambiar la forma en que los porteros jugaban su posición. Cuando se formó la NHL, la liga abandonó la regla que prohibía a los porteros levantarse de los pies para realizar una parada. Mientras que la NHA impuso una multa de 2 dólares cada vez que un portero se alejaba, Calder descartó la idea para la NHL. Se le citó diciendo: "En lo que a mí respecta, pueden ponerse de cabeza si así lo desean". La frase se convirtió, y sigue siendo hoy, en una forma popular de describir a un portero que juega un gran partido. [32]
Art Ross fue uno de los primeros innovadores del juego. Diseñó porterías redondeadas que se convirtieron en el estándar de la liga, reemplazando las antiguas redes de fondo cuadrado. También defendió con éxito el uso de discos de caucho sintético en lugar de caucho real. [106] Sin embargo, algunos de los inventos de Ross no tuvieron éxito. Ross inventó un disco con bordes redondeados que fue rechazado después de que los porteros se quejaran de su comportamiento errático en el hielo. También creó un palo de hockey de dos piezas que tenía un eje de metal y hojas de madera reemplazables. La idea no tuvo éxito en aquel momento, pero fue la precursora de los modernos bastones compuestos que se utilizan hoy en día. [103]
Notas