Los niños en el ejército son niños (definidos por la Convención sobre los Derechos del Niño como personas menores de 18 años) que están asociados con organizaciones militares, como fuerzas armadas estatales y grupos armados no estatales . [1] A lo largo de la historia y en muchas culturas, los niños han estado involucrados en campañas militares. [2] Por ejemplo, miles de niños participaron en todos los bandos de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . [3] [4] [5] [6] Los niños pueden ser entrenados y utilizados para el combate, asignados a funciones de apoyo como porteadores o mensajeros, o utilizados para obtener ventajas tácticas como escudos humanos o para obtener ventajas políticas en la propaganda . [1] [7]
Los niños son blancos fáciles para el reclutamiento militar debido a su mayor susceptibilidad a la influencia en comparación con los adultos. [2] [8] [9] [10] Algunos niños son reclutados por la fuerza mientras que otros eligen alistarse, a menudo para escapar de la pobreza o porque esperan que la vida militar ofrezca un rito de paso a la madurez. [2]
A lo largo de la historia y en muchas culturas, los niños han participado ampliamente en campañas militares. [2]
Las primeras menciones de menores involucrados en guerras provienen de la antigüedad. Era costumbre que los jóvenes en la cuenca mediterránea sirvieran como ayudantes, aurigas y escuderos de los guerreros adultos. Se pueden encontrar ejemplos de esta práctica en la Biblia, como el servicio de David al rey Saúl, en el arte hitita y egipcio antiguo, y en la mitología griega antigua (como la historia de Hércules e Hilas), la filosofía y la literatura. [ cita requerida ] En una práctica que se remonta a la antigüedad, los niños eran llevados rutinariamente a una campaña, junto con el resto de la familia de un militar, como parte del equipaje. [ cita requerida ]
El Imperio romano hizo uso de jóvenes en la guerra, aunque se entendía que era imprudente y cruel utilizar niños en la guerra, y Plutarco implica que las regulaciones requerían que los jóvenes tuvieran al menos dieciséis años de edad. [ cita requerida ] A pesar de esto, se sabe que varios legionarios romanos alistaron a niños de 14 años en el ejército imperial romano , como Quinto Postunio Solus, que completó 21 años de servicio en la Legio XX Valeria Victrix , y Cecilio Donato, que sirvió 26 años en la Legio XX y murió poco antes de su baja honorable. [11]
En la Europa medieval, los niños de unos doce años eran utilizados como ayudantes militares (" escuderos "), aunque en teoría su papel en el combate real era limitado. La llamada Cruzada de los Niños en 1212 reclutó a miles de niños como soldados no entrenados bajo el supuesto de que el poder divino les permitiría vencer al enemigo, aunque ninguno de los niños entró en combate. Según la leyenda, en lugar de eso fueron vendidos como esclavos. Si bien la mayoría de los eruditos ya no creen que la Cruzada de los Niños estuviera compuesta únicamente, o incluso mayoritariamente, por niños, ejemplifica no obstante una era en la que familias enteras participaron en un esfuerzo bélico. [ cita requerida ]
En 1205, Juan, rey de Inglaterra, preparó la movilización de todos los varones mayores de 12 años y Sir John de Bromwich afirmó que era un año más joven en 1342 cuando fue a la guerra por primera vez. [12] Sin embargo, Juan de Gante fue considerado demasiado joven para portar armas a la edad de 10 años, aunque estuvo presente en la batalla de Winchelsea . [12] Han sobrevivido armas hechas para niños que datan de la época. [12]
Los jóvenes solían participar en las batallas durante las primeras guerras modernas. Cuando Napoleón se enfrentó a una invasión de una fuerza aliada masiva en 1814, reclutó a muchos adolescentes para sus ejércitos. Los huérfanos de la Guardia Imperial lucharon en los Países Bajos con el mariscal MacDonald y tenían entre 14 y 17 años. [13] A muchos de los reclutas que se incorporaron a las filas en 1814 se los conocía como Marie Louises en honor a la emperatriz María Luisa de Francia; también se los conocía como "Los infantes del Emperador". Estos soldados tenían entre 15 y 18 años. [14] Uno de sus papeles más visibles era el de " niño tamborilero " omnipresente .
Durante la era de la navegación a vela, los niños formaban parte de la tripulación de los barcos de la Marina Real Británica y eran responsables de muchas tareas esenciales, como llevar pólvora y perdigones desde el polvorín del barco a las tripulaciones de los cañones. A estos niños se les llamaba "monos de la pólvora". [ cita requerida ]
Durante la Guerra Civil estadounidense, un joven muchacho, Bugler John Cook, sirvió en el Ejército de los EE. UU. a la edad de 15 años y recibió la Medalla de Honor por sus actos durante la Batalla de Antietam , el día más sangriento en la historia estadounidense. [15] Varios otros menores, incluido Willie Johnston , de 11 años , también recibieron la Medalla de Honor. [16]
En 1827, Nicolás I de Rusia firmó una ley que obligaba a un número desproporcionado de niños judíos, conocidos como cantonistas , a ingresar en centros de entrenamiento militar para servir en el ejército. El período de reclutamiento de 25 años comenzaba oficialmente a los 18 años, pero era habitual que se reclutara a niños de hasta ocho años para cumplir con la cuota. [ cita requerida ]
En las últimas etapas de la Guerra del Paraguay, los niños lucharon en la Batalla de Acosta Ñu contra las fuerzas aliadas de Brasil, Argentina y Uruguay. El día se conmemora como feriado nacional en Paraguay. [ cita requerida ]
Durante la Guerra Boshin, el Dominio de Aizu, partidario del shōgun, formó el Byakkotai (白虎隊, " Fuerza del Tigre Blanco ") , que estaba formado por los hijos de 16 a 17 años de los samuráis de Aizu. Durante la Batalla del Paso de Bonari y la Batalla de Aizu, lucharon contra las fuerzas de Satcho que apoyaban la causa imperial. Una unidad separada del Byakkotai quedó aislada del resto de la unidad y se retiró a la colina Iimori, que dominaba el Castillo de Aizu-Wakamatsu. Desde allí, vieron lo que pensaron que era el castillo en llamas. 20 de la unidad separada cometieron seppuku mientras que uno no tuvo éxito . Fue salvado por un campesino local. [ cita requerida ]
El soldado más joven conocido de la Primera Guerra Mundial fue Momčilo Gavrić , quien se unió a la 6.ª División de Artillería del Ejército serbio a la edad de 8 años, después de que las tropas austrohúngaras en agosto de 1914 mataran a sus padres, su abuela y siete de sus hermanos. [17] [18] [19]
En Occidente, niños de tan sólo 12 años se vieron envueltos en la abrumadora ola de patriotismo y se alistaron en gran número para el servicio activo. Otros se alistaron para evitar una vida dura y aburrida. Por lo general, muchos lograron hacerse pasar por hombres mayores, como George Thomas Paget, quien a los 17 años se unió a un batallón Bantam en el Regimiento Galés. En la campaña de Galípoli, también conocida como "Çanakkale", niños de tan sólo 15 años lucharon en las trincheras. 120 niños lucharon en la compañía "15'liler" o "The 15s", sin que se supiera que hubo sobrevivientes. [ cita requerida ]
Muchos niños soldados lucharon en la Guerra Civil Española:
La centuria era una turba sin entrenamiento compuesta principalmente por muchachos adolescentes. Aquí y allá, en la milicia, te topabas con niños de once o doce años, normalmente refugiados de territorio fascista que habían sido alistados como milicianos como la forma más fácil de mantenerlos. Por lo general, se les empleaba en trabajos ligeros en la retaguardia, pero a veces se las arreglaban para abrirse camino hasta el frente, donde eran una amenaza pública. Recuerdo a un pequeño bruto arrojando una granada de mano al fuego del refugio "por broma". En Monte Pocero no creo que hubiera nadie menor de quince años, pero la edad media debía de ser bastante inferior a los veinte. Los muchachos de esta edad nunca deberían ser utilizados en el frente porque no soportan la falta de sueño, que es inseparable de la guerra de trincheras. Al principio, era casi imposible mantener nuestra posición debidamente vigilada por la noche. Los desdichados niños de mi sección sólo podían ser despertados sacándolos de sus refugios con los pies por delante, y tan pronto como les dabas la espalda, dejaban sus puestos y se escabullían hacia un refugio; o incluso, a pesar del frío espantoso, se apoyaban contra la pared de la trinchera y se quedaban profundamente dormidos. [20]
—George Orwell
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En la Segunda Guerra Mundial , todos los bandos utilizaron a niños menores de 18 años en funciones militares formales e informales. Los niños eran fácilmente adoctrinados en la ideología predominante de las partes en conflicto, entrenados rápidamente y enviados a menudo al frente; muchos eran heridos o muertos. La falta de una definición legal de niño, combinada con la ausencia de un sistema para verificar las edades de los posibles reclutas infantiles, contribuyó al uso extensivo de niños en la guerra.
Estos son ejemplos históricos. Para ver ejemplos de niños en el ejército en la actualidad, consulte Niños en el ejército .
Durante la guerra civil argelina (1991-2002), los grupos armados islamistas que luchaban contra el gobierno reclutaron niños con frecuencia . [21] Una milicia aliada del gobierno, los Grupos de Defensa Legítima (GDL), también utilizaron niños, según algunos informes. [21] [22] Aunque las reglas para unirse a los GDL eran las mismas que las del ejército, en el que solo se reclutaban adultos (por conscripción ), los GDL no aplicaron salvaguardas para garantizar que los niños no pudieran alistarse. [22] Se desconoce el alcance del reclutamiento de niños durante la guerra. [22]
Durante la guerra civil de 1993-2005, los niños fueron secuestrados y utilizados ampliamente. [23] En 2004, cientos de niños soldados formaban parte de las Fuerzas Nacionales para la Liberación (FNL), un grupo rebelde armado hutu. [24] El ejército burundés también reclutó a niños de entre 10 y 16 años. [25]
Después de que el acuerdo de paz de Arusha de 2001 y el acuerdo de Pretoria de 2003 finalmente pusieran fin al conflicto en 2005, [26] la nueva constitución se comprometió a no utilizar niños en combate directo. [23] Las partes en conflicto ya no reclutaban niños en grandes cantidades, pero muchos siguieron activos en las FNL, que habían denunciado el acuerdo de paz. [23]
En 2006, un programa de reintegración organizado por UNICEF había permitido la liberación de 3.000 niños de las fuerzas armadas y de grupos armados. [23] Según Child Soldiers International:
La mayoría de los niños que participaron en el programa regresaron a sus comunidades locales para dedicarse a la agricultura y la pesca, pero casi 600 de ellos regresaron a la escuela. Unos 1.800 ex niños soldados recibieron formación profesional. Se brindó atención sanitaria a quienes tenían necesidades especiales y se les brindó apoyo psicosocial mediante reuniones individuales y grupales. [23]
Desde 2017 [update], Burundi ya no aparece en la lista de las Naciones Unidas de países donde se utilizan niños en hostilidades. [27]
Entre 2007 y 2012, los niños fueron utilizados ampliamente por el ejército chadiano como participantes en conflictos armados. [28] También fueron integrados en varias fuerzas rebeldes, incluido el Frente Unido para el Cambio Democrático ( Front Uni pour le Changement , FUC), fuerzas de autodefensa locales conocidas como milicias Tora Boro y dos movimientos rebeldes sudaneses que operan en Chad: el Movimiento Justicia e Igualdad (JEM) y la facción G-19 del Ejército de Liberación de Sudán (SLA). [29] [30] Después de que el gobierno firmó un plan de acción con las Naciones Unidas, los niños fueron liberados del servicio y ya no fueron reclutados. Para 2014, Chad había sido eliminado de la lista de la ONU de países que utilizan niños soldados en la guerra. [28]
Durante la guerra civil de Costa de Marfil de 2002-2004, "los niños fueron reclutados, a menudo por la fuerza, por ambos bandos", [24] y también fueron secuestrados por grupos armados que lucharon en la guerra civil en Liberia entre 1999 y 2003. [22] Las Juventudes Patrióticas, grupos armados que incluían a niños en gran número, recibieron el apoyo activo del gobierno. [22] Miles de niños vieron la pertenencia a un grupo armado de cualquiera de los dos bandos de la guerra como una forma de ganarse la vida, [31] aunque a menudo no se les pagaba y tenían que adquirir dinero mediante la extorsión o la mendicidad. [22] Se les proporcionaban armas automáticas y las niñas eran frecuentemente secuestradas como esclavas sexuales. [22]
Los intentos de alcanzar un acuerdo de paz fracasaron repetidamente y, aunque después de 2006 se fueron liberando gradualmente a niños de los grupos militares, aproximadamente 2.000 niños permanecieron allí. [31] Después de que el presidente Laurent Gbagbo se negara a reconocer el resultado de las elecciones de 2010, los combates estallaron de nuevo y el reclutamiento de niños aumentó. [32] Sin embargo, bajo el nuevo gobierno, la ONU negoció un Plan de Acción que incluía la liberación de todos los niños y, en 2015, la ONU informó que ya no se reclutaban niños en el país. [33]
Durante su guerra de 30 años por la independencia con Etiopía (1961-1991), el Frente de Liberación Popular de Eritrea fue "ampliamente reconocido" por haber utilizado a niños ampliamente como soldados, según la Coalición para Detener el Uso de Niños Soldados (ahora Child Soldiers International ). [34] [22] Una vez lograda la independencia, las fuerzas armadas eritreas reclutaron y utilizaron niños nuevamente durante la guerra fronteriza de dos años con Etiopía en 1998. [21] Hubo muchos informes de reclutamiento y uso de niños (incluido el reclutamiento a partir de los 15 años), [22] pero hay poca información hoy sobre el alcance de la práctica, que se debe en parte a la ausencia de un sistema efectivo de registro de nacimientos y verificación de edad en ese momento. [21]
En 2002, las Naciones Unidas informaron de que las fuerzas armadas de Eritrea ya no utilizaban sistemáticamente a niños [35] y en 2005 el Gobierno se adhirió al Protocolo Facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados. Sin embargo, el reclutamiento de niños continuó; Human Rights Concern Eritrea informó en 2013 de que todos los escolares de 11º grado (de unos 16 años de edad) eran obligados a pasar el año en un campo de entrenamiento militar, tras lo cual eran reclutados rutinariamente en las fuerzas armadas [ 36] .
Según la Coalición para Detener el Uso de Niños Soldados, en 2001 hubo "informes creíbles" de que las fuerzas armadas etíopes utilizaron a miles de niños en su guerra fronteriza de dos años con Eritrea entre 1998 y 2000: [37]
Los testimonios de ex niños soldados, ONG y periodistas proporcionan evidencia del despliegue de niños en las líneas del frente y en oleadas masivas a través de campos minados... Se dice que el reclutamiento se centró en los oromo y los somalíes... y en los grados 9 a 12 de las escuelas secundarias. [37]
También se reclutaba a niños por la fuerza en grupos en lugares públicos. [21] La falta de un sistema de registro de nacimientos que funcionara ha dificultado la estimación del número de niños afectados, pero está claro que el uso de niños era generalizado; por ejemplo, se estima que la mayoría de los prisioneros de guerra etíopes en un gran campo de prisioneros de guerra en Eritrea tenían entre 14 y 18 años. [21]
El principal grupo de oposición en la década de 1990, el Frente de Liberación Oromo , también reclutó sistemáticamente a niños, incluso por la fuerza. [21]
En 2008 se informó que ya no se utilizaban niños con fines militares en Etiopía [31] y en 2014 el Gobierno ratificó el Protocolo facultativo sobre la participación de niños en los conflictos armados. [38]
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En las guerras civiles de Liberia (1989-1995, 1999-2003) todas las facciones secuestraron a niños para el combate directo, el trabajo forzado y la esclavitud sexual. [21] [22] Era una práctica común de los comandantes dar drogas a los niños y amenazarlos con la ejecución para aumentar su obediencia; por ejemplo, a los soldados se les daba con frecuencia valium antes de una batalla, conocido como "burbujas" o "10-10". [39] A menudo se persuadía u obligaba a los niños a cometer graves violaciones de los derechos humanos contra los civiles, incluyendo la violación, la tortura y el secuestro de otros niños para uso militar. [21] [22] Niños de tan sólo 10 años fueron utilizados en combate directo. [22]
Los programas de desarme, desmovilización y reintegración de las Naciones Unidas fracasaron repetidamente cuando los niños los abandonaron, a menudo para regresar a su antigua unidad militar, y después de que los combatientes se amotinaran en protesta por la ausencia de una recompensa financiera por ser desarmados. [21] [22] Una falta crónica de recursos para la reintegración también impulsó a los niños soldados a enrolarse en otros grupos armados como medio de empleo remunerado. [40] Para 2004, más de 20.000 niños necesitaban ser desmovilizados y reunidos con sus comunidades. [22] Sin embargo, para octubre de 2004, 10.000 niños habían sido liberados de sus unidades militares y formaban parte de programas de reintegración. [22]
En 2006, ningún grupo militar del país utilizaba ya a niños, aunque grupos armados de Côte d'Ivoire y Guinea seguían secuestrando a niños liberianos. [31] En 2018 [update], ya no se utilizaban niños con fines militares en Liberia, y sus fuerzas armadas reclutaban únicamente a adultos mayores de 18 años. [41]
El uso de niños soldados en Liberia fue ejemplificado por la Unidad de Niños Pequeños, establecida por el presidente liberiano Charles Taylor . [39] A los niños no se les proporcionaba sustento, pero se esperaba que participaran en "patrullas de serpientes", saqueando las aldeas circundantes. [39] Taylor y otros fueron juzgados posteriormente ante el Tribunal Especial para Sierra Leona debido a su participación en el reclutamiento de niños soldados. [42]
Se estima que 20.000 niños participaron en hostilidades durante la década de 1990, incluido el genocidio de Ruanda de 1994, cuando muchos niños estuvieron involucrados en la comisión de atrocidades. [21] 5.000 niños estaban en el ejército nacional, [21] mientras que otros, incluidos muchos niños de la calle, se unieron o fueron obligados a unirse a grupos armados. [22] Después del genocidio, 4.500 niños fueron detenidos bajo sospecha de participar en atrocidades y fueron encarcelados durante varios años sin cargos ni juicio; [21] [31] algunos fueron enviados al Centro de Reeducación Gitagata para varones menores de 14 años de edad. [43] A fines de la década de 1990, los niños fueron reclutados de nuevo ampliamente, a menudo por la fuerza, para luchar en la República Democrática del Congo (RDC). [24]
Los programas iniciales de desmovilización y reintegración fracasaron después de que muchas escuelas prohibieran la entrada de ex niños soldados [21] y una alta tasa de desempleo los hiciera vulnerables al nuevo reclutamiento por parte de grupos de milicianos. [22] En 2003, a medida que la presencia militar ruandesa en la República Democrática del Congo se reducía, también lo hacía la demanda de niños soldados. [22] El gobierno introdujo una nueva legislación para elevar la edad mínima de alistamiento a 18 años y las fuerzas armadas dejaron de reclutar niños. [22] No obstante, los grupos armados siguieron haciéndolo, aunque en menor medida, para sus operaciones en la República Democrática del Congo. [33]
Durante la Guerra Civil de Sierra Leona (1991-2002), miles de niños fueron reclutados por las fuerzas armadas gubernamentales y grupos armados no gubernamentales, en particular el Frente Revolucionario Unido (RUF) y el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC), ambos antigubernamentales, y las Fuerzas de Defensa Civil (CDF), progubernamentales . [44]
A menudo se reclutaba a los niños por la fuerza, se les suministraban drogas y se los utilizaba para cometer atrocidades. [21] También se reclutaba a miles de niñas como soldados y a menudo se las sometía a explotación sexual. Muchos de los niños eran supervivientes de ataques a aldeas, a las que se les ordenaba sistemáticamente que entregaran a sus hijos a grupos armados. [21] En 2001, se calculaba que las fuerzas armadas del gobierno y diversos grupos armados, en particular el FRU, utilizaban a unos 10.000 niños con fines militares. [21]
Después de 2002, cuando se declaró el fin de la guerra, un amplio programa de desarme, desmovilización y reintegración de las Naciones Unidas reunió a la mayoría de los ex niños soldados con sus comunidades, aunque recibió críticas por descuidar las necesidades de las mujeres y las niñas. [22]
En junio de 2007, el Tribunal Especial para Sierra Leona declaró culpables a tres hombres del Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC), un grupo rebelde, de crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad y otras graves violaciones del derecho internacional humanitario, incluido el reclutamiento de niños menores de 15 años en las fuerzas armadas. Con ello, el Tribunal Especial se convirtió en el primer tribunal respaldado por las Naciones Unidas que conseguía una condena por el reclutamiento militar de niños. [45]
A partir de 2018 [update], en Sierra Leona ya no se utilizan niños con fines militares y sus fuerzas armadas reclutan únicamente a adultos mayores de 18 años. [41]
En su libro A Long Way Gone: Memoirs of a Child Soldier , Ishmael Beah narra su vida durante el conflicto en Sierra Leona. [46] En Armies of the Young: Child Soldiers in War and Terrorism, el antropólogo David M. Rosen analiza los asesinatos, violaciones, torturas y miles de amputaciones cometidas por la Unidad de Niños Pequeños del RUF . [47] La película Blood Diamond está ambientada durante la guerra civil. [48] El tema también se explora en el episodio de Bones , " The Survivor In The Soap ". [49]
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Durante un período de veinte años, el Ejército de Resistencia del Señor (LRA) ha secuestrado a más de 30.000 niños y niñas para convertirlos en soldados o esclavos sexuales. [50] Joseph Kony fundó el Ejército de Resistencia del Señor (LRA) en 1987, originalmente para proteger a los ugandeses del norte del golpe militar de 1986 del Ejército de Resistencia Nacional Popular. Afirmando que "recibió mensajes de Dios", Kony comenzó a atacar a su propio pueblo, los acholi , para establecer un nuevo gobierno teocrático en Uganda basado en los principios de los "Diez Mandamientos de Dios". Este intento del LRA de obtener el control del gobierno ugandés a través de ejércitos itinerantes utilizó a niños y niñas como soldados, [51] como Grace Akallo . [52]
La expansión del LRA en Sudán del Sur, la República Centroafricana y la República Democrática del Congo ha utilizado a un gran número de niños como combatientes activos y participantes en la violencia extrema. El 21 de octubre de 2008, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas hizo un llamamiento pidiendo al LRA que cesara inmediatamente toda acción militar en la República Democrática del Congo. [53] El 14 de junio de 2002 Uganda depositó su instrumento de ratificación del Estatuto de Roma , y el 16 de diciembre de 2003 el Gobierno de Uganda remitió la situación relativa al norte de Uganda al fiscal de la Corte Penal Internacional (CPI). [54] La CPI investigó la situación [55] y el 14 de octubre de 2005 dictó autos de procesamiento contra el líder del Ejército de Resistencia del Señor, Joseph Kony, y otros cuatro comandantes por crímenes de guerra : Vincent Otti; Raska Lukwiya (acusación terminada, fallecido); Okot Odhiambo; y Dominic Ongwen . La orden de arresto contra Kony, Otti y Odhiambo incluye el presunto delito de reclutamiento forzoso de niños, en contravención del artículo 8(2)(e)(vii) del Estatuto de Roma. [56] [57]
El Ejército de Resistencia Nacional también utilizó niños soldados. [58] Entre 2003 y 2007, los grupos armados no estatales que lucharon contra el LRA también utilizaron niños. [59]
En 2007, el gobierno de Uganda acordó un plan de acción con las Naciones Unidas para poner fin al uso de niños soldados y en 2008 el país ya no aparecía en la lista de las Naciones Unidas de países que reclutan y utilizan niños. [59]
Los informes del Observatorio Sirio de Derechos Humanos afirmaron que, hasta septiembre de 2020, Turquía había enviado a Libia 18.000 mercenarios sirios , incluidos 350 niños, para la Segunda Guerra Civil Libia . [60]
Un informe de la organización Sirios por la Verdad y la Justicia también mostró que entre los mercenarios sirios que Turquía envió a Libia había niños. [61]
Además, un informe de Al-Monitor que cita fuentes en Libia también afirmó que se estaban enviando niños sirios a Libia para luchar junto con las fuerzas respaldadas por Turquía. [62] [63]
Durante la guerra civil entre 1980 y 1992 , el ejército salvadoreño y el principal grupo de oposición, el Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional (FMLN) , reclutaron niños de manera extensiva. El reclutamiento se llevó a cabo con frecuencia por la fuerza y se centró en regiones económicamente deprimidas. [21] Una quinta parte del personal del ejército tenía menos de 18 años, al igual que una cuarta parte del FMLN. [64] En un grupo de 278 ex niños soldados del FMLN entrevistados para un estudio, la edad promedio de reclutamiento fue de 10 años. [64] La gran mayoría de los niños reclutados en ambos bandos vivían en la pobreza y habían sido privados en gran medida de educación formal. [64] Muchos niños que no fueron reclutados por la fuerza se unieron por su propia voluntad, principalmente para mejorar sus circunstancias o porque creían en la causa. [64]
Después de que la guerra civil llegó a su fin, los programas de rehabilitación y reintegración para niños fracasaron en su mayoría; la mayoría de los niños del FMLN no participaron en ellos, y la gran mayoría de los que lo hicieron los abandonaron. [21] [64] Una década después del acuerdo de paz, los ex niños soldados todavía sufrían pesadillas, depresión, ansiedad y signos relacionados de trauma psiquiátrico. [64]
Hoy en día, el ejército salvadoreño ya no envía niños a la guerra, pero todavía los recluta y entrena desde los 16 años. [65]
Durante la guerra entre Irán e Irak (1980-1988), las fuerzas armadas utilizaron niños de forma generalizada; no se conoce el alcance de esta práctica, pero se cree que el número de niños implicados es de decenas de miles. [21] Los grupos armados asociados con el gobierno hicieron una amplia convocatoria para que se unieran a ellos niños varones a partir de los 14 años, y el líder supremo del país, el ayatolá Jomeini , instó a los niños a luchar en el frente. [21] Según la Coalición para Detener el Uso de Niños Soldados (ahora Child Soldiers International ):
El Ayatolá Jomeini declaró que no era necesario el permiso de los padres para ir al frente, que el servicio militar voluntario era una obligación religiosa y que el servicio en las fuerzas armadas tenía prioridad sobre cualquier otra forma de trabajo o estudio. Varias fuentes informaron que se adoctrinaba a los niños para que participaran en el combate. Se les daban "llaves del paraíso" y se les prometía que irían directamente al cielo si morían como mártires contra el enemigo iraquí. [21]
Los niños involucrados eran en su gran mayoría de barrios marginales y aldeas pobres, [21] y algunos participaron sin el conocimiento de sus padres, incluido Mohammad Hossein Fahmideh . [66] Miles de niños participaron en ataques de oleadas humanas , lo que provocó muertes y lesiones generalizadas. [21] [67] [68] Se estima que el número total de víctimas iraníes es de 200.000 a 600.000, [69] [70] [71] [72] [73] [74] [75] [76 ] [77] [78] de las cuales aproximadamente un tercio tenían entre 15 y 19 años (y el 3 por ciento menos de 14), según una evaluación. [79]
Después de la guerra, el Basij , una organización de milicia oficial, continuó reclutando niños a partir de los 15 años, centrándose en aquellos que vivían en la pobreza y, a veces, reclutándolos por la fuerza. [22] En 2004, se estimó que el Basij tenía hasta un millón de miembros de todas las edades. Ansar-e Hizbollah , un grupo armado tolerado por el gobierno, también reclutó niños ampliamente en la década de 2000, sin restricción de edad. [22] A partir de 2018 [update], las fuerzas armadas iraníes continúan alistando a partir de los 16 años y el gobierno aún no ha ratificado el Protocolo Facultativo sobre la participación de niños en los conflictos armados .
El gobierno de Saddam Hussein mantenía "campos de entrenamiento" para jóvenes civiles de entre 12 y 17 años que incluían entrenamiento con armas pequeñas y adoctrinamiento político baazista . Fuentes de la oposición iraquí y del Departamento de Estado de los EE. UU. informaron que los niños que se negaban a participar se enfrentaban a castigos. El estado incorporó a niños varones de tan solo diez años a los movimientos juveniles Futuwah y Ashbal Saddam y luego los sometió a entrenamiento militar, a veces durante 14 horas al día. [80] PW Singer ha comparado a los grupos con las Hitler Jugend . [81] En la Guerra del Golfo, los niños de 12 años lucharon por los iraquíes. Los niños también participaron en la Guerra Irán-Irak . [80]
En la invasión de Irak de 2003 , las fuerzas estadounidenses lucharon contra niños en Nasariya, Karbala y Kirkuk, y Estados Unidos envió a los niños combatientes capturados a la prisión de Abu Ghraib . [82] En 2009, un informe de la ONU sobre la ocupación iraquí de posguerra afirmó que la insurgencia iraquí había utilizado a niños como combatientes; señaló, por ejemplo, un ataque suicida contra el comandante de policía de Kirkuk por parte de un niño de entre 10 y 13 años. [83]
En la década de 1970, los Jemeres Rojos explotaron a miles de niños insensibles y reclutados en sus primeros años de adolescencia para cometer asesinatos en masa y otras atrocidades durante la guerra civil camboyana y el genocidio posterior . [84] A los niños adoctrinados se les enseñó a seguir cualquier orden sin dudarlo. [84] Después de ser depuestos en 1979, los Jemeres Rojos libraron una guerra de guerrillas contra el nuevo gobierno, y hasta al menos 1998 dependieron en gran medida de los reclutas infantiles, incluido el reclutamiento forzado mediante secuestro. [21] Durante este período, los niños fueron enviados principalmente a funciones de apoyo no remuneradas, como portadores de municiones, y también como combatientes. [21]
Las fuerzas armadas estatales de Camboya también reclutaron niños en gran escala. Durante la década de 1990, el ejército reclutaba niños a partir de los 10 años y los utilizaba en conflictos armados, principalmente como porteadores y espías, y también como combatientes. [21] El cuatro por ciento del ejército estaba formado por niños, según una estimación del Cambodia Daily . [85] Muchos niños habían huido de los Jemeres Rojos sin medios para alimentarse y esperaban que unirse a las fuerzas gubernamentales les permitiría sobrevivir, aunque los comandantes locales con frecuencia les negaban cualquier pago. [21] Los niños a menudo aprovechaban la falta de un sistema eficaz de registro de nacimientos para mentir sobre su edad con el fin de alistarse. [21] Otros niños, algunos de tan solo 8 años, fueron obligados a alistarse. [21]
En 2000, el gobierno camboyano había firmado el Protocolo Facultativo sobre la participación de niños en los conflictos armados y sus fuerzas armadas decidieron reclutar sólo a adultos. [21] Mientras tanto, los Jemeres Rojos se habían derrumbado con la muerte de su líder, Pol Pot , en 1998. [21] En 2004, ya no se reclutaba a niños en el país, aunque los programas de desmovilización eran inadecuados, según UNICEF , y no ofrecían el apoyo de rehabilitación adecuado a los niños liberados. [22]
Entre 1983 y 2009, el gobierno de Sri Lanka libró una guerra civil con los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (Tigres Tamiles). Durante toda su duración, los Tigres Tamiles y otros grupos armados hicieron uso rutinario de reclutas infantiles, generalmente de entre 14 y 17 años y, a veces, menores de 10 años. [21] [86] Algunos niños se alistaron para escapar de la privación o el racismo, o durante el entrenamiento militar obligatorio en su escuela cuando fueron expuestos a la propaganda de reclutamiento. [21] Otros fueron reclutados por la fuerza cuando caminaban a casa desde la escuela o después de que los Tigres presionaran a las familias para que entregaran a un niño, según su política. [21] [22] En 2001, fuentes internacionales estimaron que el 40 por ciento del personal de los Tigres Tamiles eran niños, contrariamente a las declaraciones oficiales que insistían en que la organización no los utilizaba. [21] Los soldados de Sri Lanka apodaron a una unidad el "Batallón de Bebés", debido a la cantidad de niños que la integraban. [87] Aunque las fuerzas armadas estatales reclutaban sólo a adultos mayores de 18 años, apoyaban al grupo Karuna , una organización disidente tamil opuesta a los Tigres Tamiles, para reclutar a niños por la fuerza. [31] El gobierno también utilizó a los niños detenidos de los Tigres Tamiles para propaganda exponiéndolos a los medios de comunicación. [21] [31]
La primera iniciativa internacional para desmovilizar y reintegrar a los niños en sus comunidades comenzó en 2003, pero se detuvo en 2004 porque los Tigres no cumplieron con su compromiso de liberar a los niños de sus filas. [21] [22] La organización comenzó a liberar niños en 2004, pero continuó alistando a varios miles, aunque en números progresivamente menores, al menos hasta 2007. [31] Los Tigres Tamiles fueron derrotados en 2009 y todas las demás partes en el conflicto dejaron de reclutar niños en el mismo año. [88]
Durante la Guerra de Vietnam (1955-1975), tanto Vietnam del Norte como Vietnam del Sur emplearon niños en una serie de funciones de combate y no combate. [89] [90] [91]
Se estima que entre 3.000 y 4.000 niños participaron en las hostilidades de la guerra de Bosnia . [92]
Durante la Primera Guerra de Chechenia , las fuerzas separatistas chechenas incluían un gran número de niños y niñas, algunos de tan sólo 11 años. Según la ONU: "Según se informa, a los niños soldados en Chechenia se les asignaban las mismas tareas que a los combatientes adultos, y servían en las líneas del frente poco después de unirse a las fuerzas armadas". [93] En 2004, se creía que todavía había menores de 18 años involucrados en una serie de grupos armados en la guerra contra Rusia; algunos presuntamente participaron en atentados suicidas. [94]
A principios del siglo XX, la Marina Real solía reclutar a niños marineros de 15 años en adelante para el servicio activo, mientras que para otras tareas se reclutaban niños de 13 o 14 años. [95]
En 1982, se enviaron niños de 17 años a la Guerra de las Malvinas (donde murieron tres) y a la Guerra del Golfo en 1990-91 (donde murieron dos). [21] También se enviaron jóvenes de 17 años como fuerzas de paz de la OTAN en la ex Yugoslavia durante la década de 1990. [21] Tras resistirse inicialmente a las negociaciones internacionales para impedir el despliegue de niños, [96] el Reino Unido aceptó desplegar sólo adultos cuando firmó el Protocolo Facultativo sobre la Participación de Niños en los Conflictos Armados en 2000, pero mantuvo su compromiso de reclutar y entrenar a niños a partir de los 16 años . [21] Entre 2003 y 2010, 22 miembros del personal de 17 años fueron enviados a Afganistán e Irak, al parecer por error. [97]
Durante los disturbios en Irlanda del Norte (c. 1960 a 1998) era común que los grupos paramilitares reclutaran y utilizaran niños, incluso como combatientes. [98] [99] Cinco niños en grupos paramilitares republicanos , siete en grupos paramilitares leales y cinco en las fuerzas armadas británicas murieron durante el conflicto. [98]
La participación de niños y jóvenes judíos en la guerra fue impulsada por una combinación de necesidad, honor y deber moral.
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