La rehabilitación y reintegración de los niños soldados está definida por Child Soldiers International como: "El proceso mediante el cual se apoya a los niños que anteriormente estuvieron asociados con fuerzas o grupos armados para que regresen a la vida civil y desempeñen un papel valioso en sus familias y comunidades". [1]
Un niño soldado es "...toda persona menor de 18 años de edad que sea o haya sido reclutada o utilizada por una fuerza armada o un grupo armado en cualquier capacidad". [2]
En general, los esfuerzos de reintegración buscan devolver a los niños a un entorno seguro, crear un sentido de perdón en nombre de la familia y la comunidad del niño a través de ceremonias y rituales religiosos y culturales, y alentar la reunificación del niño con su familia. [3] [4] A menudo, el primer paso es reunir al ex niño soldado con su familia y brindarle el apoyo monetario e institucional adecuado. [5] [4] El acceso a la educación es una de las formas de apoyo más solicitadas en entornos posteriores a conflictos, pero a menudo no está disponible por razones económicas. [6] Algunos estudios han demostrado que la reintegración dirigida por la comunidad es más beneficiosa que la curación del trauma impulsada por Occidente para abordar los desafíos psicológicos de la reintegración. [4] [7]
A menudo existe el estigma de que los niños que pertenecieron a grupos armados son inmorales, poco confiables o peligrosos y, por lo tanto, muchos individuos son rechazados por los miembros de la comunidad, lo que dificulta la reintegración. [4] Los esfuerzos de reintegración pueden volverse difíciles cuando un niño ha cometido crímenes de guerra, ya que en estos casos el estigma y el resentimiento dentro de la comunidad pueden verse exacerbados.
Las niñas soldados suelen enfrentarse a obstáculos adicionales para lograr una reintegración satisfactoria. Las niñas denuncian tasas significativamente más altas de violación y abuso sexual durante un conflicto y, por lo tanto, se enfrentan a desafíos únicos y específicos de su género. A menudo se enfrentan a una mayor estigmatización cuando regresan a la comunidad, ya que se las considera contaminadas por relaciones sexuales que tuvieron fuera del matrimonio. [1] A menudo, a su regreso, son condenadas al ostracismo, ridiculizadas, atacadas verbal y físicamente y se les prohíbe casarse. [8]
Según la definición de los Principios de París , un niño soldado es: [9]
...toda persona menor de 18 años de edad que sea o haya sido reclutada o utilizada por una fuerza armada o un grupo armado en cualquier función, incluidos, entre otros, los niños, niñas y niños, utilizados como combatientes, cocineros, porteadores, mensajeros, espías o con fines sexuales. El documento fue aprobado por la Asamblea General de las Naciones Unidas. No se refiere únicamente a un niño que participe o haya participado directamente en hostilidades.
Los niños soldados pueden asumir muchas funciones, como participar activamente en combates, actuar como espías o vigías, o desempeñar funciones de apoyo, como médicos, porteadores, cocineros o trabajadores agrícolas. [4] Aunque algunos niños soldados son secuestrados y obligados a servir, otros optan por hacerlo. En muchos países, la mejor alternativa para el niño es optar por servir en un grupo armado. Muchos niños se unen al ejército porque estos grupos les proporcionarán comida, refugio y una sensación de seguridad. Por ejemplo, en la República Democrática del Congo, las opciones que afrontan los niños suelen ser "unirse al ejército, convertirse en un niño de la calle o morir" (Refugees International 2002). Los niños se enfrentan a situaciones similares en todo el mundo, como se ha mencionado en Colombia y Sri Lanka. [10] A menudo existe el estigma de que los niños que pertenecen a grupos armados son inmorales, poco fiables o peligrosos y, por lo tanto, muchos de ellos son rechazados por los miembros de la comunidad, lo que dificulta su reintegración. [4] Los ex soldados a menudo tienen que inventar "segundas historias" y viven con el temor de que se descubra su antigua identidad y que esto conduzca a la pérdida de estatus, la discriminación, la exclusión o incluso las represalias. [4] También hay dos áreas de reintegración que merecen una consideración especial: las niñas soldados y el consumo de drogas entre los niños soldados. [11] [4] Los niños soldados bajo la influencia de drogas o que han contraído enfermedades de transmisión sexual requieren una programación adicional específica para sus necesidades únicas. [11] [4]
Child Soldiers International define la reintegración como: "El proceso mediante el cual se apoya a los niños que anteriormente estuvieron asociados con fuerzas o grupos armados para que regresen a la vida civil y desempeñen un papel valioso en sus familias y comunidades". [1]
Para facilitar el desarme, la desmovilización y la reintegración de los exmiembros de grupos armados, las Naciones Unidas introdujeron las Normas Integradas de Desarme, Desmovilización y Reinserción en 2006. [12] El desarme, la desmovilización y la reintegración (DDR) son estrategias aplicadas para ejecutar con éxito operaciones de mantenimiento de la paz, especialmente después de guerras civiles. El desarme supone la retirada física de los medios de combate de los exbeligerantes (armas, municiones, etc.), la desmovilización supone la disolución de los grupos armados y la reintegración describe el proceso de reintegración de los excombatientes a la sociedad civil, reduciendo la posibilidad de un resurgimiento del conflicto armado. Los programas de DDR suelen tener una serie de componentes, entre ellos un enfoque en la atención psicosocial, el retorno de los ex niños soldados a la educación, la formación laboral y el apoyo a las iniciativas locales, normalmente a través de diversas asociaciones regionales. Estos programas suelen tener como objetivo que los niños regresen con sus familias o sean colocados con familias de acogida. [4]
Los programas que tienen como objetivo rehabilitar y reintegrar a los niños soldados, como los patrocinados por UNICEF , a menudo enfatizan tres componentes: reunificación familiar/red comunitaria, apoyo psicológico y educación/oportunidades económicas. [3] [4] Estos esfuerzos requieren un compromiso mínimo de 3 a 5 años para que los programas se implementen con éxito. [3] [4] Generalmente, los esfuerzos de reintegración buscan devolver a los niños a un entorno seguro, crear un sentido de perdón en nombre de la familia y la comunidad del niño a través de ceremonias y rituales religiosos y culturales, y alentar la reunificación del niño con su familia. [3] [4]
Los esfuerzos de reintegración pueden resultar difíciles cuando un niño ha cometido crímenes de guerra, ya que en esos casos el estigma y el resentimiento dentro de la comunidad pueden verse exacerbados. En situaciones como estas, es importante equilibrar las necesidades del niño con un sentido de justicia comunitaria. [4] Si no se abordan esas situaciones, los niños se enfrentan a una mayor probabilidad de volver a alistarse. [1]
A menudo, el primer paso en la reintegración de los niños soldados es la reunificación familiar, es decir, reunir al ex niño soldado con su familia y brindarle el apoyo monetario e institucional adecuado. [5] [4] Cuando esto no es posible, se pueden hacer intentos de colocar a los ex niños soldados en familias de acogida o ayudarlos a vivir de manera independiente. [4] En Angola se implementó un proyecto de reunificación familiar llamado "programa de autoconstrucción" que ayudó a los ex niños soldados y a sus familias a construir una casa. [6] Puede haber dudas sobre si la familia aceptará al niño después de que haya sido soldado. En Uganda, esta aceptación se facilitó mediante el uso de ceremonias de purificación, que ayudaron a eliminar la estigmatización de la comunidad al "descontaminar" al niño. [6]
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Las redes comunitarias también pueden ser fundamentales para la reintegración de los ex niños soldados con sus familias y comunidades. Los programas de reintegración a menudo apuntan a encontrar un papel social constructivo para el ex niño soldado. Trabajar en asociación con ONG locales puede ser importante para el desarrollo de capacidades y para facilitar esfuerzos sostenibles que perduren después de que los actores internacionales se hayan ido. [7] En Angola, una red comunitaria llamada Catechist tiene una asociación con aproximadamente 200 iglesias. [6] El Catechist era percibido como neutral, con un sentido de autoridad y apegado al derecho humanitario internacional. [6] Teniendo en cuenta esto, la red, respetada por la comunidad, tiene la capacidad de extensión y pudo brindar apoyo continuo al proceso de reintegración. [6] La comunidad en general también ha sido testigo y víctima del conflicto armado. Un enfoque en la curación comunitaria también es un aspecto de la reintegración, porque la curación comunitaria puede llevar a la aceptación de la comunidad. Muchos conflictos armados ocurren entre sociedades colectivistas y, por lo tanto, este puede ser un enfoque más adecuado. [7] Al involucrar a la comunidad en el proceso de curación, se puede reducir la imposición de valores y comprensión desde afuera. [7] Antes de que pueda producirse la sanación comunitaria, se necesita un enfoque más integral para remediar muchos problemas sistémicos en las zonas de guerra, como la escasez de agua, alimentos, refugio y otras necesidades básicas. [7] A menudo hay una falta de apoyo profesional, institucional y económico para esta forma de reintegración familiar y comunitaria. [5] [1]
Como parte de su entrenamiento, los niños soldados pasan por un proceso de asocialización y, en consecuencia, pueden resistirse a cambiar su identidad de niño soldado. [4] Los estudios han demostrado que los enfoques psicosociales, un proceso psicológico que tiene lugar en la comunidad, son más beneficiosos que la curación del trauma impulsada por Occidente para abordar los aspectos psicológicos de la reintegración. [4] [7] Algunos de estos enfoques abarcan la expresión emocional, el asesoramiento grupal e individual, los rituales culturales, la reconstrucción social y la reintegración emocional. [7] Estos enfoques psicosociales apoyan la salud física, así como el desarrollo cognitivo, emocional y moral. [6] A través de asociaciones con ONG locales, los psicólogos clínicos a menudo pueden capacitar a los locales para administrar estas intervenciones, empoderando a la comunidad más directamente en el proceso de curación, en lugar de silenciar a los curanderos locales y las prácticas locales. [7] Dado esto, los programas de reintegración enfatizan la oportunidad de que los ex niños soldados establezcan relaciones de confianza y consistentes con los adultos y también enfatizan un entorno familiar. [4] Los rituales tradicionales y la mediación familiar y comunitaria pueden ayudar a abordar el comportamiento antisocial y agresivo que pueda haber desarrollado un niño soldado y ayudarlo a recuperarse de experiencias estresantes y traumáticas. [4]
La educación y las oportunidades económicas ayudan a los ex niños soldados a establecer nuevas identidades para sí mismos y a empoderarlos para que asuman el control activo de sus vidas. [6] [5] [4] El acceso a la educación es una de las formas de apoyo más solicitadas en entornos posteriores a conflictos. A menudo no está disponible por razones económicas. [6] El acceso a la educación formal sigue siendo un desafío por una multitud de razones, ya que la necesidad de ganar un ingreso puede suplantar el deseo de educación, las familias pueden no poder costear la educación, las escuelas a menudo son destruidas en los conflictos, los maestros pueden haber huido o haber sido asesinados, o puede haber dificultades para obtener documentación para inscribirse en instituciones educativas. Además, los niños soldados con frecuencia sienten vergüenza por sus acciones o existe resentimiento entre los ex niños soldados y sus compañeros de clase. [6] [4] Es importante lograr un equilibrio entre la educación y las oportunidades económicas. [6] [4] Los aspectos clave para lograr este equilibrio incluyen a menudo la creación de programas de educación acelerada que se adapten a las necesidades de los ex niños soldados, centrando la educación en enfoques que puedan generar ingresos, como la formación profesional apropiada para el mercado y la inclusión de la reintegración de los niños soldados en la política económica posterior al conflicto del país en cuestión. [6]
Las niñas denuncian tasas significativamente más altas de violación y abuso sexual durante un conflicto y, por lo tanto, se enfrentan a desafíos únicos y específicos de su género. A menudo enfrentan una estigmatización más fuerte cuando regresan a la comunidad, ya que a menudo se las considera contaminadas por relaciones sexuales que tuvieron fuera del matrimonio. [1] A menudo son condenadas al ostracismo a su regreso, ridiculizadas, atacadas verbal y físicamente y se les prohíbe casarse. [13]
Entre 1990 y 2002, las mujeres soldados participaron en conflictos armados internos en 36 países. [4] En países como Angola, El Salvador, Etiopía, Sierra Leona y Uganda, hasta el 40% de los niños soldados eran mujeres. [4] En Colombia, muchas niñas se unieron a grupos armados por razones ideológicas o financieras. El estar enamorada de un soldado en activo también es una razón común citada. [10] En Colombia y Camboya, los padres también suelen entregar a las niñas como "pago de impuestos". [4] Si bien servir como parte de un grupo combatiente es una experiencia traumática para cualquier niño, se debe tener en cuenta el género del niño para garantizar que tanto los hombres como las mujeres reciban ayuda efectiva. Las anécdotas locales sugieren que a las mujeres a menudo se las llama "esposas", "recompensas por el valor de los soldados" o víctimas del terror social. Otros roles comunes incluyen espías, porteadores o dragaminas. [4]
Un combatiente hondureño de 13 años informa: [14]
Después me incorporé a la lucha armada. Tenía toda la inexperiencia y los miedos de una niña. Descubrí que a las niñas las obligaban a tener relaciones sexuales para aliviar la tristeza de los combatientes. ¿Y quién nos alivió la tristeza después de haber estado con alguien a quien apenas conocíamos?
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Hay pruebas de que las mujeres soldados son liberadas (como parte de un programa de desarme, desmovilización y reintegración) en menor proporción que los hombres. [15] Muchas niñas soldados sufren diversos efectos sobre la salud, como complicaciones en el embarazo y el parto, desgarros y llagas vaginales y cervicales, y otros relacionados con las desigualdades de género, como peor atención sanitaria, mayores cargas de trabajo y menor libertad. [16] Otros efectos sobre la salud son las enfermedades de transmisión sexual y el VIH, que pueden transmitirse durante el embarazo, el parto o la lactancia. [4] Las consecuencias de los embarazos dependen de las prácticas del grupo armado en cuestión. Se puede alentar a las mujeres a que lleven a cabo el embarazo para crear futuros combatientes o se las puede obligar a abortar. Después del parto, a las mujeres soldados se les suele exigir que entreguen su hijo a los campesinos para que lo críen y lo recuperen cuando alcance la edad de luchar. [4]
Durante la reintegración, muchas ex niñas soldados experimentaron diversos efectos psicosociales negativos. Por ejemplo, las ex niñas soldados de Sierra Leona tenían más probabilidades de sufrir depresión, ansiedad y menor confianza en sí mismas que sus homólogos masculinos. [17] Las mujeres reintegradas a menudo no desean entablar relaciones matrimoniales y, a veces, optan por alejarse completamente de los hombres. Esto suele dar lugar a un mayor estigma social y un mayor aislamiento social. [4] Las niñas soldados pueden ser estigmatizadas además por su familia o comunidad por haber tenido relaciones sexuales y/o hijos fuera del matrimonio. [4] [18] Es posible que no quieran participar en programas de desarme, desmovilización y reintegración, ya que esto llamaría la atención sobre su asociación con un grupo armado. [19] Los programas de desarme, desmovilización y reintegración también pueden estar demasiado militarizados para atraer a la participación femenina; por ejemplo, al no proporcionar servicios de guardería, ropa de mujer o suministros sanitarios. [18] [10] [20]
El conflicto armado colombiano involucra a varios grupos, incluido el Ejército Nacional del gobierno colombiano , grupos guerrilleros (como el Ejército de Liberación Nacional y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia ) y grupos paramilitares como las Autodefensas Unidas de Colombia . En 2004, Colombia ocupó el cuarto lugar en el uso más alto de niños soldados en el mundo. A partir de 2012, [update]hay alrededor de 5.000 a 14.000 niños en grupos armados en el país (Watchlist 2004, Watchlist 2012). Los programas actuales de DDR en Colombia son llevados a cabo por el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) y se han centrado en un marco posconflicto. [4] Los ex niños soldados colombianos informaron que las partes más difíciles de la reintegración son la transición de la vida rural a la urbana, la reunificación con sus familias y el ser retirados de un contexto de violencia armada organizada. [4]
Los programas de desarme, desmovilización y reintegración existentes en Colombia se centran principalmente en proteger a los ex soldados entre sí, en lugar de abordar el miedo y el estigma que sufre cada grupo. Muchos colombianos consideran que los servicios prestados en el marco de los programas de desarme, desmovilización y reintegración otorgan impunidad a estas personas por sus antiguos crímenes. En cambio, los defensores de los derechos humanos han presionado para que se genere conciencia pública mediante campañas y actividades de promoción con el fin de eliminar el estigma existente (Thomas 2008). [4]
Sierra Leona sufrió una guerra civil entre 1991 y 2002. Los niños soldados desempeñaron un papel clave en el Frente Revolucionario Unido y un papel menor en las fuerzas gubernamentales y en varias milicias. [21] UNICEF afirma que durante este período se documentó oficialmente la desaparición de 84.666 niños. [22] El conflicto pareció llegar a su fin con la firma del acuerdo de Lomé en 1999, pero los combates no cesaron hasta el año 2000. [23] Las fases de desarme y desmovilización finalizaron en enero de 2002. [24]
El proceso de rehabilitación y reintegración se centró principalmente en soluciones comunitarias. El objetivo principal era reunir a los niños con sus familias. Con este fin, se establecieron varios Centros de Atención Interina (CCI) administrados por ONG de protección infantil. [25] Estos CCI buscaban servir como paradas temporales para los niños mientras se identificaba a sus familias. El 98% de los niños desmovilizados se reunieron con uno o ambos padres, hermanos mayores o familia extensa. [26] Los CCI mantuvieron a los niños durante no más de seis semanas antes de devolverlos a la familia o a hogares de acogida. [22] Los CCI comenzaron el proceso de rehabilitación de los ex niños soldados en la sociedad. Los separaron de las estructuras de mando que dominaban gran parte de sus vidas [22] y los volvieron a acostumbrar a la vida doméstica. Esto incluía realizar tareas domésticas, vivir con un horario normal, recibir una educación y jugar con otros niños. [27] Cabe destacar que los CCI no se centraron en proporcionar sesiones de psicoterapia occidentales formales y menos de 100 niños recibieron terapia. [22]
La reintegración se centró en facilitar el regreso de los ex niños soldados a sus comunidades. Los padres y los miembros de la familia a menudo estaban ansiosos por dar la bienvenida a los niños que habían sido niños soldados. Para ayudarlos, varias ONG proporcionaron clases familiares locales sobre cómo tratar con niños que habían sido traumatizados por la guerra. [22] La comunidad local, por otro lado, fue menos tolerante con estos niños y a menudo atacaba a los trabajadores humanitarios por estar asociados con niños soldados. Esto no se aplicó a los niños que formaban parte de la Fuerza de Defensa Civil progubernamental , que era ampliamente vista como útil por las comunidades locales. [22] Los estudios muestran que una aceptación social más amplia ha sido crucial para aliviar el trauma de los niños soldados. [28] Con este fin, se educó a las comunidades sobre los traumas experimentados por los niños soldados, así como se les brindó ayuda para organizar ceremonias tradicionales de limpieza. Además, a los niños que fueron marcados con símbolos de los grupos que los secuestraron se les realizó cirugía plástica para eliminar cicatrices o tatuajes. [29] Más allá de esto, las escuelas recibieron fondos adicionales para incentivar la admisión de ex niños soldados. [28]
El 92% de los participantes en el programa formal de desarme, desmovilización y reintegración de UNICEF eran varones. [22] A menudo, las ex niñas soldado no eran incluidas por vergüenza personal o por no ser combatientes. Muchas niñas eran utilizadas para el sexo o casadas en bodas al aire libre. [30] Estos matrimonios tendían a mantener a las mujeres aisladas y sus maridos a menudo no les permitían participar en programas de rehabilitación. [31] Los centros de desarme, desmovilización y reintegración solían estar separados por género, lo que hacía que las ex niñas soldado denunciaran casos de acoso o agresión por parte de hombres. [18]
La segunda guerra civil sudanesa (1983-2002) se libró entre el Gobierno central sudanés y el Ejército de Liberación del Pueblo Sudanés (SPLA). [32] En 2005, ambas partes firmaron un acuerdo de paz general (CPA). Se suponía que la liberación inmediata de todos los niños soldados se produciría después de la firma del CPA, pero esto no ocurrió. Algunos, pero no todos, los niños soldados fueron liberados del SPLA. Se desarrollaron políticas de desarme, desmovilización y reintegración para ayudar a los ex soldados y crear una infraestructura más estable destinada a garantizar la seguridad para el futuro. La creación de políticas de desarme, desmovilización y reintegración fue difícil porque ni el Gobierno ni el SPLA compartían el número o la demografía de sus soldados. [33]
Los niños soldados fueron etiquetados como un "grupo especial" y en la redacción del programa provisional de desarme, desmovilización y reintegración (IDDRP) se les concedió protección especial. Tras la firma del CPA, los responsables de las políticas comenzaron a trabajar en un programa plurianual de desarme, desmovilización y reintegración. Los programas de desarme, desmovilización y reintegración incluían controles sanitarios, oportunidades de educación, oportunidades de empleo, paquetes de suministros y otros servicios. Después de que se empezó a implementar el programa de desarme, desmovilización y reintegración, se descubrió que la mayoría de las personas que estaban siendo elegidas para participar no eran en realidad miembros activos del ejército. Por lo tanto, muchas de las personas que habían abandonado las filas del ejército estaban siendo reclutadas para participar en el programa de desarme, desmovilización y reintegración. En gran medida, los esfuerzos de desarme, desmovilización y reintegración para los niños soldados en Sudán del Sur fracasaron, principalmente debido a las tensiones restantes y a la probabilidad de que la guerra continuara. [34]
En 2013, el conflicto se reanudó en Sudán del Sur después de que el presidente y el vicepresidente se declararan la guerra. En marzo de 2018, [update]la guerra sigue en curso. [32] En 2015, se informó de que 16.000 niños estaban siendo utilizados por grupos armados en Sudán del Sur. [35] Debido al conflicto armado, en 2015 más de la mitad de los niños en edad escolar primaria no recibían educación. [35] Los investigadores han argumentado que la educación es vital para prevenir el reclutamiento, pero el acceso a la educación es difícil para los ex niños soldados desmovilizados debido a los efectos de la guerra, el estatus socioeconómico y la falta de estructuras educativas. [36] Los niños de Sudán del Sur que han participado o han estado involucrados en el conflicto informan de sentimientos de aislamiento, estigma y exclusión. [32]