William J. Johnston [1] [a] (12 de julio de 1850 - 16 de septiembre de 1941) fue un baterista de la Compañía D del 3.º Regimiento de Infantería de Vermont durante la Guerra Civil estadounidense . Cuando su división fue derrotada durante las Batallas de los Siete Días durante la Campaña de la Península de junio a julio de 1862, fue el único baterista que salió con su instrumento. Sus superiores consideraron esto una hazaña meritoria, dado que los otros soldados del regimiento habían tirado sus armas y equipo para aligerar sus cargas mientras se retiraban. Como resultado, recibió la Medalla de Honor en 1863; a los 13 años, sigue siendo el destinatario más joven del premio.
Johnston [b] nació en Morristown, Nueva York , en julio de 1850, [c] hijo de Eliza y William BH Johnston, [d] ambos nativos de Inglaterra. [4] [e] Su madre murió cuando él era joven y la familia se había mudado a Montreal , Canadá, en 1853, donde su padre, un ingeniero civil , [6] se casó con Thérèse E. Martin en la Iglesia Anglicana St. George de Montreal . [5] La familia Johnston se mudó a Salem, Vermont (ahora parte de Derby ) en 1858, donde William Johnston compró o alquiló una granja. [7] En el censo federal de 1860, William Johnston dio su ocupación como posadero, y la posada que operaba probablemente estaba ubicada en la cercana Coventry . [8]
El padre de Johnston se alistó en el 3.er Regimiento de Infantería de Vermont en junio de 1861 y el regimiento se incorporó a St. Johnsbury el 16 de julio. [9] Willie Johnston se alistó formalmente en la Compañía D como baterista el 11 de diciembre de 1861, pero en un principio se le negó el pago porque los oficiales del regimiento pensaban que era demasiado joven. [10] En junio de 1862, se le aprobó recibir el pago, que se retrotrajo a su alistamiento en diciembre de 1861. [11] Las listas del regimiento en el momento de su alistamiento lo enumeran como de 11 años y cinco pies de altura. [10] Su padre era miembro de la Compañía B, alcanzó el rango de cabo y sirvió en la guardia de color del regimiento . [12]
El 3.er Vermont fue asignado a la 1.ª Brigada de Vermont de Brooks , la 2.ª División de Smith , el IV Cuerpo de Keyes , para la Campaña de la Península de McClellan . [13]
El regimiento sirvió durante toda la Campaña de la Península en Virginia , incluidas las Batallas de los Siete Días del 25 de junio al 1 de julio de 1862. [13] Estas batallas resultaron en una victoria para los confederados , y el 1 de julio de 1862, la división de Smith fue enviada a posiciones en Turkey Creek en el condado de Charles City cuando comenzó su retirada nocturna. [13] Durante la retirada, muchos hombres tiraron todo su equipo para tener menos peso que llevar y poder moverse más rápido, pero Johnston se quedó con su tambor. [14] La división llegó a Harrison's Landing temprano en la mañana del 2 de julio, y Johnston había traído su tambor todo el camino. [14] En Harrison's Landing, tuvo el honor de tocar el tambor para el desfile de la división el 4 de julio, ya que era el único baterista de la división que había traído su instrumento fuera del campo de batalla. [14]
Después de la campaña de la Península, se informó que Johnston había sido herido y fue transferido al Cuerpo de Inválidos. [15] Sirvió como asistente en el Hospital de Edificios de West en Baltimore mientras estaba asignado a la Compañía 60, 1.er Batallón, Cuerpo de Inválidos, que luego se reorganizó como Compañía H, 20.º Regimiento, Cuerpo de Reserva de Veteranos . [16] Mientras estaba asignado al VRC, Johnston tocó en la banda del hospital y fue designado como tambor mayor . [17] [18] A pesar de algunos problemas burocráticos con su documentación, se sabe que Johnston se volvió a alistar en el 3.º de Vermont en Brandy Station, Virginia , el 15 de febrero de 1864. [19] Fue dado de baja del servicio el 31 de agosto de 1865. [20]
Rango y organización: Músico, Compañía D, 3.º Regimiento de Infantería de Vermont. Lugar y fecha: desconocidos. Entró en servicio en: St. Johnsbury, Vermont. Nacimiento: Morristown, NY Fecha de emisión: 16 de septiembre de 1863. [21]
Citación:
La fecha y lugar del acto no constan en los registros del Departamento de Guerra. [22]
A pesar de la incapacidad de los investigadores para localizar documentación oficial sobre las circunstancias de la acción de la Medalla de Honor de Johnston, los eventos fueron cubiertos en relatos de periódicos contemporáneos. [14] Según The Caledonian of St. Johnsbury del 31 de octubre de 1863, que fue reimpreso en el Independent-Standard ( Irasburg, Vermont ) el 31 de octubre de 1863: [14]
Willie Johnston, de 13 años, un joven tamborilero de la Compañía D, 3.º Regimiento de Vermont, recibió una medalla por su heroica conducta en la lucha de siete días antes de Richmond. En la retirada, cuando los hombres fuertes tiraron sus armas, mochilas y mantas para tener menos peso que llevar, este pequeño guardó su tambor y lo llevó sano y salvo a Harrison's Landing, donde tuvo el honor de tocar el tambor en el desfile de la división, siendo él el único tamborilero que trajo su tambor del campo.
La historia de Caledonian atribuye al comandante de división, el general William Farrar Smith , la recomendación de reconocer el heroísmo de Johnston. [14] Además, indica que el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton presentó la medalla en una ceremonia del Departamento de Guerra . [14] El archivo personal de Johnston contiene un recibo que firmó para el ayudante de Stanton que reconocía que Johnston había recibido su condecoración. [23]
En 1916, el Departamento de Guerra designó un panel para revisar las concesiones de la Medalla de Honor y determinar si alguna debía ser revocada por no cumplir con los criterios de elegibilidad. [24] La junta revisó los archivos de 2.625 concesiones, incluidas 1.517 presentadas por acción durante la Guerra Civil. [25] Se revocaron 911 concesiones de la Medalla de Honor, pero se permitió que la de Johnston se mantuviera. [25]
No se conocen los detalles de la educación temprana de Johnston, pero definitivamente era competente en el idioma inglés escrito y otros temas; las cartas sobrevivientes sobre su reenganche y problemas de pago fueron preparadas a mano por él, y aunque contienen errores ortográficos menores, son muy cultas y muestran un claro dominio de la gramática, la puntuación y la capacidad de comunicar información detallada de forma clara y concisa. [26] Asistió a la Universidad de Norwich de 1866 a 1868, pero la abandonó sin graduarse. [27] En 1867, Johnston compitió por un puesto en la Academia Militar de los Estados Unidos , pero no fue seleccionado. [28] A fines de la década de 1860, Johnston también tocó en la banda de la ciudad de St. Johnsbury. [29]
Se mudó a Charlestown, Massachusetts a fines de la década de 1860, donde se casó con Nellie Murphy el 1 de marzo de 1870. [2] Fueron padres de cinco hijos, entre ellos Anna Lewis (nacida en 1871), [30] William Henry (nacido en 1872), [31] Mary (nacida en 1874), [32] Charles Cyril (nacido en 1876), [33] y Leo Francis (nacido en 1878). [34] La familia vivía en 65 Tremont Street y Johnston trabajaba como maquinista. [2] [31]
En mayo de 1888, los periódicos informaron sobre el descubrimiento del tambor de Johnston, identificable por una placa conmemorativa de plata en la parte posterior, en una casa en Chelsea, Massachusetts . [35] [f] El tambor fue posteriormente entregado al curador de la sala de reliquias de la Guerra Civil en la Casa del Estado de Massachusetts . [36]
Los relatos de noticias sobre el tambor de Johnston hicieron que los editores de periódicos en Vermont intentaran localizar a Johnston. [37] El padre de Johnston, que para entonces era residente de Colorado , visitó St. Johnsbury más tarde en mayo y fue la fuente de las historias de los periódicos que indicaban que Johnston era residente de Charlestown antes de convertirse en miembro del "servicio naval", que William Johnston afirmó que había sido la ocupación de su hijo durante varios años. [38] Los registros de la Marina de los Estados Unidos para el período no proporcionan detalles sobre "William Johnston" o "William Johnson" que puedan identificarse de manera concluyente como Johnston, lo que plantea la posibilidad de que sirviera con un nombre falso o en un papel de apoyo que no habría requerido que se lo identificara en la lista de la Marina o en las nóminas de pago, como seguir trabajando como maquinista. [39] Posteriormente se registró la Casa del Estado, pero no se localizó el tambor, y los intentos posteriores de encontrarlo no han tenido éxito. [40] En 1890, un artículo periodístico indicó que el padre de Johnston había solicitado que se le enviara la placa del tambor de Johnston porque Johnston ya no estaba vivo. [41] Johnston no estaba muerto en 1890, como lo evidencian los directorios de la ciudad de Chelsea de fines de la década de 1880, 1890 y principios de 1900, que lo enumeraban como "marinero" y luego como "capitán marinero", lo que indica que siguió una carrera como marinero mercante y capitán de barco. [42]
En julio de 1899, Johnston fue incluido entre los asistentes a una reunión de la Legión de la Medalla de Honor en Burlington, Vermont . [43] [44] Su ciudad natal no fue mencionada en los artículos de revistas o periódicos sobre el evento. [43] [44] También se sabía que estaba vivo en 1917 o después, porque aunque nunca solicitó la pensión de veterano a la que tenía derecho, o el bono mensual al que era elegible como receptor de la Medalla de Honor, su archivo de personal del Departamento de Guerra indica que en 1917 o quizás en una fecha posterior, solicitó la concesión de la Medalla de Campaña de la Guerra Civil , que en 1913 estuvo disponible para los veteranos del Ejército de la Unión que solicitaron recibirla. [45] La fecha exacta, su dirección y otros detalles no están incluidos en el archivo. [46]
Algunas fuentes indican que Johnston murió en un lugar desconocido el 16 de septiembre de 1941. [47] Sin embargo, no se ha encontrado una referencia válida para esta información. [47] Se desconoce el lugar del entierro de Johnston y los intentos de localizarlo han resultado infructuosos. [48]
"El 4 de julio de 1862, en Harrison's Landing, Willie Johnston, de 11 años, del 3.er Batallón de percusión de Vermont, tocó para la revista de la división. Por haber conservado su tambor durante los arduos siete días de batalla, el secretario de guerra Stanton le concedió la Medalla de Honor. Sigue siendo el destinatario más joven de la Medalla de Honor. Se desconoce el lugar de su tumba. Fue inaugurada en junio de 2012. Los Hemlocks de la Guerra Civil de Vermont". [51]
Por primera vez descubrimos que la inicial de su segundo nombre era "J".
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