A Long Way Gone: Memoirs of a Boy Soldier es una autobiografía escrita en 2007 por Ishmael Beah , un autor de Sierra Leona . El libro es un relato de primera mano de la época de Beah como niño soldado durante la Guerra Civil de Sierra Leona en la década de 1990. [1] El libro describe el cambio de Beah de ser un niño inocente a ser corrompido por la guerra y sus efectos. El libro recibió una recepción positiva y ganó varios premios. Sin embargo, algunos medios de comunicación e historiadores han afirmado que partes de la novela no se correlacionan con eventos históricos y podrían ser inexactas.
Beah tenía 12 años cuando huyó de su aldea después de que ésta fuera atacada por "rebeldes", miembros del Frente Revolucionario Unido (FRU). Vagó por el país en guerra hasta que le lavaron el cerebro y lo reclutaron en una unidad del ejército de las Fuerzas Armadas de Sierra Leona que lo obligaron a usar armas y drogas. A los 13 años, había perpetrado y presenciado numerosos actos de violencia. Tres años después, UNICEF lo rescató de la unidad y lo puso en un programa de rehabilitación que lo ayudó a encontrar a su tío, quien finalmente lo adoptaría. Después de su regreso a la vida civil, comenzó a viajar por los Estados Unidos contando su historia.
Ishmael Beah: Al principio del libro, Ismael es un niño cuyos padres están separados y le encanta cantar rap con su hermano mayor y sus amigos. Después de que las fuerzas armadas atacan su pueblo natal, él, su hermano y sus amigos quedan huérfanos y deambulan buscando refugio. Ismael finalmente es reclamado como niño soldado por las Fuerzas Armadas de Sierra Leona a los 13 años. Después de ser rescatado por UNICEF a los 16, se rehabilita y comienza a vivir con su tío Tommy. Mientras está allí, es reclutado para viajar a los Estados Unidos para hablar en un evento de las Naciones Unidas sobre los niños soldados. Al regresar a Freetown después de su evento de oratoria, finalmente regresó a los Estados Unidos. Después de un tiempo, pudo perdonarse a sí mismo y amar una vez más.
Junior Beah: Hermano mayor de Ismael por un año. Finalmente se separa de Ismael durante el ataque a la aldea de Kamator, que era la ciudad en la que se refugiaban.
Alhaji: Uno de los amigos más cercanos de Ismael. Alhaji era parte del grupo de chicos de Mattru Jong que Ismael conoció en el desierto. Alhaji e Ismael formaron un vínculo estrecho durante sus años como soldados y formaban parte del mismo escuadrón. Alhaji fue apodado " Pequeño Rambo " por sus habilidades de combate que estaban muy influenciadas por la película. Alhaji e Ismael finalmente fueron recogidos por UNICEF y puestos en un refugio de rehabilitación en Freetown. Al parecer, se mudó de un hogar de acogida a otro después de los eventos del libro.
Kanei, Musa, Saidu, Jumah, Alhaji y Moriba: amigos de Ismael de su pueblo natal a quienes conoce en el desierto después de ser separado de su grupo inicial. Saidu es el primero del grupo en morir; muere repentinamente dos noches después de que él y los otros niños se comen un cuervo que cayó del cielo. Kanei es el mayor del grupo por tres años, aunque Alhaji se confunde con ser mayor porque es más alto. Se convierte en un sargento menor y luego es elegido para quedarse porque es mayor mientras que Alhaji e Ismael son enviados a rehabilitación. Se desconoce qué le sucede. Musa es el narrador del grupo. Muere en la primera batalla en la que luchan Ismael y su escuadrón. Jumah y Moriba también pasan a formar parte del ejército. Jumah es asignado a otro escuadrón en un pueblo diferente y se lo ve por última vez preparándose para otra incursión en el pueblo. Moriba muere en una pelea en algún momento durante el tiempo de Ismael como soldado.
Talloi, Gibrilla, Kaloko y Khalilou: compañeros de viaje iniciales de Ismael. Talloi es amigo de Junior y los sigue a Mattru Jong para el concurso. Los tres se encuentran allí con viejos amigos, Gibrilla, Kaloko y Khalilou. Escapan del ataque de Mattru Jong por las fuerzas del RUF, pero luego se separan por otro ataque en una aldea diferente. Ismael también encontró a Kaloko escondido, pero Beah lo abandonó posteriormente una vez que se cansó de esconderse, y Kaloko no estaba dispuesta a seguirlo. Se desconoce qué sucedió con los cuatro muchachos.
Tío Tommy: tío de Ismael. El tío Tommy es un carpintero con tres hijos y una esposa, quienes dan la bienvenida a Ismael como su nuevo hermano. Todos aman a Ismael de manera irrevocable e incondicional. El tío Tommy y su esposa son los únicos que conocen el pasado de Ismael. Sin embargo, lo perdonan y lo aceptan como su propio hijo de inmediato. Ismael realmente se siente como en casa cuando está con ellos. El tío Tommy muere más tarde de enfermedad.
Esther: Una enfermera del refugio con la que Ismael entabla una amistad. Ismael le cuenta a Esther partes de sus historias de guerra y sus sueños y pronto llega a confiar plenamente en ella. Esther le da a Ismael un walkman con un casete de Run-DMC y más tarde le compra un casete de Bob Marley . Esther realiza controles periódicos de la salud mental de Ismael durante su período de rehabilitación en Benin Home. Ismael admite que la ama, pero nunca la vuelve a ver después de que se va de Freetown.
Mambu: Otro niño soldado de las Fuerzas Armadas de Sierra Leona. Mambu e Ismael se conocen en el refugio por primera vez y se hacen buenos amigos. Más tarde, él regresa al frente después de que su familia lo rechaza.
Mohamed: El mejor amigo de Ismael en su pueblo natal, con quien Ismael se reencuentra en el centro de rehabilitación de UNICEF, donde Ismael ya lleva varios meses. Al principio de la historia, Mohamed tenía previsto ir con Ismael al concurso de talentos, pero tuvo que quedarse para ayudar a su padre en el trabajo.
El libro comienza con Ismael Beah, su hermano mayor Junior y su amigo Talloi viajando desde su pueblo de Mogbwemo a Mattru Jong para actuar en un concurso de talentos. Ismael, Junior y su amigo bailan y cantan música rap . Pensando que regresarían al día siguiente, no le cuentan a nadie sobre su partida.
Durante su estancia en Mattru Jong con Gibrilla, Khalilou y Kaloko, el RUF ataca. Los tres consiguen huir del pueblo sin que los rebeldes les sigan. Deciden volver a casa. En el camino, resulta que su pueblo también ha sido capturado por el RUF. Según un anciano que estaba sentado fuera del pueblo, la mayoría de la gente había huido a un pueblo en la costa de Sierra Leona.
Ismael, Junior y su amigo deciden viajar allí para encontrar a sus familias. En su camino, se encuentran con varias aldeas más. Son aceptados en otra aldea con el argumento de que ayudan con la agricultura. Después de meses, la aldea es atacada. Tomados por sorpresa, Ismael, Junior y su amigo se separan y corren hacia los pantanos.
No se sabe qué les sucede a sus amigos después. Ismael vaga solo por el desierto durante un tiempo, hasta que se encuentra con otro grupo de muchachos viajeros a los que reconoce de su pueblo natal. Los muchachos viajan juntos a otro pueblo en la costa. Muchos refugiados huyeron a este pueblo porque las Fuerzas Armadas de Sierra Leona lo ocuparon. En busca de seguridad, el grupo de muchachos e Ismael van a ese pueblo, pero pronto se van.
Ismael se entera entonces, por una mujer de su pueblo natal, de que Junior, su hermano menor Ibrahim y sus padres están a salvo en otro pueblo con muchos otros de Mattru Jong. Justo antes de llegar al pueblo, los chicos conocen a un hombre llamado Gasemu, a quien Ismael conocía de Mattru Jong. Gasemu les dice que la familia de Ismael está a salvo en el pueblo y les pide a los chicos que le ayuden a llevar plátanos de vuelta a ese pueblo. Sin embargo, momentos antes de llegar al pueblo, este es atacado por el RUF.
Aunque sus cuerpos no se encuentran entre los muertos ni en la casa en llamas donde vivían, Ismael asume que su familia está muerta. Devastado, y creyendo que Gasemu es el culpable de no poder ver a su familia a tiempo, Ismael ataca a Gasemu, pero es detenido por los otros chicos. Luego son perseguidos hasta el bosque por los soldados restantes del RUF, y Gasemu muere a causa de un disparo, dejando a Ismael aún más triste.
Los muchachos se instalaron en otro pueblo protegido por el ejército. Después de muchos días sin incidentes, el teniente a cargo de las tropas en el pueblo anunció que el FRU estaba comenzando a atacar el pueblo. El teniente dijo que para que la gente sobreviviera, debían contribuir al esfuerzo de guerra alistándose en el ejército; escapar no era una opción. Al hacer esto, el teniente aseguró que muchos niños eran soldados , el arma preferida tanto del FRU como de las Fuerzas Armadas de Sierra Leona.
Ismael se convierte en teniente subalterno por su habilidad para ejecutar prisioneros de guerra y queda a cargo de un pequeño grupo de otros niños soldados. Como niño soldado, Ismael está expuesto a la violencia extrema y al consumo de drogas. Las drogas que consumía se describen en el libro como " pastillas marrones ", "pastillas blancas", cocaína y marihuana .
En enero de 1996, durante uno de los pases de lista, un grupo de hombres que llevan camisetas de UNICEF reúne a varios niños y los lleva a un refugio en la capital de Sierra Leona, Freetown , donde ellos y otros niños soldados serán rehabilitados. Sin embargo, los niños causan muchos problemas al personal voluntario del centro, ya que Ismael sufre síntomas de abstinencia de drogas , así como recuerdos inquietantes de su época como niño soldado.
A pesar de la violencia que provocan los niños, una de las empleadas, la enfermera Esther, se interesa por Ismael, se entera de su amor infantil por la música rap y le compra un casete de rap y un walkman , cuando lleva a Ismael y a su amigo Alhaji a la ciudad. Es a través de esta conexión y de sus numerosas experiencias de asesoramiento con Esther que Ismael finalmente se aleja de su yo violento y comienza a sanar sus heridas mentales.
Finalmente, Ismael es adoptado por su tío Tommy en la ciudad y se establece con él y su familia en las afueras de Freetown. Es durante esta época que Ismael es elegido para hablar ante las Naciones Unidas (ONU) en la ciudad de Nueva York sobre sus experiencias como niño soldado y los demás problemas que asolan a su país.
Durante la reunión de la ONU, Ismael conoció a otros niños que también estaban atravesando problemas en sus países. Había 57 niños presentes en la reunión y cada uno contó su historia a la ONU. Ismael también conoció a Laura Simms, su acompañante, que es narradora de historias y su futura madre adoptiva.
En 1997, después de que Ismael regresara a Sierra Leona, Freetown es invadida por una combinación del FRU y el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (CRFA), lo que causa muchas muertes civiles, incluida la muerte del tío Tommy por enfermedad. Creyendo que ya no puede quedarse en Freetown por miedo a convertirse en soldado nuevamente o a ser asesinado por sus antiguos amigos del ejército si se niega, Ismael decide ponerse en contacto con Laura Simms. Luego escapa de Sierra Leona y cruza la frontera hacia Guinea , donde finalmente se dirige a los Estados Unidos y su nueva vida en el extranjero. [2]
Tras su lanzamiento, A Long Way Gone recibió críticas generalmente positivas de los críticos. En Metacritic , el libro recibió un 84 sobre 100 basado en 11 críticas de críticos. [3] En la edición de mayo/junio de 2007 de Bookmarks Magazine , una revista que recopila críticas de libros, el libro recibió un (4.0 sobre 5) basado en críticas de críticos con el resumen crítico que decía: "Un libro sobre niños soldados que matan a otros durante la guerra está destinado a tener un efecto poderoso. Que A Long Way Gone sea conmovedor de una manera satisfactoria, dado el rescate del autor por parte de la ONU, o espantoso en su crueldad dependerá del lector individual. La violencia gráfica molestará a algunos lectores, y el remordimiento no es el punto fuerte de Ishmael Beah. Pero el milagro permanece: un adolescente puede ser rescatado de una existencia tan terrible, transportado a otra nación, obtener un título universitario, dar voz literaria a sus horribles experiencias y enseñarnos a todos algo sobre la humanidad". [4]
El libro siguió recibiendo elogios en muchas listas de críticos después y durante su publicación. A Long Way Gone fue nominado a un premio Quill en la categoría de Mejor autor debutante en 2007. Lev Grossman, de la revista Time , lo nombró uno de los 10 mejores libros de no ficción de 2007, ubicándolo en el número tres, y elogiándolo como "dolorosamente agudo", y su capacidad de llevar a los lectores "tras los ojos muertos del niño soldado de una manera que ningún otro escritor ha logrado". [5] A Long Way Gone fue incluido como uno de los diez mejores libros para adultos jóvenes por la Asociación Estadounidense de Bibliotecas en 2008. [6]
En 2009, The Australian informó que algunos aspectos del relato de Beah sobre su vida no coincidían con otras pruebas. El informe afirmaba que la aldea de Beah fue destruida en 1995 en lugar de 1993, y que, dado el marco temporal más reducido, no podría haber sido soldado durante más de un par de meses, en lugar de los años que describe en su libro. [7] También habría tenido 15 años cuando se convirtió en soldado, en lugar de 13. También se plantearon preguntas sobre la descripción de Beah de una batalla entre niños soldados en un campamento de UNICEF, en la que se dice que murieron seis personas. Los testigos entrevistados por The Australian dijeron que un evento de ese tipo en un campamento de UNICEF habría llamado mucho la atención en Sierra Leona, pero no se pudo obtener una verificación independiente de tal batalla. Las investigaciones de otras publicaciones tampoco lograron descubrir otras pruebas de tal batalla, y UNICEF, aunque apoya a Beah en general, también dijo que no había podido verificar este aspecto de su historia. [8]
Las afirmaciones de The Australian fueron posteriormente desmentidas en una declaración emitida por Beah, en la que ponía en duda la fiabilidad de las fuentes citadas. La declaración también citaba el hecho de que durante las primeras etapas de su investigación, el periódico había investigado la posibilidad de que el padre de Beah todavía estuviera vivo, una posibilidad que se basaba en una identidad errónea por parte de un ingeniero de minas australiano. Los artículos publicados por The Australian afirmaban que habían establecido que el hombre en cuestión no era el padre de Beah.
La madre adoptiva de Beah también reafirmó su creencia en la validez de las fechas, citando dos fuentes de Sierra Leona que corroboraron la cronología de los hechos que figuran en su libro. [9] Sin embargo, el editor modificó esta declaración después de que The Australian objetara que tergiversaba gravemente el informe del periódico. La fuente citada por el editor, Leslie Mboka, presidente nacional de la Campaña por una Minería Justa, fue de hecho citada por The Australian . El periódico lo citó diciendo que Beah "era un niño pequeño que había pasado por cosas terribles, por lo que fácilmente podría haber confundido las cosas". Mboka, cuando posteriormente fue contactado por el editor, les informó que había apoyado vigorosamente la cronología de Beah cuando fue entrevistado por The Australian , y había desafiado al periódico por parcialidad. Sin embargo, Mboka no había conocido a Beah hasta después de que ocurrieran los eventos en disputa, por lo que no pudo proporcionar una verificación de primera mano de su relato. [10] La otra corrección se refería a la publicación por parte del periódico, no de la dirección de la madre adoptiva de Beah , sino de la dirección de su sitio web, que figuraba en la lista pública; en efecto, se habían recibido mensajes de odio, pero a través de Internet. Si bien el editor tomó nota de ellos, defendió la exactitud del libro. [ cita requerida ]
La disputa sobre la credibilidad de Beah surgió en un momento en que la exposición de algunas memorias "ficticias", como el relato de Margaret Seltzer sobre su infancia en una banda criminal de Los Ángeles [11] y el relato de James Frey sobre su adicción a las drogas, habían llevado a un debate sobre la naturaleza del género. La controversia fue seguida en publicaciones internacionales, incluido el Sunday Times británico , [ 12 ] Slate [13] y el Village Voice . [10]
Beah ha afirmado tener una " memoria fotográfica ", lo que le permitió recordar perfectamente los hechos que describió, dejándole "menos margen de maniobra" que si hubiera permitido el error humano. [10] Sin embargo, algunos de sus defensores, así como sus críticos, admitieron la posibilidad de que su relato no fuera del todo exacto, afirmando que el punto principal era que había llamado la atención sobre un tema de vital importancia. Las posibles explicaciones de cualquier inexactitud incluyen el trauma de la guerra experimentado por un niño pequeño, el consumo de drogas descrito en su relato y la posibilidad de que Beah fuera alentado tácitamente por personas externas a recopilar historias de múltiples fuentes en un relato autobiográfico singular.
A pesar de las descripciones detalladas que Beah proporcionó en términos de las personas que mató y la violencia en la que participó; no hace referencias a participar personalmente en violencia sexual . De hecho, Beah hace poca referencia a haber presenciado violaciones a lo largo de sus memorias, lo cual es inusual considerando la abrumadora evidencia de que la violación sistemática se utilizó como herramienta de guerra en Sierra Leona en ese momento. [14] Varios informes internacionales confirman que, si bien Beah era un niño soldado , la violación se utilizó comúnmente en los conflictos armados . [15] Sin embargo, es posible que Beah restara importancia a las discusiones sobre la violación debido a presiones externas que amenazan con persecución; el 15 de septiembre de 2000, el gobierno de Sierra Leona ratificó el Estatuto de Roma en la Corte Penal Internacional (CPI) reconociendo que la violación sistemática equivale a un crimen contra la humanidad . [16] Esto es significativo porque Beah publicó sus memorias en 2007 y, por lo tanto, corría el riesgo de ser acusado de crímenes de guerra internacionales por las Naciones Unidas (ONU). El Acuerdo de Paz de 1999 ( Acuerdo de Paz de Lomé ) en Sierra Leona fue supervisado por la ONU y se pronunció que no se concedería amnistía a nadie que fuera encontrado culpable de graves violaciones al Derecho Internacional de los Derechos Humanos , incluyendo cualquier cosa que constituya Crímenes contra la Humanidad . [17] Por lo tanto, Beah corría el riesgo de sufrir repercusiones jurídicas internacionales si admitía haber participado en violaciones en tiempos de guerra y otras formas de violencia contra las mujeres .
Neil Boothby , un académico que ha realizado una amplia investigación sobre los niños y la guerra, dijo que, si bien todas las atrocidades descritas por Beah han ocurrido en diferentes momentos, sería muy inusual que un niño las haya experimentado todas. Boothby criticó la mentalidad que presta atención sólo a quienes tienen las historias más horribles que contar, fomentando así la exageración. "Lo he visto una y otra vez. Ya sea por parte de psicólogos o periodistas, se les anima a contar las historias sensacionalistas... El sistema está diseñado para recompensar las historias sensacionalistas. Todos debemos analizar por qué algo tiene que ser tan horrible antes de abrir los ojos, los oídos y el corazón". [10]