El rugby union tiene una larga historia en Gales . Hoy en día, tiene estatus de primer nivel en la IRB . Sin embargo, en comparación con Escocia, Inglaterra e Irlanda, llegó tarde a la escena internacional y no tuvo éxito al principio. El rugby union es el deporte nacional de Gales y tiene una gran influencia en la cultura galesa.
Los juegos similares al rugby tienen una larga historia en Gales, con juegos como el cnapan que se han jugado durante siglos. [1] El cnapan se originó en, y parece haber permanecido en gran parte confinado a, los condados occidentales de Gales, especialmente Carmarthenshire , Ceredigion y Pembrokeshire . Según George Owen de Henllys , en su Descripción de Pembrokeshire (1603), el cnapan había sido "extremadamente popular en Pembrokeshire desde la gran antigüedad [sic]". [2] El cnapan era uno de los juegos de pelota tradicionales que se jugaban para celebrar el Carnaval y la Pascua en las Islas Británicas. [2] [3] Estos juegos fueron los precursores de los juegos de fútbol codificados desarrollados por primera vez por las escuelas públicas que llevaron a la creación del fútbol de asociación y el rugby en el siglo XIX. El cnapan continuó jugándose hasta que la creciente popularidad del rugby provocó que el juego cayera en declive.
El rugby parece haber llegado a Gales en 1850, cuando el reverendo profesor Rowland Williams trajo el juego con él desde Cambridge al St. David's College , Lampeter , [4] que presentó el primer equipo de rugby galés ese mismo año.
El rugby se expandió inicialmente en Gales a través de exalumnos de los colegios galeses que se establecieron, o estudiantes de colegios y universidades inglesas que regresaron a los centros industriales más grandes del sur de Gales. Esto se refleja en los primeros clubes que adoptaron el deporte a principios y mediados de la década de 1870, con Neath RFC ampliamente reconocido como el primer club galés. La fuerza del rugby galés se desarrolló durante los años siguientes, lo que podría atribuirse a los "cuatro grandes" clubes del sur de Gales: Newport (que perdió solo siete partidos bajo la capitanía de Llewellyn Lloyd entre las temporadas 1900/01 y 1902/03 [5] ), Cardiff , Llanelli (que perdió solo dos veces en 1894 y 1895) y Swansea . Con la llegada de la industrialización y los ferrocarriles, el rugby también se extendió a medida que los trabajadores de las principales ciudades llevaron el juego a las nuevas ciudades del acero y el carbón del sur de Gales. El Pontypool RFC, fundado en 1868, se convirtió en un bastión del rugby y dominó la escena de clubes no profesionales en los años 1970 y 1980. El Mountain Ash, fundado en 1875, es un club mucho mejor que el Abercynon RFC, el Merthyr (fundado en 1876), el Brecon (en 1874) y el Penygraig (en 1877). A medida que las ciudades adoptaron el nuevo deporte, reflejaron el crecimiento y la expansión de un nuevo Gales industrial. [6]
En el siglo XIX, además de los clubes establecidos, había muchos equipos " de cero " que poblaban la mayoría de las ciudades, pubs informales o equipos sociales que se formaban y se disolvían rápidamente. Llanelli, por ejemplo, en la década de 1880 no solo albergaba al Llanelli RFC, sino también a Gower Road, Seasiders, Morfa Rangers, Prospect Place Rovers, Wern Foundry, Cooper Mills Rangers, New Dock Strollers, Vauxhall Juniors, Moonlight Rovers y Gilbert Street Rovers. [7] Estos equipos iban y venían, pero algunos se fusionarían en clubes más establecidos que existen hoy en día; el Cardiff RFC se formó a partir de tres equipos, Glamorgan, Tredegarville y Wanderers Football Clubs.
El South Wales Football Club se estableció en 1875 [8] para tratar de incorporar un conjunto estándar de reglas y expandir el deporte y esto fue sucedido por la Welsh Football Union que se formó en 1881. [9] Con la formación de la WFU (que se convertiría en la Welsh Rugby Union en 1934), Gales comenzó a competir en partidos internacionales reconocidos, con el primer juego, contra Inglaterra , también en 1881. [10] El primer equipo galés, aunque bastante diverso en la geografía de los clubes representados, no parecía representar verdaderamente la fuerza disponible en Gales. El equipo estaba compuesto principalmente por ex graduados de la Universidad de Cambridge y Oxford y la selección fue muy criticada en la prensa local después de la aplastante derrota ante Inglaterra. [9]
A finales del siglo XIX, comenzó a surgir un grupo de apasionantes jugadores galeses, entre ellos Arthur Gould , Dick Hellings , Billy Bancroft y Gwyn Nicholls ; jugadores que serían considerados las primeras superestrellas del rugby galés y marcarían el comienzo no solo de la primera era dorada del rugby galés, sino que también verían la introducción de jugadores posicionales especializados.
El cisma con la liga de rugby tuvo mucho más efecto en el norte de Inglaterra que en Gales, aunque hubo intentos de introducirla. Las deserciones hacia el otro código no fueron raras entre los jugadores galeses, y la liga de rugby galesa está más arraigada que sus homólogas escocesa e irlandesa.
Los administradores de la Northern Union comenzaron a considerar la posibilidad de disputar competiciones internacionales contra un equipo representativo inglés. El primer intento no generó interés público y el primer partido internacional programado de la Northern Union también se convirtió en el primer partido internacional pospuesto de la Northern Union. Se reprogramó para el 5 de abril de 1904. El equipo que se opuso a Inglaterra se denominó Otras nacionalidades y estaba formado por galeses y algunos escoceses . Las Otras nacionalidades demostraron ser demasiado fuertes y derrotaron a los ingleses por 9 a 3. En 1905, Inglaterra recuperó algo de credibilidad con una victoria por 21 a 11.
En 1907, una versión profesional del equipo de rugby "All Blacks" de Nueva Zelanda (apodado All Golds por la prensa australiana) realizó una gira por Inglaterra en lo que se convirtió en la primera serie de partidos internacionales jugados bajo las nuevas reglas de la NU. Los All Golds no habían jugado bajo las reglas de la Northern Union y se sometieron a una semana de entrenamiento intensivo. El primer partido de la liga internacional de Gales tuvo lugar en Aberdare el 1 de enero de 1908 contra los All Golds. Gales derrotó a Nueva Zelanda por 9-8, con el try ganador anotado por el ex jugador internacional de rugby de Gales Dai Jones .
En 1907 se formó la Unión del Norte de Gales en Wrexham, pero la Unión del Norte rechazó su afiliación porque quería que el organismo se estableciera en el sur de Gales y la WNU pronto se disolvió. En 1907, dos clubes galeses, el Ebbw Vale RLFC y el Merthyr Tydfil RLFC, se unieron a la Unión del Norte y también compitieron en la Challenge Cup.
Durante la temporada 1908-09, hubo una cantidad suficiente de clubes galeses como para organizar una sección de la Liga Galesa independiente de la competición, junto con las Ligas de Yorkshire y Lancashire de la Northern Union . La Liga Galesa duró solo dos temporadas antes de disolverse en 1910, después de que la mayoría de los equipos que competían se disolvieran.
La primera «época dorada» del rugby galés se denomina así debido al éxito alcanzado por la selección nacional durante los primeros años del siglo XX. Gales ya había ganado la Triple Corona en 1893, pero entre 1900 y 1914 el equipo ganaría el trofeo en seis ocasiones, y con la incorporación de Francia al torneo (extraoficialmente en 1908 y 1909) tres Grand Slams . [11]
Con la introducción de jugadores especializados como el hooker George Travers , [12] la WFU ya no podía elegir a los "mejores jugadores" para representar a Gales, necesitaban pensar tácticamente y elegir a personas que pudieran hacer un trabajo específico en el campo. Este período del rugby galés vería el control de los clubes "Big Four" que proporcionaban la mayor parte de los jugadores nacionales, caer ligeramente. La WFU todavía tendía a recurrir a equipos como Swansea y Newport para suministrar jugadores de defensa habilidosos y generalmente mantenía juntas las parejas de mediocampistas del club como Jones y Owen de Swansea. Pero fue la introducción del "Rhondda Forward" lo que vio a hombres que trabajaban día tras día en las minas de carbón, hierro y estaño ingresar a la primera línea galesa. [13] Elegidos por su fuerza y ataque agresivo, jugadores como Dai "Tarw" Jones de Treherbert y Dai Evans de Penygraig agregaron músculo a la primera línea.
Aunque fue una época de progreso para el rugby internacional, este período inicialmente vio una regresión para muchos de los equipos de clubes en forma del movimiento de abstinencia . A principios de la década de 1900, el rugby era visto como una tentación perversa para los jóvenes de las comunidades mineras y siderúrgicas, que conducía a la violencia y la bebida, [14] y las áreas del valle en particular eran parte de un fuerte movimiento bautista no conformista. El resurgimiento religioso hizo que algunas comunidades rechazaran por completo el rugby y los clubes locales, como Senghenydd , se disolvieron durante varios años. No fue hasta la década de 1910 que la visión social del rugby cambiaría en sentido contrario, fomentada por los dueños de las minas como un gran unificador social; [15] y, al igual que el béisbol en Estados Unidos, sería retratado como una "... fuente de integración comunitaria porque instalaba el orgullo cívico". [16]
A diferencia del juego en Inglaterra, el rugby en Gales nunca fue visto como un deporte para caballeros de educación superior. Aunque esto se promovió en el primer equipo internacional galés, la rápida absorción del deporte en las áreas de clase trabajadora pareció cortar el vínculo del rugby como deporte para las clases media y alta. [17]
A medida que el rugby se fue vinculando con los trabajadores esforzados de las áreas industrializadas de Gales, el deporte no escapó a las dificultades de las industrias. En 1913, cinco miembros del equipo de Senghenydd murieron en el peor desastre minero de Gran Bretaña y muchos más perdieron la vida en el "lento goteo" de muertes causadas por las industrias. Mucho peor fue lo que siguió durante el conflicto de la Primera Guerra Mundial, cuando muchos equipos perdieron miembros, incluidos internacionales galeses como Charlie Pritchard [18] y Johnny Williams [19] .
La década de 1920 fue una época difícil para el rugby galés. El primer período dorado había terminado y los jugadores que formaban parte de los equipos que ganaron cuatro Triple Coronas ya se habían desmantelado antes de la Gran Guerra. No se podía culpar a la guerra por la caída de la fortuna galesa, ya que todas las naciones de origen perdieron a sus jóvenes talentos en igual número. El hecho de que tantas de las estrellas talentosas de Gales se hubieran retirado del rugby antes de 1910 se sintió cuando Gales no pudo ganar el torneo en los pocos años previos a la guerra. Pero la principal razón del fracaso galés en el campo de rugby puede atribuirse a un fracaso económico de Gales como país. La Primera Guerra Mundial había creado una demanda poco realista de carbón y, en la década de 1920, el colapso de la necesidad de carbón resultó en un nivel masivo de desempleo en todos los valles del sur de Gales. [20] Esto, a su vez, provocó una emigración masiva, ya que la gente abandonaba Gales para trabajar. El efecto dominó se sintió en las ciudades portuarias de Newport y Cardiff, que dependían del transporte de carbón.
De repente, la llamada de la liga profesional se convirtió en un fuerte atractivo para los hombres que no podían reclamar dinero por jugar en el sindicato. Entre 1919 y 1939, cuarenta y ocho jugadores de rugby de Gales que habían participado en la liga se unieron al rugby de liga. [21] El hecho de que el equivalente a tres equipos nacionales completos abandonaran el deporte solo puede aludir a la cantidad de jugadores a prueba y miembros de clubes que también abandonaron el deporte. Entre los jugadores excepcionales que perdieron el juego de liga se encontraban Jim Sullivan de Cardiff, William Absalom de Abercarn y Emlyn Jenkins de Treorchy . [21]
El otro lado de la depresión estaba vinculado a la gente que se quedó. En los hogares donde los hombres eran los únicos que ganaban dinero, la disminución de las áreas de trabajo pesado dio lugar a decisiones muy duras sobre dónde se podía gastar el dinero del hogar. Era difícil justificar el pago para ver rugby cuando había poco dinero para comida y alquiler. Con la disminución de las multitudes, los clubes se vieron obligados a tomar medidas drásticas con la esperanza de sobrevivir. Loughor , que había producido cinco internacionales en la década de 1920, en 1929 mendigaba puerta a puerta por equipo viejo. [22] Haverfordwest se disolvió entre 1926 y 1929, Pembroke Dock Quins se redujo a 5 miembros en 1927 y en los valles, los clubes Treherbert, Llwynypia y Nantyffyllon habían desaparecido antes de 1930. [22] [23] Incluso los clubes del tamaño de Pontypool no se salvaron; En 1927 jugaban y vencían a los Waratahs y a los Maoríes , en 1930 tenían una deuda de £2.000 y estaban al borde de la quiebra. [24]
Otra razón para la caída del fútbol galés puede atribuirse a la mejora del fútbol en Gales. [25] Tradicionalmente considerado como un deporte más asociado con el norte de Gales, el éxito del Cardiff Football Club en la década de 1920 fue un fuerte atractivo para muchos seguidores. Con dos finales de la Copa FA en 1925 y 1927, Cardiff estaba poniendo de moda el otrora impopular deporte del "fútbol", tanto para los aficionados como para los deportistas. [20]
Durante la década de 1920, el único equipo que parecía no verse afectado por la doble amenaza del fútbol y la deuda era el Llanelli. [26] Los Scarlets tenían una lealtad inquebrantable mostrada por sus seguidores locales, que eran recompensados con partidos emocionantes y de alta puntuación. [26] Durante la temporada 1925/26, el club estuvo invicto y la temporada siguiente había logrado la hazaña sin precedentes de derrotar al Cardiff en cuatro ocasiones. Este éxito se reflejaría más tarde en el creciente número de jugadores del Llanelli que representarían a su país en la década de 1920, [27] incluidos Albert Jenkins , Ivor Jones y Archie Skym .
Aparte de unas pocas victorias esporádicas del equipo nacional, en la década de 1920 no parecía haber muchos motivos para celebrar el rugby galés a nivel de clubes o de país; pero durante esa misma década se estaban plantando las semillas de la recuperación. El 9 de junio de 1923 se fundó en Cardiff la Unión de Rugby de Escuelas Secundarias de Gales. [28] Fundada por el Dr. R Chalke, director de la Escuela Secundaria de Porth, con los miembros de la WRU Horace Lyne como presidente y Eric Evans como secretario. [28] Su objetivo era promover el rugby a nivel escolar en un intento de recuperar "los gloriosos días de Gwyn Nicholls, Willie Llewellyn y el Dr. ET Morgan ". En abril de 1923, en el Arms Park , Gales jugó su primer partido de escuelas secundarias liderado por el futuro internacional Watcyn Thomas , quien progresaría hasta ser capitán del primer XV universitario galés en 1926. [29] En los años siguientes, escuelas como Cardiff High School , Llanelli County School, Llandovery y Christ College, Brecon fomentaron una generación de jugadores que llenarían las filas galesas en los años siguientes. Gales había comenzado, de hecho, a imitar los sistemas adoptados por Inglaterra y Escocia, de que el rugby debía nutrirse desde la juventud, a través de la adolescencia hasta la edad adulta. [30]
La década de 1920 concluyó con la formación de la West Wales Rugby Union, un acontecimiento que en un principio parecía una indicación positiva de crecimiento, pero que en realidad fue formada por clubes occidentales para arrebatarle el control a la WRU. Los clubes de West Wales se habían desilusionado con las decisiones tomadas por su organismo matriz y creían que la Unión no tenía ningún interés en los clubes de nivel inferior, lo que les permitía convertirse en meros alimentadores de los clubes más grandes. [31]
La década de 1930 comenzó con un buen momento para el rugby internacional galés, con el éxito en el Campeonato de las Naciones Locales y el surgimiento de un equipo galés fuerte. En el Campeonato de 1931, Gales venció a Irlanda en Ravenhill en un partido contundente que no solo le dio a Gales el título, sino que le negó a Irlanda la Triple Corona. Esto puede haber señalado un cambio de suerte en el rugby galés, pero debajo de él todavía persistían los mismos problemas que acosaron a Gales durante la década de 1920. Gales todavía sufría los efectos de la depresión y el rugby de clubes luchaba por sobrevivir. [32] Incluso la WRU tenía problemas, ya que se enfrentaba al hecho de que era la única unión local sin su propio campo. El Cardiff Arms fue arrendado y el St Helens fue cedido. [33] En 1934, nueve clubes formaron la Unión de Rugby de Gales con el consentimiento de la WFU. [34]
Lo que en un principio parece ser otra década de agitación para el rugby galés, en realidad se considera un período de resurgimiento. La situación económica comenzó a mejorar a partir de 1937, la WSSRU estaba incorporando muchos backs interesantes al sistema escolar, el norte de Gales adoptó el juego y el equipo nacional ganó dos partidos que levantaron la moral contra Inglaterra en 1933 y los All Blacks en 1935.
Desde un punto de vista estadístico, el equipo nacional galés parecía estar ganando aproximadamente el mismo número de partidos a lo largo de la década de 1930 que en el pobre período de 1920, pero Gales en realidad estaba mejorando. En la década de 1920, la mayoría de las victorias galesas fueron contra Francia , entonces el equipo más débil del Campeonato de las Cinco Naciones; pero en 1931 Francia fue excluida del torneo por acusaciones de profesionalismo a nivel de clubes y no fue readmitida hasta después del torneo de 1939, justo antes de que el rugby internacional se suspendiera debido a la Segunda Guerra Mundial. Las victorias galesas ahora llegaban contra los equipos nacionales más establecidos. Durante este período, Gales ganó tres campeonatos, pero su mayor victoria ocurrió durante el torneo de 1933 , cuando terminó último. Desde su primer partido internacional en 1910, Gales no había podido vencer a Inglaterra en Twickenham en nueve intentos. El ahora conocido como el "bogey de Twickenham", hizo falta la confianza en sí mismo de Ronnie Boon , de Cardiff , para romper la racha de derrotas al anotar un ensayo y un drop goal para llevarse el partido por 7-3. El partido también vio el debut de dos jugadores que se convertirían en grandes galeses, Wilf Wooller y Vivian Jenkins .
Gales recibió a dos equipos del hemisferio sur que hicieron giras por el país en la década de 1930. Primero fue la Sudáfrica de Bennie Osler y luego los All Blacks de Jack Manchester . Los sudafricanos arrasaron en Gales y ganaron el partido de prueba y los seis partidos del club, aunque ganaron pocos seguidores debido a las tácticas de patadas que empleó Osler. Los neozelandeses recibieron una mejor acogida y, después de la gira anterior , en la que los turistas salieron invictos, la prensa galesa esperaba que volviera el espíritu que ganó el primer encuentro en 1905. Antes del partido con Gales, Nueva Zelanda se enfrentaría a ocho equipos de club en seis partidos. Después de ganar los tres primeros partidos del condado inglés y luego vencer a un conjunto de Abertillery y Cross Keys, los All Blacks mostraban la misma forma que mostraron en sus dos primeras giras, pero luego tropezaron contra Swansea. Swansea no estaba en un período de crecimiento particular y los únicos dos jugadores que mostraban algo de talento eran los jugadores de Wales Schoolboy Willie Davies y Haydn Tanner . Durante el partido, Merv Corner no pudo contener las ráfagas de ataque de Tanner, los flankers neozelandeses se vieron empatados, lo que a su vez permitió a Davies correr con libertad, lo que Claude Davey remató con dos ensayos. La respuesta de Jack Manchester a la victoria de Swansea fue pedir a la prensa neozelandesa "Díganles que nos han vencido, pero no les digan que ha sido un par de colegiales". Esta victoria le dio al Swansea el honor de ser el primer equipo de club en haber vencido a los tres principales equipos de gira del hemisferio sur. Los All Blacks estuvieron invictos en los siguientes veinte partidos, pero perdieron ante Gales en un partido clásico que Gales logró ganar en los últimos diez minutos del partido después de que el hooker galés, Don Tarr , fuera retirado en camilla con el cuello roto.
En los años de posguerra surgieron equipos de clubes fuertes, pero no fue hasta la década de 1950 cuando se pudo producir una verdadera mezcla de jugadores que pudiera traducir el éxito del club en victorias internacionales. La llegada de la televisión provocó un aumento de la popularidad de la selección nacional, pero una disminución del apoyo a los clubes. Se obtuvieron éxitos en el Campeonato de las Cinco Naciones, Gales proporcionó muchos jugadores a las filas de los Leones Británicos y Nueva Zelanda fue derrotada por última vez en ese siglo.
Las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial fueron una época de auge para el rugby galés, aunque hubo que esperar hasta los años cincuenta para que los beneficios se vieran en los campos de juego. Aunque Gran Bretaña sufría una recesión de posguerra, las cifras de asistencia a los estadios de los clubes aumentaron a medida que el rugby volvía a ser aceptado como deporte para espectadores. [35] Los pueblos y ciudades que habían visto disueltos sus clubes durante la guerra vieron sus equipos reestablecidos. La WRU tenía 104 clubes miembros durante la temporada 1946-47; a mediados de los años cincuenta había 130, a pesar de que la Unión no había hecho nada para relajar sus estrictas normas de membresía. [35]
En la década de 1950, Gran Bretaña y Gales comenzaron a beneficiarse de unas condiciones económicas mejoradas. Esto vio crecer el poder y el gasto de los consumidores, lo que alejó a muchas personas de los pasatiempos tradicionales de los espectadores, como el deporte y el cine. Con una nueva riqueza, la población comenzó a cambiar de actividades sociales al entretenimiento en el hogar, siendo el mayor atractivo la disponibilidad de la televisión. Desde mediados de los años cincuenta hubo una caída significativa en los ingresos de las entradas a medida que la televisión se hizo cada vez más popular. Durante el Campeonato de las Cinco Naciones de 1955 , el partido Escocia vs. Gales fue televisado en vivo; al mismo tiempo, un partido Aberavon vs. Abertillery que normalmente atraería a una multitud de 4000 personas no pudo reunir a 400. Esto creó una situación en la que el rugby en Gales estaba ganando popularidad debido a la cantidad de personas que ahora podían ver los partidos internacionales, pero el apoyo a nivel de clubes disminuyó. [35] Esto obligó a los comités de los clubes a adoptar diferentes estrategias para mantener sus clubes a flote. Muchos equipos establecieron "fondos de cupones" para permitir que los miembros contribuyeran con raciones de ropa para comprar el equipo. Con una gestión cuidadosa y frugal, la mayoría de los clubes no solo sobrevivieron, sino que crecieron. A lo largo de los años 50 y 60, con poco dinero, muchos clubes pudieron construir nuevas instalaciones o incluso poseer sus propios terrenos y sedes club por primera vez en su historia. [36] En 1951, Glamorgan Wanderers compró el Memorial Grounds en Ely y en 1952 Llanelli pudo comprar la parte de rugby de Stradey Park . De manera similar, en 1954 Blaina construyó una nueva tribuna mientras que Llanharan pudo construir sus primeros vestuarios adquiridos a partir de unidades excedentes de la RAF. Estos eventos fueron típicos de la expansión de los clubes durante los años 50. Fue en esta época cuando se ampliaron las actividades sociales del club, incluida la introducción de comités de mujeres. [36]
Los clubes también tomaron cartas en el asunto para promocionarse a sí mismos y a su deporte. En 1947 se celebró el primer campeonato de clubes no oficial, ganado por Neath en su año inaugural, pero dominado por Cardiff y Ebbw Vale hasta la temporada 1960/61. En 1954, el rugby seven galés tuvo su propio torneo con la introducción de la competición Snelling Sevens , mientras que el Glamorgan County RFC introdujo el trofeo Silver Ball en 1956 para la promoción de clubes de segunda división de la región.
El equipo nacional, después de exhibiciones poco convincentes durante la década de 1940, encontró un éxito inesperado a principios de la década de 1950 al ganar el Grand Slam dos veces; en 1950 y 1952. La victoria de 1950 llegó después de una desastrosa campaña de 1949, que vio a Gales recoger la cuchara de madera; pero después de una victoria inaugural sobre Inglaterra, el equipo terminó los últimos tres partidos concediendo solo tres puntos. El torneo vio el surgimiento del jugador galés que batió récords, Ken Jones , como un alero de clase mundial; quien es más recordado por su último try contra el equipo de gira de Nueva Zelanda de 1953. El campeonato de 1950 también es recordado por los trágicos eventos que siguieron a la victoria visitante ante Irlanda cuando un vuelo fletado, que regresaba del partido ganador de la Triple Corona, se estrelló en Llandow . Setenta y cinco fanáticos galeses y cinco tripulantes murieron en el accidente, en ese momento fue el peor desastre aéreo del mundo . [37]
El apogeo del rugby galés fue la década de 1970, cuando Gales tenía jugadores como Barry John , Gareth Edwards , Phil Bennett y JPR Williams . Gales ganó cuatro Triple Coronas consecutivas. Todos estos jugadores están considerados entre los mejores jugadores del rugby galés [ cita requerida ] , especialmente Edwards, quien fue votado como el mejor jugador de todos los tiempos en una encuesta de jugadores en 2003 y anotó lo que se considera ampliamente como el mejor try de todos los tiempos en 1973 para los Barbarians contra Nueva Zelanda .
Muchos atribuyeron el éxito galés al hecho de que sus delanteros se habían endurecido con el trabajo manual, según la teoría, cuando la industria galesa decayó y los jugadores comenzaron a provenir de "trabajos suaves", el equipo sufrió [ cita requerida ] . La fuerte primera línea de Pontypool formada por Graham Price , Bobby Windsor y Charlie Faulkner eran todos trabajadores manuales, y Robin McBryde era anteriormente el poseedor del título de hombre más fuerte de Gales.
La década de 1980 y principios de la de 1990 fue una época difícil para el rugby galés, ya que el equipo sufrió muchas derrotas. La difícil situación económica de los años ochenta hizo que jugadores como Jonathan Davies y Scott Gibbs se sintieran tentados a "irse al norte" para jugar en la liga profesional de rugby y ganarse la vida.
En 2003/4, la Unión de Rugby de Gales votó para crear cinco regiones para jugar en la Liga Celta (ahora RaboDirect Pro12) y representar a Gales en la competencia europea. Pronto se convirtieron en cuatro cuando los Celtic Warriors fueron liquidados después de solo una temporada. [38] La WRU ha anunciado sus esperanzas de desarrollar una quinta región en el norte de Gales a largo plazo; el equipo en el centro de este plan ahora se conoce como RGC 1404. [ 39]